Молчание двоих

Ожидание было более тягостным, чем любые опасные действия. И леруи, и Группа Риска не знали, когда это кончится, и у обеих сторон настроение становилось всё хуже с каждым часом.

Сидя в кабинете корабля и ожидая неизвестно чего, Рэм читал газету, довольно старую. Да, именно бумажный вариант, который теперь стал редкостью, а не обычный электронный или голографический. Он обнаружил её в библиотеке, когда наводил порядок. Но именно статья по медицине не позволила врачу выбросить это печатное издание сразу. Тогда он с горечью подумал, что отныне никто уже не будет тащить в «Палеус» редкие книги и прочую бумажную литературу. Такая привычка имелась лишь у Стеллы, других вполне устраивали электронные источники информации.

Артур, сидевший неподалёку, приводил в порядок шерсть Тибо, что последнему весьма нравилось. Это немного отвлекало собаку от гнетущих мыслей.

— Ну и тяжёлое занятие, — произнёс Артур. — Как только Стелла тебя умудрялась расчёсывать, Тибет?

— Она делала это каждый день и не запускала мою шкуру, — заметил Тибо, и это действительно было так.

Артур, расчёсывавший собаку до этого не регулярно, теперь по три-четыре часа занимался его внешним видом, пока удавалось добиться нужного результата. Взяв на себя заботы о Тибо, Артур не собирался бросать его на произвол судьбы.

Расчесав Тибо, землянин разрешил ему заглянуть в кухню, где оставил для него какое-то лакомство. Раньше, едва услыхав подобную новость, собака с восторгом мчалась туда, но сейчас медленно и равнодушно покинула кабинет. Явно это было сделано без всякого энтузиазма, просто чтобы не огорчать так заботившихся о нём друзей.

Артур проводил его задумчивым взглядом, отметив, что потрудился над шерстью Тибо не плохо, хоть и не так хорошо, быть может, как Стелла.

Рэм отложил газету и увидел, что едва Тибо вышел, Артур достал небольшую фотографию Стеллы.

— Уже прошло четырнадцать суток, — произнёс землянин. — Больше надеяться не на что.

— Да, от Стеллы так и нет вестей, — согласился Рэм, понимая, что пора оставить иллюзии насчёт чуда и посмотреть суровой правде в глаза.

— Их и не может быть, Рэм. Там, где разбился катер, у Стеллы не было шансов выжить. Она не вернётся.

— А жаль, — вздохнул врач. — Тибо по-прежнему надеется и ждёт.

— На этот раз бедняга больше не увидит её, — Артур вновь посмотрел на портрет сверхисследовательницы. — Она считалась погибшей уже не раз, мы её хоронили заочно, а она возвращалась. Теперь всё иначе. Даже Тибо заранее предчувствовал гибель Стеллы, а ведь раньше, при других подобных случаях, он никогда не выл.

— Мы потеряли ещё одного друга. И вот нас осталось лишь четверо, — подвёл итог Рэм.

— И Стелла, возможно, не последняя, — с этими словами Артур повесил фотографию терианки рядом с другими ранее погибшими своими сотрудниками.

С этого времени больше никто не сомневался в гибели сверхисследовательницы.

Тем временем на внешне спокойном Эдистере продолжали бурлить отголоски недавних событий.

Лейла и Левмер, придя в себя после устроенного Виттоном спектакля, прежде всего занялись делами. Никто не должен был заподозрить, что у герцогини есть какие-то проблемы, а тем более недопонимание с управляющим. Это не сделало бы ей чести и подорвало бы авторитет среди общества, породив в придачу, разносторонние слухи и сплетни.

На время сделав вид, что ничего не произошло, они дружно разобрались с первоочередными задачами и только после, в один из вечеров, смогли обсудить тот инцидент. Герцогиня, испытывая недомогание, которое только увеличилось после её недавнего посещения ледника, а потому куталась в тёплую накидку.

— Ладно, рассказывай уже, — не выдержала Лейла, когда они после ужина вышли на террасу.

В парке журчал фонтан и вокруг ярко горели огни, а потому дополнительного освещения и не требовалось. Она ясно видела, сколько вопросов было в глазах управляющего, а ещё непонимание и скрытый страх. Он мало что понял в том спектакле — а тем более убедился, что Виттон так и не достиг поставленной цели — и продолжал тревожиться за жизнь и безопасность герцогини.

— Вообще-то, я думал это ты мне всё расскажешь, — ушёл от прямого ответа Левмер. — Как ты там появилась? И зачем туда пошла?

— Тебя спасать, — неохотно буркнула Лейла и решила тут же пойти в наступление: — Вот как ты сам позволил себя в такое втянуть? Почему молчал? Неужели не мог хотя бы мне сказать? Не доверял или, может, действительно решил попытать счастья и купить мои тайны?

Герцогиня хмуро прищурилась, буравя управляющего изучающим взглядом. Но сколь бы грозный вид не пыталась принять девушка, обмануть своего управляющего она не могла — он видел, что она не настолько обижена, чтобы всерьёз сердиться.

— Да мне много чего в голову приходило, — повинился Левмер, понимая, что сомнениями и молчанием заслужил упрёк в неблагонадёжности. — Как думаешь, при твоих-то неожиданных исчезновениях, что я мог знать наверняка? Но предавать тебя я не собирался, поверь. Ты же видела все письма.

Лейла уже ознакомилась со всеми творческими наработками, составленными Виттоном и его племянником. Эти «шедевры» Левмер показал ей сразу по возвращению с той самой встречи у храма. Вот только обстоятельного разговора пока не получилось.

— Я верю, ты не предашь, — серьёзно заверила девушка. — Но неужели ты не мог поставить меня в известность обо всём этом?

— Прежде всего, я старался, чтобы это дело никак не коснулось тебя. Но, видишь, даже в такой защите я слаб, — не стал отрицать Эдуард своих ошибок.

— Но и этот спектакль не убедил меня в необходимости обзавестись телохранителями, — тут же решила прояснить свою позицию герцогиня. — Дядя Риг это уже понял. Я ему очень доходчиво объяснила моё мнение.

— Это я знаю. Он уже жаловался мне, что повлиять и убедить тебя не смог, — не стал скрывать Левмер. — Видишь, я ничего от тебя не утаиваю.

Лейла с подозрением взглянула на него:

— То есть, намекаешь, что я должна всё-всё рассказывать тебе?

— Нет, каждый имеет право на личную жизнь и секреты, — совсем не обиделся управляющий, не претендуя на роль того, кто имеет права допрашивать герцогиню. — Но мне иногда тебя сложно понять. Вот, например, кто были те, так некстати вмешавшиеся в спектакль Виттона?

— Вот у него и спроси. Я-то тут при чём? — тут же ушла в оборону Лейла, едва разговор коснулся опасной темы.

И, мысленно отметив, что подруги так ничего и не объяснили даже ей самой, поняла, что точно ни о чём лишнем сболтнуть теперь не может. На этом настояла Модеста, привыкшая осторожничать иногда сверх меры, сказав, чтобы сначала Лейла побеседовала с Левмером. Ведь того, чего не знаешь, и выдать не сможешь. Поэтому сейчас герцогине не составило труда сетовать на то, что она тоже не в курсе, что произошло у храма Армы в действительности.

— Это были точно не его люди, — рассуждал Левмер. — Кроме того, как оказалось после, кто-то глушил все сигналы, и, пока стражи порядка пытались выяснить источник помех, тем временем те двое вмешались и испортили Виттону всю задумку. Когда полиция поняла, что у храма Армы всё пошло не по заранее оговоренному сценарию, было поздно ловить наших «спасителей».

— Хм, и в горах их не отследили? — не поверила Лейла. — Там же не так просто спрятать транспорт. Я и то в обход шла два часа, чтобы появиться незаметно.

— Сама знаешь, возле храма Армы всегда есть помехи. Может, это он как-то повлиял? Ну, выброс какой-нибудь энергии случился или ещё что-то? — предположил Левмер. — Кстати, археологи вновь проявили интерес к этому сооружению. Вот только попасть в него не могут.

— Да, по кирпичику его не разберёшь и подкоп не сделаешь, — согласилась задумчиво Лейла и, что-то вспомнив, добавила: — А знаешь, что предложил один мой знакомый?

— Из археологов? — решил уточнить Левмер, немного насторожившись.

С людьми из этой братии Лейла всегда куда-то умудрялась испаряться едва ли не на его глазах — вот только что была тут, и уже нет. Потому эта тема его всегда заставляла слегка волноваться.

— Нет, это архитектор, — ответила бесхитростно Лейла, не заметив реакции Левмера. — Он предложил план по извлечению храма из ледника и горного массива.

— Что? Как это? — Эдуард с трудом мог представить реализацию подобного проекта.

— Он сказал, что можно как бы вырезать сам храм новейшим оружием из скал и ледника, и переместить, теперь уже с помощью звездолёта, в удобное место. Например, на равнину. И там изучать, — пояснила герцогиня.

— А такое возможно?

— Не могу сказать ничего определённого. Храм ведь огромен, его точных размеров никто не знает, — пожала плечами Лейла. — Но я уверена, что никто не отважился даже стену пробить туда. Записи говорят, это может полностью разрушить строение и уж точно повредить уникальный микроклимат внутри него. По крайней мере, так описываются и другие подобные сооружения на Эдистере. И вообще, странное место выбрал Виттон для встречи с нами.

Левмер хмыкнул и заговорщицки поделился информацией:

— Он мне сказал, что хотел навести на тебя больше страха, ведь ты всегда так трепетно относилась к тому храму, что он своей атмосферой повлиял бы на твоё спокойствие и уравновешенность.

— Я не маленькая, чтобы такого бояться, — с достоинством ответила Лейла.

— Ага. Но теперь Виттон пытается выяснить, кто были те двое, что так некстати вмешались, — озадаченно вздохнул Левмер.

Лейла понимающе покивала головой, посочувствовав затруднениям бывшего начальника полиции.

«Главное, что их не сумели догнать», — мысленно успокоилась Лейла.

Решив, что они в полной мере обменялись информацией, Левмер собрался отправиться в свою комнату, когда был остановлен возгласом герцогини. Он посмотрел на девушку — её лицо выражало воодушевление и в глазах светился энтузиазм. Судя по сияющему виду, она только что столкнулась с какой-то идеей, посетившей прямо сейчас её разум.

— Послушай, — обратилась к нему Лейла, едва не подпрыгивая от радости, — вся эта история натолкнула меня на мысль о создании собственного агентства! Представляешь, я ведь могу организовать всё сама и этим приносить пользу обществу.

— Что? Какое агентство? — не понял Левмер, не зная, радоваться новой задумке герцогини Амертсон или уже начинать волноваться.

— Я организую частное охранное агентство. Подберу людей и начнём развиваться. Даже Виттон и ты придраться ко мне не сможете, ведь зачем мне искать телохранителей, если я и так буду владеть подобным агентством. Мне очень нравится эта идея! — Лейла не удержалась и радостно захлопала в ладоши.

— Чем-то владеть и пользоваться этим — это не одно и то же, — покачал головой Левмер. — Не пытайся меня провести, я на такое не поддамся. Организовывай что хочешь, но, если продолжишь отказываться от личной охраны, я вынужден буду заняться этим вопросом вновь.

Лейла утратила весёлость, но судя по всему от своей идеи не собиралась отказываться. В любом случае, наученный недавним опытом, Левмер точно не станет предпринимать ни каких действий за её спиной даже во благо ей самой.