Перекресток пяти теней

«Вот и погулял…» — подумал Женька, услышав перестук копыт и грозный рев, и раньше, чем разглядел опасность, кинулся в сторону, успев спрятаться за фонарным столбом. Дрожь прошла по телу, зашевелились волосы на затылке (а они — не короткий ежик, так просто не сдвинутся).

— Твою ж… — выругался Женька, когда огромный вепрь, по инерции пронесшийся мимо, затормозил в конце дорожки, развернулся и вперился в него налитыми кровью глазами.

Григорий рыл асфальт передним копытом, готовясь повторить атаку. До ближайших деревьев было далековато, а на столб вряд ли удалось бы вскарабкаться. С помощью артефактов Женька приобретал большую, чем у среднестатистического человека, скорость и силу, может, и противостоять метаморфу мог бы, вот только после того, как он, забывшись, сломал железную дверь в своем подъезде, все магические вещицы он возвращал Эду, нося постоянно лишь «каплю». Увы, дозваться напарника, Щукра, хоть кого-нибудь не выходило. Амулет молчал.

Вепрь наклонил голову, втянул ноздрями воздух и недовольно заворчал. Женька сглотнул вязкую слюну. Клыки казались невыносимо длинными и белыми. И, конечно же, острыми будто кинжалы.

Сильнее вцепившись в столб, Женька огляделся по сторонам. Вряд ли вепрь продолжит пытаться его прикончить, когда в парке появятся люди. В конце концов, должен же кто-то заниматься спортом, выгуливать собаку, срезать путь до метро? Где дворники, в конце концов?! Парк будто вымер.

«А если не остановится, и белка-Катя в этот раз действительно перегнула палку? — подумал Женька. — Злить шизофреника, способного в любой момент поехать головой, — глупейшее занятие. Для человека. Но Катя тоже относится к метаморфам — вот ведь беда».

Если Григорий свихнулся, то лучше было бы людям держаться от этого места подальше. Однако, как же Женьке не хотелось умирать. Особенно так: ни за что.

— Григорий! Давай нормально поговорим? — предложил он.

Вепрь повел башкой, прислушиваясь, перестал измываться над дорожным покрытием, встряхнулся.

— Без этих штучек с трансформацией, ладно?

Вепрь фыркнул.

— Как люди… — добавил Женька и ошибся.

Вроде бы успокоившийся вепрь снова опустил пятачок — единственное в его облике, способное вызвать улыбку, — и помчал на врага, коим Женька по представлениям ревнивца-дебошира являлся.

Так на него однажды пер танк. Во время учений, но мало ему не показалось.

Резко свернув, вепрь попытался достать его клыками. Женька в свою очередь сиганул в сторону и закружил вокруг столба, прячась за ним. Подобную игру можно было продолжать еще некоторое время, но рано или поздно пришлось бы выдумать что-то новенькое, поскольку в теле животного сидел человек, а всем людям свойственно логическое мышление.

Придумывать, впрочем, не пришлось. В бок вепря ударил невесть откуда взявшийся большущий молоток с длинной ручкой, отливающей сталью. Григорий пошатнулся и завизжал, а вокруг внезапно стало очень людно.

Несколько человек спрыгнули с деревьев, пара появилась с двух сторон дорожки, еще трое внезапно возникли прямо из воздуха — и тотчас большой толпой кинулись на метаморфа, который больше не выглядел ни грозным, ни разъяренным.

— Все норм, — кто-то взял Женьку за плечо, тот дернулся, машинально скинув чужую руку и оглянувшись. Незнакомец отскочил (слишком быстро для обычного человека) вытянул руки ладонями в направлении Женьки. — Тихо-тихо. Я на твоей стороне.

— Наверное, раз не рычишь, — ответил тот. Собеседнику было около двадцати пяти и выглядел он совершенно неопасным.

Видя, что спасенный не собирается нервничать, бежать или возмущаться, он улыбнулся, поклонился кивком головы и произнес:

— Ничего страшного. Эта большая хрюшка недавно сбежала из частного зоопарка. А мы теперь — лови.

Голос был красивый, бархатный, чуть ли не лучащийся доброжелательностью. Не знал бы Женька про сверхов, метаморфов, центре их досуга и не работай в том сам, обязательно поверил бы, да только не теперь.

— Вряд ли, — скептично проговорил он, цокнув зубом. — Но Станиславский тебя бы похвалил.

— Ты был с ним знаком? — спросил он, не издеваясь и не насмехаясь, было видно, что ему действительно интересно.

— Нет. Просто предполагаю.

— А жаль. Всегда хотел играть в театре. Вдруг посоветовал бы чего, — произнес второй сверх (не заговори первым, Женька его и не заметил бы) просто-таки неприлично смазливой внешности. Девицы вешаться на него должны были кучками, а по пятам ходить стайками. Кудри пшеничного оттенка падали на высокий лоб и прикрывали уши. Прозрачные голубые глаза казались искренними и очень добрыми. Нос с не столько наличествующей, сколько угадывающейся горбинкой придавал чертам лица благородства и мужественности, как и твердый подбородок, а вот крупноватые губы, наоборот, смягчали излишнюю твердость нижней половины лица. На театральные подмостки или сниматься в кино его взяли бы сразу, вот только вряд ли парень туда действительно стремился.

— Вы поосторожней с Григорием, — попросил Женька. — Он ведь ничего плохого не сделал, просто попугать хотел, — до ревнивца лично ему дела не было никакого, но не хотелось расстраивать Катю. Ей ведь нравился этот увалень (по крайней мере, по словам Эда).

— А у нас на него ничего и нет. Отдохнет немного, успокоится, а там и выпустим, — заверил смазливый сверх и протянул руку. — Елисей Корнеев.

— Евгений Крылов, — рукопожатие у рыцаря — а в его клановой принадлежности больше сомневаться не приходилось — оказалось сухим и в меру сильным.

— Ты с артефактами не перебарщивай, — посоветовал Елисей. — Я думал, оглохну.

— То есть, вы меня слышали? — слегка смутившись, уточнил Женька.

Рыцари хмыкнули в унисон. Наверное, от души повеселились: Женька в выражениях не стеснялся.

— Могли бы и ответить.

— А зачем? Ты расслабился бы, допустил ошибку и пострадал.

Женька вздохнул, хотел спросить: неужели его нервы стоят столь дешево? Однако решил, что рыцари вряд ли способны его понять. Они же, вроде как, бесстрашные.

— Я пойду?

— Обязательно. Думаю, еще увидимся, — сказал тот, кто так и не назвался.

— Привет Роману, — припомнив имя, прибавил Женька и постарался не заметить еще одного заинтересованного взгляда, брошенного в его сторону.

***

Колеса пели, и слегка покачивался вагон, убаюкивая. Лине всегда нравились поезда, а с появлением метро она просто влюбилась в них. Только здесь удавалось отрешиться от забот, закрыть глаза и представить, будто летишь, раскинув невидимые крылья, в черной бесконечности, полной звезд. Отсутствует время, нет иных пассажиров. Существует лишь она, темнота, перестук и завывающий в тоннеле ветер.

Увы, все закончилось, стоило поезду вынестись на свет.

— Станция «Новые Черемушки», осторожно, двери открываются, — произнес безразлично-доброжелательный женский голос, и Лина, поднявшись с кресла, заняла место в очереди выходящих пассажиров.

Сорок колонн через каждые четыре метра — уважала бы Лина нумерологию, обязательно нашла бы в данном сочетании цифр какой-нибудь тайный смысл. Скорее всего, зловещий. Вот только «Новые Черемушки» производили иное впечатление. Лине станция казалось очень светлой и доброй. Колонны, отделанные желтоватым мрамором, создавали ощущение дома. Путевые стены, облицованные белой и совсем немного черной и коричневой керамической плиткой, немного напоминали ванную комнату. Лина, пожалуй, если бы захотела, смогла бы ощутить приятную теплую влажность и запах детского шампуня. Пол, выложенный серым и красным гранитом, казался пестрым паласом.

Эхо, обитающее под землей, многократно усиливало звуки шагов, шарканья ног, разговоры, вздохи, стук сердец. Правда, слышать умели немногие. Лина могла. А еще — вычленять биение какого-то одного сердечка и находить среди множества других. Сегодня это и вовсе было сделать легче легкого: оно частило, а иногда и пропускало удары. Обладательница его очень торопилась к выходу.

Лине пришлось ускорить шаг. Вскоре она чуть ли не бежала по платформе, постоянно вертя головой и поправляя большие очки с толстыми линзами в квадратной серебряной оправе. Резко остановившись у лестницы, она резко развернулась, сделала шаг в сторону, и…

— Ай!

Столкновение вышло такой силы, что обе девушки рухнули на пол. Какая-то старушка тотчас же посетовала на вечно спешащую молодежь, другая предположила, будто обе пьяны, аж на ногах не держатся, или обкуренные, поскольку запаха алкоголя почему-то нет. Незнакомый мужчина в черном пиджаке и темно-синих джинсах взял Лину под руку и поднял на ноги, незамедлительно удалившись. Она только и успела поблагодарить его в спину. Вторая пострадавшая вскочила сама, но не смогла сделать и шагу: тонкий каблук на ее туфле отломился.

— Вот черт, — нервно кусая губы, выругалась она. — Че-о-ерт!

— Простите, мне так неловко, — помогая доковылять ей до скамейки, произнесла Лина. Голос звучал искренне, впрочем, она и не лукавила. Ей действительно было жаль эту молодую человечку, едва начавшую жизнь, но уже попавшую в лапы матерого хищника. — Я все исправлю.

— Да что исправлять-то?.. — шипела девушка. — Одно к одному! Да пусти ты, я босяком пойду. Меня ждут, ясно тебе?!

Лина осторожно, но сильно взяла ее за запястье, сдвинула очки на кончик носа и пристально всмотрелась в глаза собеседницы поверх линз.

— Никто не ждет. Он освободил тебя и более не побеспокоит, — прошептала она.

С мгновение пострадавшая смотрела в пустоту, затем моргнула, опустила взгляд, медленно оживающий.

— Да что ты можешь понимать в этом!? — истерично взвизгнула она. — Он ведь… А это кто? Ежик? — взглянув на открытую сумку Лины, из которой высовывался острый нос, спросила она совсем другим тоном.

— Ежик, — Лина улыбнулась. — Мой талисман и питомец.

— Хорошенький. Не укусит?

— Можешь погладить, — разрешила Лина. Было приятно смотреть, как буквально на глазах преображается человечка. Движения становились плавными, спокойными. Губы растянулись в немного робкой улыбке, на щеках тотчас же появились ямочки. Она все еще хмурилась, но не пройдет и получаса, как чужая навязанная ей воля окончательно отпустит и сотрется из памяти — уж Лина точно позаботится об этом.

— Ты прости, что налетела. А меня Линой зовут.

— Маша, — представилась девушка. — Я и сама летела, как угорелая, а куда… не помню.

— Значит, неважно это.

— Точно, — согласилась она. — Каблук только жаль и, — почесав ежа под подбородком, она коснулась левого запястья. — Браслет потеряла.

— Дорогой? — нацепив на лицо испуганно-неловкое выражение, спросила Лина.

— Да ну, ерунда — дешевка. Он мне вообще в подарок достался по акции. Как пришел, так и ушел. Правильно?

— Очень правильно! — подтвердила Лина. — А знаешь, здесь же торговый центр наверху, уж там обувной точно имеется, а я ведь виновата. Короче, с меня новые туфли. И не спорь.

— И не буду! — рассмеялась Маша. — Только сначала в кафе. Надо же отметить знакомство кусочком пиццы.

— И пирожным, — закивала Лина.

— С большим количеством взбитых сливок!