Молчание двоих

8. Шантаж для двоих

Молодой мужчина лениво сидел под раскидистым деревом, где были установлены маленькие столики и плетённые кресла. Всё выглядело несколько архаично, воспроизводя почти деревенский стиль, но это кафе под открытым небом пользовалось популярностью у жителей и гостей столицы Эдистера. Сейчас в самую жару посетителей осталось здесь немного, а потому со своего места мужчина оглядывал окрестности.

Он не повернул головы, когда во двор въехал скромный автомобиль и остановился у приветливого домика, вмещавшего кухню, небольшой зал и подсобные помещения. Посетитель лишь искоса вполоборота взглянул на вышедшего из машины Левмера и, покидая удобное кресло, махнул рукой официантке. Девушка быстро подошла, приветливо глядя на пожелавшего расплатиться господина. Когда всё было оформлено, она собралась сказать обязательную фразу прощания и благодарности, а также выразить надежду, что посетитель вновь сюда заглянет, но мужчина остановил её.

— Передай это тому господину, который только что приехал, — быстро сказал он, вручая девушке белый конверт и мимоходом бросая в карман её фартука красивую монету из серебристо-голубого металла.

— А что ему сказать? — оторопела от неожиданности девушка, но посетитель уже спешно покидал пределы уютного двора.

Официантка стояла в раздумьях, а после медленно направилась к Левмеру, присевшему за столик в зале кафе и не пожелавшему, видимо, оставаться на воздухе, всё больше нагревавшемся.

Увидев подошедшую девушку, Левмер приветливо улыбнулся и произнёс:

— О, я как раз хотел сделать заказ, — но, заметив смятение на лице официантки, участливо поинтересовался: — С вами всё в порядке?

Протянув несмело ему конверт, девушка почти шёпотом пояснила:

— Это передали вам. И вот эту монету дали мне, видимо так оплатив услугу.

Она продемонстрировала блестящую монету и Левмер нахмурился, не спеша брать конверт.

— Кто передал? Что сказал?

— Я не знаю этого мужчину, — покачала головой девушка. — Впервые его видела. Молодой, белобрысый и с виду ленивый. Но уходил очень быстро, походка уверенная, спортивная. Может, полицию вызвать?

Левмер колебался, но всё же отрицательно качнул головой.

— Письмо выкинуть? — спросила официантка. — И монета мне не нужна, не те это деньги, чтобы ими пользоваться без зазрения совести.

— Ничего выкидывать мы не будем, — ответил Левмер и попытался ободряюще улыбнуться. — Он достал письмо из кармана?

— Да, как только расплатился.

— Вот видишь, значит ничего опасного нет. Не стал бы он держать что-то плохое в своих карманах. Значит, и монета не опасна. А то, за что она получена, пусть тебя не смущает. Бери и пользуйся. В конце концов, ты свою работу выполнила.

Эдуард уверенно взял конверт и принялся его открывать.

— Но господин Левмер! — возмутилась девушка и, поняв, что произнесла его имя, поспешно пояснила: — Да, я знаю кто вы и у кого работаете. Это половине Эдистера известно. Герцогиня Амертсон лично помогла моей сестре, приняв её на одной из открытых встреч в своей резиденции. Я буду благодарна ей за это всю жизнь. А потому давайте сообщим в полицию, мне страшно за вас.

Левмер признательно кивнул, но от предложения отказался:

— Нет, ты никому ничего не скажешь. Сделай, как я прошу. А монету потрать или продай — такие архаичные на вид штуки очень любит собирать молодёжь и обменивать их в специальных магазинах на разные инопланетные товары и сувениры, которые довольно редко встречаются здесь. Думаю, именно вот эта ценится не меньше, чем твоя зарплата в кафе за пару месяцев. Даже герцогиня Амертсон увлечена таким коллекционированием, потому я и в курсе что по чём.

— Хорошо, как скажете, — кивнула девушка, и опустила монету в карман, видимо всё же сомневаясь, что получила деньги честным путём.

Сделав заказ, Левмер просидел в кафе некоторое время, когда к нему подошёл Виттон. Они мирно побеседовали с четверть часа и разошлись.

Сев в свой автомобиль, Эдуард вновь открыл конверт. Содержание письма он уже знал — успел прочесть его, пока официантка принесла заказанное угощение.

На простой плотной бумаге было написано не так уж много:

«Тайна герцогини скоро перестанет быть тайной. Лучше уйди сразу. После тебя не пощадят».

Солнце взошло, но ещё не поднялось над верхушками деревьев, заливая парк мягким светом и изгоняя постепенно тень. Лейла стремительно двигалась к своему рабочему кабинету. Сегодня предстояло разобраться с кучей дел, а значит, Левмер точно уже по уши увяз в работе.

Войдя в кабинет, девушка застала там слугу. Тоасен, после того, как однажды чуть не был уволен, но сохранил своё место отчасти благодаря заступничеству Левмера, теперь проявлял невиданную преданность управляющему. Ему также позволялось приносить почту, что присылалась в резиденцию в конвертах, посылках и другом виде.

Увидев герцогиню, он почтительно кивнул и замер, ожидая приказаний.

— Доброе утро, Тоасен! Где мой управляющий? — сходу поинтересовалась Лейла, шагая к рабочему столу.

— Он с утра куда-то отправился. Ему пришло какое-то сообщение.

— От кого? — насторожилась Лейла.

— Не знаю, — ответил слуга и, понизив голос, почти прошептал: — Господин Левмер на миг застыл, когда прочёл сообщение, а после побледнел и, приказав ждать вас здесь, ушёл. Я бы вам этого не сказал, но знаю, что вы переживаете друг за друга. А так молчать буду.

Лейла нахмурилась. Не к добру это слуга разговорился, значит, действительно случилось что-то неожиданное. Связавшись с управляющим, она в качестве объяснений получила только расплывчатые заверения в том, что он скоро вернётся. Создавалось впечатление, что он очень куда-то спешит и даже поговорить толком нет времени. Это ещё больше встревожило герцогиню. Что-что, а таинственность не была присуща самой природе Левмера. Он никогда ничего не скрывал от неё, или, по крайней мере, обещал рассказать обо всём позже, если времени на объяснения прямо сейчас не находилось.

— Оставь меня, — попросила Лейла, и слуга, коротко кивнув, быстро исчез за дверью, плотно прикрыв последнюю за собой.

Долго думать девушка не стала — встала из-за стола, вынула из тайника устройство связи с «Миражом» и набрала код вызова.

Ответила Олдама.

— У меня, кажется, проблемы, — сказала Лейла, едва ответив на приветствие подруги.

— Вот как! — казалось, изобретательницу это почти развеселило, что удивило в свою очередь герцогиню. — Не у тебя одной, если тебя это хоть как-то утешит. Мы тоже тут попали в ситуацию. Так что рассказывай, может, решим все проблемы разом.

Лейла поняла, что за иронией Олдама скрывает как минимум волнение, а возможно и страх.

— А у вас-то что? — забеспокоилась герцогиня. — Неужели Стелла бузит?

— Нет, давай ты сначала, — ушла от ответа изобретательница. — Наша пациентка пока проблем не создаёт. Что у тебя случилось?

— Боюсь, что Левмера кто-то запугивает или, хуже того, его сумели вовлечь во что-то противозаконное, — пояснила Лейла.

— Ой… — оценила Олдама всю степень опасности. — И где он сейчас? Ты хоть знаешь, где его найти?

— Пока нет. Он ответил коротко и, создалось впечатление, что неохотно. Куда-то спешил, сказал потом объяснит. А я переживаю, — пожаловалась герцогиня. — Слуга сказал, что Левмер получил какое-то сообщение, очень взволновавшее его, и теперь, бросив дела, куда-то умчался.

— Он на Эдистере?

— Да, уехал максимум четверть часа назад. До этого мы как раз договорились встретиться в кабинете, и об отъезде он даже не упоминал. И вообще, последние дни он какой-то сам не свой. Мне кажется, он чем-то встревожен и ещё тщательнее стал за мной следить. Вот не знаю, но такое впечатление, что ему известно о какой-то опасности. Только мне ничего не говорит. А теперь вот так внезапно уехал, хоть у нас много дел.

— Хорошо, поищем, — пообещала изобретательница. — Держи нас в курсе всего.

— А где Модеста и Глориоза? Что у вас произошло?

— Ну, тут несколько всё запуталось, — голос Олдамы выдавал явное смущение, что говорило только об одном — больше всего в происходящем она винит себя. — Помнишь идею Модесты узнать, как чувствуют себя обитатели Ниа-Нерри на других планетах?

— Да, что-то припоминаю, но о подробностях она не распространялась, — ответила Лейла с трудом вспоминая обрывочные фразы.

— Ну, так вот, мы отлавливаем теперь подарочек Глориозе на Каджияре, — сообщила Олдама. — Но я сообщу им, что Левмер в опасности, и тут же примчимся на Эдистер.

— Кого отлавливаете? — не поняла Лейла.

— Помнишь ту огненную лошадку, что Тей-А-Ли подарил Глориозе?

— Да.

— Так вот, она сбежала и, подобно комете, мечется по планете. Даже Модеста в левитации не может её догнать.

— А аэромобили, самолёты, космические катера, в конце концов, вам на что? — удивилась Лейла.

— Хм, всё так, — согласилась, тяжко вздохнув, Олдама, — только это огненное чудо отыскало какой-то умопомрачительный лабиринт и резвится там.

— Лабиринт?

— Да. Подземный. Огромный, — голос Олдамы озадаченно затих. — Это я не доглядела за нашей красавицей, она чего-то испугалась и рванула прочь. Модеста и Глориоза бросились за ней, отправив меня в «Мираж», чтобы если что помогать с него.

— Ох, тяжко вам, — посочувствовала герцогиня.

— Лишь бы эта трусишка не вырвалась вновь на поверхность, — выразила свои опасения Олдама. — Тут как раз катера космического патруля зависли рядом. Нам нельзя привлечь их внимание. Сама понимаешь.

То, к чему приведёт обнаружение огненной лошади на планете, где ей быть вовсе не положено, Лейла понимала вполне. А если за этой диковинкой ещё и экипаж «Миража» следует, то мимо космического патруля такое вряд ли пройдёт незамеченным.

Держа в руках неподписанный белый конверт, извлечённый из примитивной птичьей кормушки, что находилась в безлюдной глубине городского парка, Левмер думал только о том, что недавно в кафе получил точно такой же. Кроме этого было ещё несколько писем и непонятных звонков — коротких и двусмысленных. Да, на первый взгляд никаких конкретных угроз, но при этом, если брать во внимание его должность при герцогине Амертсон, то кто-то явно нацелился очернить её доброе имя. Он продолжал это скрывать от Лейлы, чтобы не пугать её и не волновать. Решил, что разберётся сам.

Понимая, что невольно позволяет себя втянуть в неведомую ему игру, Левмер всё же не смог не прочесть послания. То, что ранее подобного вида письма были найдены в почте, приходившей в резиденцию и предназначавшуюся герцогине, не исключало того, что именно этот конверт содержал послание для него. Личные послания для Лейлы отправители всегда помечали отдельно, а всю остальную корреспонденцию он имел право просматривать. И вот среди таких и попадались те, что писались анонимно.

Вскрыв конверт, он увидел послание, написанное знакомым уже почерком:

«Если хочешь уберечь репутацию рода герцогов Амертсонов и сохранить жизнь и тайну Лейлы Амертсон, приходи сегодня на закате к входу в храм Армы. Ты знаешь, где это. Любые сопровождающие исключаются. Не придёшь — и весь Эдистер завтра узнает, что скрывает герцогиня Амертсон».