Молчание двоих

Пёс с трудом сдерживался, чтобы не завыть. Он слез с дивана, на котором спал, и подошёл к окну. В небе ярко светили две эдистерские луны. Взглянув на них, Тибо тяжело вздохнул. Будучи намного умнее других собак, он переживал всё более остро, почти по-человечески.

Стелла спала в смежной комнате и не видела душевных страданий Тибета, который думал, как попасть на приём к герцогине Амертсон. Ведь, возможно, и от неё в какой-то степени зависит, будут в дальнейшем существовать шесть Стелл или одна. Душа собаки разрывалась от тревог.

Утром, позавтракав, Тибо отпросился у Стеллы погулять и покинул гостиницу. Однако, выбравшись на улицу, он помчался прямиком к дворцу Лейлы Амертсон. Не жалея сил, он бежал быстро и целеустремлённо. Покинув пределы города, собака направилась через лес, что сокращало путь вдвое.

Тибо бежал целый час, когда, наконец, оказался у высоких ворот дворца. Здесь он сразу же попался на глаза охраны. Привратники с удивлением посмотрели на громадную собаку, подошедшую к ним.

— Что-то я его раньше не видел здесь, — присматривался к Тибо один охранник.

— Я тоже, — подтвердил другой. — Но, похоже, пёсик дружелюбный, хоть и великоватый. Может, он потерялся?

— Я не потерялся, — возразил Тибо, потоптавшись на месте и волнуясь.

Охрана разом отпрянула назад, недоумевающе переглянулась, и снова обратила взоры на собаку.

— Он что-то сказал? — неуверенно спросил первый у второго.

— Мне нужно встретиться с герцогиней Амертсон. Пропустите меня, пожалуйста, — попросил Тибо.

Охрана вновь переглянулась между собой и посмотрела на Тибо. Казалось, они всё ещё не верили в происходящее, и пытались определить, кто мог сыграть с ними такую шутку.

Тибо не выдержал этой волокиты изумлённых людей и спросил:

— Вы меня понимаете?

А сам с переживанием подумал: «Неужели браслет-переводчик подводит? Может, они не то слышат, что я имею в виду?»

— Вроде бы понимал всегда, но теперь не уверен, — вконец опешил второй охранник.

— Что здесь такое? — строго спросил подошедший мужчина.

— Тут вот… Он разговаривает… — сбивчиво пробормотал один из охранников, указав на чёрную собаку.

— Я хочу, чтобы меня пустили к герцогине! — проявил настойчивость Тибо.

— О, это же вчера приезжали сюда люди, и ты был с ними, — вспомнил третий охранник, который дежурил и в прошлый день.

Мужчины ещё раз посмотрели на собаку, подумали, переглянулись и решили узнать у Левмера, пропустить ли столь необычного визитёра. Управляющий дал разрешение, и охрана открыла ворота.

— Ну, иди, — сказал третий охранник, решивший, что говорящий пёс не может быть опасен.

— Спасибо! — кинул на бегу Тибо, проскочив в ворота.

Ошарашенная охрана ещё долго не могла постичь происшедшее. Они впервые столкнулись с животным, которое не только осмысленно говорило, но ещё и вежливым оказалось.

Тибет вбежал во дворец и в дверях наткнулся прямо на Левмера. Управляющий вскрикнул от неожиданности, не рассчитывавший, что пёс доберётся сюда так быстро, а Тибо попятился и поприветствовал его.

Увидев, что Левмер изумлён не меньше охранников, Тибо счёл нужным пояснить:

— Не удивляйтесь, вы не сошли с ума. Просто у меня есть югеальский браслет-переводчик.

Тибо показал свою лапу, которую украшал упомянутый им уникальный предмет.

— Что же ты хочешь, дружок? — спросил Левмер, узнав собаку из Группы Риска.

— Меня зовут Тибет, и я хочу поговорить с герцогиней, — ответил пёс, и, опасаясь, что его не воспримут всерьёз, добавил: — Это очень важно для меня.

Левмер улыбнулся Тибету. Он любил животных и подумал, что собака из Группы Риска, возможно, очень даже милое и безвредное существо, особенно, если оно наделено интеллектом. Даже если его сюда по каким-то соображениям прислала с миссией Группа Риска, значит, на то были веские причины.

— Меня зовут Эдуард Левмер, — представился управляющий. — Пойдём со мной, может, герцогиня и примет тебя.

— Значит, она уже лучше себя чувствует?

— Да, — ответил Эдуард.

Левмер провёл Тибо в приёмную и зашёл в кабинет, где сидела в задумчивости Лейла. От волнения, вызванного событиями прошлых дней, у неё разболелась голова. Она плохо спала ночью, что привело к недомоганию. После пережитой недавно болезни, вчерашний стресс не прошёл бесследно, подкосив только начавшие восстанавливаться силы девушки. Но морально она была более спокойной, чем в предыдущий день.

— Лейла, к тебе пришли, — доложил Левмер.

— Кто? — вздрогнув, с тревогой спросила Лейла, она уже подсознательно опасалась любых посетителей.

— Тибет.

— Собака из Группы Риска? — шёпотом уточнила Лейла.

— Да, — так же тихо ответил Левмер. — Но, по-моему, он славный пёс. Прими его.

Вот к такому герцогиня точно не была готова. Одно дело люди, но о чём говорить с собакой? И для чего его сюда прислали? Но с другой стороны, чего ей бояться? Она не считала собак опаснее людей. Да и с неизбежной встречей с его коллегами она уже морально смирилась.

Лейла немного подумала, а потом разрешила:

— Хорошо, пусть он войдёт.

Левмер вышел и через секунду в кабинет проскользнул Тибо. Он представился герцогине, утаив при этом, что он состоит в Группе Риска. Однако, Лейла и так уже это знала. И пусть перед ней была лишь собака, герцогиня держалась начеку. Ведь не просто же так Тибет был зачислен в штат ЦМБ.

Услышав голос собаки, прозвучавший на универсальном языке, герцогиня непроизвольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она уже настроилась на любой исход событий и не хотела показывать свой испуг и смятение, ну разве что некоторое изумление не смогла скрыть.

Тибета удивила герцогиня, оказавшаяся очень молодой девушкой. Её светлые волосы были собраны в причёску, а красивые глаза, смотревшие с достоинством, присущим людям её титула, выглядели, тем не менее, добрыми. И всё же её неуверенность и смущение он тоже уловил. Вот только агрессии и высокомерия в девушке не было — значит, врагом она его точно не считала, и пренебрежительно вряд ли отнесётся.

«Она не может остаться равнодушной к чужому горю», — подумал Тибо, глядя на герцогиню и успокаивая сам себя.

— Извините, что я ворвался к вам вот так неожиданно, но мне необходимо поговорить с вами, — волнуясь, начал Тибо, сев в трёх шагах перед Лейлой.

— Хоть я ещё ни разу не принимала у себя столь необычного посетителя, тем не менее, я выслушаю тебя, — ответила герцогиня, невольно улыбнувшись официальному тону собаки.

И кто его только этому научил?

Её покорила воспитанность Тибо, и удивляло то, что парламентёром выступила собака. Герцогиня впервые давала аудиенцию четвероногому существу, и это весьма забавляло её, заставив даже забыть на время принадлежность Тибета к Группе Риска, и подозревать в нём потенциальную угрозу.

— Я хочу, чтобы вы, герцогиня, встретились с моими друзьями, которых вы вчера не смогли принять, — почти робко попросил Тибо и даже слегка смутился.

Лейла мигом вспомнила об осторожности, но своего хорошего мнения о Тибо не изменила. Его кроткий и почти умоляющий взгляд не мог не тронуть её, вот только принадлежность к ЦМБ продолжала противно царапать душу сомнениями.

— Зачем они хотят видеть меня? — как можно непринуждённее спросила Лейла, стараясь оставаться спокойной и непредвзятой.

— Я не могу пояснить вам всего, — вздохнул Тибо. — Мои друзья вам лучше всё объяснят.

— Это они прислали тебя сюда одного? — спросила Лейла. — Кто они?

Тибо пришёл в замешательство. Он вовсе не собирался распространяться о своих друзьях. Но ведь и герцогиня задала вполне логичный вопрос и ничего крамольного не сказала. Пёс смутился ещё больше.

В кабинете сидели два хитреца: девушка и собака. Они стремились узнать, как можно больше друг от друга, но не хотели ничего говорить о себе и своих друзьях. Однако, это им не мешало испытывать симпатию один к другому. Игра продолжалась, и пока приходилось выкручиваться из неловкого положения псу, ведь он пришёл как проситель, а герцогиня явно не искала выгоды от этого визита. Скорее всего, она бы дорого заплатила, чтобы подобная встреча никогда не состоялась.

— Я пришёл к вам по своему желанию, меня никто не посылал, — честно признался Тибо и, пристально посмотрев в глаза Лейлы, многозначительно добавил: — Позвольте мне не называть их имена, этот визит был моей идеей.

Подобная инициатива, исходящая от собаки, заставила её ещё больше остерегаться визитёра. А не врёт ли Тибо, может, на нём и какое-нибудь устройство для прослушки есть? Она с трудом скрыла это от собаки, в умных глазах которой она прочла гораздо больше, чем мог перевести браслет-переводчик. На эту тему вопросов герцогиня более не задавала, да она и так достаточно знала о Группе Риска-III.

Дипломатическая игра продолжалась.

— Я пришёл потому, что очень страдаю из-за моей хозяйки. С ней случилось большое несчастье, — с печальным видом продолжал Тибо. — Я очень вас прошу, примите и выслушайте моих друзей!

— Но почему вы решили, что я могу вам помочь? Я ведь вас даже не знаю.

— Я не утверждаю, что именно вы можете оказать нам полезное содействие, но что если это так? Что вам стоит принять моих друзей и выслушать их? Хотя бы просто выслушать.

— Ну, я не уверена…

— Вам ни о чём не надо беспокоиться, просто уделите нам немного времени. Мы не разбойники и не причиним вам зла. Возможно, вы поможете не только моей хозяйке, но и ещё одному человеку, который тоже в большом горе, а вместе с ними страдаю и я.

Тибо имел в виду Стеллу и Артура. С первой произошёл несчастный случай в «Мираже», а второй лишился своих детей. Лейла не знала об этом, но невольно посочувствовала Тибо, так как видела, что тот искренне опечален.

«Какое же горе должно было случиться, что бы этот пёс отважился явиться ко мне? У бедняжки такой несчастный вид!» — подумала Лейла.

Несмотря на то, что ей приходилось часто проявлять твёрдость в решениях, управляя своим немалым состоянием, доставшимся в наследство, по натуре она склонна к отзывчивости и сочувствию. И, как справедливо считал Левмер, герцогиня была подчас достаточно наивна, иногда не замечая даже очевидного.

— Хорошо, — сдалась девушка, которую разжалобить, в общем-то, не составляло труда. — Я приму твоих друзей сегодня после полудня. Их это устроит?

«Устроит ли их это? Ещё бы!» — чуть не воскликнул довольный Тибо, едва не подскочив от радости. Втайне от всех прибежав сюда, он не рассчитывал даже на то, что его вообще подпустят к герцогине, а удалось так легко и быстро добиться своей цели. Тибо знал, что Группа Риска придёт на встречу даже в полночь, лишь бы переговорить с Лейлой Амертсон.

— Да-да, это их устроит, — с некоторой поспешностью ответил Тибо, в его глазах светилась благодарность.

— Ну, так я их жду, — сказала Лейла, улыбнувшись собаке.

Попрощавшись, Тибо удалился. Он вновь миновал изумлённую охрану и со всех ног побежал назад в город, к Стелле. Ещё никогда, как ему казалось, он не мчался так легко и стремительно. Пёс был так рад, что думал, он вот-вот взлетит.

То, чего не добились люди из Группы Риска, удалось собаке. Лейла не могла устоять перед дипломатией объятого горем Тибо и пообещала ему, что примет его друзей. У неё имелись тысячи причин отказать ему, но она почувствовала, что у него действительно большая беда, и двоим из Группы Риска нужна помощь. К тому же подруги одобрили подобную встречу, зная, что если Лейла откажет в этом людям из Центра, то они не оставят её в покое и будут досаждать, пока не добьются своего. Она предполагала, что помощь нужна Стелле, но терялась в догадках, что именно стряслось с терианкой и ещё кем-то из её коллег, и чем собственно она может им помочь. Лейла понимала, что речь так или иначе пойдёт об экипаже «Миража», но она не видела смысла откладывать этот разговор. Рано или поздно он должен состояться, это было неизбежно.