Негасимое пламя

– Прекрати, – вырвалось само собой, помимо воли. Света тут же испуганно притихла. Чёрт возьми, неужели он правда способен внушать ужас, даже не прибегая к чарам?.. Яр заставил себя сбавить тон и заговорил мягче: – Свет, это очень важно. Откуда вы узнали?

– Я не работаю с… с источниками, – она подобрала скомканное одеяло, подтянула его к подбородку и наконец отвернулась от окна. На длинных ресницах блестела влага. – Слава… Прости, я лишнего наговорила. Забудем?

– Ты солгала? – Яр чуть ниже склонился к ней, так, чтобы смотреть прямо в глаза. – Отвечай правдиво. Ты просто хотела меня позлить или всё так и есть?

– Всё так и есть, – едва слышно прошелестело в ночной тиши. – Но и позлить… хотела.

Глупая девчонка. Красивая до умопомрачения, но, леший побери, совершенная дура! Она в самом деле не понимает, чем играет, и не хочет понимать. Она вовсе промолчала бы, если бы не желала подразнить его и себя заодно…

– Ещё вопрос, – нарочито холодно бросил Яр, снова сплетая невесомую цепочку чар внушения. Шагу не ступить без проклятого дара. Он едва успевает задуматься, прежде чем пустить в ход волшбу – так привык к вездесущей лжи. Это лучше, чем приказом взводить курок гражданской присяги. – Кто у вас пишет под псевдонимом «апологет»?

– Шеф, – послушно ответила Света. – Это анаграмма. «П.В.О., апологет» – значит «Олег Потапов».

– Ты уверена?

– Да. Я у него стажировалась, – побледневшие губы нервно дрогнули. – Он сам рассказал, только это… ну… секрет…

Яр, не сдержавшись, выругался сквозь зубы. Сбылось самое смелое его чаяние, только радости в этом никакой нет. Глава коммуникаций раньше всех пронюхал про надвигающийся хаос, рассчитал последствия на несколько дней вперёд – да так уверенно, что даже не стал готовить запасные варианты – и сам, лично, поднял шумиху, наверняка для того, чтобы в нужный момент выступить всеведущим пророком. Он умеет добывать сведения и в курсе всего, что творится в сообществе. Он может безо всякой волшбы заставить людей думать так, как ему нужно – и не одного-двух, а всех, кто верит печатному слову… И он состоит в Общественном собрании.

– Не ходи завтра на работу, – раздельно проговорил Яр. – Под любым предлогом. Если потом будут допытываться, скажи, что я приказал.

– У меня статья в печать…

– В другой раз напечатаешь.

– Слава… Не надо…

– Если узнают, что ты мне это всё рассказала, жалеть не станут, – Яр, пересилив себя, успокаивающе погладил девушку по влажной от слёз щеке. Легкомыслие – невеликая вина, для неё-то, никогда не стоявшей лицом к лицу со смертью. – Так что… уезжай куда-нибудь. Хотя бы в другой район Москвы. Подожди, пока прояснится.

Света коротко всхлипнула.

– Можно… можно я тут побуду? – её голос болезненно надломился, но в нём не было отчаяния. Разве что полная скрытого наслаждения жалость к себе. Раньше он не замечал в ней этой фальши. – Пожалуйста… До утра…

– Нет, – Яр на миг прикрыл глаза, сосредоточиваясь на сложном орнаменте чар. Это, как ни крути, для её же блага. Сделанного не отменишь, но есть хотя бы шанс сгладить последствия. – Я тебе надоел. Со мной скучно, правда?

Сколько раз он видел этот остекленелый взгляд… Мимолётно – у тех, кому случилось попасть под чары внушения, и однажды – долго, очень долго, теперь уже навсегда. Но сейчас так правильно. Ничего лучше он не сумеет для неё сделать. Медленно, словно сражаясь с собой, Света кивнула.

– Ты ничего мне про работу не говорила, – мягко продолжил Яр. Пухлые девичьи губы, ещё помнившие его поцелуи, беспомощно дрогнули – может быть, тщились прошептать его имя. – Просто оделась и ушла. Ничего особенного, рассказать-то нечего… Да?

– Да…

Хорошо. Ещё несколько фраз – и оба останутся друг для друга в прошлом. Яр рассеянно отвёл упавшую Свете на лоб золотистую прядку. Будет ли когда-нибудь так, что ему не захочется отпускать?

– Ты не станешь звонить шефу, чтобы предупредить, – веско сказал он. – Лучше вообще выключи телефон до завтрашнего вечера. Включишь, только если без этого будет никак, ладно?

– Ладно…

Жаль её. Безумно, до горького комка в горле жаль – как случайно погибшую саборанскую пленницу, как попавшуюся на пути голодной навьи московскую студентку. Если бы он оставил всё как есть, Света рисковала бы угодить в стремительно закручивающийся водоворот – и не суметь вынырнуть. Она и сейчас рискует, но куда меньше. Теперь она даже под присягой не сознается, что выдала Потапова, и останется жива и невредима, ведь она будет считать правдой внушённые воспоминания. Это её право – всё забыть и жить беззаботно, почти как прежде…

Входная дверь закрылась за ней с негромким, но безжалостно окончательным щелчком.

– Нешто обидел хозяин девоньку? – проворчал вынырнувший из ниоткуда Прохор. Чёртов домовой прямо-таки чуял, когда его хотели видеть меньше всего.

– Твоё какое дело? – буркнул Яр. Обогнув приземистую фигурку, он ворвался в полную тепла спальню и небрежным взмахом ладони заставил телефон перепорхнуть со стола к нему в руки. Ну, где может быть хитрый газетчик в ночь перед великим свершением?

– Какое-какое, – послышался от дверей надоедливый скрипучий голос. – Видала бы хозяйка – со стыда бы сгорела! Разве ж она такому учила?

– Помолчи минут десять, а?

– Я-то помолчу, а совесть молчать не станет!

– С ней как-нибудь разберусь! – рявкнул Яр. Палец застыл над кнопкой вызова. Не звонить же Верховскому, когда тут рядом завёл проповедь не в меру наглый домовой!

– Хозяин любви не ценит, – надрывно пожаловался Прохор. – Куда ж оно годится? Старый хозяин-то говаривал – людей, мол, любить нетрудно, а ты поди заслужи, чтоб тебя кто полюбил…

– Иди к себе в кладовку. Это приказ!

Не смея ослушаться, домовой развернулся и побрёл вон из комнаты. Мохнатыми ушами, широко расставленными в знак протеста, он по дороге цеплялся за стены и попадавшуюся на пути мебель. Взял моду обижаться. И из-за кого? Из-за женщины, которой плевать, жив Яр или нет… Или, леший знает, всё-таки не плевать, но до того ли сейчас! Времени и так исчезающе мало.

Выбросить из головы всю шелуху. Забыть хотя бы на сутки, пока всё не будет решено – в ту или в иную сторону. У него нет права этого не сделать.

Складывая в уме короткое ёмкое объяснение, Яр прижал к уху хнычущую гудками трубку.