Голубая кровь (трёхтомник)

34. Зверь, убивающий в ночи

Вечером, после своего возвращения из города-призрака, Стелла накинула на плечи длинный тёплый плащ и вышла вместе с Тибо из дома. Она шла туда, где должна была находиться Нейман. Зная только адрес, Стелла целый час плутала по незнакомым улицам, прежде чем нашла нужный дом.

Дверь ворот открыла Нейман.

— Стелла, это ты? — терианка была удивлена. — Почему так поздно? Что случилось?

— На этот раз ничего страшного не произошло, — ответила Стелла входя. — Мне просто не терпелось вновь увидеть тебя, и кое-что рассказать. Я хотела прийти раньше, но никак не могла вырваться из дома.

— Я знаю, что такое любящая семья, которая порой бывает уж слишком опекает тебя, — печально улыбнулась Нейман, в её больших чёрных глазах отразилась тоска.

Закрыв дверь, Нейман провела Стеллу и Тибо в сад. Им никто не мешал, и сверхисследовательница рассказала обо всём, что произошло с ней в городе-призраке. Нейман, хоть и вела себя спокойно, на самом деле была на седьмом небе от радости оттого, что Стелла вернулась живой и невредимой.

— Ты действительно хорошо поработала, Стелла. Жаль, что я не могу тебе больше ничем помочь, так как сама знаю о Лэс-Тере даже меньше, чем ты, — Нейман вздохнула, огорчённая. — За шесть дней ты узнала о ней больше, чем я за два года.

— Нейман, ты что-то знаешь о Лэс?

— Да, но гораздо меньше, чем ты. Лэс всегда была скрытной и не откровенничала со мной.

— Что? Ты так близко знакома с Лэс-Терой?! — воскликнула изумленная сверхисследовательница, которая раньше лишь предполагала, что Нейман располагает какими-то знаниями о Лэс. В свою первую встречу с Эриндо Стелла так и не добилась от неё никакого определённого ответа.

Нейман недоумевающе посмотрела на Стеллу и пожала плечами.

— Я думала, что тебе известно об этом, — сказала она.

— Откуда я могла это узнать, если ты мне раньше этого не говорила?

— Да, я тебе этого не говорила. Но разве Группа Риска не рассказала тебе сегодня о моей дружбе с Лэс-Терой?

— Конечно, нет!

— Я думала, что они всё тебе рассказывают.

— А разве они об этом знали? — спросила Стелла.

— Разумеется. Я сама им об этом рассказала.

— Значит, они снова обвели меня вокруг пальца, — возмутилась Стелла. — А я-то думала, что они рассказали мне всё, что узнали о Лэс и об этой планете.

— Не расстраивайся, Стелла.

— Как мне не расстраиваться? Я думала, что Группа Риска вызвала меня для сотрудничества, и они будут помогать мне. А вместо этого они игнорируют мою работу, да ещё и скрывают многие факты. Нейман, как они узнали, что ты знакома с Лэс-Терой?

— Они меня выследили и собственными глазами увидели, как я встретилась с ней в лесу. Попалась с поличным. Отпираться больше не было возможности, и мне пришлось им всё рассказать.

— Когда это произошло? — Стелла с участием смотрела подавленную терианку.

— Через двое суток после того, как ты уехала в Королевский Город.

— А почему они следили за тобой?

— Они полагали, что я и есть Лэс-Тера, а я не спешила их в этом разубедить. Мне нравилось злить эту пятёрку и терзать их сомнениями. Что поделаешь, во мне сказывается эгоизм аристократического воспитания, хоть я всего лишь терианка. Поэтому-то они и устроили за мной слежку. Какое это теперь имеет значение, они-то всё равно оказались правы.

— Они не говорили мне о своих подозрениях насчёт тебя, Нейман. Они и это скрыли от меня!

— Я не удивлюсь, Стелла, если узнаю, что у них есть и другие тайны, о которых ты не подозреваешь.

— Это возмутительно! За кого они меня принимают? Зачем они тогда вообще вызвали сюда сверхисследователя?

— Стелла, я понимаю, тебя задело их отношение к тебе, ведь малейшая мелочь может, наконец, дать тебе ключ ко всем тайнам. Но не отчаивайся, я помогу тебе. Я всегда буду на твоей стороне.

— Нейман, мне запретили выходить за пределы Аулента, но мне нужно снова попасть в Королевский Город.

— Хочешь восстановить утерянные шифры?

— Да, это очень важно. Так скорее всего можно узнать истину.

— Стелла, ты не можешь покинуть Аулент.

— В том-то вся и проблема. Поэтому, Нейман, я хотела попросить тебя об одной услуге.

— Какой?

— Я хотела, чтобы в город-призрак поехала ты. Я имею ключ от «Копирона» и с помощью него ты сможешь включить эту машину и попробовать подобрать шифры. Я тебе всё подробно расскажу. Нейман, ты единственная сможешь сделать это, но ты вольна и отказаться.

Терианка помрачнела и опустила глаза.

— Стелла, я знаю, как это важно для тебя, но я вынуждена сказать «нет». Извини меня, но сейчас, даже если бы я захотела, то не смогла бы найти город-призрак. У меня нет душевного равновесия, а без него я бессильна исполнить твою просьбу. Я могу сделать что угодно, но только не это.

— Я понимаю тебя, — вздохнула Стелла и спросила: — Скажи, ты не можешь устроить мне встречу с Лэс-Терой?

— Боюсь, что нет. Я предала Лэс и она, наверное, не захочет больше меня видеть. А если она и придёт, то я не смогу глядеть ей в глаза с чистой совестью.

Стелла с сочувствием взглянула на Нейман, которая под чёрной вуалью скрывала своё печальное лицо и волосы с несколькими седыми прядями.

— Нейман, почему ты ушла из дома?

— Это было не моё решение. Меня заставили его покинуть. Я должна многое рассказать тебе о себе и людях, которые меня приютили. Мой дом и всё, что у меня было, сейчас принадлежит моим врагам, убийцам моей семьи. Оставшись без крова над головой и имея голубую кровь, о которой пока мало кто знает, я очень рисковала последовать за своей семьёй в могилу, но всё же решила остаться в Ауленте. Я могла улететь на Альдерус и жить там по-королевски и в безопасности, но я предпочла не покидать Аулент. Тера — мой дом и никто меня не выгонит отсюда. Поэтому я и пришла сюда. Здесь живёт одна женщина, она имеет двух детей и крестницу, которую зовут Эсфирь. Эсфирь тоже терианка, и я ей уже рассказала о тебе. Мы, чем сможем, будем помогать тебе. Можешь во всём рассчитывать на нас.

— Спасибо, Нейман, — благодарно улыбнулась Стелла. — Знаешь, сегодня один из Группы Риска сказал, что ко мне благоволят все териане. И, похоже, это так. Скажи, почему вы помогаете мне, даже толком меня не зная? Ведь я такая же инопланетянка, как и другие. Вы предлагаете мне сотрудничество и поддержку, но наотрез отказываетесь помогать Группе Риска, хоть они заняты тем же, чем и я. Почему?

— Они мне не нравятся.

— Это не ответ!

— Стелла, ты задаёшь много вопросов. Любопытство до добра не доводит, — уклончиво ответила Нейман.

— Не будь я любопытна, судьба бы не привела меня в Королевский Город, и я бы ничего не узнала. Пока что моя любознательность работает на меня. А вот ты, Нейман, кто ты на самом деле? Мы знакомы всего несколько дней, а у меня такое ощущение, что ты появилась на свет исключительно для того, чтобы помогать мне. В моей жизни ты нечто большее, чем случай. Что ты скрываешь? Ты говоришь, что я могу доверять тебе, но, как и все здесь, ничего не хочешь объяснять. Все вокруг меня говорят загадками, у всех таинственный вид, даже у того призрака-воина, который явился мне. Он назвал меня Луифидели Тера.

— Луифидели Тера? — переспросила Нейман. — Что это означает?

— На терианском языке это звучит, как Звезда Теры. Почему он меня так назвал?

— Не знаю, — быстро бросила Нейман, и якобы невзначай тут же отвернулась, чтобы скрыть своё выражение лица.

Терианка сразу же всё поняла и ещё раз убедилась, что Стелла именно та, приход которой предсказали древние. Но пока не настало время рассказать об этом самой Стелле.

— У меня в голове целый водоворот каких-то обрывков фраз, догадок, тайн, картин прошлого, и я никак не могу привести их в порядок, — пожаловалась юная сверхисследовательница, запустив пальцы в волосы, будто пытаясь остановить хоровод мыслей. — Мои мысли слишком хаотичны и запутаны, наверное, я до сих пор не могу переварить ту информацию, которую обрушил на меня «Копирон». Ощущения от всего этого, честно говоря, не наилучшие. Но оставим мои проблемы, Нейман, и поговорим о твоих. Ты хочешь помочь мне, но ведь сама ты в очень сложном положении. Я знаю, что убийц твоей семьи так и не призвали к ответу. Давай попытаемся сделать это вместе, я помогу тебе, ведь я наделена некоторой властью, хотя об этом пока никто не знает.

— Нет, Стелла, это невозможно.

— Почему?

— Мою семью убили Красные Вампиры, и призвать их к ответу опасно в первую очередь для нас самих. А если ты потревожишь это осиное гнездо, то накличешь беду на собственную голову.

— Красные Вампиры?! — ужаснулась Стелла. — Но как ты об этом узнала? Их ведь давно уже нет, все так считают.

— И ошибаются. Убийце Ноэми моя собака отгрызла руку, на которой была татуировка в виде кинжала. Я и сама не подозревала, что убийца — Вампир, пока мне об этом не сказала Эсфирь. Семью Эсфири, как и мою, тоже убили эти нелюди. Вот только она не смирилась, как я, хотя и была тогда маленькой девочкой. Она узнала, что у её врагов есть общая черта: татуировка на пальцах и кинжалы, которые у всех одинаковы. Будучи ещё ребёнком, Эсфирь стала искать их и убивать.

— Убивать?!

— Да. Эсфирь делала это весьма осторожно и стала тем, кого называют Одиноким Убийцей.

— Этого не может быть, — произнесла потрясённая Стелла. — Ребёнок не может совершить убийство!

— Может, — раздался чей-то бесстрастный и ледяной голос.

Стелла и Нейман обернулись: в нескольких шагах от них стояла Эсфирь.

— Я — Одинокий Убийца. Нейман сказала правду, — произнесла Эсфирь, медленно идя вперёд и глядя Стелле в глаза.

Она внимательно изучала взглядом ту, о которой прежде ей рассказала Эриндо. Никому не доверять — это было кредо всей её жизни, и вот его приходилось теперь ломать. И ей хотелось знать, ради кого она изменяет своим принципам.

— Эсфирь, я рада тебя видеть, — с улыбкой сказала Нейман.

— А вот она, похоже, не очень, — промолвила Эсфирь, изучающе взирая на Стеллу.

— Ну что за привычка видеть в каждом человеке врага? — покачала головой Нейман. — Это Стелла. Я тебе о ней говорила.

— Я уже догадалась, — ответила Эсфирь.

Увидев Эсфирь, Тибо недовольно заворчал, но на этом его возмущения кончились, и он сел возле беседки, так как почувствовал, что Эсфирь неопасна.

Все трое прошли в беседку. Терианки рассказали Стелле о себе, но умолчали о том, кем является Стелла для них и для всей планеты. Им казалось, что они бесконечно долго знают друг друга, и это позволило им быстро найти общий язык.

— Эсфирь, если Вампиры ищут тебя, ты должна остаться здесь и затаиться, пока тебя ещё не нашли, — посоветовала Стелла. — Я могу спрятать тебя в своём доме, там тебя точно никто не найдёт, ибо я подданная другой планеты и, следовательно, здесь неприкосновенна.

— Я согласна со Стеллой, — отозвалась Нейман. — Тебе нужно остаться у неё, Эсфирь. За последние дни в городе, при таинственных обстоятельствах, погибло несколько десятков девушек в возрасте от четырнадцати до двадцати пяти лет. Все они были худощавы, среднего роста и имели длинные тёмные волосы. Тебе это ни о чём не говорит? А я сразу поняла, что Вампиры решили перестраховаться и стали уничтожать всех, кто похож на тебя, Эсфирь. В Ауленте паника в связи с этими событиями, а женщины обрезают волосы, чтобы не стать очередными жертвами, так как никто не сомневается в том, что это именно убийства. Полиция уже с ног сбилась, ища виновных. А некоторые считают, что это дело рук Одинокого Убийцы, потому что только он убивал, не оставляя следов.