Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Глава 25. Джон Корнелиус

О Джоне Корнелиусе нам известно лишь то, что он возглавил «Утреннюю звезду» после боя, описанного в главе о капитане Льюисе, и то, что он был ирландцем. После схватки с французами пираты шли вдоль побережья Гвинеи, захватывая по пути английские и португальские суда. Англичан они грабили и отпускали, а португальские корабли неизменно сжигали.

Капитаны двух английских работорговцев, которые грузились в порте Уида, узнав о присутствии Корнелиуса, решили отправиться в море вместе, чтобы защищать друг друга. На одном было двенадцать, а на другом – тридцать шесть пушек. Когда пришло время выходить в море, капитан меньшего судна был болен и лежал в своей каюте, а с более крупного сбежало двести негров, которые спрыгнули в воду. Капитан этого корабля вынужден был отложить свой уход, и меньшее судно, имевшее в трюме четыреста рабов, отправилось в море в одиночку. Его капитан хотел поскорее покинуть побережье, где свирепствовала малярия. Два дня спустя в море была замечена «Утренняя звезда», и моряки быстро догадались, что это за судно. Джозеф Уильямс, служивший на работорговце агентом и знавший язык негров, сказал им, что пираты их убьют, а тела съедят, если они не помогут морякам от них отбиться. После этого пятьдесят рабов взяли в руки стрелковое оружие и пики. Корнелиус подошел к этому кораблю около 10 часов утра, подняв английский флаг. Заявив, что он капитан военного корабля, который охотится за пиратами, Корнелиус велел прислать им лодку. Но работорговец ответил отказом, и между кораблями завязался бой, который шел на ходу. Он продолжался десять часов, и негры упорно отстреливались, не позволяя пиратам пристать к их борту для абордажа. Ночью работорговец напоролся на риф и затонул еще до того, как команда смогла спустить на воду баркас. Шестнадцать человек сели в ял, закрепленный у бака. Джозеф Уильямс зацепился краем куртки за такелаж, когда корабль тонул, но, проявив редкое присутствие духа, он освободился с помощью своего ножа и поплыл к ялу, в который забрались его товарищи. Они стали отгонять его от лодки, как отогнали негров, которым рубили руки и били веслами по головам, чтобы они не смогли залезть в баркас. Впрочем, Уильямсу позволили держаться рукой за планшир, пока лодка шла к пиратскому кораблю. Спасшиеся моряки стали просить взять их с собой, но им ответили, что возьмут, но только в том случае, если они согласятся стать пиратами. Несчастные закричали, что станут, и были подняты на палубу, где их обогрели и переодели в сухую одежду. Из четырехсот негров спасся только один человек, а больной капитан ушел на дно вместе со своим судном.

Далее были захвачены, ограблены и отпущены два португальских корабля. Стоял густой туман, из него доносилась пушечная пальба. Корнелиус подумал, что этими выстрелами провожают в последний путь английского капитана, и велел идти на эти звуки. Вскоре они увидели судно и безо всякого труда овладели им. Матросы и офицеры затонувшего работорговца стали просить, чтобы им разрешили перейти на захваченный корабль и вернуться в Англию. Офицеры заявили, что дома у них большие семьи, а они разорены дотла. Корнелиус пожалел их и поделился добычей, захваченной на португальце. Впрочем, он ограничил свое великодушие только женатыми моряками, оставив у себя Джозефа Уильямса и всех холостяков, присоединив к ним и нескольких человек с нового приза. После этого пираты ограбили и сожгли три португальских рабовладельческих судна, которые стояли на якоре. С них на пиратский корабль насильно перевели многих моряков. Они стали выполнять самую тяжелую работу, а сами пираты соглашались теперь только управлять кораблем и сражаться. Джозефа Уильямса оскорбил пират по имени Роберт Блэнд за то, что он отказался взять у него канат, когда Блэнд собрался идти играть в карты. Уильямса жестоко избили этим канатом. Тогда он попросил, чтобы ему разрешили устроить поединок со своим обидчиком. В соответствии с пиратским кодексом чести он имел право выбрать оружие. Он предложил биться на кулаках, но, увы! – только зря потратил силы, ибо Блэнд оказался сильнее и жестоко его избил.

Обойдя мыс Доброй Надежды, Корнелиус увидел вдали эскадру коммодора Хитлтона, возвращавшегося домой с Мадагаскара. В ее состав входили «Ящерица», «Гастингс» и «Англси». Корнелиус решил подойти поближе, чтобы получше рассмотреть эти суда, но его люди, хорошо понимавшие, что это военные корабли, с которыми лучше не связываться, отказались выполнять его команды, и «Утренняя звезда» пошла своим путем к Мадагаскару. Ее путешествие закончилось в Помботоке, деревне местных жителей неподалеку от Метелажа. Квартирмейстер сошел на берег; вождь этого племени послал на борт «Звезды» пару быков и проводил Корнелиуса к царю, который жил в 20 милях отсюда. Он принес в подарок его величеству мушкетон и пару пистолетов, сообщив, что им нужна провизия, и добавив, что его компания очень бедна и мечтает разбогатеть. Царь, с величественным видом, приличествующим государю, ответил, что ему от них ничего не нужно, он считает всех белых своими детьми и посылает им сто голов скота. Пираты зарезали десять толстых быков и засолили мясо. К этому подарку великодушный государь прибавил столько риса, сколько смогла унести на своих спинах сотня его подданных. В ответ Корнелиус прислал царю две бочки пороха и предложил еще, а также обещал подарить оружие. Но царь заявил, что он не нуждается ни в том ни в другом, он сам может подарить им десять бочек пороха, а от своих детей, пока они бедны, не примет ничего. Если они вернутся к нему богатыми, он с удовольствием примет любой подарок.

От обжорства, пьянства и развратной жизни с мадагаскарскими женщинами с пиратами приключилась беда – они подхватили болезни, и семьдесят человек из них умерло. Узнав о том, что на восток идет судно «Спикер», Корнелиус отправился к нему, в надежде поучаствовать в совместной операции, но, когда «Утренняя звезда» вошла в Персидский залив, «Спикер» был уже в Красном море, так что встретиться им не удалось. В этом заливе «Утренняя звезда» притаилась у острова Антилопы и неожиданным нападением захватила много призов. Однако возникла необходимость очистить корпус судна. Большая часть припасов и воды была уже свезена на берег, когда в море появились два португальских военных корабля. На одном стояло семьдесят, а на другом – двадцать шесть пушек. Пираты с большой поспешностью отвезли воду и провизию назад на корабль и распустили паруса, которые были зарифлены до самых рей. Приведя судно в относительный порядок, они подошли к более крупному кораблю и дали по нему залп всем бортом, в то время как меньший корабль приблизился к ним на такое расстояние, что его моряки забросали их ручными гранатами. Корнелиус не стал вступать в бой, поскольку понял, что его спасет только умелое маневрирование. Оба его врага не смогли вовремя остановиться, и меньшее судно село на мель, а большее потеряло скорость и оказалось далеко позади пирата, за которым оно бросилось в погоню. Увидев, что его преследует только один корабль, Корнелиус стал ждать боя, приготовив все имевшееся у него оружие. Португалец не рискнул атаковать его в одиночку и ушел в гавань. Когда стемнело, Корнелиус лег на обратный курс, прошел мимо португальского судна и вернулся на то место, где он собирался кренговать свою «Звезду». Но оказалось, что враги побывали на берегу, разбили все его бочки для воды и ушли искать его в море, – им и в голову не могло прийти, что он осмелится вернуться!

Корнелиус спокойно очистил свой корабль и, обнаружив, что местные жители не имеют ни денег, ни товаров, ушел к острову Джоанна, думая высадить там своих матросов-негров. Джозеф Уильямс, храбрый моряк, которого Корнелиус заставил служить на своем корабле, опасался, что французы и голландцы, входившие в команду «Утренней звезды», число которых превосходило число англичан в три раза, поступят с его соотечественниками похожим образом, вооружил черных матросов и с их помощью завладел кораблем. Он объявил себя капитаном и держал команду под контролем, пока «Звезда» не вернулась на Мадагаскар. Судно отдали сыну царя, который за время их отсутствия умер, а команда рассеялась. Корнелиус поселился в Метелаже, но пережил своих друзей всего лишь на пять месяцев.