Молчание двоих

29. Тайная встреча

Группа Риска расположилась в одной из гостиных комнат дворца. Все говорили мало и тихо, предпочитая больше молчать. Комната была просторной и обставлена со вкусом, но без лишней роскоши, соответствуя деловой атмосфере. Её освещали два светильника, дававших мягкий полумрак, который особенно нравился руктаорцу. Однако, в сон никого не клонило.

Во дворце было тихо, и только изредка слышались шаги слуг. Часы показывали половину одиннадцатого по местному времени, когда в гостиную вошли Лейла и Левмер.

— Может быть, они не придут? — с волнением спросил Артур, чем ближе подходило время встречи, тем больше он терял покой.

— Успокойся, Артур, ещё рано, — произнёс Том.

— Они всегда держат своё слово, — ответила Лейла, терпеливо ожидая прихода подруг. — У них нет причин отказаться от встречи. Если бы им что-то помешало прийти, они бы сообщили.

А Лейла в очередной раз, глядя на трёх мужчин, подумала: «Я точно где-то их уже видела». И ещё, она точно знала, что лицо Стеллы прежде знакомо ей не было. Только Артур, Том и Рэм уже где-то встречались с ней, как, впрочем, и Тибо. Но почему тогда память не хранила ничего о Стелле, ведь они все одна команда? Этим вопросом Лейла решила заняться попозже, когда будет свободное время.

В тишине послышались чьи-то шаги, и все с надеждой посмотрели на дверь, затаив дыхание. Та открылась — и вошли двое слуг.

— Госпожа герцогиня, запереть двери во дворце? — спросил один из них. — Или вы ждёте ещё кого-то?

— Нет, я больше никого не жду, — без колебаний ответила Лейла. — Закройте все двери и окна, выключите свет и идите спать.

— Да, госпожа, — двое несуетливых слуг с вежливым полупоклоном удалились.

Лейла встала и в нетерпении подошла к открытой двери на террасу, откуда проникал поток свежего, но не холодного воздуха. Погода выдалась необычайно тихой, ярко сияли созвездия и светили две из четырёх лун Эдистера. Ночь уже вступила в свои права, но время шло медленно.

Стелла, глядя на луны Эдистера, мимоходом подумала о том, как хорошо, что их сейчас на небосклоне всего две. В тех случаях, когда в зоне видимости оказывались одновременно три и более естественных спутника, она терзалась сильными головными болями, ей становилось плохо. И не важно, на какой из планет это происходило.

— Скажи, Лейла, как войдёт сюда экипаж «Миража», если все двери запрут? — полюбопытствовал Артур.

— Вас это не должно волновать, — глядя на звёзды, ответила Лейла. — Экипаж «Миража» придёт сюда, даже если везде расставить часовых. Им не помешают такие преграды.

Дверь вновь отворилась и вошла служанка.

— Комнаты для гостей готовы, герцогиня, — доложила она.

— Хорошо, — сказала Лейла. — Можешь быть свободна. Сегодня мне уже ничего не понадобится.

Служанка пожелала всем спокойной ночи и вышла.

Лейла закрыла дверь на ключ, чтобы сюда не явился ещё кто-нибудь из прислуги, когда придёт экипаж «Миража».

— Пойдёмте на террасу, — пригласила всех Лейла. — Ночь такая тёплая и тихая.

— А как же нас найдут те, кого мы ждём? — спросил Рэм. — Ведь ты заперла дверь на ключ.

— Они не войдут, наверное, через эту дверь, а если и выберут этот путь, то откроют её и без ключа, — ответила Лейла и вновь повторила приглашение: — Давайте выйдем на террасу.

«Возможно, они воспользуются аэромобилем, чтобы подлететь к дворцу», — услышал Артур отрешённые мысли Стеллы, не особо ломавшей голову над тем, кто и как сюда придёт. Главное, чтобы вообще кто-то пришёл.

Группа Риска без возражений последовала за герцогиней и Левмер, уходя последним, выключил в гостиной свет. Снаружи зажгли несколько декоративных фонарей, которые выхватили из темноты только часть большой террасы. Здесь стояли кресла, диваны и стулья.

Стелла села в большое мягкое кресло и, откинувшись на спинку, положила руки на подлокотники и закрыла глаза. Казалось, терианка решила поспать. Все остальные остались стоять, глядя то на скрытый тьмой парк, то на дверь в гостиную.

Ночь нельзя было назвать особо тёмной, но Лейла решила вывести Группу Риска на террасу, чтобы посторонние им не мешали. Герцогиня вовсе не желала, чтобы экипаж «Миража» стучал в дверь, ведь рядом могли оказаться слуги и, услышав шум, полюбопытствовать, кто стучит. Модесте, чтобы открыть замок, достаточно пройти сквозь преграду, а Лейла считала недопустимым, чтобы это случилось при Группе Риска. Теперь же, если экипаж «Миража» захочет войти в ту дверь, им не придётся стучать и Модеста сама тихо откроет замок, не попавшись никому на глаза.

Лейла держалась поближе к Левмеру, не сводившего глаз с Группы Риска, доверять которой он полностью не мог. Все пятеро вели себя спокойно, но это было лишь с виду. Артур стоял, опираясь на балюстраду и глядя в парк. Он находился не очень далеко от Стеллы, и, хоть на неё не смотрел, знал, что она не спит. Терианка не позаботилась изолировать свои мысли, и Артур телепатически слышал её неразборчивое ворчание по поводу полнолуния некоторых естественных спутников Эдистера.

Лейла плотнее закуталась в пушистую шаль и посмотрела на своего управляющего. Они сели чуть в стороне от Группы Риска, поведение которых им казалось странным. Вскоре на одном из стульев расположился и Том, которому надоело ходить из одного конца террасы в другой. Тибо вообще давно расслабился, лёжа у ног Стеллы. Рэм был само терпение и ничем не выражал того, что ему невыносимо скучно.

Становилось всё прохладней и Артур, задумавшийся о чём-то на какое-то время, почувствовал это. Он был в лёгких брюках и рубашке с короткими рукавами, которые годились лишь для жаркой погоды. Том, ещё с вечера надевший тонкий свитер, чувствовал себя уютней. Стелла в своём шёлковом терианском платье, казалось, вообще ничего не ощущала и по-прежнему не двигалась. Только Группа Риска знала причину столь непонятного поведения сверхисследовательницы. И ею было вовсе не хладнокровие и невозмутимое спокойствие, а наоборот. Каждый раз, когда терианка видела три или более спутника, находившихся в полнолунии, её начинали преследовать воспоминания о трагедии на Этосе. Это ей вовсе не нравилось и могло выбить из равновесия, но она, как ни старалась, не могла справиться с этим. Чтобы скрыть раздражение, Стелла сидела неподвижно и с закрытыми глазами. Чувство головной боли и беспомощности справиться с этой ситуацией своими силами, продолжали нарастать, терзая её, хотя на небосводе в эту ночь дарили свой свет Эдистеру всего две луны.

Пробило одиннадцать.

Как только стих последний удар часов, Стелла открыла глаза и, бросив неприязненный взгляд на луны, поёжилась.

Все начинали беспокоиться, сохраняя при этом терпение.

— А что, если они не придут? — выразила опасения Стелла, не вполне верившая опаздывающим людям.

— Тогда с ними что-то случилось, — ответила Лейла, и сама уже не понимая, чем всё это кончится.

Рэм, одетый так же легко, как и Артур, немного продрог и сказал:

— Схожу за курткой.

Зэрграверянин вернулся в гостиную.

Тибо вдруг заволновался и поднялся на лапы.

— Что с тобой? — спросила терианка.

— Мне тревожно, — ответила собака. — Рядом с нами что-то происходит.

— Что именно? — спросил Том.

Пёс замер, глядя на лестницу, ведущую с террасы в парк.

— Они здесь, — уже безошибочно определил источник своего беспокойства Тибо.

Все посмотрели в сторону лестницы. Она не была освещена, но при свете лун они чётко увидели три фигуры, платья которых очень слабо мерцали. Это шёл экипаж «Миража», быстро приближавшийся к лестнице. Он проник во дворец по потайному ходу, а после вышел в парк, откуда рассчитывал увидеть место, где собрались Лейла и её гости.

Экипаж «Миража» вступил на лестницу и на несколько секунд стал невидим в тени росших здесь деревьев. Они поднялись на террасу и всё так же бесшумно и спокойно двинулись к Лейле, Левмеру и Группе Риска. В это время слева от экипажа «Миража» из гостиной вышел Рэм, держа в руках лёгкую куртку и собираясь её надеть. Врач не сразу нашёл её в полумраке, а потому задержался и не знал, что произошло, пока он отсутствовал.

Экипаж «Миража» тоже ни о чём не знал, но был готов ко всему. Едва услышав шаги, все три повернулись как по команде и, увидев двухметрового чёрного человека, Глориоза моментально вытащила меч, Олдама замерла слева от неё, а стоявшая справа Модеста чуть подняла руку в предупреждающем жесте.

Рэм в растерянности остановился, не зная, как ему быть дальше.

— Не двигайтесь, — шепнула Модеста подругам, ощущая в полумраке каждого участника этой встречи, её организм моментально зафиксировал их местоположение.

— Опустите оружие, — произнёс негромко Артур. — Мы не желаем вам ничего плохого.

Не на такое знакомство он рассчитывал изначально.

— Вам не стоит бояться, — заверила спокойно Лейла. — Здесь нет случайных людей.

Глориоза, убрала меч в ножны, но, оставаясь спокойной, была готова в любую минуту отразить атаку.

Том встал, но Артур жестом призвал его не двигаться.

— Вы, наверное, и есть экипаж «Миража», — Рэм догадался в чём дело.

— Да, — подтвердила Модеста.

Убедившись, что герцогиня не переживает и Левмер тоже не выказывает обеспокоенности, девушки поняли, что тут всё в порядке и ничего непредвиденного пока не случилось.

— Лейла сказала, что вы желали видеть нас, — обращаясь к Группе Риска, Модеста вместе с подругами прошла последние метры, остановившись возле ожидавших их людей. — Чего вы от нас хотите? Вы первые, кто захотел вот такой встречи с нами.

— Да, обычно с нами встреч не ищут, — добавила Глориоза.

— Вы, наверное, помните меня, ведь я не так давно покинула «Мираж», — сказала Стелла и представила своих спутников, умолчав, как и прежде, что они — Группа Риска.

Она не хотела открывать всю правду сразу, опасаясь, что их принадлежность к ЦМБ изначально разрушит доверие нелегальной команды. Да и решала в данное время Группа Риска свои личные дела, не связанные с работой.

— Да, Стелла, мы помним тебя, — ответила Глориоза.

— В «Мираже» вы относились ко мне с большим доверием, — произнесла Стелла.

— Мы тогда не знали, кто ты, — ответила Модеста, ощущая одновременно и смущение, и подозрительность. — Да мы и не пытались узнать, кого подобрали. Было достаточно того, что ты человек и нуждаешься в помощи.

— Я скрыла от вас истину только ради того, чтобы избежать подобного конфликта. Да и как я могла полностью довериться тем, кто даже лиц своих не показывал? Как бы вы поступили на моём месте? Вы держались настороженно по отношению ко мне, и я не хотела всё усугублять, но сейчас ведь мы представились и вы знаете, с кем имеете дело.

— Да, Стелла, мы знаем кто вы, хоть вы не собирались быть откровенными до конца. Вы — Группа Риска-III и работаете на Центр, — произнесла Модеста.

— Вы хорошо проинформированы, — оценил Рэм, переглянувшись со своими.

Людей из Центра это ничуть не шокировало. Они понимали, что те, кто явился на встречу с ними, были бы совсем глупыми, если бы не попытались выяснить, с кем им придётся иметь дело.

— Но мы не собираемся охотиться на вас, — заверил Артур. — Видите, мы даже безоружны. А если вы считаете нас врагами, то выходит, мы так глупы, что пришли в стан неприятеля без оружия и должного подкрепления.