Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Глава 11. Томас Ховард

Мы узнали подробности о жизни Томаса Ховарда из отчета Боуэна. Ховард был сыном лодочника на Темзе. Он промотал небольшое состояние отца и сбежал от наказания, нанявшись на судно, шедшее на Ямайку, любимый курорт всех шалопаев. Покинув корабль по прибытии в порт, он, с небольшой компанией подобных ему парней, сел на каноэ и отправился на Большой Кайман, остров, где собирались люди, мечтавшие стать пиратами. Прибыв туда, они нашли там достаточное число подобных им людей, которые составили команду из двадцати человек. Следующим действием стал захват шлюпа, занимавшегося ловлей черепах, на котором они отправились за более ценной добычей. Первое время им попадались только судна охотников за черепахами, их матросов они включали в свою команду под угрозой расправы. Однако вскоре они встретили бригантину, шедшую из Ирландии, трюм которой был забит осужденными «слугами». Спасенные преступники с радостью присоединились к ним, их примеру последовала и команда, за исключением пяти человек. Капитану и этим пяти морякам отдали шлюпку и снабдили провизией, чтобы они смогли дойти до Ямайки. Получив в свое распоряжение большое судно, пираты осмелели и захватили шлюп с шестью орудиями, который вез товары в Испанский Мэйн. Этот шлюп оказался лучше бригантины, и пираты отдали его капитану, заставив нескольких человек из его команды присоединиться к ним.

Теперь пираты были сильны и решили отправиться к берегам Виргинии. По дороге они остановили крупную бригантину из Новой Англии, которая везла провизию на Барбадос. Пираты перенесли на нее свои пушки и отдали свой шлюп янки, которым разрешили идти дальше, после того как несколько человек из их команды были насильно переведены к пиратам. Теперь уже на борту находилось восемьдесят человек и десять пушек. Капитаном стал некий Джеймс, а Ховард получил должность квартирмейстера. У мыса было захвачено несколько кораблей, шедших из Англии; пиратам досталась богатая добыча, поскольку эти суда везли вино, инструменты и одежду для американских переселенцев. Помимо этого, на английских кораблях находились и осужденные «слуги», которые возликовали, узнав о перемене своей судьбы, и присоединились к пиратам. К ним перебежало и несколько моряков с захваченных судов, так что пираты приобрели теперь большую силу, имея все необходимое для своих действий.

Вскоре им встретился более крупный английский корабль, с которого несколько матросов перешли к ним, а бригантину обменяли на это судно. Через некоторое время на горизонте показался военный корабль; решено было уйти от него подальше, и пираты отправились к африканскому побережью, где можно было поживиться за счет судов, торговавших с Гвинеей. Здесь им сопутствовала удача – они захватили несколько кораблей и заменили матросов, не желавших быть пиратами, на тех, кто давно об этом мечтал.

Несколько месяцев им везло, но в конце концов они встретили португальский трехпалубный корабль с тридцатью шестью пушками. Капитан этого судна, португалец, не хотел сражаться, но его помощник, англичанин по имени Раленд, уже побывавший однажды в руках пиратов, с помощью англичан, французов и голландцев, входивших в состав команды, оказал морским бродягам упорное сопротивление. Капитан спрятался в трюме, вместе с большей частью своих соотечественников. После нескольких часов боя оборонявшимся пришлось сдаться. Обнаружив в пороховом погребе капитана, пираты вытащили его наверх и стали избивать плетьми, гоняя по палубе, как трусливую собаку. Раленда и его бойцов негодяи заставили присоединиться к своей команде. Они забрали себе португальский корабль, бросив свой. Верхняя палуба и планшир этого корабля были убраны, и получилось длинное вместительное судно, которое пираты назвали «Александром». Теперь в команде было уже сто восемьдесят человек, которые могли отбиться от самых сильных кораблей. Двигаясь вдоль побережья, они захватили несколько призов, отдав кое-какие из них тем морякам, которых они силой заставили служить себе и которые хотели вернуться домой. Этих людей сменили добровольцы, но плотников, оружейников, музыкантов и конопатчиков пираты отпустить отказались.

Около мыса Лопес они обнаружили корабль из Бристоля, стоявший на якоре. Его команда была так сильно истощена болезнями, что не могла работать. Пираты решили, что это судно получше их «Александра», и задумали осуществить обмен. Но осмотр показал, что для плавания оно не годится, и его оставили там, где оно стояло, забрав с него все ценное. На мысе Лопес «Александр» был очищен и отремонтирован. После Лопеса им встретилось английское судно, отказавшееся сдаться. Последовал жаркий бой, и Ховард с людьми пошел на абордаж, но боцман не сумел как следует прикрепить «Александра» к борту противника, и пиратское судно село кормой на мель, оставив Ховарда и его бойцов без подмоги. Однако им удалось захватить лодку, которую англичанин тащил на буксире, и вернуться на свой корабль. Но он, имея большую осадку, прочно сел на мель, и доблестным англичанам удалось спастись. Пиратам пришлось вылить из бочек всю воду и выбросить за борт весь запас дров, чтобы облегчить судно и снять его с мели. После этого им пришлось вернуться к мысу Лопес, чтобы восполнить запасы воды и топлива. Сделав это, они снова пошли к мысу Доброй Надежды. По пути были захвачены две португальские бригантины; с них перевезли все товары, суда сожгли, а команду отправили на берег.

Обогнув мыс Доброй Надежды, «Александр» направился к Мадагаскару, но ему не повезло – где-то в 40 милях от острова Сент-Августин он напоролся на риф. Капитан был болен и лежал в своей каюте; большинство пиратов высадились на небольшой островок, перевезя туда на лодках основную часть груза, чтобы облегчить судно. На нем остался лишь Ховард, который по-прежнему выполнял обязанности квартирмейстера, одиннадцать человек команды и больной капитан. Ховард и эти одиннадцать моряков, прихватив сокровища и бросив беспомощное судно, уселись в оставшиеся шлюпки и решили идти к Мадагаскару. Капитан, встревоженный тишиной, сумел выбраться на палубу и увидел, как они отплывают. Он выстрелил из двух пистолетов, чтобы предупредить тех, кто находился на берегу, но преследовать беглецов они не могли, поскольку не имели ни одной лодки. Наступило время отлива, корабль возвышался над обнажившейся отмелью – до него можно было добраться посуху. Его корпус не был поврежден, и если бы у пиратов были лодки, то они могли бы, перевозя вперед якоря, стащить его на чистую воду. Пираты разобрали корабль и построили небольшое судно тонн на шестьдесят, на котором собирались отплыть с острова. Однако, опасаясь, что им не хватит провизии, англичане и голландцы, которые составляли большинство и были сильнее всех, вынудили французов и португальцев пересесть на плот и плыть к берегу. Но в тот самый день, когда оставшиеся были готовы уже спустить на воду свой новый корабль, к берегу подошла пиратская бригантина и забрала их к себе.

Ховарду и его спутникам пришлось столкнуться со многими трудностями. Они шли вдоль западного берега острова, направляясь к Сент-Мари, и однажды увидели суда «Англси», «Гастингс» и «Ящерицу» – эскадру коммодора Литлтона, который вез с собой указ о помиловании пиратов, отказавшихся от грабежей, и о наказании тех, кто захочет остаться разбойником. Отряд Ховарда, решив, что это их товарищи, подал им дымовой сигнал с берега. С кораблей была выслана шлюпка, но пираты, осознав, что это шлюпки с военных кораблей, спрятались в кустах и сидели там до тех пор, пока военные моряки не ушли обратно. Отряд Ховарда решил остаться на берегу. Недостатка в еде они не испытывали, но однажды, когда Ховард охотился на диких свиней, одиннадцать его товарищей сели в лодки и ушли, бросив его на произвол судьбы. Ховарда позже спас пират Фургет, о котором мы расскажем в главе, посвященной Уайту. К нему очень хорошо относился местный князек. Ховард ходил на «Спикере», пока тот не затонул у острова Маврикий, после чего он снова вернулся на Мадагаскар и поселился на Сент-Августине.

Через некоторое время сюда пришел тридцатишестипушечный корабль «Просперос», капитаном которого был Хиллиард. Ховард и другие пираты, зашедшие в порт Сент-Августина, захватили этот корабль, убив Хиллиарда, его помощника и нескольких человек команды. Судно вполне подходило для пиратских дел, и Ховарда выбрали капитаном. Придя на Маратан, Ховард обнаружил здесь нескольких человек со «Спикера» и взял их к себе, после чего его команда стала насчитывать семьдесят человек. На острове Сент-Мари они кренговали свое судно, очистили его и взяли с собой нескольких добровольцев. Здесь же они получили от отставного голландского пирата, Отто ван Туила, приглашение посетить его плантацию на материке и принять участие в празднике по случаю крещения двоих его детей. Пираты согласились и были приняты очень тепло. Но кто-то из завистников пустил слух, что ван Туил в свое время убивал пиратов, и эти подлые негодяи, не потрудившись даже собрать доказательства, ограбили дом голландца и, в нарушение всех законов гостеприимства, взяли его в плен. То, что нельзя было унести в сундуках, они сожгли или утопили в реке, а самого ван Туила решено было отвести на судно и повесить на рее.

Однако этому гнусному замыслу не суждено было осуществиться – один из пиратов, пожалевший голландца, разрезал его путы, и он убежал в лес, а потом, собрав отряд местных жителей, догнал своих гостей, когда они плыли вниз по реке в каноэ и на пинасе Ховарда. В ней они везли вещи, украденные у хозяина, нескольких женщин и детей. Женщин заставили грести, а пираты похватали ружья и стали отстреливаться. Тут каноэ село на мель; пираты попрыгали в реку и уплыли – кроме двух человек. Один из них, раненный, и его товарищ, стоявший рядом, попали в руки ван Туила. Женщины благополучно добрались до берега. В это время на реке показалась пинаса, и ван Туил приказал стрелять по ней. Ховард был ранен в руку, но другие не пострадали – стрелки из-за сильного возбуждения промазали.

Странно, но позже ван Туил в качестве пассажира на судне Уильяма Кидда приехал в Нью-Йорк, и его письменное показание под присягой, помеченное как показание «старого пирата», стало документальным свидетельством против самого Кидда, отосланного в Лондон. Одним из обвинений, которые враги Белломонта выдвинули против него, было то, что он держал в тюрьме некоего Бакминистра, еще одного пассажира Кидда, а ван Туила выпустил под залог. О дальнейшей судьбе этого человека нам ничего не известно, но, вероятно, он стал уважаемым жителем Нью-Йорка.

Друзья Ховарда, почувствовав, что надо бежать, отплыли в Метелаж, где запаслись водой и провизией, намереваясь идти в Бенгальский залив. Им встретился голландский пиратский корабль с сорока пушками на борту; взвесив все шансы, капитан решил не искушать судьбу; Ховард, оставив голландцу поле боя, ушел на Майотту. Он встретил там Боуэна и присоединился к нему, но об этом мы уже рассказывали в надлежащем месте. Ховард решил остаться на берегу, женился на местной женщине, но, будучи «мрачным человеком с плохим характером», был убит членами ее семьи.