Молчание двоих

24. Лабиринт вопросов

«Палеус» совершил посадку на главном космодроме Эдистера ночью. Он располагался не очень далеко от столицы планеты, и Группа Риска-III на аэромобиле за десять минут добралась до лучшей гостиницы города.

— Я очень устала, — пожаловалась Стелла, входя с остальными в холл просторного современного здания.

Терианка, после пребывания в комнате дублирования, чувствовала постоянно лёгкое недомогание, которое не спешило её покидать.

— Это не удивительно, — отозвался Рэм, — последние двое суток у всех нас было много работы, а ты пренебрегаешь моими рекомендациями и отказываешься быть благоразумной. Если и дальше продолжишь загонять свой организм в тупик, на тебе это плохо отразится. И не надейся даже на свою голубую кровь, ибо мы не знаем, чему именно ты подверглась в «Мираже».

— А я хочу есть, — заявил Тибо.

Группа Риска, прибывшая сюда неофициально, сняла несколько номеров в гостинице и заказала себе ужин. Они выдали себя за простых путешественников, которые просто хотели задержаться на планете на несколько дней, а потому не требовали чего-то особенного. Это была дорогая и тихая гостиница, не мешавшая спокойной работе и не переполненная особо постояльцами. Она занимала целый небоскрёб в пятьдесят этажей, где помимо роскошных номеров находились рестораны, кафе, кинотеатры и даже библиотека. Здесь их встретили приветливо и быстро выделили апартаменты, которые они попросили. При этом учтиво объяснили некоторые правила Эдистера, в том числе и то, что на планете пользуются в основном наземным транспортом и к аэромобилям прибегают лишь в экстренных случаях. Только специальные службы имеют право передвигаться воздушными путями в любое время.

Группа Риска поселилась на тридцать четвёртом этаже, интерьер которого отражал классический стиль средневековой Англии. Изящная роскошь этих помещений соседствовала со строгостью и величием, создавая серьёзное настроение, позволявшее сосредоточиться на работе и не расслабляться.

Утром вся команда собралась в ресторане, чтобы позавтракать и обсудить дальнейший план работы. Стелле предстоял нелёгкий и кропотливый труд сверхисследовательницы, но знать всё о Эдистере было просто необходимо. Остальные должны негласно и не привлекая внимания посетить те места, где, по предположению Стеллы, скорее всего можно будет встретить экипаж «Миража».

— Перед тем, как мы разойдёмся в разные стороны, хочу вам дать кое-что, — Том, ещё не успев приступить к завтраку, открыл свою небольшую сумку.

Тибо на это внимание не обратил — в специально отведённом для животных месте он уже наслаждался тем, что заказала для него Стелла и ни на что не отвлекался.

Руктаорец под пристальным вниманием заинтригованных друзей выложил на стол четыре предмета. Они имели разную форму, но кое-что общее просматривалось. Изготовленные из дорогого, но лёгкого металла, эти вещи напоминали не то старинные часы с крышкой, которые некогда люди носили, прицепив к поясу или жилету, не то крупные медальоны. К каждому из них крепилась изящная и прочная тонкая цепочка.

— Это что? — Стелла первой задала вопрос. — Не зеркала случайно?

Том слегка усмехнулся:

— Сразу видно, каждый думает о своём. У Стеллы в этом отношении истинно женское мышление. Да эти предметы на первый взгляд можно принять за те миниатюрные зеркала, которые до сих пор женщины любят таскать везде за собой в своих сумочках и смотреться в них по любому поводу и без такового. Что поделаешь, даже время и мода это не меняет.

— А что в этом предосудительного? — насупилась Стелла.

— Да ничего. Но это не зеркала, и даже не часы, стилизованные под древние, как вы могли бы предположить. Я не стану томить вас неведением и поставлю в известность сразу — это нсимп.

— А можно человеческим языком? — попросил Рэм, сам понимая во всём этом не больше Стеллы.

— Разумеется, — Том взял один из предметов и открыл его крышку, под ней оказался дисплей и ничего более. — Нсимп расшифровывается как — новейшая система индивидуального многофункционального помощника. Он имеет небольшие размеры, функции телефона, паспорта, связи в пределах планеты, банковской карточки, компьютера, доступ к разным информационным сетям и телевидению, систему соэму, ключ от квартиры, аэромобиля, космического корабля, и прочее. В него даже заложено самое последнее обновление переводчика, включающее знание всех языков ОПМП. Поэтому, даже общаться теперь людям становится легче. И персональный компьютер, подобно нашей Стелле, теперь не обязательно за собой везде таскать, даже если он лёгкий и маленький, потому что через нсимп может получит доступ к нему, как бы далеко он не находился. Я уже молчу про видеосвязь, навигацию на любой планете и многое другое. Он так же обеспечит беспрепятственный доступ ко всем конфиденциальным документам, которые вы можете хранить непосредственно в Информационном Сейфе. Каждый нсимп откликается только на своего хозяина, то есть на отпечаток его пальца или сканирование глаза — тут уже кто как сам захочет. Он может оплатить ваши счета и дать совет на любой планете, если вы вдруг окажетесь в нестандартной ситуации.

— Практически всё это заложено в наши часы, — Артур с непониманием смотрел на нсимп. — Зачем нам это?

— Артур, часы обеспечивают нам ограниченный доступ связи, так сказать в узком кругу нашей команды. Они очень удобны, когда мы на задании. Но прогресс не стоит на месте, и потому теперь всё соединили в нсимп. Он управляется голосовой командой и не допускает ошибок. Даже маленький ребёнок, который шепелявит и двух слов толком связать не может, не то что писать, сумеет найти общий язык с нсимпом и тот поймёт, что он хочет, — продолжал объяснять преимущества новой техники Том.

Нсимпы только входили в обиход многих людей и не были пока распространены. Том, являясь поборником новейших технологий, всегда следил за всем, что только выходило в свет. Вот и сейчас он позаботился раздобыть четыре предмета для себя и своих друзей. Один из них был овальным, два прямоугольных и один круглый.

— Извините, одинаковых достать не смог, они сейчас пользуются большим спросом и разлетаются быстрее, чем оказываются в продаже, — добавил руктаорец.

— И как же ты тогда их сумел заполучить? — с удивлением поднял взгляд на техника Рэм.

— Ну… Господин Кипс поспособствовал, чтобы для его людей нсимпы доставили вне очереди. Сами понимаете — ЦМБ, — с некоторой неловкостью пояснил Том.

— А… — протянул Рэм, взяв прямоугольный предмет, — так это с подачи господина Кипса произошло.

— Что ж, в работе и в жизни нам это пригодится, — не стал возражать Артур, забирая другой прямоугольный нсимп. — Тем более денег, наверное, эти новшества стоят немалых.

Стелла тут же протянула руку за кругленьким, который приглянулся ей больше всего. Открыв крышку, обнаружила, что дисплей можно легко перевести в режим настоящего зеркала. Тихо про себя порадовалась и не стала озвучивать при всех свои восторги, а то опять скажут, что женщины во все времена одинаковые.

Том забрал последний, овальный. Удобное и прочное крепление к одежде с помощью стильной цепочки придавало нсимпам не только полезные качества помощника для человека, но и выглядело всё это эстетически красиво.

— Можете настроить их на свой индивидуальный лад — нсимпы очень смышлёные, хоть и не являются плодом искусственного интеллекта, — сказал Том. — Достаточно поговорить с ними. Нсимпы не нуждаются в зарядке, их невозможно практически уничтожить, и вывести из строя, как обещают разработчики, тоже весьма нелегко. Эти вещи очень прочны и надёжны в любом смысле. Пока ни один из них ещё хозяина не имел, потому они так сказать «чистые». Но, в виду того, что нсимпы будут хранить много ваших секретов, в том числе от банковских счетов, не советую в качестве пароля вводить имя домашнего питомца или банально свою фамилию.

— А у меня её даже нет, — хмыкнул Рэм.

— Кстати, фамилией когда обзаведёшься? — поинтересовался Артур.

— Потом, — отмахнулся зэрграверянин. — По традициям моего народа фамилии вообще не обязательно иметь. Меня и просто имя устраивает. А вот ты, Артур, почему носишь фамилию матери? Давно хотел об этом тебя спросить.

Услышав вопрос Рэма, техник и сверхисследовательница тоже подняли взгляды от своих нсимпов и посмотрели на Артура.

— А действительно — почему? — Стелла вдруг сообразила, что сама никогда над этим вопросом не задумывалась.

— Не поверите — ещё до того, как мои родители поженились, они уже были однофамильцами, — улыбнувшись, не стал делать тайну из этого землянин.

На лицах всех троих невольно проскользнуло некое разочарование — они ведь так хотели услышать что-то особенное, а тут всё так просто.

— Не будем терять время, — вернул всех к деловому настрою Том. — Завтракаем — и отправляемся каждый в свою сторону. Не забывайте, что наш отпуск не нормирован и может кончиться в любую минуту, как только у Центра снова возникнет щекотливая и неудобная ситуация в каком-либо уголке ОПМП.

После завтрака терианка и Тибо отправились в библиотеку гостиницы. Там можно было разжиться не только детальными сведениями по Эдистеру, то и получить доступ к Информационному Сейфу ОПМП.

Артур, Том и Рэм решили понаблюдать за поведением жителей столицы. По мнению Стеллы, если на Эдистере действительно существовало что-то таинственное, то в городе обязательно должны были ходить слухи об этом. То, что не будет отображено в сухих отчётах и официальных сводках, опиравшихся, как правило, только на точные данные и статистику, обязательно всплывёт среди населения разными толками и сплетнями. Конечно, легче обратиться в местные органы безопасности, но в этом случае придётся раскрыть свои личности и планы, а этого Группа Риска делать не хотела. Они всячески старались избежать того, чтобы об их расследовании узнал ЦМБ и господин Кипс в частности. Все понимали, что поиски вели не легально, а потому отчёт о своих действиях давать им не хотелось. С другой стороны, ничем криминальным они не занимались, просто не хотелось привлекать лишнее внимание.

Четыре человека и собака прибыли сюда с целью провести тайное расследование, не посвящая в него Центр. Огласка же могла только повредить, так как экипаж «Миража» в этом случае без сомнений всё узнает и тогда найти его будет уже невозможно, а потому нельзя его вспугнуть.

Прошло два дня осторожных и кропотливых поисков хоть каких-нибудь фактов, которые могли навести на след «Миража».

Вечером второго дня Группа Риска собралась в одном из кафе гостиницы, находившемся на самом верхнем этаже. Люди расположились за одним из столиков, а Тибо воспитанно и послушно сел рядом, глядя в приоткрытое окно, из которого был виден почти весь город, освещённый лучами тихого и красочного заката. В помещение проникал свежий воздух, наполнявший атмосферу прохладой вечера и тихими звуками спокойного города.

— Узнали что-нибудь новое? — обратилась к пришедшим коллегам Стелла, но по их лицам догадалась, что радостных вестей не будет.