И лицо твоё в пламени вижу...

19

-Ингмар, мне нужно с тобой поговорить!- Вария с невольством на лице поспешила к Ингмару, едва он с сонным Тео на руках переступил порог. Позади нее стояли несколько прислужниц, и Таните показалось, что все смотрят на неё с каким-то странным сочувствием на лицах.

-Позже,- отрывисто бросил Ингмар, подходя к лестнице.

-Но это очень важно!- чуть понизила голос Вария, вперившись в Таниту ненавидящим взглядом - у нас пропали украшения Аннэты, и я...

-Позже, я сказал!- впоголоса грубо оборвал её Ингмар, поворачиваясь спиной к ней. Он кивнул Таните, чтобы поднималась следом.

Такой обжигающей ненависти, что скользнула по лицу Варии при этом, Танита не видела никогда в жизни. Почему эта женщина выбрала объектом нападок именно её? Хотя, если послушать остальных, многие из молодых прислужниц хлебнули горя в этом доме. А Торма, что на все лады расхваливала услужение здесь, просто хотела быть ближе к хозяину. Хоть через подругу, что станет здесь ее ушами и глазами. Как Танита поняла, Ингмар был мимолетом знаком с девушкой, догадывался о чувствах Тормы- оттого и не желал брать ее в услужение. Да и кто, даже будучи с таким прошлым, как у Ингмара, женится на простой прислужнице? Так, себя потешить развлечения ради, но свадьба? Танита всегда зорко следила в замке, чтобы не обидел никто из гостей девушек -прислужниц, всегда хитрила, если требовал вдруг гость помоложе да покрасивее, отправляя ему то старую Сорчу, у которой один глаз с бельмом, а зубов и вовсе - всего пара, то ей под стать Райю, что была так сурова и набожна - у гостя при одном ее чопорном виде мигом вылетали из головы все непристойности, что он планировал.

-Зайди ко мне в кабинет, как уложишь- коротко наказал Ингмар, положив Тео на кровать. Танита кивнула, глядя ему вслед.

Тео, утомленный насыщенным днём, уснул быстро. Потребовав к себе одну из игрушек, купленных на ярмарке, он едва дал себя умыть и почистить зубы. Затем, переодетый в тонкую рубашечку для сна, обнял солдатика и уснул, даже не дослушав сказки.

Танита тихонько прикрыла дверь, выскользнув из комнаты- и едва не упала, почти врезавшись в Варию. Та, ухватив её за предплечья, обдала горячим шёпотом:

-Доигралась? Теперь вылетишь отсюда словно пробка!

Танита, дернув плечами, освободилась от цепких рук:

-Прочь с дороги!- с достоинством бросила она Варии так, как приказывала не в меру зарвавшимся гостям или наглым новым стражникам, не знавшим, что княжна имеет обыкновение помогать прислужницам в большой уборке лично, переодевшись в простое платье.

Вария, зло вращая глазами, так и замерла на месте. Бормоча что-то про наглых нищенок, мнящих из себя родовитых дан, она вошла в комнату к внуку.

Ингмара Танита нашла у камина- переодетый в легкую рубашку и брюки, он задумчиво протягивал руку к огню, словно бы вспоминал происшествие на ярмарке. Стоило ей войти, как он обернулся, как если бы почувствовал присутствие.

-Как он?- спросил тихо, кивая ей на кресло напротив.

-Уснул, очень довольный.- ответила девушка, усаживаясь. По лицу Ингмара не было ясно ничего- никаких эмоций не могла прочесть девушка. Что сообщила ему Вария? Зачем он позвал её к себе?

-Ты знаешь, что Вария обвиняет тебя в краже драгоценностей моей жены?- без предисловий начал Ингмар, заставив Таниту оцепенеть от возмущения. Эта женщина была поистине безумна- обвинение в таком могло привести к тюрьме или даже изгнанию из города. И Вария не могла этого не знать. Будь Танита действительно прислужницей- такая ложь могла сломать ей жиэнь. Но сейчас, когда это уже успешно сделал Главный Охотник, Танита лишь покачала головой, не сумев подобрать слов.

Ингмар нахмурил брови:

-Я знаю, что ты ничего не брала. Как знаю, и где те самые драгоценности- Доун уже велел осмотреть твою комнату,- он горько улыбнулся- Они были в одном из бельевых ящиков. И он даже нашел прислужницу, которую Вария заставила их туда подложить- Я не знаю, что она преследовала этим, но мне эти игры надоели! - выражение его лица стало суровее - Завтра же утром я отправлю её обратно, в старый дом.

-Но ведь Тео её любит- тихо возразила Танита, наблюдая, как Ингмар проходит к креслу напротив, усаживаясь.

-Но это не оправдывает её поступков!- гневно бросил Ингмар- Я давно подозревал ее в подобном. Доун считает также- эта ведьма ( в пылу Ингмар и не заметил, как использовал это слово. То, что вслед Таните тихо бросали из толпы на площади) извела не одну прислужницу- он откинулся назад, не сводя взгляда с Таниты- но то, в чем она обвинила тебя...Ты хоть понимаешь, чего это могло тебе стоить?!-казалось, он гневается ее спокойствию.

-Не большего, чем когда слухи распространятся до столицы, - решилась говорить начистоту Танита- тогда Орден придет за мной. И будет гораздо хуже, нежели....- она не продолжила, но, судя по тому, как потемнело лицо мужчины, Ингмар всё понял.

-Ты-ведьма?- без обиняков спросил он, наблюдая за девушкой.

-Я не знаю, - честно призналась Танита - моя мать была ведающей. А я...я чувствовала лишь небольшие признаки Силы. И то, лишь в минуты волнения или сильных чувств- она отвернулась, глядя в огонь.

-Можешь ли ты дать клятву Истинному Богу, что не причинишь никому зла? Никогда?- продолжил допытываться Ингмар.

Танита, удивлённая тем, какое направление принял этот и без того странный разговор, не стала увиливать или удивляться:

-Конечно. Будь я ...темной, разве бы я не нашла для себя обстоятельств лучше, чем быть прислужницей, да и с Варией вопрос решила бы мигом,- Танита осеклась, но Ингмар лишь расхохотался, довольный таким прямодушием собеседницы.

-Ты так и не желаешь рассказать мне о своей жизни, дана Танита?- вдруг заставил её замереть от неожиданности мужчина, явно довольный произведенным эффектом. Откуда? Как? Как он мог узнать?!

Ингмар, ухмыльнувшись, пальцем обводил края резной ручки кресла, глядя на неё.

-Все оказалось проще простого- слава о непокорной внучке Князя Тодеуша гуляет по городам. Не каждый день такая дана сбегает из дома. Ну а по описанию...- он не продолжил, зная, что Танита и так все поняла-Ты знаешь, что Князь отрекся от тебя?- вдруг неожиданно спросил

Танита кивнула- дед обязан был это сделать. Не ради себя, ради неё - возможно, он даже активно помогает с ее поисками Охотнику. Только вот идеи, куда могла бежать беспутная внучка, подает совсем противные тому, куда она истинно путь держит. Тодеуш- умный человек. И самый лучший дедушка. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки.

Ингмар вдруг встал, направившись к ней. Присев у ее ног, он смахнул слезу пальцем и с жаром заговорил:

-Я снова предлагаю тебе защиту и кров- он сжал своей большой ладонью обе руки девушки, заглядывая ей в глаза- выходи за меня замуж.

Танита, сморгнув, не могла и слова вымолвить от удивления - стало быть, и тогда, на ярмарке, Ингмар предлагал ей не унизительную тайную связь, а замужество? Слезы потекли сами собой- добрый, благородный человек. Как и её дед. И таких она теперь всегда будет вынуждена оставлять. Уходить без сожаления, чтобы не подвергать опасности.

-Я ...мне нужно подумать- произнесла она, и сама убедилась, как фальшиво и наигранно звучит ответ.

-Ты желаешь отказать потому, что боишься за меня? За Тео?- снова удивил своей проницательностью Ингмар- Поверь, страшиться нечего- я смогу защитить то, что моё! - такая решимостью горела в его глазах, что Танита невольно поверила- Страшиться стоит лишь потери удобств и положения - беззлобно поддел её Ингмар-уж извини, но дворца и армии прислужниц предложить не смогу - шутливо потряс ее руки мужчина.

Танита про себя упивалась горькой правдой - уже двое мужчин сделали ей предложение. Но в её судьбе был лишь один мужчина - любимый, добрый, единственный! И он потерян для неё!

-Я ...согласна. - вдруг утвердилась в решении-Да , я принимаю ваше предложение - благосклонно, будто королева, склонила она голову, видя, какой радостью загораются глаза Ингмара.

-Ты не представляешь, каким счастливым сделала меня! Я обещаю, что буду относиться к тебе с любовью и уважением. Ты никогда не пожалеешь о своем решении - он поднял ее к себе, обнимая. Терпкий мужской аромат окутал Таниту, теплые губы прижались к ее губам. Поцелуй был нежным словно крылья бабочки. Но сердце девушки молчало, а в голове роилтсь сотни тягостных мыслей. Ее жизнь напоминала распрямившуюся пружину- то медленно и спокойно текла в безопасности замковых стен, то вдруг рванула вверх, события посыпались на нее с ужасающей скоростью.

Ингмар, отстранившись, переводил дыхание. Такого он не ощущал давно, немой укор совести добавил- никогда. Как бы ни любил он кроткой и всегда послушной Аннеты, но то, что он испытывал к Таните. Гамма чувств- тихая радость, страстная любовь, едкое недоверие. Нет, ни к девушке- к себе самому. Что если она, спустя время, разочаруется в такой жизни? Привыкшая к роскоши и приемам, будет пенять ему за бедность по её меркам? Это сейчас она напугана и растеряна, но это состояние не вечно.

Решительно отбросив все страхи и сомнения, Ингмар улыбнулся ей:

-Ступай к себе. Завтра я объявлю о нашей помолвке домашним. Варию не бойся - она, вместе с драгоценностями,- криво улыбнулся он- Уедет к себе. Не стоит за нее переживать- отмёл он все возражения девушки- С ней поедут прислужницы, естественно, я стану содержать её. И внука навещать не запрещу, хоть и стоило бы. Мне повезло, что Тео унаследовал характер деда, его не обольстить хитрыми речами.

***

Танита, тихо ступая по коридору уже погруженного в сон дома, приоткрыла дверь в комнату Тео. Грустно окинув взглядом мальчика, что мирно спал, она чуть прикрутила лампу. Услышав шаги на лестнице, Танита поспешила к себе в комнату. Через некоторое время из комнаты Тео донеслось едва слышимое бормотание Варии- то оно выражало любовь к внуку и готовность его защищать до последнего, то - возмущение " глупостью зятя".

Что ни говори, а Вария любила внука, искренней любовью. Возможно, она и к Ингмару питала некие добрые чувства, просто не привыкла открыто выражать их, но ведь всеми силами пыталась уберечь его от опасности, каковой ей сейчас виделась Танита.

Это стало еще одной причиной из великого множества причин, побудивших Таниту принять такое непростое решение