Изгнанники Меанантра. Книга 1

Василевс махнул головой чужеземцу, одновременно приветствуя его и указывая место, приготовленное специально для гостя.

– Не удивляйся мой друг, что я пригласил тебя на семейный ужин. В том виновна София, у нее есть новости для тебя – приветливо обратился он к Родриго.

– Благодарю царь за приглашение, и тебя многоуважаемая София. Признаться, для меня это неожиданность – неуверенно ответил Амадо.

Гость попытался расположиться на неудобном лежаке, явно коротком для всего тела. Высокая спинка на одной из сторон, так и не позволила ему этого сделать, хотя ни царю, ни царице она не помешала устроиться с комфортом.

– Я рада приветствовать спасителя сына царя, в нашем доме – отозвалась София, передавая опустевшую чашу рабу с подносом. – Чувствуй себя как дома – женщина приветливо улыбнулась.

– Благодарю хозяйка Алкмей – склонив голову ответил Амадо.

– Не стоит. Ты, наверное, заинтригован, что за новости я для тебя приготовила? – проговорила София, опуская глаза. – Не буду томить, это касается Лафны…

– Что с Лафной? – напряженно спросил Родриго, долгие речи его пугали.

– С ней все хорошо! – улыбнулась София. – Вот только она теперь не одна…

– Что ты имеешь в виду? – привстал с места заинтригованный Родриго.

– Надо сказать, что она не одна уже четыре года – перебил супругу Лефтерсис, видя напряжение гостя.

– У нее ребенок! Твой ребенок – спокойно проговорила София.

– Ребенок? – еще более теряясь переспросил Амадо.

– Да! Девочка, но беда не в том, что она появилась вне брака, она полукровка – пояснил Лефтерсис.

– Ничего не пойму. Девочка? Да, наверное, может быть… – задумчиво пробубнил гость, считая, прошедшее время, с последнего свидания с Лафной. – Но почему четыре года?

– У нее две девочки – ответил алкмеец. – Одна родилась год назад. Это твой ребенок. Вторая четыре года назад. Отец ребенка насильник, один из тех, что убил ее мать – внес ясность Лефтерсис.

– Лафна очень скрытная женщина, мы так и не знаем, что там произошло – удрученно проговорила София. – Я долго думала, что она ждет ребенка от Кризаора, пока она не сказала, что вы встречались в банях. Мой старший очень уж шустрый, а Лафна молчит, вот мой женский ум и напридумывал – София улыбнулась, вспоминая выволочку, устроенную Кризаору. Перед глазами матери встали обиженное лицо сына и испуганные глаза Лафны, когда она поняла, что невольно кинула тень на честь молодого воина.

– Вижу, к чему вы клоните, но как я могу взять ее в жены…

– Ты не можешь. Так ты убьешь и ее, и девочку – прервал слова Амадо Лефтерсис.

– Эльфы разорвут ее за связь с инородцем, девочку тоже. Вряд ли остроухие пожалеют ребенка – забеспокоилась София.

– Это так, но, если вы все понимаете, зачем весь этот разговор – недоумевал Амадо.

– Мы должны были тебе сказать, ты же отец. Лафна слишком гордая, она никогда к тебе не подойдет первая – Лефтерсис проникновенно взглянул в глаза гостя. – И все же ей нужен муж, дети не могут оставаться без отца, тем более на Крефеях. Ты отец, так найди ей достойного мужа.

– Как? Ни один эльф не свяжет свою жизнь с женщиной, познавшей мужчину иной расы. К тому же еще есть первый незаконный ребенок – повисло молчание.

София покачала головой соглашаясь с гостем.

– Где она сейчас? – спросил Родриго.

София хлопнула в ладоши, вошла пожилая служанка.

– Хали проводи гостя в покои Лафны. Если он пожелает там остаться не препятствуй – София улыбнулась Амадо, улыбкой женщины хорошо понимающей, что такое мужчины.

***

В комнате теплилась небольшая лампадка, ее света хватало ровно на пятак пола, с детской кроваткой возле которой сидела молодая девушка. Она спала, положив белокурую головку на обнаженные руки. Лица ребенка и матери почти касались, удивительное сходство черт не оставляло сомнений в их родстве.

Глаза привыкли к полумраку, и Амадо разглядел еще две кровати, у дальней стены лежал второй ребенок, девочка лет четырех. Она крепко спала, также, как и ее мать с сестрой, тихо посапывая острым носиком.

Амадо нежно коснулся руки Лафны, она испуганно и удивленно подняла голову. Не произнося ни звука, девушка кинулась ему на шею, целуя лицо мужчины.

Он хотел сказать, что не знал о ребенке, но Лафна приложила тонкий пальчик к его губам и скосив глаза, на кроватку, шепнула на ухо.

– Тише она только уснула – девушка потянула его за руку в соседнюю комнату.

– Где ты был? Я думала ты погиб – с укором в голосе произнесла Лафна.

– Я искал Пасис – с улыбкой ответил Амадо. – А нашел дочь и женщину, что ждет меня – он крепко обнял девичий стан эльфийки, поражаясь, что роды совсем не изменили ее тело. Лафна жмурясь от удовольствия, прильнула к нему, и жадно вдыхая запах любимого человека, пропела.

– Я соскучилась.

***

Прохладный свод царской приемной, позволил привести мысли в порядок. Рядом на широкой скамье сидела Танаис, болтая тонкими ногами, которые свободно свисали, немного не доставая до пола. Предстояла нешуточная битва. Амадо напряженно размышлял, как убедить Лефтерсиса оставить Танаис при алкмейском дворе. Задачу усложняло то обстоятельство, что сокрытие в Алкмеях наследницы трона Ришама, могло привести город к конфронтации с эльфами. Требовалось подобрать достаточно убедительную аргументацию, чтобы склонить умного монарха к нужному Родриго решению.

Пружинисто шагая Лефтерсис направился к Амадо, не доходя двух шагов василевс поднял мускулистую руку, приветствуя гостя. При этом в сторону отошла пурпурная хламида, обнажив белоснежный хитон, алкмейкого, короткого покроя. Мощь тела выделялась даже сквозь плотную ткань хитона, царь возвышался над среднерослым Амадо, как утес. Лефтерсис выглядел не старше тридцати пяти, но Танаис знала, что правителю уже сорок пять. Седина, подтверждая возраст и мудрость правителя, припорошила кудри, и широкую бороду, обрамлявшую лицо царя. Девочку алкмейский правитель восхитил и испугал одновременно, но дружелюбная, открытая улыбка успокоила ребенка, и на его приветствие она отвечала заученным с утра вежливым поклоном. На этом для Танаис прием закончился. Заботливые женщины быстро окружили ребенка и хлопоча точно квочки утащили ее с собой.

Оставшись наедине, мужчины еще раз поприветствовали друг друга уже без придворного этикета. Лефтерсис предложил прогуляться по портику, расположившемуся вдоль живописного водоема, забранного в камень.

– Рад видеть тебя Амадо в полном здравии! Я боялся, что эльфы все-таки найдут тебя.

– Это непросто, в тех местах, где мне пришлось побывать, даже эльфы редко появляются.

– Охотно верю – кивнул головой царь. – Скажи, ты же понимаешь, что я не смогу оставить дитя у себя? – неожиданно серьезно произнес Лефтерсис.

– Понимаю, но все равно буду тебя об этом просить.

– Исключено! Я не могу сейчас себе позволить очередную войну с эльфами, да и вообще с кем-либо. На меня наседает герусия, мои стратеги готовы поднять мятеж. Сражение за Ортан оставило мне слишком мало воинов, поэтому я не могу допустить внешнюю войну. Она перейдет в гражданскую. Ты мне друг, но нет. Интересы моего народа для меня превыше, чем жизнь чужеземной принцессы.

– Да, я узнаю разумного Лефтерсиса! Как я и говорил Танаис, ты действительно самый мудрый правитель своего времени. И все же, если считаешь своим другом, выслушай меня.

– Хорошо, но я ничего не обещаю, и скорее всего мое решение останется неизменным.

– Договорились. Дело в том, что дитя это, возможно есть начало конца эльфийской тирании. Единственное, что ей нужно, это достойное воспитание и немного любви, чтобы убрать из сердца лютую ненависть. У тебя все это есть. К тому же никто не знает, что ребенок выжил, и уж тем более никто не знает, что я ее привез к тебе.

– А капитан судна, что доставил вас на Крефеи? – с сомнением спросил Лефтерсис.

– Этот человек связан с силами, что противостоят эльфам в Ришаме. Он рисковал своей жизнью, чтобы вывезти дитя с материка, несмотря на то что на другой чаше весов лежали огромные деньги. Сдай он девочку эльфам, ему бы никогда более не пришлось выходить в море.

– Да, возможно все так, но ведь эльфийские шпионы везде, в том числе и при моем дворе. Еще увидишь, послы мать их – царь нехорошо улыбнулся.

– Ну сам подумай кто станет связывать принцессу, пропавшую в море, с этой запуганной девочкой. Не выделяй ее из прочих детей, и никто не отличит ребенка от вашего племени. На удачу она в деда, чернявая.

– Твои речи разумны, но меня пугает перспектива столкнуться с остроухими.

– Пойми при определенном воспитании и любви, ты получишь мощный козырь в политике на материке. У тебя два сына, в конце концов ты можешь ее выдать за одного из них. Рано или поздно Ришам вернет свою династию, и ему понадобиться сильная армия, а тебе как царю своего народа нужны перемены. Ты же сам понимаешь, что дальше так продолжаться не может. Танаис твой шанс на перемены, и возможно самый верный союзник. Все зависит от тебя. Она глина, лепи то, что нужно тебе, а когда создашь сосуд, наполни его тем, что, потом сможешь взять.

– Единственное, ее надо ограждать от жестокости. Слишком много унижений ребенку пришлось пережить. В сердце маленькой девочки поселилась ненависть. Не обижай ее, и она вернет во сто крат.

Царь алкмеи остановился, глядя на рябь, искрившуюся на поверхности водоема. Наконец Лефтерсис посмотрел на Амадо, который тут же терпеливо ожидал его решения.

– Я возьму дитя на воспитание, но обещай мне, что, если все раскроется ты будешь с нами до конца и погибнешь вместе с моим народом – он смотрел в бездонные глаза невысокого чужеземца. Амадо выдержал взгляд царя, и твердо ответил. – Обещаю, что приму вызов остроухих как свой личный, и погибну, сражаясь за твоих людей.

– Надеюсь, когда придет время, ты не забудешь своего обещания – серьезно проговорил Лефтерсис.

– Не забуду – кивнул головой чужеземец, и протянул руку. Мужчины скрепили свои клятвы рукопожатием.