Молчание двоих

28. Визит к герцогине Амертсон

Том, Стелла и Артур сидели в просторной беседке возле гостиницы. Она находилась в тенистом парке, где было очень мало прогуливающихся людей, но в изобилии росли самые изысканные цветы и деревья, представлявшие исконно эдистерскую флору.

— Где же Тибо? — волновалась Стелла, то и дело глядя по сторонам. — Он отсутствует почти три часа. Что же с ним случилось?

— Он не говорил, куда отправится? — решил уточнить Том. — Ты точно ничего не забыла?

— Нет, — покачала головой Стелла. — Сказал только, что пойдёт гулять. Тибо достаточно самостоятельный и воспитанный, чтобы выходить на улицу без сопровождающих. Я думала он здесь, в парке, но его тут нет.

— Эдистер слишком мирная и спокойная планета, с Тибо здесь ничего не случится, — попробовал успокоить терианку Артур.

— Меня это не утешает, — отмахнулась от землянина Стелла. — Тибо хоть большой и грозный с вида, но доверчив, и бывает так беспечен!

— Да, как и его хозяйка, — вставил своё слово Артур, глядя внимательно в направлении аллеи.

— Опять ты упрекаешь меня? Артур, сколько можно! Ты всегда относишься ко мне, как к легкомысленному ребёнку.

Стелла с досадой высказала свой гнев командиру. Тот, стоя в данный момент к ней спиной, лишь слегка улыбнулся, а после ответил вполне серьёзно:

— Все твои действия, как правило, свидетельствуют о том, что взрослеть ты пока не собираешься.

Сверхисследовательница почувствовала, как возмущение её захлестнуло, но не нашлась что ответить. Именно на это и рассчитывал Артур, всячески пытаясь отвлечь мысли Стеллы от Тибо.

В беседку зашёл Рэм, который в очередной раз прошёлся по окрестностям.

Перехватив полный затаённой надежды взгляд терианки, врач отрицательно покачал головой:

— Я нигде не нашёл его. И прохожие тоже ничего не могли о нём сказать. Похоже, Тибо давно покинул пределы парка около гостиницы.

— Нужно попросить помощи у местной полиции, — решилась на крайние меры Стелла.

— Нет, это исключено! — тут же запретил Артур.

— Почему? — не понимала сверхисследовательница.

Она не могла сейчас думать ни о чём другом, кроме исчезнувшего Тибо.

— Артур прав, — неожиданно поддержал командира Том. — Мы не можем обращаться с подобной просьбой к местным служителям порядка. Это выдаст нас с головой. А мы тут как бы инкогнито.

— Но что же делать? — уже перебрав в голове все варианты возможных событий, Стелла находилась едва ли не в отчаянии. — А если Тибо кто-то обидит? А вдруг он попал в беду? А что если его похитили?

Последнее предположение особенно пугало Стеллу.

— Успокойся, мы сами отыщем Тибо, если он не вернётся, — пообещал Артур. — А мысли о похищении можешь даже не допускать. Леруи не стали бы таким заниматься. Они бы, если уж и наткнулись на нас, сразу бы на тебя нацелились, а не на твою собаку.

— А как насчёт экипажа «Миража»? — не могла успокоиться Стелла. — Мы ведь тут находимся как бы из-за них. И, очень даже вероятно, они уже следят за нами.

— Ну и зачем бы им понадобился Тибо? — в свою очередь спросил Том. — Если они хотят свести с тобой какие-то счёты, исчезла бы ты, Стелла. А собака-то им зачем? Шантажировать тебя? И в чём бы заключался смысл этого шантажа? Это мы их ищем, а не они нас. Вряд ли этой троице что-то от нас нужно. Уверен, показываться нам на глаза они вовсе не жаждут. И, вероятнее всего, окажись где-то рядом, сделали бы вид, что даже не знакомы с тобой.

— Да, верно, — Стелла вынуждена была признать, что мысли действительно путались и не подчинялись здравому смыслу.

— И куда его понесло? — недоумевал Рэм, тщетно пытаясь предположить, в какую сторону могла податься собака на незнакомой планете.

— Подождём ещё немного, — предложил Том.

Стелла готова была уже заплакать, когда руктаорец, указав на аллею, воскликнул:

— Это он!

По аллее действительно бежал Тибо, и было видно, что он сильно устал. Вбежав в беседку, собака упала, тяжело дыша.

Сверхисследовательница кинулась к Тибо и обняла за шею. В этот момент для неё было важно только одно: он жив и вернулся.

— Где ты был? Что случилось? — спрашивала Стелла, гладя собаку. — С тобой всё хорошо? Ты не поранился?

Рэм оторвал чашеобразный лист от ближайшего растения и принёс воды из родника, протекавшего неподалёку. Тибо немного попил и блаженно вздохнул, вытянув перед собой передние лапы.

— Ну, а теперь, гуляка, говори, где ты был, — потребовала уже успокоившаяся Стелла. — Я здесь из-за тебя чуть инфаркт не получила!

— Тибо, ты осматривал город? — спросил Рэм.

— Нет, — ответил Тибо, хитро глядя на всех, в его глазах отразилось торжество и радость.

— Осматривал космодром? — неуверенно предположил Том.

— Не-а, — помотал головой Тибо.

— Изучал местную фауну? — выдвинул свою версию Рэм.

— Нет.

— Делал пробежку для поддержания формы?

— Нет, Рэм.

— Ты рыбачил? — тоже терялся в догадках руктаорец.

— Тут нет поблизости подходящих водоёмов, хоть рыбу я не прочь бы половить.

— Понятно, ты решил поиграть в прятки и поморочить нам голову, — констатировал врач, даже он уже начинал сердиться.

— Нет, — Тибо знал, что никто не догадается, где он был.

— Ты нашёл кого-нибудь? — с надеждой спросил Артур.

— Ну, не то, чтобы ты не угадал, но всё же это не то, — ответил с плутовским видом Тибет.

— Ну, так говори же! — почти рассердилась Стелла.

— Я был у герцогини Амертсон, — заявил Тибо, вызвав всеобщее удивление.

— Ну, и..? — едва ли не в один голос спросили все, уже начиная терять терпение.

— Она примет нас сегодня после полудня, — закончил Тибо, и авторитетно добавил: — Я договорился.

Люди, явно потрясённые услышанным, переглянулись. Вот только врать собака точно бы не стала.

— Как тебе это удалось? — Артур не мог в это поверить.

— Ты ведь там никого не покусал, не штурмовал дворец? — с тайными опасениями осведомилась Стелла, ведь появление говорящей собаки, требующей аудиенции у герцогини, могли расценить по-всякому.

Во всяком случае Эдистер был настолько тихой планетой, что тут обыватели могли и не слышать о последних открытиях и технологиях.

Тибет, как умел, рассказал о том, как провёл утро, и добавил, что герцогиня вовсе не злюка, и на его взгляд действительно плохо себя чувствовала.

— Неужели сегодня мы всё узнаем? — с надеждой прошептал Артур, подумав о своих детях.

— Или не узнаем ничего, — понуро добавила терианка, подавив вздох.

— Стелла? — встревоженный Артур с удивлением посмотрел на неё.

— Не надо забывать, — произнесла Стелла, — что герцогиня может и помнит команду «Ветзо», но не связана с экипажем «Миража». Ведь мы не имеем этому ни одного доказательства, кроме тех, что этот корабль задерживался у Эдистера, на балу у герцогини заметили свинтуса, и кто-то потерял у её дворца камень неизвестного происхождения. Но это был маскарад, туда могли желающие явиться и без приглашения. Вы сами видели, что резиденция хоть и охраняется, но попасть туда несложно, особенно, если это открытый праздник. Нас без проблем пропустили, без обыска и проверки документов. Да и, по словам слуги, герцогиня сама была чуть ли не до обморока напугана свинтусом и той, которая его унесла.

— И меня не сильно задерживали, — вставил пёс, — больше удивлялись, чем опасались.

— Вот видите, — терианка понуро опустила голову. — Да и сама герцогиня слишком молода, чтобы столько лет поддерживать личную связь с командой «Ветзо», если это конечно были они. Подумайте, как мог ребёнок такое осуществить?

— Да, у нас нет веских и неопровержимых доказательств, — согласился Артур, — и всё же герцогиня Амертсон наша единственная надежда в этом поиске. Если мы ошиблись, и она не имеет никакого отношения к нелегальному кораблю, то другого способа добраться до его экипажа у нас просто не будет.

— Пока не будет, — уточнила неугомонная терианка, вновь воспрянув духом и рассчитывая любыми способами разыскать своих спасительниц.

Должен же кто-то решить хотя бы вопрос с её двойниками. Это и днём, и ночью сидело болезненной занозой в её разуме, не давая покоя душе и совести. И если пропавших детей Артура можно было бы искать и в другом направлении, то решение её личных проблем напрямую зависело от участия экипажа «Миража».

— Что значит «пока»? — подозрительно глядя на терианку, нахмурился Том. — Не собралась же ты изображать катастрофу на глазах экипажа «Миража», в надежде, что тебя опять подберут?

Стелла ошарашенно замерла — нет, подобная мысль её не посещала, но что-то в глубине подсознания её зафиксировало. Так, на всякий случай. Самый крайний случай.

Теперь насупился Артур, уловив мысли терианки:

— Даже и не думай. Такую цену мы платить не станем.

С едва оформившейся идеей пришлось быстро распрощаться, но Стелла и сама понимала, что это трудновыполнимый план. Тут сам невидимый «Мираж» найти проблема, не говоря уже о том, что надо умудриться привлечь его внимание и разыграть опасную сцену. Причём исполнить это нужно очень убедительно. Такое подстроить на практике не реально. И то, что она — в кои то веки — смогла так удачно оказаться в нужное время и в нужном месте, только доказывало полную волю случая, благодаря которому она неожиданно угодила прямо в неуловимый корабль.

— Судя по рассказам Стеллы и наблюдениям леруев, «Мираж» невозможно ни найти, ни догнать, ни поймать, ни выманить. Его слабые места ещё никто не нашёл, а если и обнаружил, то хорошо скрывает. А, следовательно, и его обитателей — ведь вполне возможно, их там гораздо больше трёх наберётся — не достать. Надо признать, что они с этой стороны неуязвимы, — словно подтверждая рассуждения Стеллы, сказал Том, надевая тёмные очки, так как солнце начинало светить слишком ярко для его глаз.

— «Мираж» уже некоторые пробовали атаковать, но он и поныне цел, и невредим, — добавил Рэм, вспоминая то, что они узнали об этом корабле за последние дни. — Однако, насколько нам известно, ещё никто не испытывал на себе боевую мощь этого корабля, и никто не знает, на что способен он в атаке. То, что никто, кроме леруев и контрабандистов, не жаловался на вооружённую агрессию со стороны «Миража», не гарантирует того, что он не может дать отпор, если сочтёт это необходимым. Лично я не хотел бы проверять на «Палеусе» способности «Миража». Наш малыш не выдержит атаки этого гиганта.

— Рэм, ты предлагаешь нам отказаться от дальнейших поисков детей? — Артур пытался угадать, к чему клонит врач.

— Нет, конечно нет. Я не хочу оказывать на вас давления. Просто считаю необходимым предупредить, что не следует ничем злить экипаж «Миража», ведь для него законы не писаны и он способен на всё, — напомнил зэрграверянин. — Если герцогиня и правда связана с ними, то хорошо, чтобы они не узнали, что мы из ЦМБ, иначе Группе Риска-III вообще не доведётся даже близко увидеться со спасительницами Стеллы. Им же неизвестно, по каким именно причинам мы так настойчиво ищем встречи с ними, и каких объяснений ждём. Они — частные лица, а не военные и им подобные службы. И, без предъявления им каких-либо нарушений закона, мы будем бессильны вызвать их на официальную встречу. То, как они могут разделаться с теми, кто им мешает, мне вам рассказывать не надо — вы сами видели, что они сделали со штабом леруев на планете№ 14–93. Но в этом их не поймали, а значит, и предъявить им нечего. А леруи не станут жаловаться напрямую властям. Кто может поручиться, что с нами они не поступят так же, решив, что мы хотим навредить им? А, возможно, уже и в тайные пособники леруев нас зачислили заочно. Особенно учитывая их подрывную деятельность, направленную на наш «Палеус». Вдруг это вовсе не случайно было?