Молчание двоих

18. Уйти по-английски

Тем временем ничего не подозревающий экипаж «Миража» думал лишь об одном: как скорее достичь Эдистера. Никто из них трёх и предположить не мог, какой стресс вновь пережила Стелла, и как потрясли они, сами того не ведая, Группу Риска-III. Как, впрочем, и не подозревали о том, что их пути уже не в первый раз за последние дни пересекаются с одними и теми же людьми из ЦМБ.

Когда из лаборатории вернулась Олдама, Модеста сказала, что пойдёт в гостиную, чтобы немного отдохнуть. Она очень волновалась за Лейлу, но не хотела, чтобы подруги это заметили. Поэтому временно решила уединиться.

— Я и Глориоза скоро присоединимся к тебе, — сказала Олдама Модесте. — Сейчас мы приближаемся к большому скоплению астероидов, и я хочу сама провести «Мираж» через этот участок, а после поставлю его на автопилот.

— Хорошо, — ответила та, и вышла.

— Она переживает за Лейлу и не хочет, чтобы мы это заметили, — опечалено покачала головой Глориоза.

— Модеста всегда волнуется за всех больше, чем хочет показать, — согласилась с ней Олдама. — Она более ранима, чем выглядит. Её невозмутимость и рассудительность часто бывают просто ширмой, чтобы скрыть переживания.

Не прибегая к услугам лифтов, Модеста в задумчивости шла по коридорам «Миража», но вуаль скрывала озабоченное и встревоженное выражение её лица. В таком состоянии врач добралась до большой гостиной и села в кресле у огромного иллюминатора в форме ромба. Отсутствующим взглядом она посмотрела на чёрные просторы космоса и крупные сверкающие звёзды. Мысли Модесты витали где-то далеко.

Капитан «Миража» невольно вспомнила всё, что связывало её с Эдистером: задание Рубена, семья герцога Самуила Амертсона, роль телохранительницы, эдистерский храм, сердце Армы, двенадцатилетняя летаргия, повзрослевшая Лейла, строительство «Миража» и Лариндэ. Благодаря Эдистеру, Модеста и её подруги выглядели как двадцатилетние, хотя прошло более тридцати лет с тех пор, как на свет появились три девочки, которых судьба объединила в команду «Ветзо», а эдистерский храм, сердце Армы и случай сделали из них сплочённый и независимый экипаж «Миража».

Из водоворота воспоминаний в реальность Модесту вернул звук чьих-то тихих шагов, которые она скорее ощутила, чем услышала. Она подняла голову и увидела, как в гостиную вошла Стелла.

Терианка выглядела спокойной, по крайней мере внешне, и посмотрела на Модесту без смятения. Врач почувствовала, что Стеллу что-то тревожит, но не предала этому значения, так как у неё самой на душе кошки скребли. Модесте не дано было пока узнать, что сверхисследовательница чуть жива от страха после того, как услышала о сюрпризе, устроенном экипажем «Миража» Группе Риска.

Не имея возможности скрывать своё лицо под вуалью, так как это экипажу «Миража» могло показаться странным, Стелла вынуждена была взять себя в руки и держаться с ними, как и прежде. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы не выдать свои эмоции. Недопустимо, чтобы возникли какие-то подозрения из-за её слов или выражения лица. Ведь, по сути, она находилась среди совершенно незнакомых людей, и осторожностью нельзя пренебрегать даже в мелочах. Хозяйкам корабля в этом плане было куда проще.

Модеста, имея такое преимущество, как густая вуаль, не видела причин скрывать свой унылый вид, даже когда появилась терианка.

Обе на миг замерли, посмотрев друг на друга.

Стелле ни о чём не сказала неподвижная фигура капитана «Миража», одиноко сидевшая у иллюминатора. Она даже не сразу догадалась, кто это.

Модеста же заметила замешательство стушевавшейся Стеллы. Видимо, та не ожидала застать в гостиной кого-либо. В глубине больших глаз терианки словно появилась стена, скрывшая все её мысли и переживания. В определённых обстоятельствах она могла быть непревзойдённой актрисой, но сейчас не хотела надевать маску веселья и беззаботности.

Вслед за Стеллой бежал свинтус и канючил, прося у неё чего-нибудь вкусненького. Но видя, что на него не обращают внимания, залез на колени к Модесте.

— Извини, я не хотела помешать, — пробормотала Стелла, собираясь уйти, так как сказать ей было нечего, а заводить разговор ни о чём просто не хотелось.

— Нет, останься, — отозвалась Модеста. — Твоё присутствие мне не помешает.

Стелла подошла к ней ближе.

— Ты уже почти поправилась, — заметила ласково Модеста, жестом приглашая терианку сесть.

Стелла опустилась в соседнее кресло.

Ей не верилось, что три земных недели назад эта девушка, сейчас выглядевшая не хуже других, попала в «Мираж» почти разорванная на части. Капитан, не поднимая вуали, осторожно провела пальцами по лицу Стеллы, коснулась некогда повреждённого глаза, и удовлетворённо кивнула:

— Уже всё хорошо, шрамы и то исчезли, а твой глаз видит отлично. Внутренних повреждений тоже нет.

— Ты так быстро определила моё состояние? — удивилась Стелла, сама пытаясь рассмотреть сквозь плотную вуаль лицо собеседницы, но ткань хорошо исполняла своё предназначение.

Терианка видела из-под длинной вуали лишь концы густых русых локонов, видимо собранных сверху в причёску.

— Я знаю, что ты не впервые получаешь такие травмы, у тебя всё быстро восстанавливается, но факт остаётся фактом — ты многое вытерпела. Только не спрашивай, как я это определила, — ответила Модеста.

— Я не могу всего рассказать.

— И не надо. Ведь это же не главное. Тебе, наверное, страшно находится здесь?

Стелла не смогла скрыть секундное замешательство — ещё бы, учитывая в какие переделки она тут попала и чего насмотрелась, а богатая фантазия только сгустила краски. Но рассказать обо всём было ещё во много раз страшнее.

— Я так и не знаю, кому обязана своим спасением, — терианка предприняла очередную попытку прояснить хоть что-то.

— А разве это важно? Поверь, мы не будем искать тебя или запугивать. Ты знаешь то, что знаешь. А что скрыть или рассказать, это подскажет тебе твоя совесть. Мы не говорим тебе многого, чтобы потом не брать лишних обещаний о молчании.

— Да, я понимаю вас, — Стелла признала, что это достаточно разумный шаг в отношении её.

Они ведь пытались таким образом защитить как себя, так и её, не догадываясь даже, кем она является. Что ж, вполне честный подход к делу, вот только любопытство терианки нещадно страдало.

— Я тоже не буду спрашивать тебя ни о чём, но одно меня удивляет, — призналась Модеста.

— Что именно? — Стелла внутренне напряглась, лихорадочно вспоминая плоды своей любознательности в «Мираже».

О чём из всего этого могло стать известно её спасительницам?

Но Модеста, видимо даже не заметив её смятения, спокойно поинтересовалась вовсе не её похождениями:

— Почему ты до сих пор не захотела отправить сообщение кому-либо или назвать планету, куда хочешь попасть? Я совсем не думаю, что тебе так приглянулся наш корабль, что ты мечтаешь тут жить. Повторю ещё раз — мы не станем следить за тобой, можешь идти куда пожелаешь. Мы только поможем тебе спокойно и безопасно достичь того места, куда ты захочешь попасть. А ведь оно есть, не так ли?

— Да, есть, — тихо и как-то неуверенно проронила Стелла, вдруг осознав, а куда, собственно, ей в первую очередь надо отправиться? К кому должна вначале явиться воскресшая терианка, чтобы шума и паники поменьше было?

— Как только мы закончим дела в одном месте, «Мираж» доставит тебя туда, куда ты пожелаешь, — добавила Модеста. — Главное — чтобы ты целой добралась до места назначения, иначе все наши труды по твоему спасению будут напрасны.

В голосе капитана угадывалась тёплая улыбка — ей действительно хотелось, чтобы Стелла не попала опять в переделку.

— Спасибо, — кратко поблагодарила сверхисследовательница.

Бросив взгляд в иллюминатор, находившийся справа от неё, Стелла посмотрела на сидевшую перед ней незнакомку. Как ни парадоксально это было, но общаясь с экипажем «Миража», она действительно никого из них по-настоящему не знала. Всех трёх Стелла различала по походке, жестам, голосам, а когда они были неподвижны, то из них выделалась лишь Глориоза, благодаря своему более высокому росту и длинным чёрным косам.

При виде Модесты Стелла вновь испытала жгучее любопытство, которое, казалось, не могли в ней убить никакие горести, поражения и боль. Рухни весь мир, и тогда бы оно осталось неизменно при ней. Однако, к нему сейчас примешивался и страх.

После комнаты дублирования и новости о заминированном «Палеусе», Стелла чувствовала себя в «Мираже» жутко. Она дала себе слово как можно скорее его покинуть, пока экипаж этого корабля не узнал о её проделках и не попытался её уничтожить или сделать пожизненной узницей в этом опасном и таинственном месте. Сверхисследовательницу уже не тянуло больше на подвиги и расследования, главное сейчас остаться живой и оказаться подальше от грозного «Миража». Решение прекратить изучение этого странного корабля, было вызвано тем, что она боялась последствий. Ведь, возможно, что появление двойников — это самое безобидное, что могло с ней тут случиться. Кто знает, что грозило ей, если бы она заглянула в другие помещения. Не исключено, что можно было остаться калекой или вовсе поплатиться жизнью за своё любопытство. И кто тогда её спасёт? Нет, она точно не хочет тут остаться — в этом Модеста не ошибалась.

Всё это побудило Стеллу ещё на один решительный шаг, а именно: в последний раз узнать об истинной причине создания подобного корабля и намерений его обитательниц. Возможно, одно-два нечаянно произнесённых слова помогут Стелле открыть тайну этого небольшого мира, носящего название «Мираж».

То, что Модеста была одна, натолкнуло терианку на мысль, что без подруг та будет более разговорчивой и откровенной. Да и разве она сама не предложила ей тут остаться? Возможно, тоже не прочь поговорить.

— Ты чем-то расстроена? — спросила Модеста, глядя на погруженную в свои мысли Стеллу.

— У меня слишком много вопросов, но нет на них ни одного ответа, — честно призналась терианка.

— Может, я смогу помочь? Что именно тебя волнует?

Почувствовав, что судьба к ней благосклонна, терианка приготовилась к атаке, но начала издалека:

— Я столько времени живу у вас в «Мираже», а до сих пор не вспомнила, на какой планете водятся зверьки, подобные вашему свинтусу? Я прежде не встречала никого, похожего на Везувия, и не слышала о таких, хоть побывала во многих местах. Скажи, с какой он планеты?

— Он оттуда, где находится наш дом, — ответила Модеста.

— А где находится ваш дом?

— Я не могу тебе этого сказать.

— А какие у вас имена?

— Стелла, ты скоро покинешь «Мираж», а, значит, тебе не надо знать наших имён. Поверь, это не имеет значения для твоего будущего, но, возможно, избавит от некоторых неприятностей. Будет лучше, если ты вообще забудешь о нас. Ведь имена — это всего лишь имена, их и изменить можно.

— А сколько вам лет? Это тоже тайна?

— Наш возраст тебе ни о чём не скажет. Как бы это тебе объяснить… — и, подумав, Модеста добавила: — В нашем случае это всё равно, что спрашивать о твоём возрасте, ведь взрослые териане почти никогда не выглядят на свои прожитые годы. В нашем случае количество лет тоже может не соответствовать внешнему виду.