И лицо твоё в пламени вижу...

44

Нравилось Таните в Озерном крае. Все хорошо и спокойно, кабы не напасть одна- по ночам сон то не шел к ней . Под утро лишь приходил рваными урывками, принося одни кошмары с собой. А иногда в глубокое тяжелое забытье проваливалась, без сновидений. С рассветом же всё одно - поднималась уставшая, разбитая, сил еле хватало ноги в мягкие гамаши всунуть, чтобы не мёрзли на холодном полу.

Да ещё Охотник- сколько ни пыталась забыть его веда, а лишь больше погружалась в мучительные раздумья. А что если он действительно не знал о том, что приедет Глава Ордена? Нет, это невозможно. Зачем пытаться обмануть себя - он не только знал, но и ждал их. Ждал, пока не натешится с ней. Он ведь- такой же мужчина из плоти и костей, как и мужья да женихи сестер её новых. А что сперва ненавистью да презрением брызгал- так то, видно, с собой боролся. Охотник, все же. Но мужское начало перевесило, оттого и решил напоследок вот так...

Иногда, во сне, видела она его темную фигуру. Из-под капюшона глаза сверкают, но вместо лица лишь темный дым клубится - точно и не человек вообще. Протягивал к ней руку в черной кожаной перчатке, словно схватить силился, но лишь воздух меж его пальцев струился. Тогда звал он, странные слова говорил - будто, не так всё, как прежде. Будто Охотники на самом деле рождены для защиты вед. У каждой веды Охотник свой- так Бог истинный завещал. Да сами веды нарушили волю его.

Молил Рейвен поверить ему, довериться Ордену. Просыпалась веда, сетуя на слабость да сны мучительные, невозможные. Видно, то, что сердцу её так желанно, разум ночами во сны впускал. Мир между ведами и Охотниками, да Рейвена....Отчего он так нужен ей? Отчего так стремится к нему душа её, пока тело спит?

***

Часто задумывалась Танита и о том, что не вечно ей здесь находиться. Спрашивала о том старую Градарику, а та лишь усмехалась в ответ и как-то расплывчато отвечала, что всё от нее самой, от Таниты, зависит, сколько здесь пробудет. Может, и вечность, а, может, и миг.

Часто у озера гуляли, и вот что, поняла Танита, смутило ее в первый раз как там оказались- ни зверя лесного, ни птицы. Тишина да спокойствие у озера. Ни рыбьих всплесков не слыхать, ни звуков леса, ни птичьих трелей- едва только к озеру подходишь, как все замолкает, будто в безвременье попадаешь. Веды объяснили это тем, что сила великая сокрыта в озере- вот и сторонится ее природа, боится да уважает.

Одинокими вечерами, когда другие девицы шумно болтали в передней[24] , уходила Танита в спальню, прихватив с собой книгу из того небольшого количества, что как драгоценность хранила старая Гардарика в чулане, переделанном под небольшую библиотеку. Иногда Мара к ней присоединялась- хоть и молчаливо, рядом на кровать пустую садилась да то вязала, то куколок странных из ткани шила, а отчего-то рядом с ней спокойно было княжне. Так, в тишине, проходили вечера, когда Огрэст работал в поле или огороде.

****

-Зачем ты с ним возишься?- непонимающе взглянула на Таниту рыжая Лория- Даже Градарика- и та перестала пытаться. Дурной он, да и все тут.

Танита, отставив кружку со взваром, покачала головой:

-Разве это- повод ему в тепле человеческом отказывать?

Лория лишь хмыкнула в ответ, принявшись размазывать по тарелке холодную кашу. Танита, потерпев рукой ноющие виски, устало наклонилась над тарелкой.

-Тебе плохо?- тонкий голосок Сорчи будто пила по металлу прошёлся по воспаленному сознанию. Да что же это такое?! Боль и слабость стали усиливаться. Почти каждый день Танита мучилась, а сестры и помочь не могли- не действовали ни заговоры, ни отвары. Может, это сила так нарастает? Но отчего тогда не проявляется никак?

-Немного голова болит,- кивнула Танита, ощущая новый приступ боли.

-Ты ....-Сорча помедлила, точно раздумывала, сказать или нет- Ты бы пару дней с нами-то не ходила, полежала немного, в себя пришла.

-Ты что мелешь?!- неожиданно рявкнула на нее прежде немногословная и тихая Навия, удивив такой вспышкой Таниту да и нескольких наиболее чувствительных вед. Ее светло-голубые глаза со злостью вперились в испуганное личико Сорчи. И тут же, охнув, Навия, вскинув руки, взлетела с места, а потом с силой впечаталась спиной в деревянную стену позади стола.

-Что происходит?!- визжала она, дёргая руками и ногами. Но так и висела почти под самым потолком. Веды тотчас бросились к ней, все, кроме Сорчи и Градарики. Первая испуганно замерла, сжимая побелевшими пальцами скамью, а Градарика, прищурившись, разглядывала Таниту. Та встала, пошатнувшись.

-Отпусти её.- сурово нахмурив седые брови, приказала Гардарика.

Танита повернулась к старой веде:

-Вы считаете, что это я?- она не могла понять, отчего Гардарика так решила.

-Отпусти. Подумай о чем-то хорошем, о том, что тебе дорого. Вспомни счастливые времена - уже мягче велела веда, точно ни капли не сомневаясь, что висящая в воздухе Навия- дело рук Таниты. Остальные веды, прекратив попытки снять Навию со стены, с интересом наблюдали за происходящим за столом.

Танита, все ещё плохо соображая, кивнула. Хорошо, она сделает это. Голова трещала так, что она готова была сделать что угодно, лишь бы её отпустили. Она должна выйти, какое-то странное чувство гнало девушку прочь из дома, на улицу, где свежий воздух, лёгкий ветерок.

Вспомнив, как она впервые увидела деда- такого доброго, такого любящего, Танита вдруг ощутила, как боль понемногу уходит. К этим воспоминаниям веда прибавила те драгоценные минуты с мамой, когда они что-то готовили вместе или же занимались небольшим огородом, выпалывая сорняки или сажая семена

Послышался гулкий стук- это Навия упала оземь точно мешок с картошкой. С ненавистью взглянув на Таниту, она отпихнула от себя руки других вед, что пытались помочь ей встать. А затем гордо направилась к выходу, хлопнув напоследок дверью.

-Даже накидки не взяла...- грустно вдруг констатировала Сорча.

-Ничего, не замёрзнет.- отрезала Градарика- Ее такой огонь внутри греет...- хитро усмехнулась старуха. А затем повернулась к сестрам- Собирайте ужин и пора вечорничать. А ты- повернулась она к Таните- Пойдем со мной.

Когда Танита шла за старой Градарикой к двери, то услышала, как вскрикнула Сорча. Нервно обернувшись, она хотела было вернуться, но её провожатая остановила:

-Перенервничала девка. Будет, сейчас с сестрами посидеть да и отойдет. Пойдем.

Градарика привела Таниту на второй этаж, где располагалась лишь она одна. В одной комнате была ее спальня, а в другой хранилось все, что нужно для ворожбы. Туда не допускала Градарика никого, разве что изредка убраться, но только Навию отчего-то.

А сейчас она вела Таниту прямо туда.

***

" И почему не пускала никого прежде?"- невольно мелькнула мысль у княжны, когда она увидела, что комната ничем не отличается от простого ведовского жилища, о которых и в книгах Градарики много говорилось, да картинок несколько было, и веды другие рассказывали, особенно Радуница- как у них с матушкой все было устроено. Что и где держать надобно было, какие травы да принадлежности хранить требовалось определенным образом.

В комнате сверху свисали пучки трав да самоцветов сухих. На двух больших столах склянки, кувшины, банки с разной жидкостью или берестяные короба с неизвестным содержимым. Тусклый свет из большого окна, затянутого рыбьим пузырем, освещал большие клочья паутины по углам- точно борода домового, что не успел с наступлением дня спрятаться в стене, да так и остался замурованным солнцем наполовину.

На нескольких шкафах лежали разные и не особо приятные ( да и понятные) вещи и предметы, видно, тоже для ворожбы надобные. Танита горько усмехнулась - могла ли она раньше представить, стоя в изысканном платье посреди бальной залы, что когда-то будет вот так жить, с ведами, постигать ведовство. Что сама станет помогать и по хозяйству, и по дому? Нет, скажи кто ей раньше подобное- сумасшедшим сочла бы...А вот оно, как причудливы дороги судьбы.

-Садись,- кивнула ей Градарика на лавку подле стола. Танита послушно присела-Скажи, что особое чувствуешь? Помимо слабости да боли?- и тут же, не дожидаясь ответа, принялась что-то выискивать в горшках да коробах.

-Нет. Если вы о силе- не ощущаю я её. Вообще. И там...с Навией...

-Ты это!- резко обернулась Градарика- Ты действительно Истиннорожденная!- повторила старая вела слова Главы Ордена - Тебе сила подчинится без заклинаний, без жертв, без всего. Просто ты не можешь принять её. Себя отторгаешь- оттого и мучаешься!- припечатала словами, вновь продолжив что-то искать.

-Но я...Как же, разве я не приняла того, что теперь - веда? Живу здесь, учусь...

-От безысходности!- буркнула Градарика, поднимая наверх маленький прозрачный пузырек с синеватой жидкостью внутри. Чуть встряхнув, она с прищуром наблюдала, как оседают вниз крохотные серебристые хлопья внутри жидкости- А так ты все по прошлому горюешь. Отпустить не можешь. Оно и понятно- среди нас всех ты самой знатной была. Такое забыть трудно- усмехнулась она, доставая из короба...лягушачью лапку.

Танита отвернулась, чтобы не видеть, что с этой самой лапкой наставница будет делать дальше.

-У каждой веды сила своя. Есть внутренняя, она небольшая, развивать стоит ее. Не сила даже - дар. Вот я- Слышащая. Я могу сестер своих слышать. Особливо, когда в беде те. Но...- грустно вздохнула Градарика- Не всегда и не всех. Да и часто ничего уж не поделать- разве могу я спасти кого из огня или застенок Ордена? Ты вот силу мне дала, но ты- Истиннорожденная. А другие ...так они, слабые.

-Как вы оказались в доме?- задала Танита так долго мучивший её вопрос.

-Сила твоя помогла, говорю же. До этого приходилось мне к другим ведам целое путешествие совершать, да обратно плелись. Лишь с Навией получилось как с тобой. Сильна у неё...- замялась Градарика - Сила у нее большая тоже- исправилась.

-Отчего я- Истиннорожденная? Что это такое? В ваших книгах ничего нет об этом.

Градарика каркающе рассмеялась:

-Ты, девка, насмешила. Мои книги- так, шелуха. Книги тайные знания хранящие все давно изничтожены. Или хранятся там, где не достать их никому, хоть самой могущественной веде аль самому богатому властелину. А Истиннорожденная - это сказание древнее, неужто не говорили тебе?- она, казалось, была искренне удивлена.

Танита, с тоской глядя на рваные края пузыря в окне, покачала головой:

-Нет. Некому было.

Градарика сочувственно зацокала языком:

-Эх...Ну, древнее сказание, что однажды в мире все жили. Веды, Охотники, люди. Да и не были те Охотники такими как сейчас. Уж и не помню точно, что да как, но мир и согласие царило. Пока кто-то большего не захотел. То ли богатства, то ли власти, то ли силы. Веда одна, решила она призвать на помощь Тьму. Пообещала той все, что пожелает, а взамен просила силу себе такую, чтобы всех сестер ею превосходить. Тьма одного из своих мрачных созданий, древних богов, направила к той веде в ответ на призыв. Сделку заключили они, впустила в себя веда Тьму. Да и стала ...- голос Градарики стал глухим, точно ей было больно о подобном говорить- Сестер истреблять, чтобы силу забрать. Да угодное Тьме зло творить взамен. Ну а люди стали тогда против вед подниматься. Коли они им зло - так ответить надобно, истребить вед- так считали они. Ну а дальше ...Сами веды сестру свою изловили, Тьмой помеченную. Зло изгнали из неё. Вот только вместо молодой веды стояла перед ними древняя старуха- так разрушительно действует зло на того, кто осмелится его впустить.