Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Глава 12. Томас Уайт

Томас Уайт родился в Плимуте, в графстве Девон. Его рано овдовевшая мать содержала публичный дом и имела достаточно денег, чтобы дать своему сыну хорошее образование. Подобно многим другим парням из Плимута, он стал матросом на военном корабле, но сбежал с него на Барбадосе, где женился и зажил семейной жизнью. В Бриджтаун заходило много кораблей, и он сделался капитаном бригантины «Мэриголд», на которой совершил два удачных плавания к берегам Гвинеи, доставив на Барбадос рабов для своих плантаций. Во время третьего плавания к африканскому побережью судно Уайта было захвачено французским пиратом, который перевел свою команду на бригантину и силой заставил ее капитана остаться у него, о чем мы уже рассказывали в главе, посвященной Джону Боуэну. Приключения Уайта описаны в главе, посвященной Боуэну, у которого он довольно долгое время служил простым матросом, сохраняя свое положение захваченного насильно.

После того как на Маврикии команда Боуэна рассеялась, Уайт уехал в Метелаж на Мадагаскаре и прожил там один сезон, пользуясь милостью князька этого города. Он пробыл здесь до тех пор, пока сюда не явился капитан Томас Ховард на своем судне «Просперос», которому нужны были люди для пополнения команды. Моряки, жившие в Метелаже, а с ними и Уайт, влились в число пиратов Ховарда, надеясь добраться до дома, а вовсе не мечтая об участи пирата. Уайта вскоре избрали квартирмейстером, но пробыл он им недолго. В Порт-Дофине Уайт вместе с двадцатью шестью моряками сошел на берег, а «Просперос» унесло ветром в море. Уайт и его товарищи, полагая, что судно будет двигаться вдоль западного берега острова Мадагаскар, погнались за ним на лодке. Добравшись до Сент-Августина, они стали ждать прихода «Проспероса». Но он так и не появился, а через неделю местный князек велел им убираться прочь, не веря, что они ждут судно, и думая, что они хотят ограбить его владения. Впрочем, он снабдил их провизией, и они вернулись в Метелаж. Местный князь, хорошо их знавший, отнесся к ним по-доброму. Увеличив осадку своей лодки, чтобы сделать ее более устойчивой, пираты попытались достичь на ней Сент-Мари, надеясь, что «Просперос» стоит там.

Для этого им нужно было обойти Мадагаскар с севера, но там, прямо им навстречу, проходило очень сильное течение, и от этой затеи пришлось отказаться. Они зашли в небольшую гавань, где отдыхали почти целый месяц. Многие требовали сжечь судно и отправиться пешком через весь остров во владения царя, который относился к ним по-дружески. Но Уайт на это не пошел, решив, что это слишком рискованно. После долгих споров, во время которых ему с большим трудом удалось отстоять корабль, половина его команды взяла свою долю провизии и ушла на юг; Уайт и оставшиеся провожали их на расстояние одного дня пути. После этого они, сев в лодку, снова вернулись в Метелаж.

Здесь Уайт провел три месяца; пираты соорудили на своем судне палубу и стали ждать благоприятного случая, чтобы уйти в море. В это время в Метелаже появились три пирата, которых держали пленниками на фрегате «Северн» и которые сбежали с него в Мохели. Они дошли с Мохели до Джоанны на каноэ, а с Джоанны перешли на Майотту, где местный царь дал им лодку, в которой они и прибыли в Метелаж. Эти три пирата присоединились к Уайту и его спутникам. Течение несколько ослабло, и они решили снова попытаться обогнуть остров. Но эта попытка не увенчалась успехом – лодка не смогла справиться с течением, и пираты сошли на берег, где прожили целый месяц, питаясь мясом диких свиней, фруктами и овощами. После этого им наконец удалось обогнуть остров, и примерно в 40 милях к югу от самой северной оконечности Мадагаскара они нашли небольшую гавань. Здесь им попался обрывок куртки плотника, служившего на судне «Просперос», который входил в число тех моряков, что отправились на юг острова пешком. Не было сомнений, что этим обрывком он обматывал свои ноги, чтобы защитить их от камней. Когда они добрались до Сент-Мари, в бухту пришло каноэ с запиской, адресованной «любому белому человеку». Ее написал один из их прежних товарищей, который предупреждал, чтобы они опасались предательства со стороны местных жителей. Здесь они узнали о том, что отряд пиратов с корабля «Просперос» разбежался, хотя говорили, что они жили на берегу «словно принцы». Уайт и его товарищи, под присмотром одного из моряков, прибывших на каноэ, отправились к мысу под названием Олумба, где обнаружили дюжину моряков с корабля «Просперос», живших в большом доме, который был защищен редутом с двадцатью пушками. Другие проживали похожими группами, разбившись в соответствии со своей национальностью, в разных местах неподалеку отсюда. Вновь прибывшие обнаружили, что добыча «Проспероса» была разделена по справедливости, и им тут же выдали их доли. Уайт не хотел здесь оставаться и попросил предоставить ему лодку, но другие настояли, чтобы он ее купил, и Уайт заплатил за нее 400 пиастров. Тот, кто хотел уйти в море, присоединился к нему, и они вернулись в Метелаж.

Здесь они обнаружили французский корабль, капитаном которого был Эро, когда-то служивший квартирмейстером у Боуэна. Судно было передано бывшими владельцами английским морякам, выжившим после крушения корабля «Дегрейв». Однако их было слишком мало, чтобы управиться с пятидесятипушечным кораблем, но на бой с Эро у них сил хватило. В это время между Англией и Францией шла война, и он опасался, что они могут захватить его судно как военную добычу, и, чувствуя за собой грешок, решил, что благоразумнее будет удалиться. Англичане выбрали Уайта капитаном и стали готовить корабль к выходу в море. Отправившись в путь, они зашли в Дон-Маскарену, где забрали к себе на борт хирурга и, двигаясь к Мадагаскару, остановились в Амбонавуле, где взяли еще нескольких человек, после чего в их команде стало шестьдесят человек. Будучи хорошо экипированным, Уайт пришел в Майотту и стал ждать здесь начала сезона охоты за кораблями в Красном море. Это время было использовано для очистки судна и снабжения его провизией.

Когда пришло время, он явился в пролив Баб-эль-Ман-деб и, зайдя в гавань, стал ждать кораблей из Мокки. Были захвачены два арабских судна, на которых пираты разжились провизией, лекарствами и небольшой суммой денег. Один большой корабль оказался голландским и слишком сильным для того, чтобы его можно было захватить. Пираты обрадовались, что им удалось уйти без боя. Покинув пролив, где всем, вероятно, было уже хорошо известно об их присутствии, Уайт стал курсировать у африканского побережья, где повстречал корабль «Малабар», около тысячи тонн водоизмещения, на котором находилось шестьсот человек. Он был захвачен в ходе боя, в котором погиб боцман, а три пирата были ранены. Однако пиратское судно так сильно пострадало, что на него свезли всех пленников и бросили, а огромный «Малабар» достался Уайту.

Почувствовав свою силу, морские бродяги погнались за португальским военным кораблем, но вынуждены были прекратить погоню из-за падения грот-мачты. Через четыре дня они догнали португальца, капитан которого, увидев на их мачте британский флаг, принял их судно за английский фрегат и отправил к ним шлюпку со сладостями для капитана. Эту лодку пираты задержали у себя. К португальцу подошла шлюпка с «Малабара»; пираты поднялись на борт и захватили португальское судно, объяснив изумленному капитану, что между Англией и Португалией началась война. Два дня спустя, после погони, был захвачен английский корабль «Дороти», капитана которого звали Пеннрадок. На «Дороти» вся команда состояла из индийцев, белыми были только офицеры. У Пеннрадока отобрали деньги и судно, но взамен он получил португальский корабль, забрав с «Дороти» те товары, которые захотел, после чего ему разрешили уйти и добираться до места назначения, как ему заблагорассудится. «Малабар» оказался очень громоздким, и пираты перешли на «Дороти», перенеся туда все ценные вещи и деньги. На каждого разбойника пришлось по 200 фунтов. Однако им не удалось обнаружить 50 тысяч цехинов, которые лежали в кувшине под коровником, где стояла корова, снабжавшая молоком индийского суперкарго, старика с больным желудком. Пленники-индусы и португальцы были перевезены на «Малабар» и отпущены на все четыре стороны.

На следующий день морские разбойники захватили английский кеч с шестью пушками, капитаном которого был Бенджамин Стейси. На кетче было немного денег – 500 долларов; пираты забрали их, а с ними – серебряную кружку и несколько ложек. Эти вещи принадлежали двум детям, которых Стейси вез домой в Англию. Дети горько заплакали, а когда пираты спросили у Стейси, почему они плачут, он ответил, что это была их единственная собственность, ибо они остались сиротами и на эти деньги должны были получить воспитание в Англии. Узнав об этом, Уайт произнес перед моряками речь, рассказав им о судьбе малышей, после чего они проголосовали за возвращение кружки с ложками, добавив к ним 120 долларов из своих запасов. Подарки получили также помощник и младшие офицеры кеча, которых вместе с кораблем отпустили восвояси.

В заливе Дефарр кечу велели бросить якорь, и корабль был тщательно осмотрен местными жителями. Капитан и несколько человек команды сошли на берег, но их захватили в плен. На кече среди пассажиров находился некий месье Берже, французский дворянин, которого пираты, вместе с его 2 тысячами долларов, забрали с собой. Они позволили местному вождю забрать себе кеч, получив в обмен на него провизию.

Настало время возвращаться на Мадагаскар; пираты отправились туда, сделав остановку на Маврикии. Здесь была разделена добыча – на каждого пришлось по 1200 фунтов; несколько человек, забрав деньги, покинули корабль. Оставшиеся по пути на Мадагаскар остановились у мыса Хоупфул, где выгрузили свои товары и построили деревню. Уайт создал что-то вроде поместья, купил скот и зажил с большими удобствами. А тем временем он переоборудовал «Дороти», чтобы повысить ее мореходные качества, готовясь к новому плаванию. Но тут явился Джон Хэлси, корабль которого был лучше «Дороти», и пираты решили присоединиться к нему; их примеру последовал и Уайт. Он плавал с Хэлси полгода, но, вернувшись в порт Хоупфул, подхватил болезнь, которая и свела его в могилу. Еще до болезни он назначил трех своих товарищей опекунами своего сына от местной женщины, велев им отправить его в Англию, чтобы он получил образование и стал «лучше, чем его отец», что было выполнено и дало желаемый результат.