Молчание двоих

— В таком случае — вы мои гости. Вам приготовят комнаты и дадут всё необходимое, — с улыбкой гостеприимной хозяйки произнесла Лейла. — Вы можете отдохнуть, осмотреть дворец и пройтись по парку, а через час подадут обед.

— Мы тебе очень благодарны, — Том уловил в этом хороший знак для дальнейшего налаживания отношений.

Группа Риска не захотела отдыхать и спустилась в парк.

Убедившись, что гости ни в чём не нуждаются, Лейла удалилась, не желая смущать их своим излишним вниманием и обществом, чтобы её не сочли навязчивой. Всем требовалось отдохнуть после прошедшей беседы, осмыслить услышанное и просто поделиться мыслями с друзьями.

Она позвала Левмера и вышла с ним на одну из террас дворца. Тут их никто не мог незаметно подслушать.

— Ты не жалеешь, что встретилась с ними? — спросил Левмер, он был похож на верного пса, которому не нравятся гости его хозяйки, но он не смеет на них рычать и должен терпеть.

— Нет. Мы поговорили и вроде поняли друг друга, — сказала Лейла, не ощущая тревоги после общения с людьми из Центра. — Пусть они ходят, где хотят и их никто не должен стеснять. Сейчас они мои гости.

— Группа Риска — это твои гости?!

Лейла одарила его непередаваемым взглядом:

— Ты так говоришь, будто в мой дом пришли леруи! Это ведь всего-то обычные люди, и даже более, чем законопослушные. Они ведь сами представляют закон.

— Но они могут решить, что мы дружим с теми, кто не очень дружит с этим законом.

— Они это уже поняли, — негромко вздохнула Лейла.

— Что?! — встревожился управляющий.

Герцогиня ответила честно:

— Я назначила им встречу с экипажем «Миража».

Изумлению Левмера не было границ, на минуту он потерял дар речи.

— Они встретятся с экипажем «Миража»? — переспросил он.

— Встретятся. Сегодня вечером.

— Ты с ума сошла!

— Нет.

— Ты, наверное, забыла, кто эти люди!

— Я не забыла, что они из ЦМБ, но у меня впечатление, что они сейчас не на задании.

— Откуда тебе это знать, Лейла!

— Послушай, они пришли ко мне из личных побуждений, со своими проблемами. Горе у одного, но они действуют, как сплочённая команда. Создаётся даже впечатление, что они все очень близки, как одна семья. Я не могла отказать им в содействии.

— Ты очень неосторожна, очень! А что если их проблемы всего лишь ложь, направленная на то, чтобы вызвать у тебя сочувствие? — Левмер, только недавно сам посвящённый в тайны герцогини, переживал, что другие могут воспользоваться её доверием и навредить.

Он никак не мог в этом деле защитить герцогиню, а потому волновался, понимая, что чем больше людей знают секрет, тем сложнее сохранить его от всеобщего доступа.

— Может быть, но в некоторых случаях полезнее набраться храбрости и выложить всё начистоту. Это иногда приносит пользу и избавляет от лишних хлопот. Если бы Модеста, Глориоза и Олдама в своё время признались бы друг другу в своих способностях, то им бы не пришлось искать самих себя по всему земному шару. И так же, если бы они вообще не сделали этого признания, то неизвестно, что бы с ними сейчас было. Возможно, они погибли бы в храме Армы, или после освобождения из него просто попрощались и разошлись в разные стороны, а в итоге я, наверное, не имела бы таких подруг.

— Может, ты и права, — вздохнул Левмер, не зная, как защитить Лейлу. — Ну, а если Группа Риска всё же навредит экипажу «Миража» и тебе? И сделает это пусть даже и не умышленно? Что тогда?

Лейла бросила вдаль взгляд и увидела идущую между деревьями Группу Риска.

— Тогда придётся защищаться, — произнесла Лейла. — Ни мои подруги, ни я не дадим себя в обиду. Мы не сделали и не делаем ничего плохого, и нас не могут ни в чём обвинить. Меня службы безопасности не посмеют тронуть, ведь предъявить им мне нечего. И закон мне не предписывает с кем дружить и кому помогать, пока я не нарушаю его. А что касается светских правил, то я никогда им не следовала, если они противоречили моим убеждениям. Я не буду в угоду обществу водить знакомства лишь с титулованными людьми и притворно улыбаться. Когда мне пришлось обзавестись добровольными рабынями, то это тоже многим дало пищу для сплетен. Тогда я не стала оправдываться и как-то отвечать. Не стану и теперь. И сироты в мой дом не попали только потому, что подруги отговорили меня. Они понимали, как сложно будет детям, когда кто-то у меня за спиной станет высказывать им своё презрение и унижать их. Да и тебе всё объяснить было тогда не просто. Вот поэтому и тут я не откажусь от дружбы в угоду светским правилам. Пусть говорят, что хотят, моя совесть чиста. И да — если по моей вине Группу Риска в чём-то заподозрят, их я тоже буду защищать, как смогу.

— Лейла, Лейла, — покачал головой управляющий. — Не думай, что твоя персона неприкосновенна. Управу порой находили на людей и более знатных, чем ты. Центр Межпланетной Безопасности неподкупен и суров, он подчиняется только правительству ОПМП, а ты в их число не входишь. Да если бы и входила, тебя это не спасёт. Оклеветать могут кого-угодно, и в интригах не всегда можно разобраться быстро, чтобы судить верно.

— В конце концов, я просто сбегу на Ниа-Нерри, — тут же выдала девушка, даже не придав значения тому, как по-детски это выглядело и прозвучало.

Левмер вздохнул — да, Лейла порой была слишком наивна и совсем не готова кому-либо противостоять в жёсткой форме

— Вероятно, ты права, — согласился Левмер, не желая больше спорить.

— А потому нечего паниковать раньше времени, — сказала с улыбкой Лейла. — Пока Группа Риска ничего плохого не сделала, я буду относиться к ним с уважением. А то, что Стелла была в «Мираже», так в этом виноват лишь его экипаж, так ведь? Больше винить некого. Сами её туда притащили.

— Да, возможно, они сделали ошибку, взяв в «Мираж» Стеллу, но с другой стороны, они не могли поступить иначе. Эти три любого бы подобрали, ведь и у Стеллы они документов не спрашивали, прежде чем доставить на борт своего корабля. Да и кто же знал, что она работает на ЦМБ?

— Вот уж не угадаешь, где упадёшь, — философски заметила герцогиня.

Оба снова посмотрели на идущих в отдалении по парку людей и собаку.

«Я где-то их уже видела. Мы точно пересекались прежде. Но где?» — подумала Лейла, однако память молчала, храня какие-то события прошлого.

Расставшись с герцогиней, Группа Риска молча вышла в парк. Стелла захватила с собой только небольшую сумочку, в которой кроме разной мелочи поместился миниатюрный компьютер. Размером не превышающий ладонь терианки, он давал ей возможность не только на ходу делать разные фотографии, просматривать некоторые документы, но и открывал доступ к разного рода новостям и информации не только в пределах Эдистера, но и по всему ОПМП. Она могла даже подключиться к Информационному Сейфу. С новомодным нсимпом она пока не слишком сдружилась, предпочитая старого проверенного друга — свой портативный компьютер. Остальные функции могли исполнять часы на её руке.

Оказавшись под сенью деревьев, все пятеро почувствовали, что здесь им дышится легче, хоть день и выдался жарким.

— У тебя невесёлый вид, Стелла, — заметил Артур, хоть сам ощущал то же самое.

— Нам нечему пока радоваться, — ответила сверхисследовательница. — То, что Лейла отважилась нам довериться, ещё не повод строить радужные мечты по поводу будущего. Пройден только первый этап, впереди сложный путь и мы не должны допустить промахов.

— Ты думаешь, что герцогиня нас обманет и никакого экипажа «Миража» мы не увидим? — нахмурился Артур и скосил глаза в сторону дворца, будто тот мог ответить на его вопрос.

— Я не это имела в виду, Артур. Встреча состоится, но будет ли толк? О твоих детях экипаж «Миража» может и не знать ничего существенного.

— Вот это мы и узнаем, если останемся, — вставил Рэм. — У нас ведь есть шарик от погремушки, и никто пока не сказал, что это не относится никак к «Миражу», а где он там и…

Терианка его нетерпеливо прервала, полностью отдавшись своим переживаниям и мыслям:

— Этот шарик мог подобрать кто-то неизвестно где, и уже через десятые руки это попало к свинтусу, правда? Лейла ведь не сказала даже, видела ли она хоть раз в «Мираже» детей. Я вот, находясь там, ничего такого и близко не заметила. Хотя нет! — лицо терианки прояснилось от всплывшего вдруг воспоминания. — Я видела кучу игрушек для детей, книги, одежду. Этого было много и для разных возрастов!

— Хороший знак, — согласился Том, но Стелла вновь приуныла.

— И правда, хорошо бы хоть детей Артура найти, — сверхисследовательница боялась мечтать о многом. — О своих проблемах я уж не говорю… Боюсь, после разговора с этой троицей, терианок по имени Стелла Флаэс будет уже не шесть, а только пять. Причём — исключительно копий.

— Ну что за мысли, Стелла! Ты выглядишь, как приговорённая к расстрелу, — отчитал её Том, он понимал, что происходит с терианкой, но её пессимизма в данный момент не разделял.

А вот Артур догадывался, временами перехватывая мысли Стеллы, которые её тревожили и то и дело пытались вырваться из-под контроля.

— Может быть, именно это и случится. Я узнала о «Мираже» очень много, и не только о то, чем у них холодильник набит. Экипаж этого корабля меня спас, он меня и убьёт, — Стелла совсем сникла. — Я ведь там в такое угодила, что даже представить не возьмусь, как они отреагируют на моё признание…

— Это мы ещё увидим, — произнёс Артур, не видя причин для уныния. — В конце концов, ты здесь не одна. Мы с тобой, а ты говорила, что те три не убийцы. Да и произошло всё случайно. Ты ведь не специально копий себе наделала.

— Но меня ведь предупреждали… — у Стеллы из головы не шли слова экипажа «Миража» о том, что корабль может быть потенциально опасен, в чём она и убедилась лично.

Так или иначе, терианка не собиралась умалчивать о произошедшем. Ведь теперь надо было взять ответственность за тех, кто сейчас не по своей воле прятался от всего мира. Этим пяти куда хуже, чем ей — это Стелла знала точно.

Группа Риска заметила садовников, стригущих кусты, и свернула в другую сторону.

— Здесь кругом столько слуг, — сказал Рэм. — Удивляюсь, как они не замечают, что во дворце иногда бывает экипаж «Миража»?

— А почему ты считаешь, что слуги ничего не знают об этом? — задал встречный вопрос Артур. — Нам бы они, в любом случае, ничего не сказали.

— Артур, если бы слуги знали о визитах сюда экипажа «Миража», то всё равно кто-то из них когда-нибудь бы проговорился и в городе об этом поползли слухи. Сам убедился, какая тут мирная, скучная, провинциальная жизнь. Это, во-первых, — принялась рассуждать Стелла. — А во-вторых, вчера тот парень не рассказал бы нам о свинтусе, храни он тайну госпожи. Это подтверждает, что слуг ни о чём не предупреждали, и они ничего не знают об экипаже «Миража», иначе бы держали язык за зубами. Такую тайну даже наивная герцогиня бережёт очень рьяно. Ведь всех домочадцев не проконтролируешь, а предательство одного испортит ей жизнь основательно.

— Это точно, — согласился Рэм. — Я ведь тоже молчал до последнего, даже вам не сразу всё открыл, когда боролся за спасение своего народа. Этим вас хотел защитить и оградить от неприятностей. Вот и Лейла также оберегает себя и экипаж «Миража». И то, что удивлённый слуга без задней мысли нам вот так всё выложил, только доказывает то, что герцогиня в свои тайны посторонних не вмешивает. Иначе бы мы об этом свинтусе и не узнали никогда в этом доме. От других гостей, что стали свидетелями — да, но не от прислуги.