Вторая модель

С гербом Великого Тролля.

– Боже правый, – выдохнул Седрах. – И я его, значит, убил…

Долгое время он молча смотрел себе под ноги. Но вот в голове его забрезжила кое-какая мысль. Выпрямившись, Седрах расправил плечи и улыбнулся.

– Что с тобой, о король? – пропищал один из эльфов.

– Я тут вот что подумал, – откликнулся Седрах. – Раз уж… раз уж Великий Тролль мертв, а воинство троллей бежало…

Запнувшись, он оборвал фразу на полуслове. Эльфы тоже молчали в ожидании продолжения.

– Раз так, мне и подумалось: может, если я вам больше не нужен…

Эльфы почтительно слушали.

– О чем же подумал ты, о могучий король? Продолжай.

– Может, раз так, теперь я могу вернуться к себе, на заправку, а королем пускай будет кто-то другой? – с надеждой оглядев эльфов, закончил Седрах. – Как по-вашему, а? Раз уж войне конец, раз он мертв… Что скажете?

Эльфы надолго умолкли, в унынии глядя под ноги. Никто из них не проронил ни слова. Наконец они двинулись прочь, принялись собирать знамена и вымпелы.

– Да, ты можешь вернуться к себе, – негромко сказал один их них. – Война окончена. Тролли побеждены. Раз так, ты вполне можешь вернуться назад, на заправочную станцию, если того пожелаешь.

Вздохнув с облегчением, Седрах выпятил грудь, заулыбался от уха до уха.

– Спасибо! Вот это здорово! Просто здорово! В жизни не слышал новости лучше!

Потирая ладони, дуя на окоченевшие пальцы, он сделал шаг назад.

– Большущее вам спасибо, – продолжил он, улыбаясь безмолвным эльфам, обступавшим его кольцом. – Ладно. Побегу я, пожалуй. Час поздний, и холодно зверски, и ночь нынче выдалась не из легких… а вы… Вы заходите. Увидимся!

Эльфы молча склонили головы.

– Вот и прекрасно. Ну что ж, доброй вам ночи.

Развернувшись, Седрах отыскал взглядом коровью тропу, двинулся к ней, а на ходу оглянулся и помахал эльфам.

– А бой-то какой был, а? Здорово мы им всыпали!

С этим он быстро, упруго зашагал вдоль тропы, но вскоре снова остановился, оглянулся назад и помахал рукой.

– Рад, что сумел вам помочь! Доброй ночи!

Один или двое эльфов помахали ему в ответ, но никто не сказал ни слова.

Седрах Джонс медленно плелся к своему дому. С вершины холма он уже мог разглядеть и шоссе, по которому мало кто ездил, и заправочную станцию, ветшающую с каждым днем, и дом, который, вполне может статься, развалится еще при его жизни – ведь прибыли-то ни на ремонт, ни на покупку чего получше не хватит…

Развернувшись на месте, он поспешил назад, навстречу ночной тишине.

Эльфы так и стояли на том же месте. Никто из них не ушел.

– А я как раз надеялся, что вы еще тут, – вздохнув с облегчением, сказал Седрах.

– А мы надеялись, что ты не уйдешь, – откликнулся один из воинов.

Седрах поддел ногой камешек. Камешек заскакал, откатился в сторону, и вокруг вновь воцарилась напряженная тишина. Эльфы молчали, не сводя с Седраха глаз.

– Не уйду? – переспросил Седрах. – А я – король эльфов?

– Так ты останешься нашим королем? – воскликнул кто-то в толпе.

– Понимаете, меняться человеку моих лет нелегко. Вдруг бросить торговлю бензином и стать королем… Поначалу страшновато казалось. Но теперь я уже не боюсь.

– Значит, останешься? Останешься с нами?

– Ну конечно, – отвечал Седрах Джонс.

С воплями ликования эльфы, державшие над головами факелы, выстроились кольцом. Пламя факелов осветило носилки вроде тех, на которых возили прежнего короля эльфов, только гораздо больше, достаточно просторные для человека. Возле каждой из ручек, гордо подставив под нее плечи, замерли в ожидании по нескольку дюжин воинов.

Один из эльфов, сияя от радости, поклонился Седраху.

– Это тебе, государь.

Седрах вскарабкался на носилки. Конечно, идти пешком было бы куда удобнее, но он понимал: именно так подданным хочется доставить его в Эльфийское Королевство.