Молчание двоих

— Через некоторое время, как только ты окончательно поправишься, мы отвезём тебя туда, куда ты скажешь. И с того времени, Стелла, ты должна будешь забыть о нашем существовании, — произнесла Глориоза.

— Поэтому, тебе и не стоит знать о нас что-либо, ведь очень скоро всё это уже не будет иметь для тебя значения, — пояснила Модеста.

— И я даже не смогу вас отблагодарить? — спросила сверхисследовательница.

— Лучшей наградой для нас будет твоё молчание, — высказала пожелание Олдама. — В большем мы не нуждаемся, поверь.

— Мы же помогли тебе не из меркантильных соображений, — добавила Глориоза.

— Хорошо, как скажете, — согласилась Стелла, стараясь не проявлять чрезмерного любопытства и выглядеть равнодушно.

Но как же это было сложно! А это трио даже и не догадывалось о муках, которым подвергало терианку её же любопытство.

— Ты можешь гулять по кораблю, где захочешь, здесь много комнат и помещений, есть библиотека, кинозал, оранжереи, бассейн, спортивный зал и прочее, — перечисляла Модеста. — Мы разрешаем тебе бывать в этой гостиной и в других, но не приближайся, пожалуйста, к залу управления кораблём и отсеку, где расположены лаборатории.

— «Мираж» может быть очень опасен для человека, не знающего его устройства. Мы не собираемся запирать тебя в одной комнате, словно узницу, но и не хотим, чтобы ты пострадала из-за своей или нашей беспечности, — предостерегающе пояснила Олдама.

Она уже не подозревала Стеллу в связи с леруями, однако, как и её подруги, понимала, что чем меньше та знает, тем лучше для них. Поэтому, экипаж «Миража» вёл себя очень осторожно и пытался контролировать спасённую девушку, не ограничивая, тем не менее, чрезмерно её свободу. К тому же в лабораториях действительно могло быть опасно.

Стелла тоже питала насторожённость по отношению к обитательницам странного и потенциально опасного, как они только что сами подтвердили, корабля. Но она отнюдь их не боялась, считая, что они не причинят зла, после всего того, что для неё сделали.

— А теперь, Стелла, пойдём в столовую. Я думаю, тебе пора обедать, — пригласила её Модеста, поднимаясь с кресла.

Стелла, уже почувствовавшая голод, охотно согласилась чего-нибудь съесть, и следом за Модестой покинула гостиную.

Глориоза и Олдама остались одни.

— Не повредит ли в дальнейшем нашей жизни эта девушка с голубой кровью? — задумчиво и с сомнением задала вопрос Глориоза. — Я не хочу питать к кому-либо предвзятое отношение, но мы притащили в «Мираж» отнюдь не бестолковое существо, учитывая обстоятельства, при которых это случилось. Глупая простушка не стала бы соваться к леруям.

— Если в ней есть хоть немного благодарности, то она не должна причинить нам вред, — рассудила Олдама. — По-моему, Стелла не из тех, кто бывает неблагодарным. Я больше, чем ты и Модеста, провожу с ней времени и хорошо её узнала. Во всяком случае, мы можем взять с неё слово, что она не станет искать встречи с нами после того, как покинет «Мираж».

— Да, это единственное, что мы можем у неё попросить за наши заботы. Думаю, Стелла честный человек и не нарушит своё обещание.

— Она склонна, быть может, к авантюрам, но не к предательству, — продолжала размышлять Олдама.

— Я вижу, ты очень привязалась к ней. Ты заботишься о Стелле, как о маленькой девочке. Она что-нибудь рассказала о себе нового?

— Нет, ничего. Сама, видимо, чего-то опасается, но это и понятно. На её месте, я бы тоже вела себя так. Модеста изначально была права, когда предвидела такое поведение. Стелла славная, хоть и боится быть с нами откровенной. Знаешь, Глориоза, мы так мало с кем-то общаемся, что действительно становимся отшельницами, а ведь вокруг нас кипит жизнь.

— Но эта жизнь — не для нас, — напомнила индианка. — Не забывай, что мы для всех мертвы. Стоит нам заявить, что мы живы, и нас просто затравят. Не знаю, как ты или я, а вот Модеста для многих будет представлять интерес. Боюсь даже подумать, что её могут подвергнуть опытам как какое-то редкое животное. А она ведь человек! И не виновна в том, что родилась с набором необъяснимых способностей.

— Да уж, — вздохнула Олдама, понимая, что и её собственные таланты многие захотели бы использовать в своих целях.

Модеста и Стелла, разговаривая на нейтральные темы, шли в столовую. Терианка по дороге взглядом искала зеркала, но снова не увидела ни одного.

Неожиданно Стелла почувствовала головокружение и едва не упала. Модеста вовремя успела поддержать её.

— С тобой всё в порядке? — забеспокоилась капитан «Миража»,

— Да, не стоит волноваться, — заверила её терианка.

— Наверно, мы шли слишком быстро. Ты же ещё слабая.

Они продолжили путь медленнее.

Модеста не заметила, как на какую-то секунду на лице Стеллы мелькнуло странное выражение. Сверхисследовательница, когда к ней прикоснулась Модеста, ощутила покалывание, словно руки той были под электрическим током. Раньше Стелла этого не замечала, но сейчас она ничего не сказала врачу, сделав лишь для себя любопытный вывод. И запомнив это.

Модеста, ни о чём не догадываясь, привела Стеллу в небольшую уютную столовую.

— Сейчас я принесу тебе поесть. Трудно сказать, что это будет — завтрак, обед или ужин, в условиях космоса мы не придерживаемся строгого распорядка дня. Но тебе надо хорошо питаться, не зависимо от времени, — сказала Модеста и удалилась в сторону расположенной рядом кухни.

Через несколько секунд оттуда донёсся испуганный крик, и Стелла бросилась туда, не задумываясь, будто сработала какая-то давняя привычка. Вбежав в кухню, она увидела Модесту, в отчаянии стоявшую недалеко от двери. По всему полу были разбросаны крупные красные яблоки. Несколько из них лежали на столе, где так же находилась перевёрнутая хрустальная ваза. Стелла заметила, что все яблоки были погрызены, но не съедены до конца.

Готовая было уж сразиться с любым противником, сверхисследовательница вдруг стушевалась и потеряла всякую воинственность. Решительность сменилась совсем другими ощущениями.

— У вас на корабле водятся мыши? — с испугом оглядываясь по сторонам, осведомилась Стелла.

Модеста отрицательно покачала головой:

— Нет, у нас водятся свинтусы. Вернее, только один из их представителей.

В ту же секунду, как будто в подтверждение слов Модесты, из угла выскочило мохнатое, размером с кошку существо, гнавшееся за катившимся перед ним яблоком.

От неожиданности Стелла невольно вскрикнула и спряталась за капитана «Миража». Она в жизни не видела ни одного свинтуса и не слышала о таковых. Сверхисследовательница даже не представляла, с кем имеет дело, но подсознание ей уже рисовало картину столь нелюбимых ею грызунов, которых она боялась. Вот только это существо было намного крупнее любой мыши.

— Это он, — подтвердила Модеста, указав на животное.

Стелла из-за её плеча разглядывала зверька.

— Это и есть свинтус, его зовут Везувий, — представила терианке новый для неё вид фауны Модеста. — Он ужасно несносное существо, но мы его любим.

Приготовив Стелле обед, Модеста принесла его в столовую и, убедившись, что она ничего больше не желает, вернулась в кухню, устранять следы беспорядка после Везувия.

Сверхисследовательница закончила трапезу весьма вяло, не столько уделяя внимания вкусу приготовленных блюд, сколько определяя, чем её кормят. Наличие некоторых продуктов могло дать подсказку к тому, с каких планет эта провизия. Да и вообще, всё, что её окружало, Стелла внимательно рассматривала и анализировала. Это было уже на уровне профессиональной привычки, а сейчас ещё и обусловливалось тем, что она пыталась самостоятельно распознать, в какую среду обитания попала.

Когда терианка встала из-за стола, из кухни послышался возмущённый визг. Вслед за этим проявилась Модеста, державшая на руках свинтуса, постепенно успокаивавшегося.

— Если у тебя есть желание и силы, то можешь погулять по кораблю, — предложила врач.

— А я могу взять с собой Везувия? — терианка с симпатией смотрела на зверушку.

— Да, если хочешь. Возьми его, он не кусается. Но предупреждаю: Везувий не очень-то любезен и слишком своенравен, — предостерегла Модеста, передавая зверька Стелле.

Беря свинтуса, сверхисследовательница вновь соприкоснулась с руками врача, но на этот раз не ощутила ничего необычного. Модеста не ударила её током.

Стелла взяла Везувия и отправилась осматривать «Мираж», а Модеста поспешила в зал управления кораблём, где её ожидали Глориоза и Олдама.

В том, что Везувий был дурно воспитан, Стелла убедилась очень скоро, когда при первом же повороте коридора он выскочил из её рук, и задал стрекоча в неизвестном направлении. Девушка продолжила путь одна, так как ещё оказалась не в силах гоняться за кем-либо. Ноги слушались достаточно хорошо, однако вряд ли Стелла отважилась бы сейчас пробежать даже короткую дистанцию.

В безлюдном огромном корабле Стелле не было скучно даже в одиночестве. Её заинтересовали различные вещи с многих планет, собранные в одном из залов, представлявшего собой не то музей, не то коллекционную комнату. Огромная библиотека содержала массу разнообразных и уникальных книг, и не только художественных. Оранжереи создавали впечатление, что находишься на какой-нибудь планете, а не в космосе.

Везде, где бы ни прошла Стелла, она видела вещи и множество дорогих безделушек, говоривших о том, что корабль сей далеко не монастырь, а его обитательницы имеют самые разносторонние интересы и не ведут аскетический образ жизни. Даже на ошейнике своенравного свинтуса висел красивый шарик из стекла, сделанный весьма причудливо и оригинально.

Корабль оказался не просто огромным, а гигантским. Стелла отнесла бы его скорее к разряду лайнеров или крейсеров. Она была далеко не везде, но догадалась, что «Мираж» обошёлся его владельцам недёшево. Экипаж, возможно, не являлся его хозяином и кораблём владел кто-то другой. Однако, Стелла не рвалась выяснить это. При любом рассмотрении, даже поверхностном, «Мираж» выглядел просто как рай земной для сверхисследователя, давая массу поводов для размышлений и изучения.

Терианка увидела много чего, прежде, чем наткнулась на отсек, где были лаборатории. Она помнила запрет на вхождение в эту часть корабля, но для себя решила, что всё же надо будет как-нибудь обследовать её. Стелла намеревалась тайком узнать, как можно больше о «Мираже» и, если это возможно, то и о его экипаже. Ведь это были не простые люди. И ей очень хотелось верить, что мирные и безобидные.

Нагулявшись и набравшись впечатлений, Стелла вернулась в свою комнату. Корабль куда-то мчался, но она пока этим не интересовалась. Утомлённая, терианка легла отдохнуть и практически сразу же задремала.