И лицо твоё в пламени вижу...

13

-Ой, тебе оно даже лучше, чем мне идёт - всплеснула руками Торма, глядя на Таниту в своем платье. Она отдала его просто так, от всего сердца, но Танита взамен сняла серьги золотые с каменьями, насилу вручив Торме ( понимая, какой щедрый дар - отдать одно из своих нескольких платьев для небогатой девушки). У той аж глаза на лоб полезли от такого подарка:

-Они же...- Торма словно рыба на берегу молча то открывала, то закрывала рот, с восторгом оглядывая небольшие золотые полукольца на своей ладони- Дорогущие! Ты ведь говорила, что из Терновки? Там на такое точно ни у кого монет не хватит...- с прищуром взглянула на княжну девушка.

-Это жениха подарок. - снова нашлась с ответом Танита- Я не говорила, он сам не из наших, богатый, знатный. Приехал к нам по делам, да меня на улице увидел и все. Дарами да подношениями родных и улестил, обещал, что заберёт меня- лучше самой королевы жить стану.

-Ой, бедная,- понимающе похлопала ее по плечу Торма- Оно, конечно, хорошо беззаботно жить, работы и нужды не знать. А ведь разве ж со стариком счастье? Молодую пару каждую взглядом завистливым провожать? Мечтать, чтобы Тени -то муженька побыстрей и прибрали. У нас девица одна была, Любляна, красивущая. Волосы черные, глазищи зелёные. Кузнеца дочка единственная. Мать у ней в родах померла, а отец один растил. Хорошая такая девка, добрая такая. Травки знала, лечила людей, помогала. Говорит, а я откуда такую премудрость знаю - какая трава да что лечит, и сама не пойму. Словно с детства знание было. А говорили, что прабабка кузнеца ведуньей какой была. Так или нет- уже и не узнать.

Так как-то приехали гости к Князю-то нашему, как-то катались на лошадях, а Любляна в кузницу шла, отцу обед снести. Увидели её - и обомлели, какая красавица. Там, говорят, сам сын Главного придворного лекаря был. Вот он влюбился, да так, что замуж её позвал. Он-де сперва хотел просто потешить себя её красотой да юностью, подошел лишь, речь издалека завел, а она строго так посмотрела на него, говорит:" Не губи не моей, ни своей душ таким". Сынок-то отшучиваться начал, мол, и не поняла его девка совсем- дорогу подъехал испросить. А она:" Не лги, у тебя на лице все написано". И ушла. Вот он с тех пор как чумной сделался - только Любляна, Любляна. Все гости уехали, а он тут. Ходит за ней как привязанный, а она и не привечает, но и не ругает. Иногда просит помочь чем, а иногда просто молча идёт впереди, а он следом несет то мешок с травами, то чьему ребеночку куклу с косточками вишневыми внутри, от живота-то, или снадобья какие. Чуть погодя уже смеялись, болтали они как пара хороших друзей. Да сынок-то и спесь свою подрастерял, человеком стал, поди.

Отец его прибыл. Аж из столицы приехал, узнать, что его сына тут держит. Слухи-де, и туда дошли. Али Князь гонцов сослал- негоже ведь дело для них, если знатный дан с простолюдинкой всерьёз спутался.

Ну, приехал этот лекарь. Седой весь как снег, руки трясутся, лицо красное от злости. Стражи рядом с ним- тьма. Я тогда маленькая была, думала, может, захватили нас- так много было их на улице. А нет, то лекарь сына приказал насильно схватить, в экипаж усадить да свезти в столицу. Тот дрался, как дрался-то. Лев, да и только. А их больше всё равно. Он Любляне кричит:" Вернусь я за тобой, жди". А она так тихо усмехнулась, говорит:" Не за кем будет".

А отец-то у нас остался. Стал сам у кузницы кружить, Любляну поджидать. Кузнеца боялся, стражу с собой брал, хоть и велел им чуть поотдаль стоять. Ну а как выйдет она- бежит следом, точно собачонка побитая. Глаза блестят, лицо лоснится, сам что-то болтает, сладкую жизнь ей обещает. Говорят, не слушала она даже. На дары не глядела, что наносил к дому ее, их кто угодно ходил, разбирал, едва старый дурень уедет за новыми. А дорогое было всё, страх.

Но в один день она ответила. Встала рядом с ним, говорит:" Что же ты натворил? Он ведь - сын твой, плоть от плоти!" - и в глаза ему так испытующе смотрит, что он аж задрожал весь, а стражи начали переглядываться. О чем это девица говорит? А лекарь будто и понял- покраснел еще больше, затрясся. Говорит:" Ты о нём думала, мешало это нам!". А она как засмеётся ему в лицо. " Нам, говорит, мешало то, что ты- жадный злой старик, а теперь ещё - и убийца!". Хлопнула дверью перед самым его носом. А тот постоял, не жив, не мертв, а потом как заорёт стражам своим, что обратно ехать надобно.

И уехал, прямо даже к Князю проститься не заехал, да вещей не забрал своих.

А спустя седмицу пришли Охотники- Торма передёрнула плечами, то ли от отвращения, то ли от страха- Любляну вытащили из дома, кузнеца впятером удержать не могли, да только она ему сказала что-то на ухо, он аж замер. С глаз слёзы льются, смотрит на неё, будто прощается.

Она как королева сама прошла к Охотникам, говорит:" Поехали. Только не через город- не пугайте людей".

Говорят, сожгли её. Старик этот, лекарь, выдал ее Ордену. Наплел с три короба, что ведьма, что и сына, и его влюбила в себя, а потом и сына родного, единственного, убила. Так вот, старые -то, они. До молодости жадные, а откажут- мстить начинают. Ты хорошо, что сбежала. Дорога одна была...

Торма, на мгновение замерев, тут же встрепенулась, ухватив Таниту за руку:

-Ой, я- глупая! Настращала тебя бреднями-то. Давай, пойдем потрапезничаем, а потом уж я тебя и к Ингмару сведу.

Ингмар оказался весьма серьёзным рассудительным мужчиной. Красивый мужской красотой- карие с медовыми прожилками глаза, темно-русые волосы, крепкая фигура, на которой ладно сидели белая рубашка, жилет, брюки и кожаные сапоги до колена, он разглядывал Таниту, ничем не выдавая мыслей на её счет. Выслушав о её знаниях и науках, которым обучена, он поднял взгляд:

-Так ты говоришь, из Терновки?- переспросил он, пристально глядя ей в глаза. Танита кивнула в ответ, нервно комкая в руках крохотный белый платочек, тоже подаренный Тормой.

-И что же, как там воевода Тихон? Все также буянит? Помнится, заезжал я как-то по торговым делам к вам, так в каждом трактире да гостинице только о его подвигах и речь шла. Познакомились мы с ним, волей-неволей потом, дружбу вести стали. Да вот что-то я совсем в делах, связь потерял. Как он там? Не женился ещё?

Танита не поняла, к чему этот вопрос, видно, проверяет, действительно ли из Терновки. Поэтому слегка неуверенно ответила:

-Да всё также. Женился- предположив, что раз друг Ингмара ещё тогда был в статусе воеводы, то сейчас в любом случае обзавелся и женой, и, если судьба пошлет, детьми- меньше теперь слухов о нем, остепенился, говорят. Но я ведь мало знаю - тут же добавила- день деньской в доме проводила- притворно охнула она, мысленно улыбнувшись. Князь никогда не ограничивал её свободы, разрешая ей, пусть и в сопровождении стражей, гулять где душа пожелает. Правда, в пределах города или земель.

-Хорошо- протянул мужчина, запустив руку в волосы - а что же фонтан золотой? В центре, тот, что для невесты Князевой устанавливали? Ну, когда она должна была проехать мимо вас, да чтоб глаз радовался. Много денег тогда Князь отдал за прихоть эту. Так и стоит? Или разграбили давно?

Танита не могла и уследить за мыслями мужчины, с чего это он спрашивает её не о том, чему обучена, а о всяких других вещах?

-А что ему сделается?- слегка улыбаясь, произнесла, краем глаза следя за реакцией мужчины, верно ли ответила - Стоит себе, людей радует. В волнении не заметила как немного прикусила губу- видно ли дело, золотой фонтан? Нет, причуды разные бывают, Танита и сама это знала по иным гостям Князя, что то требовали себе ванну золоченную, полную свежего молока с травами, то передавали, чтобы им прислуживали только девицы светловолосые да голубоглазые, а иных взашей гнали со своих покоев, то привозили с целую деревню свиты и слуг. Но золотой фонтан...

Вдруг Ингмар, вскочив, едва не опрокинул кресло. Ухватив Таниту за руки чуть пониже плеч, он рывком поднял её к себе. Ноздри его трепетали от гнева, брови сошлись к переносице:

-Я не знаю, кто послал тебя ко мне- он встряхнул её так, что зубы клацнули друг о друга- Но никакая ты не " Тара из Терновки", Тень тебя забери! И ты ещё думаешь, что я подпущу такую мошенницу и лгунью к моему сыну?!

Отпустив ее, он отступил на несколько шагов назад, словно даже стоять близко было для него неприятно.

-Убирайся из моего дома, поняла?! Тихон умер шесть лет назад, в Терновке это каждая собака знает! А про золотой фонтан- так это побасенка! Будто невеста замуж за Князя не хотела, но боялись родители отказом разгневать его. Вот и передали гейс[11] дочери - пусть за ночь возведет он фонтан золотой, да чтоб то вином бил, то водой ключевой. Князь, такое услышав, лишь посмеялся, как ловко невеста обошла его. Да и посватался к другой.

Танита, обхватив себя руками, попыталась унять дрожь, остудить пылающие огнем щеки.

-Простите - хрипло произнесла она- Я не желала причинить зла ни вам, ни вашему сыну- всё еще не поднимая взгляд на мужчину- Я говорила правду обо всем, кроме того, кто я и откуда. Мне необходимо...- она сглотнула- укрыться. Клянусь, я не совершила ничего плохого.

Ингмар, отпустив ее, скрестил руки на груди, хмуро и недоверчиво глядя :

-Кто ты? Назови своё имя.

-Я не могу этого сказать. От этого зависит не только моя жизнь, я...- она осеклась, понимая, что мужчина сейчас попросту велит вышвырнуть её, потеряв терпение - Я могу лишь сказать, что все мои умения, знания - правда. И что я не сделала ничего плохого...

-Ты от кого-то бежишь?- вдруг спросил Ингмар, не в бровь, а в глаз.

-Да- понуро глядя в досчатый пол, призналась девушка.

-И ты искренне считаешь, что я взял бы тебя к своему единственному ребенку?- он уже открыто насмехается? Танита решилась поднять ресницы, искоса взглянув на мужчину. Но он был серьёзен.

-Я прошу- голос девушки дрогнул- Я знаю намного больше, чем говорила. Разным наукам обучали в родном доме. И я никогда не обидела ни единой живой души. Клянусь- сердце стучало, шум в ушах нарастал. Откажет- куда ей податься? Рискованно было даже ходить в поисках работы- нет-нет, да и примелькаешься. А у Ордена и своих осведомителей везде хватает.

-Отправляйся вниз!- ну вот, как она и думала. Выгнал. Девушка, почти пискнув слова прощания, заспешила к двери. Только бы не расплакаться при нём. Только бы не заплакать!

-Отправляйся вниз- уже у двери настиг её голос Ингмара- и скажи Ладе, чтобы разместила тебя. Завтра ты познакомишься со своим подопечным.

Танита, едва не задохнувшись от неожиданности, обернулась. Она силилась издать хоть какой-то звук, но не могла. Ей не послышалось?! Её действительно приняли? Или воспаленное сознание сыграло злую шутку?

Ингмар, казалось, уже растерявший все остатки былого добродушия, закатил глаза:

-Ну не стой столбом, иди! И впредь не смей обманывать меня, никогда! Слышишь? Ложь я уличу сразу, не зря столько дел с людьми разными имел. Можешь не говорить, если не желаешь. Но не лги!

-Хорошо- тихо ответила Танита, поклонившись и отступив к двери так, как делали это прислужницы из замка. Быстро да бесшумно, не отводя взгляда от хозяина дома. Спиной к нему повернуться было нельзя.

А Ингмар вновь сумел удивить:

-И можешь не лебезить, да не коверкать слов- вижу ведь, как сложно даётся? - ей показалось, или в его глазах блеснул намешливый огонёк- ступай, дана " Тара из Терновки".