Молчание двоих

— Да, Рэм, ты прав, — вздохнул Том.

— Нет, экипаж «Миража» не способен на такое! — возразила Стелла и тут же перехватила обращённые на неё взгляды, свидетельствующие о том, что её мнение вряд ли кто-то ещё разделяет. — Возможно, они способны на многое, но не на жестокость и подлость. Они спасли меня, даже не зная, кто я!

Артур лишь покачал головой, словно давая понять, что наивность Стеллы в некоторых вопросах весьма очевидна:

— А если бы они знали изначально, кто ты, как думаешь, они бы стали спасать тебя? Или впоследствии дали бы возможность вот так легко удрать от них? Если они питают ненависть к леруям, это не значит, что они мечтают принести присягу кому-то и служить, подчиняясь уставу. А ты не просто терианская принцесса, но ещё и сотрудница Центра.

— Вот именно, — произнёс Том, положив руку на плечо Стеллы, — они спасли тебя только потому, что не знали, кто ты. Сейчас может всё измениться. В наше время не нужно быть сотрудником ЦМБ, чтобы установить личность человека. Имея твою фотографию и зная, что ты из редкой расы териан, они быстро выяснят о тебе больше, чем нужно. А если у них остался образец твоей крови и среди них есть талантливый хакер, то и твою причастность к ЦМБ узнают, покопавшись в базе генетических паспортов.

— Я уверена, они выслушают и поймут нас, а также не тронут без причины, — Стелла была убеждена в своей правоте. — Они скрываются, но, думаю, не преступницы. По крайней мере, они так мне говорили. За всё то время, что я провела у них, они охотились и интересовались в основном леруями, которые от них и пострадали. Другим вреда не было. Да и если бы я нужна была им, они искали меня. Но мы даже намёка за все эти дни не получили, никакой слежки, ни неожиданных звонков или настораживающих ситуаций.

— А «Палеус»? — злопамятно намекнул Том, не простив тех нескольких минут, что они провели возле бомбы с фотографией Стеллы.

Тогда все испытали свои нервы на прочность и сломали разум об отсутствие логики в той ситуации.

— Думаю, это была всё-таки ошибка, — стушевалась терианка. — Если бы в то время им стало известно хоть что-то обо мне и моей причастности к «Палеусу», то не сообщили бы мне о той диверсии. Они же сами сказали, что посчитали наш корабль леруйским…

— Стелла, ты ещё очень молодая и не менее доверчива, чем Тибо, — сказал руктаорец. — В тебе говорит благодарность к ним, но ведь ни ты, ни мы в сущности даже ничего о них не знаем. Мне кажется, нам всем следует быть осторожней.

— Я тоже так думаю, — заявил Тибо, изо всех сил пытавшийся вникнуть в разговор людей.

Он считал, что если Стелла по случайности влезла в комнату дублирования и нажила себе двойников и проблемы, то значит «Мираж» весьма опасен и пребывание в нём непредсказуемо. К тому же люди, создавшие «Мираж», не могли ни с того ни с сего снабдить корабль большим количеством всевозможного оружия, а всё неизвестное может скрывать в себе потенциальную угрозу.

— Нет, мы пойдём на эту встречу, — Артур оставался решительным, двигаясь к своей цели, у которой, наконец, после долгих лет поисков, появился хоть какой-то след. — Я не брошу дело, которому посвятил шесть лет, и которое, возможно, скоро принесёт свои плоды. Отступать, когда мы уже почти у цели? Ни за что! Если понадобится, я расскажу всю правду о себе, лишь бы снова увидеть своих детей, которых мне не смог никто вернуть, даже лучшие сыщики ЦМБ.

— Не будем спешить, Артур, с откровенными разговорами, но я считаю, что герцогине мы должны назвать свои подлинные имена, — произнесла Стелла. — Если мы продолжим и в этом хитрить, счастья нам это не принесёт. Мы рискуем запутаться в собственной лжи.

Следуя эдистерским традициям и уже влившись в неспешную жизнь здешних обывателей, Группа Риска на этот раз воспользовалась автомобилем, оставив свой летающий транспорт у гостиницы. Как и накануне, они беспрепятственно подъехали к парадному входу дворца герцогини Амертсон. Навстречу прибывшим вышел Левмер. Ему не нравилось всё это, он слегка нервничал, переживал за Лейлу, но старался вести себя с достоинством и учтиво.

— Герцогиня вас ждёт, — сказал, как обычно вежливый и сдержанный, Левмер.

Он проводил Группу Риска в гостиную, где их уже ждала Лейла, а сам удалился. Несмотря на все тревоги, управляющий хорошо знал, кого впустил в дом. Какие бы цели не преследовали эти люди, они являлись представителями закона, а потому не могли представлять напрямую угрозу для его юной хозяйки. Повода паниковать пока не было.

Группа Риска на этот раз представилась герцогине своими собственным именами, за исключением Стеллы: она обошлась сокращённым именем, не упомянув его в целом виде, как и титул.

После взаимных приветствий гости расположились на диванах, а Лейла села в кресло напротив них.

— Какую цель имеет ваш визит? — сдержанно поинтересовалась Лейла, чувствуя себя достаточно уверенно, ведь она находилась на своей территории, и морально подготовиться к этому разговору у неё тоже время было. — Тибет говорил, что у вас есть какие-то проблемы.

— Не буду этого отрицать, — ответил Артур, — у нас есть трудности и немалые. Это всё сложно открыть постороннему человеку, но мы надеемся на понимание.

Лейла кивнула, давая понять, что готова выслушать и посодействовать по мере своих сил.

Группа Риска видела перед собой молодую девушку, державшуюся уверенно, но при этом Стелла ощутила, что в душе у герцогини не так уж спокойно. Явно хозяйка дома о чём-то переживала и была насторожена, но не закрылась, внимая словам гостей.

— Несколько лет назад враги моей семьи похитили моих детей и сестру жены, — начал свой нелёгкий рассказ Артур. — Я долго ищу их, и сейчас мне в этом помогают мои друзья, которые пришли сюда со мной. Всё осложняется тем, что детей украли не ради выкупа, а чтобы отомстить мне.

— Сочувствую, — произнесла негромко Лейла, легко поддавшись сопереживанию. — Это большая беда.

— Власти не смогли помочь мне найти злоумышленников и вернуть детей, — продолжил землянин. — Да и похитители не так просты. Это сделали леруи.

При звуке последнего слова Лейла насторожилась ещё больше. Она знала о таких людях и понимала, что беды они приносят немалые. Стелла отметила только, как в глазах герцогини появилось больше интереса, она явно отдавала отчёт насколько трудны были поиски похищенных людей.

— Это одна из наших проблем. Но есть ещё кое-что. Не так давно Стелла попала в катастрофу и её подобрали и спасли незнакомые люди, — осторожно и при этом спокойно сказал Артур, стараясь не вываливать всю информацию сразу. — Она провела у них некоторое время, а потом ушла. Но при этом нечаянно захватила оттуда то, что ей не принадлежало. Вот это.

Землянин вынул из кармана шарик и продемонстрировал заинтересованной Лейле. Девушка, забыв об осторожности и условностях, поддалась импульсу и доверчиво протянула руку, желая взглянуть на трофей, взятый из «Миража». Артур, увидев в этом добрый знак, тут же передал его герцогине.

— Красивый, но вряд ли это дорогое украшение, — сделала вывод Лейла, возвращая шарик Артуру.

Она смогла убедиться, что это именно то, что было на ошейнике Везувия. Вот только не понимала, какую ценность в этой безделушке нашёл Артур. Вряд ли тут была замешана совесть Стеллы, решившей, что нечаянно прикарманила драгоценность, и теперь переживавшая за это.

— Да, это не имеет художественной или материальной ценности, — подтвердила терианка. — Это вообще украшало ошейник одного зверька.

Лейла, уже почти сбитая с толку полученной информацией, забыла, что вообще-то ожидала вопросов об экипаже «Миража».

Стелла уловила её состояние и проинформировала Артура:

«Всё идёт хорошо. Она не понимает пока, что к чему, и готова слушать дальше. Нас она уже не опасается».

Незаметно кивнув Стелле, Артур продолжил:

— Всё это сложно объяснить и связать воедино, но для нас связь есть. И она существенна. Когда-то очень давно этот шарик сделал я сам, а потому узнал его с первого взгляда. Да, прошли годы, но я уверен, что держу в руках именно то, что создал сам.

Лейла невольно насторожилась, хотя пока не могла понять, в чём подвох.

— Дело в том, что этот шарик находился в погремушке моей похищенной дочери, — не торопясь произнёс Артур, давая герцогини возможность оценить причинно-следственные связи. — Игрушка пропала тогда же вместе с детьми. Я был просто поражён, когда увидел то, что Стелла случайно захватила, уйдя от своих спасителей.

Вот теперь Лейла поняла, на что намекает её гость. Теперь главное не сказать лишнего, но она к тому же не знала, что они уже успели разведать и как вообще вышли на неё?

— Интересная история, — нейтрально выразилась Лейла, спешно обретая невозмутимость. — Но я тут при чём?

Ясно, что они подкапываются под «Мираж», но вдруг, это только ошибка? Спросить о шарике подруг она и сама может, и сделает это в любом случае. Но что люди из ЦМБ могут предъявить ей самой?

— Когда мы приходили к вам вчера, у нас была другая цель визита, — сказал Том, решивший немного прояснить ситуацию, пока осторожный Артур со своей дипломатией совсем не сбил герцогиню с толку. — Мы искали спасительниц Стеллы. Так вышло, что она ушла от них именно на Эдистере. Поэтому и решили поискать их следы здесь. Перерыв кучу информации и даже расспросив людей, нам не удалось найти ничего конкретного. О трёх девушках, владелицах огромного корабля, никто тут и не слышал, а в архиве мы нашли только упоминание о команде «Ветзо».

Лейла удивлённо взглянула на Тома, даже не пытаясь скрыть своего состояния. Каким боком они связали шарик и команду «Ветзо»?

— Да, мы узнали, что они давно погибли, — поспешно вставил Рэм, — но при этом решили, что стоит наведаться к вам и расспросить о тех событиях. Это как соломинка для утопающего. Мы понимали, что надеяться практически не на что, но всё равно пришли. Ведь их, как и тех, кто спас Стеллу, тоже было три.

— И тогда-то ваш слуга рассказал нам о празднике и о зверьке, что устроил переполох, — добавила Стелла, волнуясь всё больше. — Я узнала в его описании того, кто жил у моих спасительниц. Значит, они тоже должны были быть на празднике. Не один же он приходил сюда. Прошу, помогите нам хоть чем-то.

Лейла молчала, удивлённо глядя на своих гостей. Так вот сколько им уже известно! Теперь она понимала, что одним словом может или помочь им, или лишить всех надежд. Нет, чёрствой она не была, и беда Артура тронула её искренне, да и о Стелле подруги не говорили ничего плохого. Но ЦМБ и «Мираж» как-то странно смотрелись вместе. Они не соперничали, просто оказались несравнимо разными.

Стелла опять уловила лишь удивление и некоторое переживание в душе герцогини, а та продолжала молчать, явно огорошенная услышанным.

— Думаю, вы уже обо всём догадались, и команда «Ветзо» тут явно не при чём, — выразил предположение Артур, глядя на опешившую девушку. — Но известно ли вам, кто приходил на праздник с тем зверьком? Это очень важно, поверьте. Только те люди могут знать, где искать моих детей. Любая ниточка бесценна для меня.

Лейла будто очнулась и обвела изучающим взглядом присутствующих в гостиной. Так, пора уже взять себя в руки и прекращать изумляться. Стоило выяснить всё до конца. Но и открывать свои карты ей было страшно. А вдруг она ошиблась, и её просто пытаются вызвать на откровенность, чтобы самим узнать информацию под видом того, что они и так уже всё знают?