Орден Скорпионов

40

– Капюшон? – спрашиваю я недоверчиво. – Ваша древняя и почитаемая церемония – это вытаскивание имени из капюшона плаща?

– Не просто плаща – твоего плаща, – подчеркивает Курио, как будто это имеет значение.

Я мысленно укоряю себя за то, что использовала не то имя. Он Череп, так я должна его видеть и обращаться к нему на охоте. Меньше всего мне хочется покинуть стены этого места и раскрыть их тайну, ради которой они так старались.

– Его сделали с помощью туры или чего-то еще? – Я оценивающе разглядываю простой плащ из черной шерсти.

– Уверен, что швея, которая его шила, делала это с величайшей любовью к деньгам, которые она получила в итоге. Это считается? – с наглой улыбкой спрашивает Кость.

Я качаю головой и смотрю на капюшон в руках Скорпиуса.

А я-то думала, что они захотят принести кровь в жертву или что-то в этом роде.

Мои клыки снова грозят опуститься, несмотря на то, что несколько секунд назад мне удалось их убрать. Нужно поговорить с Ри… – дерьмо! – с Костью о том, почему мне вдруг захотелось впиться в чью-то сонную артерию, но это подождет.

– Ладно, – соглашаюсь я, тянусь к капюшону и достаю один из клочков пергамента, который Скорпиус бросил внутрь. – Неужели вы трое так же выбирали себе имена? – спрашиваю я, зажав сложенный листок между пальцами.

– Поверь мне, это лучше, чем многочасовые обсуждения и споры, прежде чем мы все согласились оставить выбор имени на волю Капюшона… Судьбы, – уверяет Череп.

– Споров? – переспрашиваю я, а Скорпиус выхватывает у меня пергамент.

– В вопросе о том, кто будет Скорпиусом, почти дошло до драки, – заговорщически шепчет Череп, и я смеюсь, глядя на Кость, а затем на того, кто все же выиграл этот спор.

Судьба удачно распорядилась именами – они кажутся очень подходящими. Может, это потому, что я встретила «скорпионов», когда они уже были Черепом, Костью и Скорпиусом, но я не могу представить, чтобы кого-то из них звали по-другому.

Я немного волнуюсь и даже задерживаю дыхание, когда Скорпиус разворачивает пергамент с моим именем.

– Клешня, – объявляет Скорпиус, его брови удивленно приподнимаются.

– Кле-е-ешня-я-я, – повторяет Кость, будто пробуя имя на вкус.

– Клешня? – переспрашивает Череп, его ониксовый взгляд скользит по мне, будто он пытается как-то примерить на меня новое имя.

Кость решает убедиться, что все верно, и выхватывает пергамент из рук Скорпиуса.

– Да, Клешня, – соглашается он и слегка пожимает плечами. – Нет, это не то. Капюшон просто поистаскался. Попробуй еще раз, – неожиданно говорит Кость, Череп согласно кивает, и Скорпиус поспешно протягивает мне капюшон.

Спасибо, блин.

В Клешне нет ничего пугающего или угрожающего. Кость даже готовил обед из клешней какого-то ракообразного. Было очень вкусно, но я не хочу, чтобы мое имя вызывало голод, а не страх.

Я пытаюсь скрыть облегчение за хихиканьем, но даже сама слышу, как неловко это звучит. Снова тянусь к капюшону и на этот раз хорошенько перемешиваю бумажки, прежде чем делать выбор.

Сердце замирает, я протягиваю пергамент Скорпиусу, и он быстро его разворачивает.

На его лице появляется улыбка, и я выдыхаю, узел из нервов в груди немного ослабевает.

– Тельсон, – читает Скорпиус, его голос обволакивает это имя так, что я думаю о его языке, переплетающемся с моим.

Мне хочется услышать, как оно вырвется из его горла, когда мои губы обхватят его член.

– Тельсон? – Я не возражаю, но не понимаю, как это имя связано с тематикой Ордена.

– Так называется жало скорпиона, – объясняет Скорпиус, и по моим рукам ползут мурашки.

– Тельсон, – благоговейно шепчу я, и это имя кажется… правильным.

– Тельс, – говорит Кость, тут же игриво сокращая мое новое имя.

– Да, это оно, – вторит Череп, и еще одна часть нашего мы встает на свое место.

Осет исчезает на время, а ее место занимает Тельсон из Ордена Скорпионов. В моей груди разливается тепло, тяжелый груз значимости и принадлежности служит мне якорем и опорой. Я даже не подозревала, как сильно я хотела этого, как сильно я в этом нуждалась, но теперь, когда у меня есть эта связь, я ее никогда не разорву.

– Тельсон… – обращается ко мне Скорпиус, и его приказной тон вырывает меня из благодарных размышлений и признательности, от которой даже заслезились глаза.

Я моргаю, отгоняя все это, и сосредотачиваюсь на нашей задаче.

– Череп – наш самый сильный теневой ходок. До места назначения идешь с ним, – говорит Скорпиус, и я киваю в знак согласия. – Уверен, что у тебя будет много вопросов, пока мы идем, но я прошу: не шуми и прояви бдительность. Когда мы устроимся на ночлег и будем в безопасности, то ответим на все твои вопросы.

– Если мы вдруг разделимся, ты должна дойти по теням до первой контрольной точки и ждать нас там, – добавляет Череп. – Я расскажу тебе, как ее быстрее найти, – заверяет он.

– Поняла, – соглашаюсь я, и Череп кивает.

– Выходим, – командует Скорпиус, и каждый из них направляется в самый темный угол комнаты.

Я иду прямо за Черепом, пульс стучит у меня в висках. Волнение наполняет меня, и, хотя я не знаю, куда мы идем и с кем встречаемся, я знаю, что готова. Я и так много тренировалась, а «скорпионы» лишь улучшили мою подготовку и отточили мои навыки.

Мы не собираемся проливать кровь на этой охоте, но даже без этого сегодняшняя ночь будет напряженной. Это будет ночь, которую я запомню навсегда, потому что это будет первый раз, когда мы выйдем на охоту как команда. Первый раз, когда я выйду под свет луны в качестве «скорпиона», полностью полагаясь на остальных членов Ордена и то, что они вернут меня обратно целой. Все, что будет после, мое будущее… наше будущее будет строиться на фундаменте этой ночи.

Никогда не думала, что я окажусь здесь. Невероятно.

Раньше я тут же отплевывалась, стоило мне почувствовать вкус надежды во рту. Это был яд, и за него приходилось дорого платить. И я отказывалась это делать. Однако теперь в моих венах течет другой яд, который, как я узнала, настолько силен, что сжигает все в тебе, пока не останется одна лишь надежда. Надежда может выжить в тебе, потому что она окутана безопасностью, принятием, преданностью, уважением, обожанием и многим, многим другим.

И мне нужно лишь протянуть руку, чтобы забрать ее себе.

Скорпиус исчезает в тени, Кость спешит следом, но, прежде чем его поглотит чернота, он успевает мне подмигнуть.

– Готова? – спрашивает Череп, и я, глубоко вздохнув, киваю.

Я проходила по теням не более дюжины раз. В Приюте я всегда отлично понимала, что в любой момент меня могут поймать, поэтому неудивительно, что свою способность я использовала редко. Можно было пройти через стену или две, но идти дальше я не рисковала. Скорпиус и Кость явно проскочили не в соседнюю комнату. Единственный раз, когда я преодолела расстояние большее, чем пара комнат, – это когда я вырвала глотку Гартоксу. Но Череп прижимается к моей спине, одной рукой обхватывает меня за талию, а другой ведет по груди, и я разом выдыхаю все беспокойство, поселившееся в моих легких.

Он со мной.

– Постарайся прочувствовать пространство, заметить его особенности, – бормочет Череп мне на ухо, и я автоматически прислоняюсь к нему. – С этой турой все происходит само собой; чем чаще ее используешь, тем лучше ты сможешь отличать одно скопление теней от другого. Давай, шагай в тень, – наставляет меня Череп, вжимая в саван, который только что забрал его братьев.

Тон Черепа уверенный и успокаивающий, а его физическое присутствие поддерживает меня – так его просьба кажется не такой уж невыполнимой.

– Чувствуешь, как тут что-то будто потягивает? – спрашивает он, похлопывая ладонью по моему животу.

– Да.

– Это тура тебя зовет. Нужно следовать за этим ощущением, пока камни перед нами не растают и не превратятся в кучу теней.

Я киваю и стараюсь сделать так, чтобы дыхание выровнялось, а дрожь улеглась.

– Как только мы ступим в это промежуточное пространство, я возьму управление на себя и проведу нас туда, куда нужно, хорошо? – спрашивает Череп, нежно прижимаясь к моей щеке.

– Поняла. – Я слегка задыхаюсь, и Череп нежно целует меня чуть ниже уха.

Это очень соблазнительно, но я не хочу отвлекаться. Вместо этого я следую притяжению в точности так, как Череп только что приказал.

Словно грабли по песку, меня осторожно волокут из парадной в какое-то серое пространство, испещренное бесконечными крапинками темных возможностей. Скорпиус говорил, что Череп – лучший в этом деле, но часть меня не верила, что я смогу так легко выполнить его приказ.

– Вот так, – одобрительно урчит Череп, вибрации его голоса щекочут мне шею и оседают где-то на плече.

Нас обхватывает странная прохлада, давит на нас, а затем Череп вдруг выталкивает меня из серого промежутка в темную кладовую. Ароматы трав и лука слабо пробиваются сквозь густой запах хмеля. Большие деревянные бочки сложены штабелями у задней стены из прохладного, выбеленного камня. Полки по другую сторону от них завалены различными корнеплодами и специями.

Оглянувшись, я вижу Скорпиуса и Кость, ожидающих у подножия лестницы. Череп надавливает мне на живот, и я переключаю все внимание на него.

– Каждая тень обладает уникальными свойствами: толщина, температура, близость к свету. Иногда у теней есть даже запах. Если хочешь вернуться в эту комнату, нужно вспомнить, что ты ощущала, когда шла по этой конкретной тени, а затем по разным ее признакам найти ее среди других. Звучит сложно, но когда ты ступаешь в пространство между светом и тьмой, все, что тебе нужно сделать, – это вызвать в памяти образ тени в нужном тебе месте, и ты окажешься именно в ней.

Я вспоминаю, как прошла от комнаты Гартокса до купальни в Приюте по теням. Я не понимала, как мне это удалось, но помню, что я следовала инстинктам и что мне хотелось оказаться в безопасном и тихом месте. Комната с рядами ванн и выложенными кафелем стенами всплыла в моем сознании, и в следующее мгновение я поняла, что выхожу из тени в то самое помещение, которое только что представила себе.

– Чем чаще будешь ходить в тенях от места к месту, тем лучше ты изучишь сами тени. Так тебе будет проще приходить и уходить, – заверяет Череп, а потом разжимает кольцо рук и отходит к братьям.

Я на мгновение закрываю глаза, чтобы получше рассмотреть тень, из которой мы только что вышли.

Когда я чувствую, что достаточно хорошо ее запомнила, чтобы вновь к ней вернуться, то выхожу из темной глубины и шагаю за Костью по лестнице.

Где бы мы ни находились, тут тихо. На узкой лесенке я чувствую себя одновременно тревожно и спокойно из-за окутывающей нас тишины.

Скорпиус наступает на верхнюю ступеньку, и та издает тихий скрип, но ни он, ни остальные не напрягаются и не останавливаются. Братья не крадутся, хотя и двигаются с грацией хищников.

Я хочу спросить, где мы находимся, но все молчат, а мне велели оставить свои вопросы при себе до поры до времени. Так что я сдерживаю любопытство и заношу в таблицу первый из всех вопросов, которых, я уверена, много наберется к концу охоты.