И лицо твоё в пламени вижу...

12

Горько рыдая, Танита то впадала в несущее лишь кошмары подобие сна, то вновь просыпалась. Страшная реальность не давала покоя. Вацлава больше нет. Где он, что с ним? Придётся ли им свидеться вновь? Слышала Танита еше от матери, что дриады понравившихся мужчин холят да лелеят, словно племенных жеребцов пестуют. Тогда не понимала она значения слов, да и теперь они ей неведомы. Но хоть какая надежда, что Вацлав жив.

Да и ей самой бы выжить- осталась совсем одна. В лесу. Не зная даже, куда ехать. Ни единой монетки, ни крохи припасов- все унесли суматошные лошади. Да разве в лесу их сейчас найдешь, дозовешься? На себя беду накличешь только.

Долго ломала голову девушка, что делать. Наконец, пришла к решению- нужно попробовать выйти к ближайшей деревне, а еще лучше- городу. А там можно и в услужение наняться. Выдать себя за простолюдинку, что работу ищет. Сказать, мол, с дальней деревни пришла, в надежде место получить. Бывали и такие в городе, что на перекладных да пешком добирались- то подвезет кто на телеге немного, дальше- пешком. Оно, конечно, ни одна из этих отчаянных девушек одна не шла- собирались по три-четыре девицы, да и в путь пускались. Так ведь можно сказать, что с подругами-то в город ( Танита решила, что город лучше деревни- там на одинокую странную девицу в мужском наряде коситься станут, да внимание ненужное лишь привлечет) и пришла. Подруги места себе нашли, а она вот последняя осталась. А наряд мужской да богатый? Так это брату хозяин пожаловал за службу, а тот ей отдал, на время, оно ведь в дороге куда как сподручнее парнем быть, нежели девкой молодой красивой.

Едва забрезжил рассвет, как Танита была уже на ногах. Наспех умывшись холодной водой из фляги, что лежала у ее одеяла, кое-как переплела спутавшиеся длинные волосы, выбрав из них крохотные кусочки листьев да травинки - оказывается, это тяжело, когда делаешь всё сама, а не юркая прислужница своими проворными пальчиками.

Немного покружила Танита по лесу- сперва в безуспешных поисках лошадей, затем- выхода из самого царства деревьев. Дорогу смогла отыскать, следуя почти забытым материнским наставлениям. Нужно прикрыть глаза, постараться услышать лес, жителей его, деревья да травы. Они и подскажут. Да поблагодарить не забыть.

Будто кто повёл девушку, едва открыла глаза, в сторону небольшой тропинки меж густых кустов да высоких деревьев. Раза два прежде она проходила там, но не замечала тропки этой. А уже чем дальше шла по ней, тем лес реже становился. Меж стволов просвечивали лучи солнца, виднелось поле.

Долго шла дана по дороге, солнце высоко в небе пекло голову, если скинуть одеяло, прихваченое ею из лесу, или жарило тело до ломоты в костях и холодного пота, если покрыть им голову да плечи. Странная погода не была чем-то удивительным для королевства - днем часто было тепло, а ночь несла уж почти осенние холода в своем темном дыхании.

Недалеко позади послышался скрип колес да голоса. Танита, вздрогнув, стрельнула глазами в кусты у кромки леса- успеет ли добежать, укрыться в них? Но голоса были всё ближе, да больше походили на весёлые прибаутки да переучивания деревенских, чем на резкие отрывистые команды воинов, что могут быть посланы за ней. А Охотник - тот и вовсе о своем приближении никак не известил бы, на то и Охотник.

Девушка остановилась, дождавшись, пока телега подъехав ближе, остановится.

-Куда путь держишь, девица?- с интересом оглядывал её странный наряд крепко сбитый бородатый мужчина в возрасте, сидевший на облучке. Лихо перекинув поводья в одной руку, он выплюнул изо рта длинный стебель травы, что перекатывал меж щербатых зубов. Позади него сидело двое светловолосых парней в холщовых рубахах да светлых штанах, во все глаза глядевших на неё, да темноволосая, с густой косой, обвитой вокруг головы, синеглазая девушка в светлом платье . По её вздернутому кверху носику да слегка презрительному выражению лица было видно, что недовольна она таким вниманием спутников к незнакомке.

" Вот ведь как жизнь в один миг измениться может"- усмехнувшись про себя подумала Танита -" еще вчера- дана, а сегодня- девица[8]", а вслух произнесла:

-Доброго дня, добрые люди,- слегка поклонившись, отметила, как мелькнуло удовольствие в глазах мужчины- одобрил и вежливость, и то, что приветила как полагается. Такое она часто видела, когда к слугам с города или деревни приходили родные, а старая Ирма всё ругалась, что не ровен час- выпадет юная данка из окна, "высматривая дребедень всякую да чужие разговоры подслушивая". А оно вот ведь как, пригодилось. И говор, и манеры, поведение- иду в город аль деревню, работы сыскать надобно.

-А пошто работа тебе?- с подозрением в голосе кивнула на белые нежные руки княжны, явно не знавшие работы прежде.

-Из дому сбежала- нашлась Танита - Отец старый совсем стал, мачеха им вертит как хочет. Удумала меня замуж отдать, за старика. Тот богат, а на одно ухо глух, да седой как лунь.

На лице девушки с телеги мелькнуло сочувствие. Она, уже менее враждебно, спросила:

-А ты, что же, как сбежала-то? Да откуда, не из Терновки ли?- махнула она рукой совсем в другую от леса сторону.

- Из неё. Брат помог. Он- единственный, кто меня любил да жалел. Дал он мне коня, да вот- указала она рукой на свою одежду - Да денег немного. Большего и не мог- разве мог он против воли отца-то пойти? Выгонит, неровен час, без наследства оставит - тут уже, заметила Танита, что и парни сочувственно закивали головами. У простолюдинов наследство ценилось ещё больше, чем у богатых- дом, куда привести жену, хозяйство. Родителей почитали до самой их смерти, конечно, и просто, любя. Но и угрозы " лишить наследства" прибавляли сыновней любви еще большего пыла, еще больше радели да заботились о родителях взрлслые дети.

-А лошадка-то твоя где?- прищурившись, цокнул языком лошадям мужчина с облучка, оглядываясь по сторонам.

-Я упала с неё, да она и сбежала. Ездить-то не умею, не учена.- стыдливо ответила Танита, и все заулыбались. Поверили, что глупенькая девушка из богатой по местным меркам семьи жила раньше в неге да довольстве, только женским премудростям учена была. Такая немудрено, что с лошади упала- и залезть -то, небось, боялась.

-Ну, садись, горемычная, подвезем в город, - похлопал по месту рядом с собой мужчина- Надобно будет стражам городским сообщить, про лошадь-то- добавил он, как девушка уселась рядом - а того и гляди, чужие изловят. Хотя- он с опаской взглянул в сторону леса- Не сунутся, в лес-то. И как только ты не побоялась даже рядом идти? Мы ж, перво дело, подумали, что ты- морок какой. Или Полудница.

-Да Полудница-то вся в белом, волосы золотые да коса в руках, - подал голос один из парней позади

-А ты, Воромир, знаешь, что кто болтает много да старших перебивает- пешком ходит?- осадил его мужчина, понукая лошадь.

Все, кроме Воромира и Таниты, засмеялись.

-Город, в который едем, называется Раёв. Местный Господарь, Князь Владимир, добрый дан. Всего у раёвцев вдоволь, не бедствуют. И работы там много, деревенским рукам всегда рады. Вот только... - он не дошоворил, с сомнением окинув её молчаливым вглядом, будто выражая мнение большинства задержав взгляд на ручках нежных. Не дадут ей работы. И не высокая, не крепкая она, как нужны были прислужницы. И по рукам да внешности определят, да белоручкой обзовут. Тут мужчина вдруг охнул, будто припомнив что-то:

-Да оно ведь, в замок -то такие как ты и требуются? Прислужницами при гостях да всякими там- он сделал неопределенное движение рукой, будто показывая, что не знает и половины сложных названий прислужников да прислужниц в замке- в

Вот там можешь попытать себя ? Ну, это если в городе не выйдет.

Всю дорогу Танита слушала добрые советы спутников, сопровождаемые примерами - как тот или иной их родственник работу нашел. Где искал, как сменил несколько хозяев, прежде чем хорошего найти, либо как сразу нашел себе место да теперь жил припеваючи, одетый, обутый, с жалованьем, выходным да едой.

-А еще Ганна говорила, что по празникам дают оранжины[9] - мечтательно протянула Торма, темноволосая девушка.

Танита горько улыбнулась - в замок Князя эти оранжины поставляли свежайшими, с самых далёких провинций Фалерно и Медовии. Сочная спелая мякость, с кисловато-сладким привкусом. Девушка невольно облизнула губы, а мужчина рядом расценил этот жест по-своему:

-Сопрела? У нас водица-то есть, Торма, передай- чуть обернулся он назад. Девушка тут же передала ему большую, отделанную мехом, флягу. Танита, вспомнив, что в её собственной, висевшей на поясе, не осталось ни капли, с благодарностью приняла её. Выпив, закрыла флягу, возвращая её Торме. Девушка с сомнением во взгляде вновь оглядела руки Таниты:

-Тяжело тебе будет, ой, тяжело. Не знала ты работы совсем- поцокала она языком. Помолчав немного, добавила - В няньки пойти- так молода, не возьмут. А ты ведь грамоту знаешь?

Танита кивнула. Лишнего говорить не стоило- девушек здесь, даже из богатых семей, не учили тому множеству предметов, что знала она. Так, немного грамоте да счету, чтобы мужу помочь при необходимости могла да письмо написать родне. И достаточно.

Лицо Тормы просветлело:

-Ну, и дело с концом!- хлопнула она радостно в ладоши- не нужен ни замок тебе, ничего. Я тебя сведу к купцу Ингмару, он как раз ищет для своего сына учителя. Авось, тебя и возьмёт. Уж я-то словечко замолвлю. У меня там тетка работала, мир душе её. Ужо знакомкам[10] -то её скажу- подсобят, порадеют за тебя перед хозяевами.

Танита видела, как на лицах спутников Тормы мелькнуло недоумение с недоверием- первую встречную да ребенку советовать? Но Торма остаток пути только и делала, что рассказывала, как красив и богат Ингмар. Как хорошо будет Таните в его доме- словно ту и правда уже приняли.