Молчание двоих

10. Дружеская помощь

Эта местность прежде часто вспоминалась ей и даже снилась время от времени. Лейла давно не была здесь, но дорогу знала отлично. Оставив свой автомобиль довольно далеко, она шла пешком уже пару часов. Этот путь вёл в обход и не являлся кратчайшим, но зато она оставалась незамеченной для возможных наблюдателей.

Лейла вышла из длинного тоннеля на край заснеженной глади ледника, а оттуда спустилась ниже. Эту дорогу когда-то показала ей Олдама, любившая наведываться к храму Армы, не теряя надежды исследовать его, но при этом успев заодно изучить и все окрестности.

На нагретых за день скалах оказалось значительно теплее, и герцогиня сняла тёплую куртку. Накинув на голову капюшон своей длинной кофты, она сделала пару глотков воды из небольшой фляги и продолжила путь.

Солнце уже склонилось к вершинам скал, обещая скорый закат. Тут было тихо и спокойно, но в разуме Лейлы бушевала буря. Логика и интуиция никак не могли договориться чему верить, злость на Левмера и одновременно непонимание того, почему он молчит, если не виноват, сменялись страхом быть обманутой и преданной. Она так доверяла ему и именно поэтому ей казалось нестерпимо больно пережить подобное вероломство.

Стараясь не шуметь, она с трудом спустилась по крутой, едва заметной тропинке и затаилась за большим валуном. Отсюда был виден вход в старинный эдистерский храм, и тут уже находились первые действующие лица вечерней встречи. Несколько человек, вооружённых и с закрытыми лицами, притаились рядом, стараясь держаться в тени. Один из них сидел на камне, явно поджидая кого-то и неотрывно глядя на ведущую сюда дорогу. Если бы Лейла поехала сюда на автомобиле или просто пришла по единственной дороге, то её заметили бы ещё издали.

Похвалив себя за проявленную смекалку, она принялась ждать, устроившись на постеленной на камнях куртке. Бросив быстрый взгляд в небо, она увидела на востоке темнеющие облака, подсвеченные заходящим солнцем. Но кроме них даже птиц в небе не наблюдалось.

Через четверть часа Лейла услышала едва различимый шум подъехавшего автомобиля. С места её наблюдения она не могла видеть дорогу и сам транспорт, но вскоре в поле зрения показался мужчина. Она сразу узнала Левмера, который не спеша шёл к тем, кто ждал у храма. К своему большому сожалению увидеть его лицо она не могла, он стоял почти спиной к ней, а потому она изо всех сил прислушивалась. В тишине голоса были отчётливо слышны, хоть говорили все негромко и мало.

Левмер не пожелал никому доброго вечера, а просто сходу спросил, кто из присутствующих его сюда вызвал. В ответ человек, сидевший у входа и, вероятно, являвшийся главным, ответил, что нет разницы, от кого Левмер получит свою награду и предложил ему и далее служить им. Эдуард фыркнул что-то насмешливо-презрительное, потонувшее в голосах загомонивших людей, как-бы невзначай подбиравшихся поближе к нему. Всего Лейла насчитала семерых, но, возможно, поблизости находились ещё люди.

— Спасибо за работу, ты отлично нам помог, — с явной благодарностью сказал Левмеру человек, что сидел у входа старинного храма.

Он встал и сделал пару шагов навстречу Эдуарду, держась самоуверенно и спокойно. Весь его вид свидетельствовал о том, что он тут главный.

— Помог? В чём? — не понял управляющий, продолжавший хмуриться и держаться настороженно. — Я пришёл, что вам ещё нужно? Вы обещали рассказать о тайне герцогини, не так ли?

Лейла пыталась вникнуть в суть разговора, отбросив эмоции. Рассказать о тайне, но кому — ему или миру? Если он раскрыл им тайну, то тогда ему это уже не нужно, так ведь? Или он, наоборот, пришёл сюда чтобы узнать её секреты? Может, это они как раз хотят продать её секреты Левмеру? Нет, этого допустить никак нельзя. Обеспокоенная Лейла даже не знала, что делать.

— Пусть тебя это уже не тревожит, — ответил снисходительно-небрежно другой. — Твоя работа завершена и репутация не будет замарана. Обещаем. Все тайны раскрыты и каждый получит своё.

Услышав такое, Лейла поняла, что конец её терпению и благоразумию пришёл совсем неожиданно и она рванула вперёд, не отдавая себе отчёта о последствиях столь необдуманного поступка. Её решимость подкреплялась ещё и тем, что совсем без защиты она не останется — подруги обещали помочь, а им она верила.

Опешивший Левмер, чувствовавший себя просто пешкой в непонятной ему игре, не успел ничего сказать, как услышал позади возмущённый возглас:

— Да что вообще тут происходит?!

Он обернулся, одновременно увидев разозлённую юную герцогиню и нож, мелькнувший перед лицом и прикоснувшийся к его горлу. Кто-то схватил его, не давая возможности сопротивляться, другой направил на него огнестрельное оружие. Краем сознания Левмер отметил, что пистолет явно очень древний и с такого расстояния есть шанс не попасть в цель, если им не часто пользовались. Были всё-таки и свои плюсы в законах Эдистера, касавшиеся оружия. Но весь водоворот мыслей сконцентрировался вокруг Лейлы — управляющий понимал, как они оба сейчас беззащитны и беспомощны. Он жалел лишь о том, что не смог никак помешать её появлению здесь. И вообще он даже не понимал, как она попала сюда? Вероятно, это было спланировано и её заманили, чтобы очернить репутацию управляющего. И хорошо, если этим всё и ограничится, но он не мог не понимать, что выбраться отсюда живыми у них почти нет шансов. Вряд ли те, кто устроили эту встречу, планировали просто отпустить его и Лейлу.

Герцогине отрезали пути к отступлению и, казалось, выжидали, что она предпримет дальше. Молчавшая девушка обвела всех взглядом, в котором сквозили непонимание и растерянность. Никто не удивился её появлению здесь, ну разве что только в ту самую секунду, когда она выскочила из своего укрытия. Значит, всё было спланировано и её тут поджидали. А вот глаза Левмера были полны смятения — он не отводил взгляда от неё и при этом, казалось, мало переживал о ноже у своего горла. Их обоих заманили в ловушку, и девушка это теперь отчётливо осознала. Вот только настоящей цели этой встречи она пока не поняла.

— Какой богатый улов, — злорадно усмехнулся главный, переводя взгляд с Левмера на Лейлу. — Даже не знаю, что с вами теперь делать. Выкуп? Да я даже не представляю, куда поместится такая добыча!

Другие одобрительно рассмеялись, поддерживая своего вожака, но он возразил сам себе:

— Нет, герцогиня слишком важная персона, чтобы отпустить её без последствий для наших биографий. Её исчезновение наделает много шума, но нам что с того? В любом случае её будут рьяно искать, а прятать выйдет очень дорого и хлопотно. Может, оставить в заложниках Левмера? Но не факт, что и его не сумеют найти и спасти. Не подходит. О, тогда так, — мужчина хищно прищурился, его глаза засверкали сквозь вырез для глаз, — мы оставим в заложницах Лейлу Амертсон, а Левмер, якобы от улетевшей странствовать госпожи, получит разрешение полностью вести её дела и распоряжаться имуществом. А мы ему в этом поможем. Он же не рискнёт жизнью герцогини и будет сотрудничать с нами, не так ли?

Лейла испуганно замотала головой, понимая, что её ожидает в подобном случае. Левмер, не зная, что предпринять, сейчас размышлял лишь о том, как вытащить из этой ловушки наследницу Амертсонов. Между тем остальные радостно загомонили, поддерживая идею своего вожака.

В наступавшем полумраке герцогиня не сразу поняла, что произошло — две тени скользнули со скал и пятеро из шантажистов в две секунды очутились обездвиженными на земле и, казалось, даже не подавая признаков жизни. А ведь их едва коснулись, не применив оружия. Тот, кто держал нож у горла Левмера ещё через секунду оказался с вывихнутой рукой и откинутым на несколько метров в сторону, а главарь получил весомый удар под дых и растянулся у входа в храм. Люди в тёмно-серых одеждах сорвали с них маски и держали этих двоих в крепком захвате.

— Дядя Риг?!! — выдохнула опешившая Лейла, узнав в том, кто недавно держал нож у горла Левмера, бывшего начальника полиции.

Тот сдавленно пытался отдышаться, но напавший крепко прижимал его горло к камням. Второй, который до этого вёл себя как главный, оказался молодым светловолосым человеком, и, хоть явно он был физически силён, освободиться из захвата неизвестного ему не удалось. Он обессиленно и хрипло дышал, не имея возможности даже говорить.

Левмер, в полном недоумении, переводил взгляд с одного на другого, но не нашёлся что сказать, а только быстро подошёл к Лейле, в надежде защитить её хоть теперь в случае новой опасности.

Сама герцогиня уже узнала в двух молчаливых освободителях Глориозу и Модесту. То, что над храмом Армы висит невидимый «Мираж» и оттуда за всем зорко следит Олдама, она даже не сомневалась. Но только открывать это другим она не торопилась. Быстро взяв себя в руки и убедившись, что теперь всё под контролем, она уже сознательно пыталась сохранить растерянный и испуганный вид. Иначе свою причастность к последнему действию этой встречи она не сумела бы отрицать.

Оставивший попытки освободиться, Виттон ощущал лишь то, как постепенно сдавливается его горло, прижатое локтем девушки к камню.

— Всё, сдаюсь… отпусти… — едва слышно прохрипел он, признавая своё поражение.

Пора было кончать с этим спектаклем, тем более он убедился, что герцогине Амертсон ничего вообще не угрожало от неожиданно появившихся новых лиц. Его обыграли, но это стоило того. Теперь он знал только то, что ничего не понял, и в игру вмешалась какая-то третья сила. Но кто и как смог всё узнать? Явно не Левмер разболтал. Вон, даже герцогиня опешила при виде этих двух. Значит, и она ни при чём.

Глориоза убрала локоть с горла бывшего начальника полиции, кивнула Модесте, и они обе с непостижимой ловкостью и почти бесшумно исчезли среди скал. Казалось, они просто растворились в сумерках. Остальные «шантажисты» потихоньку начали шевелиться и охая пытались приподняться.

Первым пришёл в себя Левмер. Обведя взглядом оставшихся участников этой вечерней стычки, он спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Что тут вообще было?

— Я тоже хотел бы знать, — потирая шею, Риг поднял с земли свою маску и машинально отряхнул от пыли.

В небо из-за ближайшей скалы взвились аэромобили полиции и зависли над входом в храм Армы.

— Вы двое сговорились и решили меня напугать? — выдвинула свои обвинения разгневанная внучка Самуила Амертсона. — Так-то вы чтите того, кто был вам другом, помогал и уважал? Мой дедушка даже и не думал, что вы способны на такое!

Мужчины потупились, признавая, что поступили не слишком корректно. Виттон махнул рукой, отпуская своих побитых коллег и те послушно направились к аэромобилям. Через минуту возле храма Армы остались только Левмер, Виттон и Лейла. Включив фары на своём автомобиле, бывший начальник полиции присел на камень. Уставший Левмер опустился рядом с ним. Девушка тоже выбрала один из камней, но почти сразу же вскочила, не в силах просто сидеть и слушать. Её переполняло негодование, хоть воспитание и давало ей силу сдерживать большинство своих эмоций. Пылающий взгляд Лейлы говорил красноречивее её слов и жестов.