Молчание двоих

— Левмер очень беспокоился о тебе, а потому пришёл ко мне за помощью, — начал объяснения Виттон. — Ты же знаешь, что хоть мы и не часто общаемся, это не мешает оставаться нам друзьями. Итак, он просил о помощи, хотел во всём разобраться и защитить тебя.

— Разобраться — в чём? Защитить — от кого? — не выдержала Лейла, гордо вскинув голову, и мысленно похвалив себя за то, что в сложившейся ситуации сумела выйти сухой из воды.

Левмеру и Виттону сложно было что-то вменить ей в вину или обвинить во лжи.

— В том-то и дело, что я не знал ничего, — ответил виновато Левмер. — Я получал записки с угрозами огласить какую-то твою тайну и очернить тем твоё имя.

— Вот именно, но бросился спасать меня, — уже более миролюбиво пробурчала девушка, сложив руки на груди и всем своим видом показывая, как она обижена недоверием.

Для неё главным оставалось сейчас любым способом выгородить подруг и не показать свою причастность ко всему случившемуся безобразию. Защищать экипаж «Миража» она продолжала любой ценой, ведь, как она теперь понимала, нельзя сохранить тайну, не солгав. Иначе тогда никому бы не удалось хранить секреты. А пока её тайна не давала спокойно жить лишь Левмеру, а с его подачи и Виттону, но существенного вреда им не принесла. Очень надеясь, что сегодняшний инцидент научит их в будущем больше уважать личную жизнь и секреты других людей, Лейла благосклонно приготовилась слушать дальнейшие объяснения.

— Зная, насколько Эдуард честный и прямой человек, я решил не привлекать его к этому делу напрямую, иначе он не смог бы сыграть свою роль безукоризненно и выдал бы себя, — продолжил Риг. — Недолго думая, я понял, что стоит тебе, Лейла, столкнуться с реальной опасностью, и ты изменишь своё мнение насчёт необходимости в твоей жизни наличия телохранителей.

Герцогиня презрительно фыркнула:

— Я не ребёнок, чтобы меня пугать!

— И всё же ты испугалась и помчалась спасать Левмера, — констатировал свершившийся факт Виттон. — А когда увидела, как я приставил нож к горлу твоего управляющего, то заметил, что ты пожалела, что не можешь дать отпор, что ты беззащитна, и человек, которым ты дорожишь, заплатит жизнью за твою беспечность.

— Неправда! — возмутилась Лейла, не желая признавать свою слабость. — Вы просто всё выдумали, потому что меня шантажировать нечем. Так любой мог расправиться с нами, даже без повода узнать какие-либо тайны.

— Но, как показал сегодняшний день, Левмер и есть одно из твоих уязвимых мест, — продолжал невозмутимо Виттон.

— Дядя Риг, не выдумывайте, — продолжала сопротивляться Лейла. — При чём тут телохранители? Злоумышленники на вашем месте убили бы Левмера в ту же секунду, когда я примчалась бы сюда со своей свитой и охраной. Это не решило бы проблемы!

— В этом ты права, — согласился спокойно Риг. — Но ведь у нас ещё стояла задача узнать о твоих тайнах.

— И что? — приосанилась Лейла, не сводя взгляда с мужчин. — Много узнали?

Оба в ответ развели руками, признавая в ответ своё поражение в этом вопросе.

— Не узнали, нам в этом помешали, — вкрадчиво подтвердил Виттон, — но это не означает, что их у тебя нет. Не так ли? Хотя, зная упрямство Амертсонов, ты бы всё равно ничего не сказала.

Лейла промолчала, поняв намёки бывшего начальника полиции.

— Поэтому я организовал якобы шантаж Левмера, угрожая раскрытием твоих тайн, как ты уверяешь, несуществующих. Тут я даже не планировал тщательно детали, зная, что Левмер в своей простоте просто не станет докапываться, но ожидал, что всё же хотя бы посвятит меня в свалившиеся на него неприятности. Но нет — он стойко проходил весь путь сам. И это тоже было ошибкой. С другой стороны, чтобы у тебя, Лейла, появилась весомая мотивация, я использовал репутацию Эдуарда. Я знаю, что для вас обоих деньги и другие блага не столь ценны, как доброе имя. И именно репутацию вы будете защищать до конца. На этом и сыграл. Полиция была в курсе проводимой мной «операции», как вы уже поняли, когда аэромобили забрали моих людей отсюда. Так что я не действовал вообще тайно. Ведь я ожидал, что кто-то из вас двоих вполне мог обратиться и в полицию. Такого варианта я не исключал. В полиции мне так же подобрали несколько людей, которые сегодня и разыграли этот спектакль, — пояснил Риг.

— Актёры из них вышли совсем никудышные, — оценила самодеятельность Лейла. — А послания кто писал?

— Лично тебе — я сам, а Эдуарду — мой племянник, — поведал Виттон.

— Не тот ли это парень, что главаря тут изображал? — решил уточнить Левмер.

— Он самый. Я не хотел привлекать к этому делу совсем уж посторонних людей. Подкидывал записки с помощью своего племянника, который живёт на другой планете и не известен на Эдистере. Да, пришлось задействовать родню, но этот парень не болтлив, к тому же служит в космическом патруле и, как думаю, этот отпуск запомнит на всю жизнь.

— Ну вот, испортили отдых парню, — посочувствовала Лейла племяннику Виттона.

Риг весело улыбнулся и заверил:

— Об этом он всё равно никому и никогда не рассказал бы. А помочь дяде не отказался, ведь, как он заверял, последнее время на работе стало скучновато. Всё однообразно.

— Шёл бы работать в цирк, — вздохнула Лейла, понимая, что, подобное сегодняшнему, «представление» уж точно запомнится ей надолго.

— Но кто были те, кто пришли к тебе на помощь? — спросил, молчавший до этого, Левмер.

Лейла, стараясь сохранить невозмутимо-уставшее выражение лица, мысленно усмехнулась. Неспешно взглянув на управляющего, она с достоинством ответила:

— Лично спросить их не успела, но благодарна.

Мужчины озадаченно хмыкнули.

— Но только теперь мне интересно, чем бы кончился этот спектакль, если бы не их вмешательство? — добавила герцогиня, с любопытством ожидая ответа Виттона.

Бывший начальник полиции просто пожал плечами — учитывая, что это был всего лишь спектакль, ни Лейле, ни Левмеру всё равно не причинили бы вреда. Он лишь преследовал цель доказать этим двоим, что всё-таки стоит обзавестись личной охраной и больше доверять полиции.

Теперь Лейла была уверена, что сейчас никто не сможет доказать её связь с экипажем «Миража». В этой игре она почувствовала себя победительницей.

Левмер успокоился и принял за результат всех этих волнений то, что у Лейлы действительно нет никаких страшных тайн. Так, дурачится девушка по молодости, но у каждого ведь свои развлечения.

Риг Виттон, отдыхая после всего случившегося, думал о том, что Лейла не так проста и ей, несмотря ни на что, удалось обвести всех вокруг пальца. Вот только что скрывала герцогиня, он так и не смог понять. И кто были те двое, что нарушили так некстати весь его план, он тоже питал надежду узнать.

Пока терианка совершала очередную экскурсию по кораблю, Глориоза, Модеста и Олдама собрались в зале управления.

— Мы приблизились к планете № 14–93, - сообщила вернувшимся Модесте и Глориозе изобретательница.

— Прекрасно, — отозвалась капитан. — А теперь сделай так, чтобы нас увидели, но лишь визуально. Ни один радар не должен нас обнаружить.

— Напомним леруям, что мы о них не забыли, — добавила Глориоза, глядя на планету.

Олдама в знак согласия кивнула и убрала маскировку корабля.

«Мираж», бывший невидимым, неожиданно появился в каких-то двадцати километрах над штабом леруев, и был почти сразу же замечен. В ясном небе корабль-гигант выглядел словно одинокое облако, возникшее здесь по ошибке. Благодаря своим размерам он был без труда виден с такого расстояния.

В штабе леруев смотрели на небо и наблюдали за показаниями радаров, а связисты делали всё возможное, чтобы установить контакт с необщительным и давно всем надоевшим объектом. «Мираж» был отлично виден, но его не фиксировал ни один радар обнаружения ни наземного, ни около планетного транспорта. Вызов связи тоже оставался без ответа, что злило леруев и заставляло их нервничать ещё больше. Они по-прежнему терялись в догадках относительно намерений экипажа этого корабля.

— Неужели мы так и будем всего лишь раздражать их? — Глориозе уже надоело пассивное наблюдение. — Может, хоть для вида атакуем их разок?

Дочь Воина смотрела почти умоляюще.

— Глориоза рвётся в бой, — прокомментировала Олдама.

— Мне надоело торчать здесь и наблюдать за ними. Что мы от этого вообще выиграем? Давайте уничтожим этот штаб и поищем другой. Уверена, их очень много! Эта местность мне уже глаза мозолит, — не то призналась, не то пожаловалась Глориоза.

— Нет, — ответила Модеста, — пока один только вид и присутствие «Миража» выводит из себя леруев и вызывает некоторое смятение в их рядах, но, когда они перестанут бояться нас, можно будет сделать на них мнимую атаку. Да и вообще, пачкать о них руки не стоит, когда мы достигнем цели, просто сообщим об их местонахождении в ЦМБ, и там сами уж о них позаботятся. Во всяком случае, уничтожать их сейчас не будем, но и скучать не дадим. Мы не получили ещё всего, что хотели от этого штаба, и он пока нам нужен. Искать другие прибежища леруев займёт слишком много времени, Глориоза. Поэтому, наберись терпения.

В течение четырёх часов «Мираж» дразнил леруев, то появляясь, то исчезая. Олдама каждый раз меняла конфигурацию и окраску корабля, чем ещё больше злила противника. «Мираж» то раздувался, как диковинная рыба, то демонстрировал острые очертания, то сверкал, подобно бриллианту, а то почти сливался с чернотой космоса, приобретая кобальтовый цвет. Изобретательнице нравилось моделировать разные формы, а послушное творение выполняло все поставленные ею задачи.

Стелла, предоставленная сама себе, бродила по кораблю, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы ей раскрыть тайну экипажа «Миража». Она очень часто видела эту троицу в серебристых костюмах, но проводила в их обществе не так уж много времени.

Стеллу удивляло то, что она не обнаружила до сих пор ни одного зеркала. У неё появилась мысль, что обитательницы корабля боятся своих отражений. Ещё Стелла заметила, что экипаж «Миража» очень занят и она решила в удобный момент проникнуть в рубку и связаться с «Палеусом». Она очень беспокоилась о своих друзьях, но больше всего — о семье и Тибо. Терианка понимала, что её считают погибшей и хотела опровергнуть это, известив Группу Риска о своём спасении.

Экипаж «Миража» не спрашивал Стеллу о её жизни, семье, роде занятий, а сама она боялась сказать им, что ей необходимо связаться со своими. Она не могла предугадать их реакцию на то, что она сотрудница самого сильного в ОПМП представителя закона — Центра Межпланетной Безопасности.

Всё это заставило сверхисследовательницу действовать самостоятельно на свой страх и риск. Она не видела лиц девушек из «Миража», но чувствовала, что они сами стараются скрываться от кого бы то ни было. Казалось, над всеми тремя незримо тяготеет какое-то горе, непоправимое несчастье и печать роковой судьбы. Стелла ощущала это очень ясно.

Терианке иногда казалось, что все три девушки всего лишь призраки, а не живые люди. Изредка, тайно наблюдая за ними, она действительно видела в их бесшумных походках, плавных движениях и молчании что-то скорбное, будто это были привидения, которые не найдут себе успокоения. В минуты такого наблюдения Стеллу пробирала дрожь, и какой-то панический ужас сдавливал ей сердце. Она никогда не видела, чтобы её спасительницы носили оружие, и только Глориоза иногда была при кемском мече. Это оружие заинтересовало терианку, но она видела лишь его рукоять, ведь при ней индианка ни разу не вынимала меч из ножен. Если бы Стелла могла взглянуть на него, то, вероятно, имела бы возможность определить его происхождение, а значит, и узнать кое-что об его обладательнице. Но чаще всего все три обитательницы «Миража» были безоружны — оно и понятно, ведь тут они находились в полной безопасности.