И лицо твоё в пламени вижу...

17

-Тара, Тара!- раздался звонкий девичий голсок откуда-то позади. А затем, за спинами горожан, появилось улыбающееся синеглазое лицо с вздернутым к небу носиком. Торма! Ловко орудуя локтями принялась та прокладывать себе путь через толпу к Таните.

-Фух, насилу пробралась. - кажется, весь Раёв на площади собрался-то- принялась обмахивать себ ладонями девушка, косясь вокруг себя - Я слышала, ты не одна сегодня? А где...хозяин твой?- по ее глазам, что сперва засияли надеждой, но тут же потухли, уверилась Танита в своих догадках- нравится Торме Ингмар. Даже в тот день, когда собирала девушка княжну у себя дома, с таким восхищением рассказывала она о купце, что сразу ясно было- люб ей.

-Он с Тео представление смотрит, а я вот,- подняла она кверху тонкую золотую ленту, что купила с одного из прилавков.

Торма удивленно скривилась:

-И всё? Неужто Ингмар скуп так?- протянула она разочарованно.

-Нет- улыбнулась Танита- просто я...Храню жалованье.

-А, ну и то дело верное- одобрила Торма. Чуть наклонившись к Таните, она шепотом принялась расспрашивать - Ну, как у Ингмара в услужении? Хорошо?

-Да, справедлив, не обижает ничем- отделалась общими фразами Танита, ступая рядом с Тормой вдоль торговых рядов.

-А родные-то? Хоть с братом связь держишь?

Танита едва не возразила, что нет у нее ни сестер, ни братьев. Вспомнив ту версию, что выдала Торме и спутникам, сделала она грустное лицо:

-Нет. Следить ведь за ним станут...

-Это оно верно, права ты.- завздыхала Торма, перебирая разноцветные яркие бусины.

-Бери, девица. Настоящие самоцветы из Малороссии! - тут же принялся нахваливать свой товар седобородый торговец в красном кушаке да рыжей шапке. Подбоченясь, он с хитринкой в глазах поглядывал на покупательниц, словно бы решая для себя, какими речами улестить.

-Уж так и с Малороссии прямо?- подняла кверху один из камней Торма, уставившись на него через просвет, словно бы разбиралась в подобном. Для пущей убедительности бровки намурила, придирчиво разглядывая самоцвет.

-Обижаешь! Из неё самой!- крякнул, выискивая что-то короткопалой мощной пятерней в лежавших на прилавке самоцветах да бусах торговец. Наконец, победно ухмыльнувшись, сунул он почти под нос Торме ярко-лазурное ожерелье из крупный бусин вперемешку с камнями, переливающееся всеми оттенками неба:

-Гляди, лазуритом зовётся. Аккурат под глаза твои, - увидев, что Торма живо заинтересовалась товаром, торговец принялся расписывать ей о полезных свойствах диковинных камней. Танита, слегка заскучав, принялась обводить взглядом разношёрстную толпу на площади. Вот низкого роста полный пожилой мужчина в дорогом наряде, то и дело нервно озираясь вокруг, выбирает украшения - явно не дражайшую супругу желая ими обрадовать. Вот трое ребятишек с визгом тянутся за куклой- драконом, что в умелых руках кукловода ловко взмывает над их головами, не давая ухватить свой разноцветный хвост. Вот молодые парень и девушка, одетые нарядно, но бедно, не видят ничего вокруг кроме друг друга. Держась за руки, замерли они в отдалении от помоста, где задиристо кукарекая ходят друг напротив друга большие петухи. Рядом народ суетится и шумит, пытаясь успеть сделать последние ставки.

Вот на другой сцене заезжие актеры рызыгрывают сценку из жизни Марки и Януша- знаменитой на всё королевство семейной пары кукол. Слов в гомоне вокруг не слышно - видно лишь как толстая краснолицая Марка отчаянно ругает своего низенького щуплого муженька, а тот, с ужимками да прыжками, пытается её усмирить. Толпа у подмостков заливается хохотом.

В другой стороне дородные женщины с дочерьми да прислужницами, недовольно морща носы, вальяжно прогуливаются вдоль рядов с заморкими тканями. Делая вид, что совсем не заинтересованы в покупке, тем самым подстёгивают торговцев заходиться криками в соревновании - кто больше скинет за свой товар, предлагая подойти, посмотреть.

-Ну, как тебе?- Торма, оказывается, дёргала ее за рукав уже какое-то время - Идёт? - приложив украшение к груди, она с такой надеждой взирала на девушку, что та не смогла бы ее разочаровать даже в том случае, если бы на груди Тормы лежала огромная зелёная жаба.

-Очень красиво- кивнула Танита.

-Да, и стоит красиво- печально вернула обратно украшение Торма- мне за такое много месяцев работать...

Лёгкий стыд кольнул Таниту- раньше она и не думала о том, как тяжело живётся простому народу, каким трудом даётся то, что было у неё благодаря заботам деда.

-Я уступлю, в цене-то, синеглазая! - подмигнул торговец, вновь отвлекая Торму. Та с жаром принялась торговаться, шепнув Таните меж делом, что сейчас ожерелье купит да пойдут вместе пить горячий грог в " Веселого лавочника".

Танита приподнялась на цыпочки, выискивая среди толпы Ингмара и Тео- они должны быть неподалеку, смотреть игрушки из дерева. И вдруг взгляд девушки упал на странную девушку, что стояла у мясного прилавка напротив, где лежали свежайшие ( по выкрикам торговца) мясные отрезы. Одетая в дорогое темное платье со старомодным темным капором на светлых волосах, с бледновато-серой кожей, покрытой испариной, жадно втягивала она воздух, облизывая пересохшие губы. Руки её едва заметно подрагивали. Что-то хищное было во всей её фигуре, чертах лица. Танита невольно подалась чуть вперёд- и едва не упала, задетая молодым прислужником.

-Аккуратней, девица!- хохотнул он, помогая ей подняться-Рано на меня бросаться, на службе я. Вот вечером приходи- может, и сговоримся на что!

Его друзья весело загоготали, принявшись хлопать хохмача по плечу. Но тут же стали размашистой походкой шагать дальше - сзади напирало множество людей.

Нахлынувшая толпа отрезала странную девушку на время - прислужники несли покупки хозяев к экипажам или домам, горожане спешили сменить прилавок или представление. Когда людское море схлынуло, девушки уже не было.

-Пойдем?- Торма, подмигнув ей, выпятила грудь, на которой красовалось ожерелье. Под тихие , лишь для вида, возмущения торговца, что " обобрала его красавица как ту липку", направились они в таверну.

-Ну, расскажи хоть, как тебе у Ингмара служится?- снова задала один и тот же вопрос Торма, потягивая густой грог.

-Хорошо- не стала вдаваться в подробности Танита.

-А Вария?- прищурила глаза Торма- Она двух девиц придирками да руганью извела, говорят. Да так, что одна даже жалованье за месяц не забрала - сбежала ни свет, ни заря. Не придирается зазря?

-Все хорошо, уживаемся. Да и особо мы не разговариваем-она хозяйка, а я ведь - лишь прислужница.- Танита с малых лет благодаря стараниям преподавателей помнила, что из дома сор выносить не стоит. Хоть знатная дана ты, хоть прислужница распоследняя.

-Твоя правда, - кивнула головой Торма. Отставив в сторону большую деревянную кружку, она принялась отщипывать кусочки от пирога, но не ела, а клала на тарелку рядом. Затем, набравшись решимости, спросила словно меж делом:

-А что Ингмар? Говорят, он аж самой дане Ровене хотел предложение делать?- голос ее слегка дрогнул, выдавая истинные чувства.

-Разве я то знаю?- попыталась успокоить Торму Танита, перехватив руку девушки и слегка сжав в знак поддержки- Но пока ничего такого не слышала,- решила она немного приврать, во благо- Дела я у него веду, переписку. Уж хоть немного бы, да знала ( не стала уточнять, что личную переписку никто бы ей не доверил).

-Значит, один он.- с облегчение выдохнула Торма, вновь принявшись весело щебетать о своём, не давая Таните и слова вставить. Впрочем, это княжне было даже на руку- можно было лишь улыбаться да изредка кивать, поглядывая через резное окно на улицу.

И тут она снова заметила ту странную девушку в темном одеянии. С неизъяснимой тоской в темных глазах стояла она у другого прилавка с мясом, нетерпеливо постукивая ножкой в изящном башмачке. Будто ожидала чего.

Через некоторое время к ней подошёл торговец Появившись будто ниоткуда из-за прилавка он, озираясь, быстро всучил ей небольшую бутыль из тёмного стёкла. Девушка бросила ему кошель, нервно озираясь вокруг, вынула пробку из бутыли, принюхалась- и на лице ее проступила хищная гримаса, зубы заострились, а глаза загорелись огнем. Жадно принялась она пить из бутыли, и лицо меняло выражение от жуткого голода и нетерпения к расслабленному насыщению. Будто жажда, что мучила её много, много дней, наконец была утолена. Рука с бутылью безвольно упала, красная маслянистая капля скатилась из горлышка на землю

Нелжиданно, резко повернувшись, девушка уставилась прямо на Таниту. Словно все это время знала, что за ней следят. Ощерившись, она стала похожа на волка. Страх невольно затопил княжну, отпрянула она от окна, а когда решилась выглянуть вновь, никого у прилавка уже не было.

-ЧуднАя ты! - ворвался в сознание смешок Тормы- вы, богатые, все такие. Я раньше думала, строят из себя- она скривила личико, смешно высунув язык - А потом прислуживать стала, да поняла. И взаперти вас держат. Девиц, я имею в виду, и правил столько соблюдать должны, да молчать всегда почти. Ай, ладно,- весело махнула она рукой - Побегу я, а то наши ждут, сговорились вместе пойти домой. Ну, ты это,- она легко коснулась щекой щеки Таниты, обнимая,- К нам приходи, ежели что. Дома я вечерами. Знаешь ведь, где служу.

И упорхнула будто бабочка быстрокрылая.

***

Ингмара и Тео Танита нашла стоявшими возле большого экипажа с причудливыми вензелями по бокам. Важного вида кучер, словно кол проглотив, сидел, глядя вперёд. Чуть поотдаль тихо переговаривалась пара рослых прислужников. А из приоткрытой дверцы виднелся край так хорошо знакомого темного платья.

-Тара, подойди сюда,- улыбнулся, завидев ее,. Ингмар. Когда Танита приблизилась, то увидела в карете ту самую девушку, что недавно так жадно опустошала бутыль. Ее злобные желтовато -кошачьи глаза вперились в Таниту, руки сжались. И вдруг произошло то, чего Танита не ожидал - прямо на ее глазах девушка стала превращаться ...в волчицу! Крохотные волоски принялись вспарывать нежную кожу, вылезать то тут, то там, пока не покрыли все лицо, шею и руки. Зубы заострились, а лицо вытянулось вперёд. В воздухе повис железный аромат крови. Танита, отшатнувшись, попала прямо в кольцо рук Ингмара. Легонько вдохнув воздух у ее головы, он тихо и слегка насмешливо выдохнул " Грог?". Лошади в экипаже принялись нервно переминаться с ноги на ногу, тихо ржали, будто испугавшись чего. Кучер и прислужники насилу успокоили их.

-Ингмар, у вас какие-то совершенно хлипкие прислужницы! - раздался насмешливый женский голос из кареты. Танита, отстранившись от Ингмара, подняла глаза, встретившись взглядом с девушкой - та уже приняла свой обычный вид. Впрочем, сейчас она выглядела гораздо лучше, нежели тогда, у прилавка- здоровый яркий румянец окрашивал нежные щечки, ярко-алые губы, золотистые омуты глаз, светлые пряди волос, выбивающиеся из-под капора - ну просто образец невинности и кротости, ангелоподобной женской красоты. Словно бы и не она недавно, трясясь от нетерпения, будто заправский пьяница, стояла перед торговцем, ожидая свое странное питьё. Будто и не в её чертах волчица проглядывала.

-Папа, пойдем, я устал!- по-детски непосредственно возвестил Тео, захныкав. Ингмар, неожиданно изящно для его рассказа о себе, поклонился девушке: