Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

18

Гермиона,

Не сомневаюсь, что твой первый день в новой должности будет успешным. Прими этот маленький подарок в знак моих наилучших пожеланий.

Не спрашиваю, сможем ли мы сегодня пообедать. Я уже хорошо тебя изучил, поэтому уверен, ты будешь работать весь день. Кроме того, я сам, скорее всего, буду очень занят чтением «Двух башен», поэтому вряд ли твоё отсутствие станет большой проблемой. По крайней мере, пока мне не захочется обсудить с тобой прочитанное.

Постарайся не засиживаться на работе допоздна. В пятницу ты будешь нужна мне живой и здоровой.

ДМ

Дорогой Драко,

Этот день был в равной степени беспокойным и волнующим, поскольку мне пришлось работать с двумя отделами одновременно. А когда я получила твой подарок, он стал ещё лучше. Моё новое белоснежное павлинье перо заинтриговало всех. Хочу ли я знать, что ты сделал с несчастной птицей, чтобы добыть его? Оно прекрасно.

Тебе давно пора было начать её читать! Для человека, который в четверг ворвался ко мне в кабинет и немедленно потащил в библиотеку, ты слишком долго откладывал! На каком ты моменте? То, что я по уши работе, не означает, что мы не можем обсуждать её в письмах.

Гермиона

Нет, нет. Я приберегу свои соображения до тех пор, пока мы не встретимся, чтобы обстоятельно всё обсудить. Ты прекрасно знаешь, что буквы не могут передать всю эмоциональность разговора. Если ты не прерываешь меня на полуслове, чтобы вставить свою оценку — это типичное не то.

Есть шанс, что мы сможем пообедать сегодня?

ДМ

P.S. Скажем так, пришлось изрядно побегать по саду поместья.

Как бы мне ни хотелось тебя увидеть, боюсь, что нет. У меня встречи одна за другой всю неделю, поскольку я ещё не полностью разобралась в работе отдела Маггловедения. Так что, тебе придётся придержать свои мысли ещё на несколько дней. Но обещаю, в пятницу мой вечер будет полностью в твоём распоряжении.

Гермиона

Ловлю тебя на слове. Думаю, я просто должен найти, чем ещё занять своё свободное время, раз уж мне не придётся с нетерпением ждать наших обедов. Как бы мне ни нравилось погружаться в маггловские книги, я жажду большего, чем просто сидеть и читать весь день напролёт.

Что это был за музей, о котором ты говорила в воскресенье? Возможно, мне действительно следует принять твоё предложение насчёт хобби.

ДМ

Да! V&A. Он расшифровывается как Музей Виктории и Альберта. Прилагаю ещё одну карту, чтобы ты смог добраться туда из «Дырявого котла». Мне очень хочется пойти с тобой, но работы так много, что я не смогу улизнуть отсюда даже на полчаса. И обязательно посети Дворик слепков! Там выставлены копии самых известных в мире маггловских скульптур. У меня каждый раз перехватывает дыхание.

Гермиона

Как ты и советовала, вчера я ходил в V&A. Скульптуры были весьма впечатляющими, хотя, боюсь, мне их значимость не показалась такой высокой, поскольку рядом со мной не стояла некая ведьма, безостановочно болтавшая об их исторической ценности.

Можешь ли ты подтвердить, что Поттер тоже будет завтра на суаре? Я требую уведомления о его присутствии, по меньшей мере, за двадцать четыре часа.

ДМ

Полагаю, это означает, что мне придётся отвести тебя туда ещё раз, чтобы мы могли обойти всю экспозицию самым тщательным образом. И, о! Неделя снова была напряжённой, и я забыла сказать. Да, Гарри согласился сопровождать меня на приём. Рон немного обижен, что я выбрала Гарри, а не его, но я думаю, он это переживёт, если я принесу ему тарелку закусок.

И, опять же, работа не дала мне ни минуты подумать о подобающем наряде. Хочешь — верь, хочешь — нет, но меня не часто приглашали на званые вечера. Мне бы не хотелось быть одетой во что-то, неподходящее случаю, и привлечь к себе ещё больше внимания, чем я и так предполагаю.

Гермиона

Считай, что это будет похоже на Святочный бал. Формально и элегантно. Но, боюсь, ни ты, ни я ничего не сможем сделать, чтобы помешать тебе привлечь к себе внимание. Если память мне не изменяет, а я знаю, что это так, в тот вечер на четвёртом курсе ты была просто очаровательна. Независимо от того, что ты в конечном итоге решишь надеть, не сомневаюсь, что внимание всех присутствующих снова будет приковано к тебе.

Драко

Гермиона прикусила губу, перечитывая последнее письмо Драко, должно быть, в десятый раз с момента получения в четверг вечером. Всякий раз при виде его большой рогатой совы она немедленно бросала своё новое перо и бежала открывать окно. Сердце колотилось в девичьем предвкушении, когда Гермиона разворачивала свиток и видела уже мгновенно узнаваемый почерк. Каждое короткое послание на время отвлекало её от постоянного хаоса работы, напоминая о том, что у неё есть жизнь за пределами этих стен.

Хотя, работы действительно было очень много всю неделю, Гермиона изрядно нервничала перед их скорой встречей. Как всё изменится теперь, когда она поняла, что их дружба значит для неё больше, чем раньше? А Драко? Чувствовал ли он то же самое?

Она потратила больше времени, чем хотела бы признать, снова и снова анализируя каждое слово в его письмах и почти везде находя признаки того, что он, возможно, чувствовал то же самое. Ему ужасно хотелось обсудить с ней книгу. Он скучал по их обедам. Ему не хватало её в музее Виктории и Альберта.

Но последняя записка вызвала такой румянец на её щеках, как ни одна из предыдущих.

Очаровательна.

Слово выделялось, как мерцающая звезда на чёрном, как смоль, небе. Даже в разгар их вражды друг к другу Драко Малфой находил её очаровательной.

В дверь кабинета постучали. Гермиона сунула записку под стопку документов, которыми должна была заниматься, когда вошла Гретхен.

— Я уже собираюсь уходить. Вам ещё что-нибудь нужно? — спросила она, стоя на пороге.

Гермиона просмотрела разложенные на столе пергаменты. — Пожалуй, ничего, — ответила она. — Я тоже скоро пойду.

— Славно. Вы заслужили передышку, — с улыбкой ответила Гретхен, удивительным образом сохранившая свой жизнерадостный настрой, несмотря на бесчисленные часы, которые она тоже провела в офисе на этой неделе. — Какие планы на Хэллоуин?

Стараясь не отрывать взгляда от пергамента, Гермиона ответила: — Я приглашена кое-куда сегодня, но и только.

— Это «кое-куда» случайно не званый вечер в честь Хэллоуина в Малфой-Мэнор?

Гермиона вскинула голову. — Что?

Гретхен широко улыбнулась. — Я слышала, как несколько ведьм говорили об этом на выходе из магазина мадам Малкин. — Затем её взгляд упал на павлинье перо в чернильнице. — И у меня было чувство, что они не единственные приглашённые.

Шуршание пергаментов заполнило тишину, пока Гермиона обдумывала ответ. — Если тебе не терпится узнать, то да, именно там я буду сегодня вечером, — наконец решилась она, изо всех сил стараясь, чтобы слова прозвучали небрежно. — Предупреждая твой следующий вопрос, я иду туда с Гарри, так что это не свидание. Мы с Драко всё ещё просто друзья.

Неприятное ощущение охватило её на этих словах, что вряд ли осталось незамеченным. Но даже если чувства Гермионы изменились, то, что она сказала, было правдой.

Гермиона глубоко вздохнула, лишь немного уняв нараставшее беспокойство. — Что-нибудь ещё?

Гретхен помолчала, обдумывая ответ, и покачала головой.

— Что ж, хорошо, — заключила Гермиона. — В таком случае, хороших выходных и весёлого Хэллоуина, Гретхен.

Она вернулась к лежавшим перед ней документам, но, не услышав звука закрывающейся двери, подняла голову и увидела, что её ассистентка всё ещё стоит на пороге.

— Просто… Если позволите, мадам — сказала Гретхен с сомнением в голосе. Выражение её лица было мягким, а улыбка — успокаивающей. — Независимо от того, какие у вас отношения с мистером Малфоем, видно, что это делает вас счастливой. В последнее время здесь так напряжённо, поэтому я рада, что есть кто-то, кто заставляет вас так себя чувствовать.

Не дожидаясь ответа, Гретхен закрыла за собой дверь.

— Я тоже, — вздохнула Гермиона, задумчиво разглядывая рисунок дверного полотна.

Поразительно, как она привязалась к нему за три недели с момента их первой встречи. Даже если эта дружба не перерастёт в нечто большее, она всё равно рада, что Драко есть в её жизни. Гретхен была права: рядом с ним она чувствовала себя счастливой.

И чем больше Гермиона думала об этом, тем меньше ей нравилась идея оставить всё, как есть.

Достав записку Драко из-под стопки документов, она перечитала её в одиннадцатый раз.

Независимо от того, что ты в конечном итоге решишь надеть, не сомневаюсь, что внимание всех присутствующих снова будет приковано к тебе.

Теплота этих слов начала прогонять тревогу. Возможно, она нравится Драко, а может, и нет. И, возможно, просто нужен толчок, который поможет ему понять то, что уже поняла она.

Вдалеке колокол пробил шесть, и взмахом волшебной палочки Гермиона очистила свой стол от всех отчётов, учебных планов и других документов. Работа может подождать. Ей нужно было готовиться к суаре.

* * *

— Мама, папа, вы же помните Гермиону Грейнджер?

Драко в очередной раз репетировал перед зеркалом одну из фраз, заготовленных им на вечер. Даже после того, как он повторил её бесчисленное количество раз в разных вариациях, нервозность не отпускала. Но больше не было смысла тратить время на попытки предсказать и спланировать возможную реакцию родителей. Вечер наступил.

Он сделал глубокий вдох, поправил высокий воротник своей парадной мантии и прокрутил в голове план действий. Войти в бальный зал. Поприветствовать нужных людей. Выпить два бокала шампанского. Найти Гермиону. Поговорить с Гермионой. Подождать неизбежного шока родителей. Помолиться какому-нибудь богу о благоприятном исходе.

Ничего сложного, правда?

Драко барабанил пальцами по туалетному столику, и звук эхом отдавался в гардеробной. Скоро он будет должен присоединиться к родителям. Гости начали собираться час назад, но Нарцисса посоветовала ему выждать некоторое время, как подобает Малфою, прежде чем появиться в зале. Драко не протестовал. Чем меньше времени он проведёт там без Гермионы, тем лучше.

Сердце забилось быстрее при мысли о скорой встрече. Неделя без неё была мучительной. Обмениваться совами и видеть её — это не одно и то же.

Им овладели мысли о книге и музее, которые он жаждал как следует обсудить с ней. Как только ожидания родителей будут удовлетворены, он сможет найти Гермиону и поболтать с ней. Если повезёт, родители станут свидетелями того, каким счастливым делает его общение с Гермионой.

Поправив воротник в последний раз, Драко вышел из гардеробной и спустился на первый этаж. Отголоски разговоров, смешанные с нежными звуками струнных инструментов, становились отчётливее по мере того, как он приближался к бальному залу, двери которого были гостеприимно открыты.

Если его родители волновались, что суаре будет проигнорировано из-за всё ещё сомнительного положения их семьи в обществе, им не стоило беспокоиться. В зале присутствовало уже несколько сотен гостей, и продолжали прибывать новые. Драко задался вопросом, сколько из них пришли, движимые искренним расположением к его семье, а сколько — просто из любопытства посмотреть на скандально известных Малфоев. Но так же, как и с его встречей с читателями во «Флориш и Блоттс», причина едва ли имела значение. Это ещё раз доказывало, что имя его семьи было и всегда будет влиятельным.