Молчание двоих

17. Угроза или издевательство?

«Мираж» летел к Эдистеру, его экипаж находился в зале управления.

— Я закончила программирование полёта, — Олдама, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. — Через несколько часов мы будем у Лейлы.

— А нельзя ли ещё увеличить скорость? — спросила Модеста, её мучили тяжёлые предчувствия и она хотела как можно быстрее увидеть герцогиню.

— Нет, — покачала головой Олдама. — При максимальной скорости будут ощутимы перегрузки. Лучше не рисковать. Да и отрезок пути сложный, тут же нет ещё маяков.

Глориоза сидела в кресле и любовалась пятью топазами, сравнивая их с шестым камнем. Они сверкали в её руках, как лучи солнца.

— Эти пять камней превосходны и, хотя они получены из одного топаза с помощью комнаты дублирования, нисколько не уступают в красоте их оригиналу, — Глориоза с восторгом взирала на камни.

— Ой, я и забыла, что не выключила пульт в комнате дублирования! — спохватившись, воскликнула Олдама. — Он со вчерашнего дня в рабочем состоянии. Модеста, присмотри за полётом «Миража», а я пойду, отключу пульт и заодно закрою лабораторный отсек.

Олдама опустила вуаль на лицо и вышла, а Модеста села на её место.

— Когда побываем у Лейлы, давайте наведаемся домой, — после минутного молчания предложила Глориоза. — Мне уже надоело скитаться в космосе и хочется пожить немного на твёрдой земле, подышать настоящим свежим воздухом и повидать всех, кто остался в Лариндэ. Да и вернуть подарочек от Тей-А-Ли на родину тоже не помешало бы. Хорошо, что эта лошадка не разгуливает по «Миражу» как свинтус.

— Мне понятна твоя тоска по дому, — вздохнула Модеста, — но мы не можем туда полететь, пока в «Мираже» находится Стелла. Она и так видит слишком многое.

— Стелла безобидна.

— И что? Мы можем слоняться где угодно во Вселенной и приземляться на любых планетах, но мы не должны дать Стелле увидеть Ниа-Нерри. Как мы объясним ей, что это за планета? А Стелла не только любопытна, но и многое подмечает, это я заметила. Она молчит, потому что не знает кто мы, но когда покинет нас, что ей будет мешать вычислить местонахождение нашей планеты? А закрывать её в комнатах без иллюминаторов бесчеловечно, я так считаю. Мы же сами сказали ей, что она тут не пленница, хоть и ограничили на словах территории, куда ей не стоит заходить. А если её запереть, то это будет для неё выглядеть оскорбительно, а правдивых объяснений этому мы дать не сможем. Так что пока повременим с возвращением домой. Думаю, что Стелла скоро захочет покинуть нас.

— Мы можем взять с неё слово, что она не будет пытаться вернуться туда, — неуверенно предложила индианка.

— И ты думаешь, она его сдержит? Мы ничего о ней не знаем. Я уважаю то, что она не хочет рассказывать о себе, у неё есть на это право. На её месте я тоже молчала бы, поэтому не сужу её. Но я не собираюсь быть слишком доверчивой. Зачем искушать её тем, за что потом нужно будет брать обещание молчать? Это нелогично.

— Ты права. Но я уверена, что она не будет искать встречи с нами в будущем, и никому не скажет о нас.

— А я нет, — вздохнула Модеста. — В жизни всякое бывает…

— Почему? Потому что Стелла знает о леруях больше, чем говорит?

— И по этому тоже. Ей известно, что мы тоже охотимся на них, значит, наши пути поневоле могут пересечься. Ну и ещё потому, что она ничего не говорит о себе. Будь эта терианка обычным человеком, которому нечего скрывать, то уже давно бы рассказала о своей жизни. В крайнем случае, Стелла что-нибудь выдумала бы. Но она как не откровенничает, так и не пытается врать.

— Стелла молчит. Что ж такого? У каждого есть право молчать. Мы же тоже не распространяемся о себе. Она же хоть имя своё назвала, в отличие от нас.

— А ты уверена, что это её настоящее имя?

— Уверена — не уверена, ну какое это имеет значение? Но она такая милая…

— Это не показатель того, что может случиться в будущем, — возразила Модеста, потупив взгляд. — Меня тоже считают милой, но ты же знаешь, кто я…

Глориоза понимающе кивнула — да за обаянием и красивой внешностью никто бы не рассмотрел то, насколько может быть опасной Модеста. Обычно спокойная и уравновешенная, она несла угрозу всему живому, если её загоняли в угол. Хотя, судя по наблюдениям, Модеста предпочитала незаметное бегство, чем открытое противостояние. Кровожадной она точно не была. И намеренно, просто из спортивного интереса, не охотилась никогда.

— Стелла первая из посторонних, кто разгуливает свободно в нашем корабле, — продолжила Модеста, — но зачем сваливать на неё лишнюю ответственность и обязывать молчать о том, что можно было просто скрыть от неё? А ведь о том, о чём не знаешь, нельзя рассказать даже под давлением. Мы просто сняли с неё ответственность, ей не надо будет врать и утаивать лишнее. А так она знает только то, что нам повредить не может.

— Ты права, для Стеллы действительно так будет лучше, ведь она тоже не дала нам понять, что в будущем хочет поддерживать с нами связь. Да это и понятно — попадёшь к таким как мы, и поневоле будешь молчать о себе, — усмехнулась Глориоза. — Наверно, мы её напугали. Думаю, со временем мы забудем о ней, а она о нас.

— Забудем ли? — задумчиво произнесла Модеста.

«Забуду ли я это? — думала в эту же минуту Стелла, уединившаяся в отведённой ей комнате. — Смогу ли я когда-нибудь выкинуть всё это из головы, избавится от этого кошмара?»

Никто из экипажа «Миража» даже не догадывался, что в их отсутствие Стелла пробралась в лаборатории и осмелилась зайти в комнату дублирования, которая наградила любопытную терианку пятью двойниками. Стелла до сих пор в глубине души испытывала смятение. Если бы кто-нибудь из экипажа «Миража» заглянул сейчас в её комнату, то застал бы в крайнем замешательстве и растерянности.

И нечаянно приобретённые двойники были не единственной причиной тревог Стеллы. Ведь, вероятно, они всего лишь очень искусно созданные фантомы, которые исчезнут сами собой в скором времени. Другое пугало гораздо больше: как громом поразила сверхисследовательницу весть о том, что экипаж «Миража» заминировал «Палеус».

Очнувшись в гостиной и надеясь, что никто не стал свидетелем её непродолжительного обморока, Стелла поспешила спрятаться ото всех в своей комнате. Ещё недавно она смеялась с экипажем «Миража», а теперь вся реальность превратилась в кошмар. Она могла на время отрешиться и забыть о своих двойниках, даже в какой-то степени убедить себя, что их и не было на самом деле, и это просто ей привиделось или она подверглась какому-то виду гипноза. В конце концов, эта проблема касалась только её, а вот «Палеус» — он не был плодом воображения и там находились реальные люди, которых она ни за что не хотела потерять. Особенно вот так, от рук тех, кто спас от смерти её.

«Неужели это правда? — вновь и вновь задавалась вопросом Стелла. — Они взорвали «Палеус»? Но как он там оказался? Нет, это невозможно… «Палеус» не мог быть на той планете! Это другой корабль, который принадлежит леруям. А если нет? Если это действительно «Палеус»?»

Стелла подумала о Группе Риска, которая могла находиться там во время взрыва, и ей стало ещё хуже.

«Нет! Нет, они не могли погибнуть, — успокаивала себя терианка. — Будет ужасно, если погибнут они и останусь жива я, которую считают мёртвой».

Но как ни гнала плохие мысли Стелла, они лишь ещё больше осаждали её. Перед её глазами вставал чудовищный взрыв, разрывающий «Палеус» на части. А ведь в корабле могли быть не только люди, но и Тибо. И их убийцами стали те, кто спас Стеллу.

Терианская принцесса едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она боялась, что кто-то может увидеть её слёзы и станет спрашивать об их причине. Ведь не могла же она так просто открыть всю правду! Да и что могли теперь изменить слёзы?

«Сколько ударов за один день нанесла мне судьба. А что же будет завтра?» — подумала Стелла.

После всего случившегося за последние часы, испуганная терианка пуще прежнего боялась экипажа «Миража». От её хорошего настроения не осталось и следа. Стелла понимала, что уже ничего не сможет исправить, а её признания не изменят реальность. Возможно, экипаж «Миража» и поможет ей в чём-то, но он не вернёт к жизни Группу Риска-III.

Не имея возможности с кем-либо поделиться своим горем, Стелла неимоверно страдала. Ей даже посоветоваться было не с кем. «Мираж» с его сказочной роскошью стал для неё адом. Стелле опять казалось, что она задыхается в просторной комнате, и стены готовы вот-вот обрушиться на неё. Способность мыслить ясно покинула её, и она уже не различала, что здесь белое, а что чёрное. «Мираж» Стелле теперь казался настоящей иллюзией, неустойчивой и изменчивой, вероломной и непостоянной, где роза готова превратиться в змею, а яркое солнце в грозовую тучу.

«Кто этот экипаж «Миража»? Что они за люди? Убийцы или безобидные отшельницы? Каких законов они придерживаются и почему столь яростно преследуют леруев? Они за что-то мстят или просто соперничают с ними? Случайно ли они заминировали «Палеус»? А, может, они узнали, что я имею отношение к этому кораблю и всё произошло умышленно? Ну почему, почему они взорвали именно «Палеус»?» — спрашивала себя Стелла.

У сверхисследовательницы оставалась только слабая надежда на то, что во время взрыва в «Палеусе» никого не будет, и потому никто не погибнет.

В крайнем случае, Группа Риска могла заметить взрывчатку и успеть покинуть обречённый корабль. Стелла всей душой надеялась, что так и будет.

А если нет?..

— В этом крейсере людей больше, чем муравьёв в муравейнике, — сказал Артур Тому, остановившись на перекрёстке коридоров.

— Ничего, это даже хорошо, — произнёс техник. — Было бы хуже, если команда «Пираньи» знала бы всех и каждого в лицо, ведь тогда мы бы так просто не прошли сюда.

— Нужно торопиться, — землянин не собирался расслабляться и успокаиваться тем, что пока всё шло успешно.

— Мы успеем оставить бомбу в надёжном месте и улететь до того, как она взорвётся.

Двое из Группы Риска-III двинулись дальше, стараясь вести себя так, как будто они спешат куда-то по важному поручению. На самом же деле, выглядя спокойными и сосредоточенными, они искали место, где было бы поменьше людей и имелась возможность надёжно спрятать взрывчатку. Но, казалось, что такого места в крейсере вообще не существовало.

Том и Артур, переодетые в форму леруев этого крейсера, чувствовали себя уверенно, хоть вокруг врагов было больше, чем предостаточно. «Пиранья» оказалась девятым крейсером, который они намеревались взорвать. Остальные восемь, благодаря полученным Томом сведениям и общим стараниям Группы Риска-III, уже были успешно заминированы.

— Послушай, тут и, правда, полно народа. Я предлагаю пойти в жилой отсек и оставить наш подарок леруям в одной из кают. Там сейчас не должно быть многолюдно, — выразил предположение руктаорец, кивнув в сторону коридора, ведущего в спальный отсек.

Артур хотел было уже согласиться, но тут мимо пробежали двое. Они, видимо, очень спешили, ибо, налетев на землянина и руктаорца, и задев их, даже не соизволили извиниться.

— Эти недомерки дурно воспитаны, — проворчал Артур по адресу двух неучтивых леруев.