Бледная звезда

* * *

Бывшая исследовательская база Империи не была боевым объектом. И потому особых тактических конструкций или иных нюансов, вроде многоэтажности, от нее ждать не следовало. Вся энергетика, искины и другое оборудование, обеспечивающее выживание базы, находилось в центре, как в месте, наиболее защищенном другими отсеками. За ним шли жилые помещения, сейчас частично преобразованные в склады и перерабатывающие отсеки для ядер Криста. Это был средний круг. И внешний периметр — турели и посты охраны. Атака корабля, уровня линкора, уничтожила не только турели, но и прилегающие к ним посты охраны. Как уже говорилось — не лучшая консрукция, но при проектировке исследовательской станции у имперцев стояли иные приоритеты.

В итоге получилось, что вооруженные группы повстанцев понесли потери, еще даже не вступив в бой. Не те у них были доспехи, чтобы надеяться долго протянуть под завалами. Остальные же, как всегда, решили качество победить количеством. Место приземления челнока противника было определено, поэтому ничего сложного в том, чтобы начать стягивать туда оставшихся боевиков, не было. Что они и сделали, предварительно согнав работников в складские помещения, поближе к центру.

У теперешних повстанцев к рядовым работникам не было доверия, ведь они прекрасно понимали, что выдавать им оружие нельзя. Эти люди были теми, кто реально когда-то поднял флаг восстания. Получив оружие, они обратят его против своих же пленителей, предавших их ранее. Но и убивать столь ненадежных людей было запрещено — технологический процесс облучения ядер Криста знали только они. Ценные кадры, черт побери. Поэтому их просто согнали в наиболее крепкое и защищенное (как снаружи, так и изнутри) помещение и закрыли там.

Тем временем основные силы повстанцев заняли несколько отсеков на пути продвижения врага. Вооруженные лазерными пистолетами и в редких случаях винтовками, они все же надеялись победить. Количество стволов решает, да и противопехотные мины имелись. Но рядом с производственными отсеками особо не повзрываешь, так что это оружие пока ждало своего часа, последнего часа.

Местом боя были выбраны два складских помещения, ближайших к внешнему кольцу. Они были забиты ящиками и достаточно свободны для осуществления маневров. Баррикады и открытое пространство для стрельбы — все было в наличии. К тому же, открыв широкие врата между этими отсеками, две группы повстанцев, по сути, сделали из двух помещений одно. Они оба простреливались обоими группами одновременно.

Все замерли в ожидании врага. Мощный удар по заблокированным дверям дал понять, что ждать им придется недолго. Еще удар и изувеченный кусок металла, что раньше был бронированной дверью, влетел внутрь помещения. В ту же секунду целая лавина лазерного огня обрушилась на открывшийся вход в отсек. Повстанцы стреляли настолько долго, что некоторые из них прекращали это делать лишь потому, что их оружие останавливалось из-за перегрева. Вся противоположная от них стена отсека, не учитывая дверной проем, была покрыта почерневшими участками от попаданий лазеров. Эти вояки умудрялись не то, что в дверной проем не попасть, но порой даже вместо стены били в потолок, если судить по оставшимся следам.

Залпы редели, пока полностью не замолчали. Тишина постепенно становилась звенящей. И в этот момент из соседнего отсека вылетел массивный предмет. Слишком большой для гранаты или пехотной мины. Любящие такие «игрушки» повстанцы среагировали моментально, заняв укрытия. Но взрыва не последовало. Ничего не произошло. Только тихий шелест говорил, что эта вещь все еще катится.

Кто посмелее начали выглядывать из своих укрытий. Сложно было не узнать, что находилось перед ними. Череп. Человеческий череп, покрытый алыми надписями. Это вызывало непонимание, притупляло осторожность. Остальные повстанцы так же выглянули, пытаясь рассмотреть настолько несуразно смотревшуюся тут вещь.

Треск. Глухой треск. По лбу черепа распространялась тонкая рябь трещин. Это заняло всего мгновенье, никто даже не успел понять, что он видит. И уже в следующий миг, кости черепа разлетелись, высвобождая черный туман. Непроглядная тьма накрыла все помещение. Ни одни системы внешнего сканирования доспехов не могли пробиться через этот непонятный туман. Да и какие системы можно найти в старых доспехах повстанцев?

Паника. Непонятная стрельба. Голубоватые вспышки лазеров были едва различимы в непроглядной тьме. Хаос нарастал. Люди теряли контроль. Страх, дрожь, хаос в мыслях и поступках. Волна немотивированного страха накатывала на каждого живого повстанца.

А где-то у входа, едва различимые во тьме, засияли два клинка — серебряный и золотой.