Перекресток пяти теней

— Некр, кто это был?

— Не знаю, — неуверенно проговорил он, все еще силясь вспомнить. Ведь слышал же: не голос, интонации. — Григорий напал на того мальчика, которого я вытащил из ведьмовского логова. Твои меднолобые не опоздали, но первым же делом решили отчитаться передо мной.

— Орден ни перед кем не отчитывается, — сказал Роман.

— А напавший не представлял опасности, несмотря на всю свою несдержанность и показную агрессивность. Еще вчера я мог бы за него поручиться.

— С метаморфами случается.

Некр кивнул.

— Ладно, к делу, — отложив неважную странность на потом, решил он.

***

— Они спросят: «И зачем ты только привела с собой этого человека?» И тебе будет неловко. А уж как станет нехорошо мне, если они станут пялиться и шушукаться… — Денис заложил руки за голову и удобней устроился на кухонном диване, закинув ноги на табурет. Обуты они были в смешные тапки-зайцы с выпученными пластиковыми глазами, розовой пуговкой-носом, гуттаперчевыми ушами и синим мехом. У Василисы других не водилось, она сама щеголяла в двух рыжих лисятах.

— Брось, — донесся из ванной комнаты смеющийся женский голос: чуть низковатый, но приятный. — Я же знаю: ты не из робкого десятка. К тому же тебе понравится. Метаморфы всем нравятся.

Довольно смелое утверждение, но спорить он не стал. Усмехнулся, зачесал назад светлые волосы, уже месяц требующие внимания парикмахера и потому при каждом удобном случае — не только по причине вездесущего ветра, но и резкого поворота головы — норовившие встать дыбом, посмотрел на свое отражение в пузатом медном самоваре и хмыкнул. Отражение показало язык — это его так Василиса специально заворожила. Теперь и тень, и многочисленные двойники, глядящие на Дениса из зеркал, стекол, витрин, луж и прочих отражающих поверхностей, вели себя как им хотелось, а порой и гуляли сами по себе. Разумеется, ведьма сделала подобное не смеха ради, а из желания помочь. Денис испытывал искреннюю благодарность, но поначалу все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Любой, кто в детстве приобщился к книге или посмотрел фильм, в котором тень ушла от своего хозяина и принялась жить по-своему, занервничал бы. Двойники проявляли своеволие, зато Дениса теперь не удалось бы обнаружить ни одним из известных магических способов. В том же, что искать его будут, он не сомневался.

— Ну да, — проговорил он, подмигнув отражению. — Точно не из робкого.

Отражение подмигнуло в ответ и четко произнесло одними губами:

— Прорвемся.

Конечно, а иначе приезжать в Москву не имело бы смысла. Правда, более подходило слово «сбегать», но он так и так собирался пытать счастье в столице, а то, что уехал чуть ли не за месяц до запланированной даты, не так и важно: не утерпел. Люди в девятнадцать имеют право на импульсивные поступки.

— И, кстати, там будет очень много людей. Кое-кто из преподавательского состава, а еще — друзья и знакомые, — сказала Василиса, практически не повышая голоса, благо стены позволяли. — Мы ведь не в закрытом обществе живем.

— Угу. Охотно верю, — проворчал Денис. — Только вы скрываетесь, разве нет?

— Фу, глупости какие, — фыркнула она. — Да ты любую газетку открой: маги, колдуны, предсказатели, пророки, знахари и прочая ведьмовская братья на любой вкус. А вот то, что нас не признают официально — дело людей и только их. И хорошо, как по мне: всем жить легче.

— И мошенники-люди резвятся в свое удовольствие, — добавил Денис.

— А вот этих мы, кстати, находим и вытесняем из профессии. Ибо не фиг. Сам посуди: не в офисах же нам штаны протирать. А так — работа по специальности.

— И метаморфы в охранке?

— Частные охранные предприятия и сыскные агентства, спецназ, армия… ну и все в таком роде. Орден сам по себе и некроманты тоже, но на то они и… — она осеклась, задумавшись.

— Кто?

— Фильм про Дункана Макклауда видел? — вместо прямого ответа спросила Василиса.

— Кого ж он миновал?

— Короче, вот такие горцы, только головы друг другу не рубят и защищают каждый свое. Орден — все Человечество, а некроманты — потусторонний мир. То ли нас от Нави, то ли наоборот — разобрать трудно.

— Это еще почему? Положим, параллельные миры…

— Все становится на свои места, если миры не параллельны, а являются продолжением друг друга.

Денис нахмурился, помотал головой. В теории выглядело довольно просто, но стоило представить…

— Это как?

— Как-как? Как Иван Дурак. Для него Тридевятое царство, то есть Навь, не где-то в неизвестности, куда только порталом и доберешься, но не на своих двоих, а за лесом, за горой, а иногда и за калиткой собственного дома. Так и у нас. Крутанись, пробегись — в один мир попадешь, оступись, на пороге замри или на перекрестке — в другой.

Денис подумал встать и проверить, но отказался от подобной мысли. А вдруг получится? Хватит с него и одной проблемы, от которой не знаешь, куда укрыться.

— Если заметил, для людей и время бежит по-разному, — продолжала рассказывать Василиса. — А, чтобы вы незнамо куда не попадали и оттуда к нам никто не заглядывал, стражи стоят у границ: метаморфы у одной, некроманты — у другой. Орден следит, не позволяет силу против обыкновенных людей применять, друг с другом передраться не дает, а ведьм вроде меня просто терпит. У нас же задачи никакой нет, потому считаемся попросту эволюционирующими людьми — теми, кто силу чувствовать научился. Ай…

— Что случилось?

— Да ничего! Заболталась немного.

Денис усмехнулся, встал и налил себе чаю. У Василисы он всегда был разным, но неизменно вкусным. Сегодня вот с чабрецом и клюквой.

«Заболталась, так заболталась. Пусть спокойно соберется, а то так никуда и не поедем», — подумал он, делая первый глоток и прикрывая глаза от удовольствия.

— А ты кого защищаешь? — все же спросил он, когда чашка опустела.

Из коридора появилась девица аппетитных форм в синем махровом халате с обернутой полотенцем головой — очень, надо заметить, прелестной. Василиса обладала именно той внешностью, какой и должна любая уважающая себя ведьма: огромными зеленющими глазами, тонкими чертами лица, курносым носом, улыбчивым ртом и завивающимися спиральками огненно-рыжими волосами.

— Тебя, дурачок, — улыбнувшись, пропела она и немедленно исчезла в комнате, а Денис подумал, что вот Василиса и ответила на вопрос для чего нужны всевозможные ведьмы и колдуны — людям помогать, но не так, как рыцари, а на житейском уровне.

— Ты скоро?

— Не терпится уже? А то разнылся: не пойду, вдруг косо посмотрят, — передразнила она.

— Прихорашивайся быстрее, — фыркнул Денис.

Во все времена сверхи (то есть существа, обитающие на Земле помимо людей) развлекались, устраивая различные официальные мероприятия. Вначале балы и всякие приемы, затем конвенты, симпозиумы, фестивали. На них приходили все желающие от любых кланов. Общие сборища объявлялись мирными, проносить оружие и пользоваться магией в целях нанести кому-либо вред не разрешалось.

Обычно кланы существовали обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга, потому совместное времяпрепровождение считалось делом полезным: себя показать, на других посмотреть, провести деловые переговоры, просто поболтать, завести интрижку и много чего еще. Людей тоже пускали. Разумеется, не всяких, а тех, кто знал о существовании сверхов.

В этот раз сборище было приурочено к окончанию учебы метаморфов. Официально высшее учебное заведение готовило военных юристов и считалось одним из престижнейших столичных ВУЗов. Однако попасть в него человеку не удалось бы даже за большие деньги, поскольку кроме, собственно, юриспруденции метаморфов обучали обуздывать собственную звериную сущность.

Посещение выпускного являлось делом решеным, несмотря на ворчание Дениса: Василиса рассчитывала найти помощника. Она пусть и укрывала человека от заклятий поиска, боялась не справиться в одиночку. Потому и наводила марафет — очаровать и переложить проблему на чьи-нибудь сильные плечи ведь проще, чем просто попросить об услуге.

«И угораздило же», — подумал Денис, наливая себе еще чая. С тех пор как, выходя из подъезда, он умудрился поймать неожиданно свалившегося на него с третьего этажа черного кота, жизнь резко изменилась. Пока к лучшему.

Признаться, поначалу он вообще не сообразил, что на него упало, только почувствовал течение теплого и липкого по плечам, в которые хищная зверюга с шелти величиной (соседка по лестничной клетке каждый день гуляла с питомицей в то самое время, когда Денис приходил с работы, потому мини-колли он разглядел очень хорошо) вцепилась когтями. Боль пришла с задержкой в полминуты, но выбежавшая из дверей растрепанная девушка в банном махровом халате и меховых тапочках-лисятах с легкостью отцепила меховое чудовище, а Дениса потащила к себе домой, не обращая внимания на возражения.

Хотелось ругаться, а вот сдерживаться выходило не очень. Впрочем, Василису матерные слова нисколько не смущали. Она усадила его на просторной (казалось, к стандартным шести квадратным метрам прибавили никак не меньше пяти) кухне, на которой Денис сидел и теперь, помогла стащить исполосованную когтями-бритвами рубашку, напоила горьковато-кислым отваром, тотчас унявшим боль, и принялась промывать раны. А потом — слово за два, а там и третье — познакомились.

С Василисой было интересно. То, что совсем рядом, на той же планете, в одном городе и подъезде с ним живут не совсем люди, Дениса не пугало. Наоборот! Оказалось, здорово. К тому же он теперь с чистой совестью мог не считать себя сумасшедшим, а произошедшее с ним несчастье — галлюцинацией и выплеском больного разума.

Ведьмы, колдуны, метаморфы, некроманты, рыцари и мало ли кто еще! Иногда ему становилось обидно: ведь он обычный человек и, даже если положит на кон полжизни, не освоит и самый простой из фокусов, которые Василиса делает, щелкнув пальцами.

«Все маги являлись людьми в начале пути, — уверяла она, — просто некоторым дар по рождению положен, а другие…» — на этом моменте Василиса делала страшные глаза и умолкала.

Очень скоро Денис рассказал ей, почему поспешно приехал в Москву и вынужден работать на трех работах, совершенно забросив институт, лишь бы иметь возможность постоянно переезжать с места на место, не оставаясь на каждой съемной квартире дольше пары-тройки месяцев. После этого Василиса заворожила отражение и принялась искать помощника, поскольку, по ее собственным словам, являлась ведьмой начинающей с не таким уж выдающимся потенциалом и прожила мало даже по человеческим меркам: конечно, не двадцать лет, на которые выглядела, но и не сто двадцать или хотя бы пятьдесят.