И лицо твоё в пламени вижу...

42

-Ведьма, ведьма, выходи!Дам тебе я камня три!На меня ты не гляди,А на камни посмотри!
Камень первый- жизнь твоя,Злой рекой течет она!Нет тебе у нас житья,В первый раз побеждена!
А второй- тот боль твоя,Пусть вернётся все стократно,Пусть придут из забытьяВ чьей беде ты виновата!
Камень третий - смерть твоя!Жди, она к тебе идёт.Злобу ты жила тая-Суд великий тебя ждёт!

"Старинная детская песенка про ведьму".

Рейвен, почти не замечая людей перед собой, спешил к выходу из дворца. Несколько Охотников, недовольные новым кодексом жизни Ордена, что Рейвен как Глава повелел создать, донесли королю о творящемся в Ордене. Но король, как ни странно, поддержал начинания Рейвена. По его лицу новый Глава Ордена понял, что тот даже рад ослаблению влияния Ордена, "да и сердобольная его половина, королева, давно говорила о том, что не стоит губить всех без разбора да вины"- добавил король, вглядываясь в лицо Рейвена.

В тот момент чудовище, сидевшее внутри него, вновь встрепенулось, хищно перехватив взгляд монарха. " О, как жаль, что он стар! Чудесное тело с такими потрясающими возможностями..."- с ноткой печали в голосе затянуло оно- " Впрочем, я могу сделать так, что прямо сейчас он отдаст за тебя дочь....А потом....Бывают ведь несчастные случаи?"- насмехалось чудовище, заставляя Рейвена прилагать неимоверные усилия, чтобы не выдать даже крошечным движением той внутренней борьбы, что шла внутри мужчины сейчас. Ещё несколько дней назад он без труда загнал бы в самые глубины разума этот разъедающий душу голос, сейчас же....Сейчас он некоторое время даже раздумывал над тем, что сосредоточенная в его руках власть поможет усилить Орден, заткнет рты недовольным, тем, кто считал, что ведьмы не заслуживают ни честного суда, ни спасения.

И лишь искорки угасающего сознания натолкнули на мысль о том, что не за это радеет чудовище. Отнюдь. Желает оно словно по ступенькам взобраться к власти. Королевство, мир, Земля...

-Что такое, не по нраву горный чай пришелся?- ласково спросила тогда королева, глянув на казавшую несуразно маленькой фарфоровую чашку в дрожащей руке Рейвена. Тот, недоуменно перевёл взгляд на нее, и Хиддукель вновь протяжно зашептал " Давай соблазним эту старую корову? А? Что скажешь? Если ты предпочитаешь не юных девиц, а опытных женщин- что же, я вполне разделяю твои предпочтения!"- гнусно захихикал его голос в голове мужчины.

-Прошу прощения, Ваши Величества, позвольте Вас покинуть- дела Ордена ждут,- поднялся Рейвен, отставив чашку на сервированный для чайной церемонии низкий столик посередине огромной залы.

-Мы позволяем,- кивнул король, переглянувшись с женой. Та растерянно протянула руку для поцелуя. Почувствовав, как нежно коснулись ее губы Главы Ордена, зарделась точно девица.

"Глупееец! "- визгливо билось в истерике существо, изгнанник из сонма богов, пока Рейвен спешил к выходу в хитросплетении длинных ккоридоров дворца -"Ты мой! Мооой!"

****

Спустя несколько дней Рейвен велел братьям поднять тайную библиотеку на поверхность. Долгая и тяжёлая работа по переносу содержащих тайные знания книг началась. Некоторые книги приходилось переносить аккуратно обложенными тряпицами- солнечный свет был губителен для их обветшавших от старости фолиантов.

Многих братьев -наставников оставил Рейвен, тех, что со временем стали если и не одобрять действия нового Главы Ордена, то понимать их. Других же, кто не смог примириться с мыслью о том, что каждая ведьма- такой же человек, как и они сами, освободил от службы, щедро и по справедливости наградив. Слухи об этом быстро поползли по Ордену, и вот уже многие Охотники украдкой рассматривали его, силясь понять, что же скрывается за красными искрами в глубинах его темных глаз? Что он несёт для Ордена? Королевства? Впрочем, ни один не осмеливался даже возразить, памятуя, что произошло с их братьями, посмевшими выступить против Главы. Да и Рейвен, в отличие от своего отца, тело которого успокоилось на кладбище Ордена, был более справедлив.

Но переломный момент произошел тогда, когда один из Охотников доставил в Орден ведьму. Маленькую, напуганную, совсем ещё девчонку на вид. Рейвен, велев привести ее, оставил и брата Гавриила, и Охотника, что пленил её.

-Присядь, дитя. Не бойся. - сцепив зубы, проговорил, стараясь не слышать визга Хиддукеля, что бесновался вот уже несколько дней. Не ожидавший такой силы воли от человека Хиддукель не знал, что и предпринять, чтобы завладеть этим телом окончательно. Выл, визжал, угрожал, прельщал, скулил, что сам оказался в ловушке, молил- но Рейвен не обращал внимания. Вернее, пытался не обращать- с каждым днём это становилось сложнее. Часто Охотник ловил себя на том, что не знает- чья мысль была основной того или иного решения. Его собственная или того существа, что сидит внутри.

Ведьма, кинув испуганный взгляд на Рейвена, села на краешек кресла напротив.

-Скажи, ты знаешь, почему ты здесь?- задал вопрос, едва заметно скривившись от очередного дикого вопля Хиддукеля.

-Я...д-да, - девочка сидела неестественно прямо, держа перед собой на коленях вытянутые руки, на которых явно проступали следы ожогов от серебра. Сердце Рейвена тоскливо сжалось- неужели и он был таким чудовищем?

"О, бы был гораздо хуже!"- не преминул воспользоваться слабостью Хиддукель-"Вспомни, как ты тащил их на смерть?! Как умоляли, просили дать им хоть один день, всего миг- повидать семью, проститься!" - исходил ядом Бог лжи.

-Скажи мне, ты действительно творила зло?- устало поинтересовался Рейвен, вызвав недоумение на лицах мужчин позади кресла.

Девочка тоже опешила- видно, не ожидала, что ее будут вот так мягко расспрашивать, а не пытать и мучить.

-Нет...я...Я даже силы своей не знаю. Все, что могу- это животных заговаривать. Ну, чтобы слушались, смирными были. или вот чтобы слышать их...- затараторила вдруг она, бросая быстрые косые взгляды на Рейвена, точно боясьч что прервет в любое мгновение, отправив на смерть.

-Слышать?- переспросил тот.

-Да,- подтвердила девочка - Это как будто я понимаю, что они хотят. Или что пытаются сказать. Не словами...

-И больше никакого зла?- перебил ее Глава Ордена, продолжив спектакль лишь для окружающих. Сам он прекрасно понимал, что силы нет у ребенка, не доросла ещё, да инициации не прошла.

-Нет, клянусь вам. Клянусь!- с отчаянием в голосе почти выкрикнула маленькая ведьма.

-Что же...У нее есть семья? Где вы её нашли?- обратился он к мужчинам.

-Нет, дан Рейвен, она - сирота. В приюте жила королевском, там и приметили дар её. А как увидели, что она смогла узнать у вороны, куда та унесла браслет одной из наставниц, так и отправили за нами.- ответил Охотник, высокий темноволосый мужчина, Грац. Среди других он нравился Рейвену немногим больше остальных. Одно то, что ребенка не тронул и пальцем, не обидел, уже говорило о том, что Грац больше других готов к переменам.

-Что же, Грац, определим девицу...На конюшню. На первое время пускай помогает там.- с ухмылкой отметил, как вытянулось лицо брата Гавриила при этих словах, и добил его окончательно - А ещё нужно одежду для нее справиться, пускай приедет швея, да учителей нанять. И, Грац, за её безопасность отвечаешь головой.

Грац кивнул, кажется, даже не сильно -то и удивившись. А вот Гавриил хотел возразить, но едва глянул в разгорающиеся красным глаза Рейвена, то счёл необходимым отступить к двери, скрывшись за ней со скоростью молнии.

Ну а вскоре и случилось то, что Рейвен желал проверить. Грета, первая подопечная Ордену ведьма, освоилась, стала действительно помогать на конюшне - лошади стали спокойнее, одному жеребенку Грета и вовсе спасла жизнь, верно определив, отчего тот не может принимать молоко матери. Пересказала симптомы конюшему, а тот и смекнул, чем бы это могло быть. Так вместе и лечили его, Грета подскажет, а Доврич, конюший, лечит.

И вот в один день в Орден прибыл новый брат. Мальчик с отметиной Охотника. Когда Грета увидела его, пробегая мимо с ворохом тряпок в руках для кобылы, что собиралась вот-вот ожеребиться, она так и замерла. Замер и новоприбывший, Архим, что вот уже две недели находился в качестве послушника в Ордене. Так и поедали они глазами друг друга, точно молча вели беседу, чужим ушам неподвластную. А после подружились, точно родные.

Глядя на эту чистую невинную детскую дружбу даже самый чёрствый Охотник не мог не поверить в то, что говорилось в книгах, найденных Рейвеном. У каждого Охотника веда своя есть. Ведьма, то бишь. И призван он ее защитить, а не охотиться. От зла. В том числе и от себя самой.

А дальше стали Охотники ведьм приводить в Орден, да обучать по тем самым книгам, да и вместе с ними обучаться. Жить, миру новому. И ведьмы не противились, понимая, что там, среди людей, ныне опаснее им, нежели здесь, в Ордене. Бывало иные всплакнут о семье или о детках, но упрямо сжимают руки, запрещая себе плакать. Ибо знают - вернутся, так и детей под удар поставят. Не Охотники - сами люди накажут за ведьмовство и ведьму, и семью её.

Смело и люди потянулись в Орден, за помощью ведьм. Раньше, оно ведь, также ходили, да скрываться приходилось, а ещё боялись. До дрожи боялись ведьм, а теперь народ видел, что под защитой Ордена, стало быть, они, просители, находятся. Разве какая ведьма зло рискнет причинить им прямо в стенах Ордена?

Потянулась в Орден и знать, своим примером ещё больше уверив народ в том, что время гонения ведьм подходит к концу. Непримиримые ко всему простонародному и грубому, стали знатные дайны и даны ведьм ведами называть, а следом и народ подхватил.