Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…

34

Внутренности Гермионы скрутило тугим узлом, пока она отчаянно пыталась не позволить глупому оптимизму в очередной раз увести её туда, где всё снова закончится пустотой отчаяния. Но блеск в глазах Нарциссы, словно та что-то знала, мешал ей оборвать эту тонкую нить надежды.

Мать Драко не сводила глаз с предмета обсуждения. — Могу я взглянуть? —

Гермиона сняла кольцо и положила ей на ладонь.

— Уверена, вы прекрасно знаете, что род Малфоев очень древний. Даже древнее Хогвартса, — сказала женщина, вертя в руках платиновый ободок. — Те времена были неспокойными, поэтому известные волшебные семьи придумали аккуратные способы обозначить своё происхождение. Это — Кольцо патриарха, мужчины, который представлял и защищал весь род.

Нарцисса вздохнула и перевела взгляд на Гермиону. — Уже более тысячи лет существует традиция, согласно которой старшему сыну вручают кольцо в день его семнадцатилетия. Это означало символическую передачу обязательств перед семьёй от отца к сыну. Остатки этой традиции сохранились и сегодня, хотя утрата колец отдельных родов со временем сделала некоторые аспекты невозможными. Родовое кольцо Блэков было утрачено примерно в то время, когда его должен был принять мой прапрадед. Это кольцо — одно из немногих сохранившихся.

Заинтересованная этой историей Гермиона внимательно слушала, но к сожалению, в рассказанном Нарциссой не было ответа на её вопрос.

— Но какое это имеет отношение к брачному контракту?

Нарцисса слегка приподняла уголки губ. — Видите ли, мисс Грейнджер, у каждой чистокровной семьи есть свои традиции и ритуалы.

Гермиона ахнула. — Как цветок «Королева ночи» в семье Ноттов?

Нарцисса мягко усмехнулась. — Вижу, мистер Нотт уже посвятил вас.

Мысли роились в голове Гермионы. Она взмахнула палочкой, и один из кусочков пергамента, прикреплённых к стене, оторвался и упал ей на колени.

— Он упоминал об этом, когда мы искали информацию о брачных контрактах, — объяснила она, глядя на свои записи. — Сказал, что самые древние семьи владели определёнными заклинаниями, и некоторые из них вплетались в родовую магию. — Гермиона моргнула, обдумывая что-то, потом подняла глаза и встретилась взглядом с Нарциссой. — Но он не был уверен, что эта магия действительно работает.

— Да, многие сомневаются в их истинности, — согласилась Нарцисса, — Люциус — один тех, кто отвергает эти ритуалы, считая их бабушкиными сказками.

— Значит, у вашей семьи есть что-то, о чём мистер Малфой никогда не стал бы рассказывать Драко?

— Совершенно верно.

Гермиона всё ещё не вполне понимала. — Но если это кольцо принадлежит семье Малфоев, откуда вы о нём знаете?

Нарцисса вежливо рассмеялась. — Мерлин, как много вам ещё предстоит узнать о том, что значит быть частью чистокровного общества.

То, как она это сказала, пробудило странное чувство внутри Гермионы. Словно Нарцисса ожидала, что в будущем возникнет такая необходимость.

Но оно ушло, когда мать Драко продолжила объяснение. — Невозможно вступить в союз с другой чистокровной семьей, не узнав как можно больше об их роде. Когда я выходила замуж за Люциуса, мы обсуждали традиции наших семей, чтобы впоследствии не возникло никаких сюрпризов. Он прямо сказал мне, что хочет только одного ребёнка, как было принято в роду Малфоев, и я согласилась при условии, что мы назовём его в честь созвездия или звезды, в соответствии с традицией Блэков.

Терпение Гермионы истощалось. — А кольцо?

— Что ж, об остальных традициях семьи Малфоев я узнала во время нескольких официальных чаепитий с бабушкой Люциуса, — поделилась Нарцисса. — И одна из них касалась магии фамильных драгоценностей.

Гермиона поджала под себя ноги, выпрямилась и прислушалась.

— Как я уже говорила, мисс Грейнджер, Малфои — очень древний род. И когда-то в нём не были в ходу бриллиантовые обручальные кольца.

У Гермионы вдруг ёкнуло в груди. — Что?

Нарцисса снова улыбнулась. — Малфои очень бережно относятся к своим фамильным ценностям. Подарить что-либо из них не члену семьи — это выдающееся событие. И подарить украшение… — Слова Нарциссы затихли, когда она вернула кольцо Гермионе. — Не обязательно кольцо — согласно моим знаниям о ритуалах семьи Малфоев, это может быть любое украшение из их коллекции.

Широко раскрытые глаза уставились на протянутое кольцо. — И когда Драко отдал его мне тем утром, ещё до того, как Люциус подписал контракт.…

Нарцисса кивнула. — Когда Драко отдал его, а вы приняли, велика вероятность, что вы вступили в магическую связь.

Гермиона знала, что сидит с открытым ртом, но не могла ничего с этим поделать. Сердце бешено колотилось в груди, но разум её был словно заморожен.

— Однако есть небольшой нюанс, — продолжила Нарцисса, прежде чем Гермиона успела осознать сказанное только что. — Чтобы связь состоялась, оба должны были быть влюблены в момент передачи кольца.

Сердце Гермионы сжалось.

— Миссис Малфой, я… я не люблю вашего сына. — произнесла она дрогнувшим голосом.

— Чепуха, мисс Грейнджер, — отмахнулась Нарцисса. — Вам не нужно скрывать это от меня. Возможно, я не совсем понимаю выбор моего сына, но —

— Нет, миссис Малфой, — ответила Гермиона, не заботясь о том, насколько грубо это могло прозвучать. Её голос вновь дрогнул: — Я не люблю его.

Глубокое разочарование охватило Гермиону. Плечи её опустились, и всё тело словно обмякло. Исчез ещё один шанс — возможно, последний. Не то чтобы она особенно хотела быть помолвленной с Драко прямо сейчас. Эта мысль никогда не приходила ей в голову. Конечно, она хотела когда-нибудь выйти замуж, но едва они с Драко начали встречаться, как всё вокруг стало рушиться. И это произошло так быстро.

Ледяные голубые глаза сидевшей рядом Нарциссы наблюдали за каждым движением Гермионы. Но, несмотря на признание, мнение матери Драко осталось прежним.

— Насколько я понимаю, вы предпочитаете действовать логично. Разумом, а не сердцем, — заявила женщина ровным, взвешенным тоном. — Хотя вы можете этого не видеть, я полагаю, велика вероятность, что вы любите моего сына, даже если сами этого не признаёте. — Она указала на пергаменты, покрывавшие все доступные поверхности. — Человек не станет делать подобное для того, кто является лишь мимолётным увлечением.

От непоколебимой уверенности в словах Нарциссы в горле Гермионы встал ком. Она отвела глаза и сама оценила результаты своей работы. Это не было любовью. Она просто сделала это для Драко. И сделала бы для любого друга, нуждавшегося в помощи.

Но как бы она ни отрицала, он больше не был просто другом…

Мысли Гермионы застыли. Несмотря на то, как много она хотела рассказать Нарциссе о начале их отношений с Драко, ей не удалось составить и пары связных предложений.

Нарцисса снова осмотрела кольцо, которое всё ещё держала в руке.

— Влюблены вы в моего сына или нет — это не то, что я могу изменить, — просто заявила женщина. — И я, конечно, не могу изменить ваших чувств в тот день, когда он отдал вам кольцо. Но вот в чём я уверена: это может быть единственным способом аннулировать контракт.

Легче от этого не стало.

Она задала единственный логичный вопрос, который пришёл ей в голову. — Это можно как-то проверить?

— Проверить, влюблены ли вы? — рассмеялась Нарцисса. — Боюсь, мисс Грейнджер, это не то, что можно узнать, проведя исследование. Вы должны честно ответить себе, как много для вас значит мой сын. — Но узнать, состоялась ли магическая связь между вами и Драко… Возможно, я знаю способ.

Нарцисса встала с дивана и поправила мантию. — Мне нужно время, чтобы достать необходимые компоненты, но я свяжусь с вами, когда всё будет готово. А до тех пор я советую вам не раскрывать моему сыну подробности нашего разговора. Не стоит волновать его из-за того, что он не может изменить.

Она направилась к двери, но, сделав всего шаг, остановилась, повернувшись спиной к Гермионе. Её обычно прямая поза слегка расслабилась.

— Я многое поняла с тех пор, как Драко покинул Мэнор, — сказала она более мягким тоном, чем несколько минут назад. — Его реакция на вашу встречу в «Чайном пакетике Розы Ли», согласие на приём в честь Хэллоуина и многие другие его поступки последних нескольких недель. — Она резко вдохнула, обернулась и пристально посмотрела на Гермиону. — Если вы не знаете, как относитесь к моему сыну, разберитесь в этом как можно скорее, потому что я почти уверена в чувствах Драко к вам.

Положив кольцо с гербом Малфоев на стол, Нарцисса ушла, не сказав больше ни слова.

* * *

На потолке совершенно точно не было ответа на вопрос, который она задавала себе в течение последнего часа.

Любит ли она Драко?

Живоглот запрыгнул на кровать и начал топтать одеяло. Гермиона приподняла его, чтобы тот мог устроиться рядом. Без сомнения, её питомец чувствовал беспокойство своей хозяйки.

Прошло несколько недель с тех пор, как Гарри задавал ей тот же вопрос, и всего через несколько дней после этого Драко отдал ей кольцо. Но и тогда ответ Гермионы не изменился.

Нет.

Во рту у неё было сухо, как в пустыне. Гермиона была уверена, что Драко ей небезразличен. Но это слово… Любовь ведь не возникает за несколько дней, не так ли?

Беспокойные мысли заставляли её ворочаться в постели. Гарри говорил что-то о том, что она знала Драко задолго до того, как завязались их романтические отношения, поэтому эта ситуация отличалась от той, как если бы они только познакомились, но это не обязательно всё меняло. Обстоятельства их отношений все эти годы были чем угодно, только не любовью. Даже с точностью до наоборот! Антагонизм, злоба, враждебность…

И всё же, как только Гарри заговорил о поиске крестражей и о том, что он сделал бы всё для Джинни, что-то щёлкнуло внутри Гермионы.

То же самое она чувствовала и к Драко.

Странно было сознавать, что её чувства к человеку, которого она когда-то ненавидела, изменились настолько, что теперь она была готова сделать для него всё, что угодно, даже убежать с ним. Но сказать и сделать — это совсем не одно и то же. С другой стороны, когда это Гермиона говорила что-то, чего не имела в виду?

Зачарованный блокнот на её тумбочке мягко завибрировал, и Гермиона потянулась к нему. Снова включив свет, она отогнала спутанные мысли и прочитала сообщение Драко.

Сегодня ты ни разу не написала мне. Всё в порядке? Как прошло с моей матерью?

Гермиона глубоко вздохнула и взяла с тумбочки перо и чернильницу.

День был утомительным. Твоя мама зашла ко мне после того, как я вернулась с работы. Ушла всего час назад. Книга, на которую я так надеялась, тоже привела нас в никуда, но, возможно, есть ещё один способ… Но мы не уверены, что он сработает.

Она ожидала, что он будет разочарован, но его ответ был кратким.

Даже зацепка — это уже что-то.

Гермиона откинулась на подушку, рассеянно уставившись в блокнот. Такие разговоры они вели уже несколько дней. Как только наступил декабрь, стало труднее просто беззаботно болтать о том, о сём, когда до вступления брачного контракта в силу оставалось меньше месяца. Они исчерпали возможности найти лазейку, казалось, досуха. Суше, чем дно кувшина тыквенного сока в конце хогвартского пира.