Прощай, Герой

* * *

Камиш почти и не изменился с тех пор, как я был тут в последний раз. Такой же провинциальный, такой же «средневековый». И то, что больше он не столица независимого Королевства, а одной из Имперских провинций на это мало повлияло. Хотя? А почему оно должно было быть иначе?

Но, это, если только на первый взгляд. И, если этот взгляд привык к шуму и суете многомиллионных столичных городов. А, если поднапрячь память и вспомнить, как же оно тут было на самом деле больше трёх лет назад, то отличия сразу начнут находиться. Стена городская стала выглядеть новее: заметны на ней следы восстановительных и ремонтных работ. Дорогих и объёмных. С места её не двигали, территорию города не расширяли, но потрудились над ней качественно.

Дорога, что шла к городу, стала шире и качественнее. Поток людской и транспортный несколько возрос. Хотя и нельзя сказать, что прям очень сильно, ведь основной Имперский тракт пролёг несколько южнее, чуть ближе к Княжеству Кольскому, которое так же было забрано под своё крыло Империей Ран после помощи соседу с проблемой Демонов.

В городе стало больше военных. При том, что в самом Камише и даже в непосредственной близости от него новых воинских частей не расквартировали.

В непосредственной близости… а вот на границах, тех, что смотрели в сторону конкурирующей Империи, пусть и не соприкасаясь с ней непосредственно, были построены больше десятка новых Крепостей, соединённых с основной Имперской системой Телепортов. А солдаты и, тем более, офицеры в Гарнизонах, старшие и младшие, сидят на своей службе не безвылазно. У них и отпуска, и выходные, и увольнения имеются. Телепорт — дело дорогое, в увал в центр Империи не напрыгаешься. Если только ты не высшее офицерство. А Камиш — вот он, близко. Какая-никакая, а всё ж столица. Всяко больше развлечений, чем в окрестных сёлах.

В общем, служивых в городе тоже прибавилось.

Рядом с Королевским замком выросло новое здание Ратуши. Точнее, наверное, правильнее оно будет называться представительством Имперского Наместника, а не Ратушей, так как именно он там теперь заседал. Вместе со своей новой администрацией. Присоединение-то было не совсем полюбовным и добровольным, так что Короля от власти подвинули. Тронуть его, естественно, никто даже и не подумал — Династия же! Да ещё и родственная Императору. Но вот оставить чисто номинальным правителем… хотя, тут ещё вопрос: а был ли он когда реальным-то?

В целом, город оживился. Хоть, в целом, и остался таким же провинциальным захолустьем, как и раньше. Даже стража на воротах осталась та же самая. В смысле — буквально. Те же самые парни, что и три года назад. Только на пару-тройку уровней подросли, да одеты нынче куда более прилично. Ну и Гербов на доспехах прибавилось.

Нет, ну а что? Простой люд, он, обычно смену высшей политической власти не то, чтобы сильно замечает. Им, в конце-то концов, какая, в сущности разница, кому именно дань или налоги платить, если её фактический размер не сильно меняется?

Если сильно, то тут, конечно же да — тут сразу и патриотические настроение, и сепаратистские движения, и организованные банды сопротивленцев, и народные волнения… взволнуешься тут, если жрать нечего!

Но, умная власть подобных перегибов не допускает, ибо держать контингент усмирения и контрпартизанской борьбы тупо дороже. И та прибыль, что идёт с повышенной ставки налога, этих затрат не окупает. Это просто не выгодно.

А дележи элит народу интересны мало.

Вот и получается, что даже стража городская не вся сменилась. Допускаю, что у них какая-нибудь «переаттестация» прошла, как у нас при переименовании «милиции» в «полицию», да и всё. Хотя, если судить по улучшившейся экипировке, то не только в Гербах дело, но и в подгонке под некий общеимперский стандарт. Наверняка ведь такой существует.

Слегка обидно, что парни, когда я ворота проезжал и поздоровался с ними, как со старыми знакомыми, отчаянно старались делать вид, что они совсем-совсем при исполнении, и им даже улыбнуться в мою сторону запрещено Уставами и инструкциями. Но да чего я хотел? Въезжая в городские ворота в компании с Маршалом Империи Альбиной Пламенной?

Да-да, именно въезжая. Она-таки меня усадила на коня, предоставленного ей Гарнизоном Крепости по первому слову. Усадила. Сумела убедить, что конным передвигаться по хорошим Имперским дорогам всё-таки гораздо быстрее, чем пешим.

Да и я не слишком сильно сопротивлялся в этот раз. Бесконечный двухмесячный марафон-конвейер зачистки Данжей сумел доконать и меня. Захотелось немного отдыха, спокойствия и бытового устроенности.

Нет, оно и «в поле», при, неразумно неограниченном наличии ресурсов, что «крафтовых», что денежных, можно устроиться с ещё каким комфортом! Тут тебе и палатка, аля Гарри Поттер и Дары Смерти, тут тебе и «ванная» (по факту целый личный бассейн с автоматическим подогревом и очисткой воды), тут тебе и оперативная доставка совершенно любых самых свежих продуктов и деликатесов напрямую из Империи, буквально по первому же запросу (кредитная линия же тоже не ограничена, как и «административный ресурс» — в этой местности уж точно). Про секс и говорить нечего — марафон был не только героический…

Но, всё равно, хотелось отдохнуть. Сделать паузу. Однообразие — выматывает. Да и куда спешить-то, право слово? Кто меня гонит, куда я опаздываю? Никуда. Так, почему бы и не притормозить?

В общем, со взятием двадцать пятого Уровня, я запросил пощады и передышки. Или это Альбина запросила? Не очень четко помню сам этот момент. Но могу утверждать точно: солидарность и взаимопонимание у нас с ней в этом вопросе были полными.

Кольцо я, правда, не замкнул вокруг своего Герцогства. Но тут уж… двух месяцев для такого точно маловато будет. При приблизительной протяжённости его границы в четыреста с лишним километров и среднем размере последанжевой Локации в один-полтора квадратных километра, мне потребовалось бы закрыть как раз около четырёх сотен Данжей. А, при скорости закрытия даже в два Данжа в день. Ну, пусть, даже три! Это всё равно около ста сорока дней. То есть, четыре с половиной месяца. Не, ну так-то срок, конечно, реальный, и после небольшого отдыха я продолжу этим заниматься — не люблю незаконченных дел. Они меня раздражают. Но пока — и двух месяцев хватило, чтобы упреть.

В общем, мы с Альбиной, в какой-то момент, сели на лошадей и поехали в Камиш. Отдыхать.

Ну а куда ещё? В Авалон её не пустят. В Шивэй — меня. Да и я сам не поеду. Не самые приятные у меня об этом городе воспоминания сохранились. А тут — знакомое место, ничуть не хуже остальных. Да и «Шипы и Розы» до сих пор ассоциируются у меня с роскошью комфортом и отдыхом, хоть я после неё и Коронные Гостиницы повидать успел. Одну даже построить.

Камиш… даже верхами путь до него не один день занял. Да и не гнали мы своих скакунов. Уж я, так точно. Пусть моей задницей теперь ежиков-мутантов давить можно, отбить её седлом не получится, но само по себе отсутствие привычки всё равно работает: от неудобной позы что-то где-то постоянно затекает, отсиживается, ноет, устаёт. И это на невысокой скорости. Галоп я даже не рассматриваю — не хватало мне ещё и вовсе с седла сверзиться.

Ночевали в придорожных гостиницах. Не спорил я с этой прихотью Альбины. Зато и она не стала спорить, когда, проезжая одну занимательную полянку, я тормознул своего коня, слез с него, достал туристическое сиденье и устроился на нём на большом, нагретом солнцем камне, задумчиво глядя на беспечно пасущихся впереди кабанчиков F-ранга.

Да — это действительно был не какой-то камень, а ТОТ САМЫЙ камень, как и кабанчики были не абы какие, тоже «те самые». Те самые, с которых начался мой путь Авантюриста и Героя в этом мире. Те самые, охоту на которых, я отложил на неопределённо далёкое время. Отложил, но не отменил. А незаконченные дела…

И вот я здесь. Сижу. Хай триста двадцать пятого Левела, «закалённый» на SS и в SS-овую же броню одетый, с оружием в хранилище SSS-ранга (кинжал Босса Герцогской «Уважухи»). Сижу и смотрю на них. И понимаю, что мне нет никакого вообще резона их бить. Да и желания тоже нет. Какой интерес может быть в том, чтобы подойти и убить совершенно неспособную тебе сопротивляться зверушку? Которую ты даже и съесть-то не сможешь, так-как мясо в тебя не лезет. Особенно приготовленное.

Да мне даже вставать с этого камня не надо, чтобы устроить тотальный геноцид сразу всем мобам в этой Локации: достаточно начать втягивать в себя всю окружающую энергию Смерти. Или наоборот — выпускать её. Моего внутреннего «хранилища» как раз всю Локацию «накрыть» подходящим для умертвления всех F-ок уровнем «фона». Что «положительного», что «отрицательного». Они одинаково смертельны для кабанчиков будут.

Только вот… а зачем? Что они мне такого сделали? Бояться за свою жизнь заставили? Так, когда это было! Нет уже давно того страха. Да и страх ли то был? Разумная осторожность. Вот скелетик в шахте — тот да, тот меня «кирпичей» фигуральных отложить заставил. А эти… А эти в мою сторону даже ни разу и не хрюкнули.

Я встал и решительным шагом подошёл к самому крупному из них. Тот испугался, присел и пригнулся при моём приближении, но сбежать не посмел, так как позади чуть дальше его кабаниха стояла, да ещё и с детёнышами.

Настоящий кабан, в настоящем мире, напал бы непременно. Даже секунды бы не раздумывал. Но здесь… в этом чуднОм мире, к которому я уже почти совсем привык, разница в силах была настолько огромна, что очевидна становилась даже такой тупой животине с первого взгляда.

Кабан прижух и присел. А я подошёл к нему, посмотрел на него сверху вниз и наклонившись потрепал по холке. Потом легко и не больно щёлкнул в пятачок ногтем правой руки среднего пальца.

— Живи, пацан, — сказал я, развернулся и, больше не оглядываясь, потопал к своему коню и с интересом наблюдавшей за мной Альбине.