Молчание двоих

Ими же оказались не кто иные, как Глориоза и Олдама, не отличавшиеся особо высоким ростом, по сравнению с людьми из команды крейсера.

— Что это за крики? — прислушавшись, насторожился Том.

Землянин поправил задетый Олдамой плащ и тоже прислушался, повернувшись на шум.

— Это доносится со стороны рубки, — определил источник тревоги Артур.

— Пошли туда, — решил Том, и ещё что-то добавил, но его слова потонули в вое сирены, оповещавшей о срочной эвакуации всех людей с крейсера.

Оба одновременно побежали, вопреки всему, к рубке, расталкивая убегавших с той стороны мужчин, ещё ничего не понимавших, но подчинившихся инстинкту самосохранения и всеобщему приказу. Как для Артура и Тома, так и для леруев эта неожиданная тревога, поднятая без видимых причин, стала сюрпризом. Но, возможно, она являлась всего лишь учебной, чтобы проверить подготовку экипажа крейсера и всех остальных. Только леруи, в отличие от людей из ЦМБ, не стремились немедленно разобраться в ситуации, а в спешке бежали с «Пираньи». Многие демонстрировали при этом ничем не прикрытую панику, суету и дезориентацию, что говорило о том, что не все тут находились давно и хорошо знали расположение помещений в огромном крейсере.

Когда двое из Группы Риска открыли дверь, в рубке уже никого не было. Возле пульта управления не находилось ни одного члена экипажа, и крейсер можно было угнать без помех, если бы не то, что выгнало отсюда всех до единого.

На большом столе посреди комнаты стоял предмет величиной не больше ладони в длину и почти плоский. Его таймер, отсчитывая время, тихо ритмично постукивал, а сверху красовалась табличка: «Привет от Стеллы».

— Что?! От кого?! — воскликнул опешивший Артур, увидев визитную карточку, оставленную диверсантами.

— Артур, бежим! У нас осталось всего двенадцать минут! — произнёс Том, не поддавшись шокирующим обстоятельствам. — Того гляди, ещё одни тайные недоброжелатели леруев подорвут не их, а нас. Кто-то имеет на них не меньший зуб, чем мы.

— Но кто эта Стелла? Кто?

— Выясним потом. Я не смогу обезвредить эту взрывчатку, — бегло осмотрев механизм, сделал заключение Том.

Сорвав табличку с бомбы, Артур вместе с Томом выбежали из рубки. Они, как и двое из экипажа «Миража», покинули обречённую «Пиранью» не сомневаясь, что от той скоро не останется ни одной целой части. Сняв плащи и шлемы, Том и Артур направились туда, где их ждали Рэм и Тибо, охранявшие двух связанных леруев, чью одежду они позаимствовали для проникновения в крейсер.

Вырвавшись из «Пираньи», вой пронзительной сирены охватил едва ли не весь громадный космодром, распространившись на много километров вокруг. Услышав его, Рэм встревожился и переглянулся с Тибо, насторожившим свои большие уши. Ведь всё изначально планировалось провести тихо. Откуда же такой поворот событий?

— Что бы это значило? — спросил врач.

— Мне не нравится этот вой, слишком громкий, — пожаловался Тибо.

— Судя по звуку, это сигнал экстренной эвакуации. Уж не случилось ли с нашими чего?

Зэрграверянин и собака снова переглянулись. Тибо не знал, чем это кончится, но пообещал себе загрызть двух пленных собственными зубами, если Том и Артур не вернуться живыми.

Завладев документами о тайных военных звездолётах леруев, Группа Риска-III решила не дать никому из них уйти, а потому тайком заминировала все подозрительные объекты, которые можно было бы в случае бегства врага взорвать дистанционно. Но жертвы не входили в расчёты служителей ЦМБ. Просто, чтобы в некой мере контролировать леруев, взрывчатки должны были заставить их в определённое время сдаться патрульным и военным, которых тут хватало в избытке. Планета эта сейчас представляла собой полигон для проведения учебных сражений. Сюда слетелись сотни кораблей. Своего рода состязания солдат с разных планет предполагалось будут включать в себя стратегию, проведение манёвров на земле и в космосе. На это хотели многие посмотреть. Поэтому и просто зрителей, особенно курсантов разных учебных заведений, тоже собралось немало. Все действия участников обещали быть зрелищными и масштабными. И только леруи прибыли сюда тайком совершенно с другими целями: они планировали совершить ряд диверсий и подорвать авторитет некоторых военных высокого ранга, равно как и разжечь очередной конфликт между планетами. И вот всему этому решили помешать Том, Артур и Рэм, в нужный момент послав сообщение патрульным.

— Наконец-то! — облегчённо вздохнул Рэм, увидев бегущих землянина и руктаорца.

Потрепав Тибета за ухом, врач бросил взгляд на сидевших позади собаки двух связанных мужчин. Оба находились без сознания, после применения к ним паралитического оружия.

Тибо от волнения перебирал передними лапами, но вёл себя тихо.

— Это ваше! — Артур небрежно кинул плащи и шлемы возле леруев.

— Что там такое? — сгорал от любопытства Рэм. — С чего такая суматоха?

— Кто-то нас опередил, — ответил Том, взяв у Рэма свой плащ.

— Что значит «опередил»? — не понял врач.

— Опередил — и значит, опередил, — пояснил Артур. — Некто уже оставил взрывчатку в «Пиранье», да ещё и не постеснялся сделать это прямо в рубке у всех под носом. Потому и переполох. Уходить нам надо, крейсер скоро взорвётся.

— Но это не просто взрывчатка, — Том припомнил увиденное. — Этот взрыв будет направлен внутрь и вверх, и потому, стоящие рядом с «Пираньей» случайные корабли и катера не пострадают. Явно, не просто террористы там поработали.

— А что с этими делать? — Рэм указал на двух связанных леруев.

— Оставим здесь. Не тащить же их с собой, — Артур помнил, что и сам со своей командой тут находится нелегально. — Ты вызвал патрульных?

— Разумеется, — ответил Рэм. — Сообщение я послал пять минут назад. Думаю, и пограничники Сферы к ним подключатся.

— Вот и хорошо, — одобрительно кивнул Том. — Этот космодром сейчас переполнен леруями. Судя по тому, что мы здесь видели, едва ли не каждый пятый корабль, стоящий тут, принадлежит им. Похоже, они в тайне устроили свою очередную сходку, и сделали это с небывалым размахом. Служителям закона, вероятно, надолго хватит работы.

— Что верно, то верно, а нам пора уходить, — поторопил остальных Артур.

— Мы что же, пустимся в бегство, не посмотрев, чем всё завершится? — Рэм не хотел отступать, не увидев кульминации всего.

— Да, если хочешь, называй это так. На «Пиранье» потрудился кто-то вместо нас, но нам лучше скрыться. Пусть мы и служащие ЦМБ, но официально мы находимся в данное время в отпуске, и объяснить наше появление на этой вовсе не курортной планете будет проблематично. Не хочу, чтобы о нашем причастии к этому узнал Кипс, — ответил Артур. — А в то, что мы тут случайные зрители, сложно поверить.

— Я тоже так считаю, — согласился с ним Том. — И вовсе не потому мы уходим, что скоро тут будет жарко, а потому, что, если Кипс узнает об этом, нам придётся рассказать и о том, откуда мы получили информацию о тех крейсерах, которые мы уничтожили за последние двое суток. А моё пребывание у леруев и наша слежка за ними без ведома ЦМБ, никому не понравится.

Группа Риска, не теряя времени, побежала к «Палеусу». В отличие от экипажа «Миража», они не жаждали увидеть взрыв крейсера, но, как и те, не искали встреч с патрульными.

Тибо умчался вперёд и первым достиг трапа, однако остановился на его середине, застыв, как вкопанный. Казалось, перед собакой выросла невидимая стена, не пускавшая его дальше.

— Что это с Тибо? — забеспокоился Том, увидев поведение собаки.

— На входной двери корабля, кажется, что-то есть, — Рэм пытался издали рассмотреть, что именно остановило собаку.

— Тибо, что там? — спросил Артур, уже подбегая к трапу.

Но, поравнявшись с собакой, все трое тоже остановились, изумлённо глядя на вход в «Палеус», украшенный взрывчаткой, таймер которой показывал, что до взрыва осталось меньше шести минут.

И всё же, не наличие взрывчатки, неожиданно появившейся на их скромном корабле, больше всего поразило Группу Риска, а портрет. С цветной фотографии на них смотрела беззаботно улыбающаяся Стелла, плечи которой были окутаны дорогим шарфом, сверкавшим чёрными, как и её глаза, камнями.

Тибо потянул носом воздух и жалобно заскулил, глядя на фотографию.

Артур что-то ошеломлённо выдохнул, а после, уже одновременно с Томом и Рэмом воскликнул, не то с ужасом, не то с изумлением:

— Стелла?!

Таймер тут же остановился, будто испугавшись этого восклицания.

А через секунду тишину потряс мощный взрыв.

Земля содрогнулась так, что Группа Риска едва устояла на ногах. Обернувшись на звук грохота, они увидели огромный столб огня, взмывший в небо. Он достигал высоты не меньше двух километров и имел оранжевый цвет, украшенный разноцветными вспышками, будто кто-то вместе с бомбой устроил и помпезный фейерверк.

Зрелище было ужасающим и прекрасным одновременно. Несмотря на то, что крейсер безнадёжно был разрушен, соседние лайнеры и корабли, стоявшие весьма близко к нему, не пострадали. Огненный столб сиял минуты две, а затем угас.

— Кто бы ни сделал это, у него есть чувство юмора, — заключил Артур. — Не всякий бы додумался дополнить столь чудовищный взрыв праздничным фейерверком.

— Это был не просто взрыв и его устроили далеко не дилетанты, — оценил Том работу диверсантов, поспешно отделяя взрывчатку уже непосредственно от входа в «Палеус». — Вы заметили, что и огонь, и взрывная волна были направлены в небо? Благодаря этому, кроме крейсера, никто не пострадал. А если бы столь мощная взрывчатка не имела специального устройства, направляющего огонь и ударную волну в определённую сторону, то сейчас было бы уничтожено как минимум десять-пятнадцать кораблей, стоящих возле «Пираньи».

Забрав «подарок» от экипажа «Миража» и фотографию Стеллы, Группа Риска вошла в «Палеус», а через пару минут они уже летели прочь от этой планеты, направляясь к Земле, сняв заодно незаметный значок хищного цветка со своего корабля. Им удалось ловко ускользнуть от мчавшихся со всех сторон космических патрульных и пограничников Сферы, которые задерживали все звездолёты, покидавшие планету. Только принадлежность «Палеуса» к ЦМБ, позволила Группе Риска без подозрений покинуть это место. Остальные крейсеры леруев, тоже заминированные, быстро были сданы своими экипажами в руки закона, ведь никому не хотелось разделить участь «Пираньи». Том передал патрульным коды от установленных им взрывчаток, чтобы те безопасно смогли заполучить невредимые звездолёты: понапрасну уничтожать технику руктаорец не любил.

— Не знаю, что и думать по этому поводу. На мой взгляд, на космодроме творится какая-то чертовщина, — произнёс Артур, когда все четверо перешли в библиотеку, служившую им так же и кабинетом для совещаний. — То, что произошло, нельзя объяснить логически.

— Ты про эту фотографию? — спросил Рэм, кивнув в сторону портрета Стеллы.

— Не только. Там, на «Пиранье», я и Том столкнулись тоже с чем-то непонятным. Другие, возможно, и внимание бы на это не обратили. Но только не мы. Особенно в свете последних событий. Мы видели ту взрывчатку, и знаешь, что к ней крепилось?