Молчание двоих

— Лейла? — встревоженный Левмер не на шутку испугался, глядя, как ещё больше побледнела девушка и её дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Она повернулась к нему, глядя испуганными глазами.

— Кажется, я догадываюсь, почему они пришли сюда, — почти прошептала Лейла. — Вероятно, Виттон что-то сумел-таки раскопать в той истории у храма Армы. Вдруг он доложил в ЦМБ и теперь терианская принцесса ищет меня, чтобы добраться до экипажа «Миража»?

— Зачем ей это, если она сама от них сбежала? — засомневался Левмер. — Да и Риг вряд ли что-то сумел узнать. Мне, по крайней мере, он ни о чём не сообщал.

— Хорошо, если так, — сказала герцогиня, но успокоиться всё же не могла.

— Но сейчас нам надо что-то решать с визитёрами, вечно они ждать не будут, — напомнил Левмер.

— Что делать?.. Что делать?.. — в беспокойстве повторяла Лейла, шагая взад-вперёд по кабинету, а затем остановилась и сказала: — Пожалуйста, скажи им, что я больна и не смогу принять их.

— А если они ответят, что придут завтра? Эти господа выглядят весьма решительными и настойчивыми. Они не из тех, от кого легко избавиться.

— Тогда скажи, что через два-три дня я приму их. Нам нужно выиграть время и успеть связаться с «Миражом». Я сейчас слишком взволнованна, чтобы не натворить глупостей и не сказать лишнего. Иди же, Левмер!

Управляющий поспешил исполнить распоряжение и вышел.

Группа Риска находилась в той же комнате, где её оставили. Подходя к ним, Левмер хранил ледяное спокойствие. Он не мог из любопытства, не взглянуть украдкой на Стеллу, стоявшую чуть в стороне вместе с Тибо. На миг взгляд Левмера встретился с чёрными глазами терианки. Он почувствовал, что Стелла видит его насквозь, но его замешательство было секундным, и он вновь обрёл хладнокровие. Слишком долго он вращался среди высшего общества и мог, когда нужно, взять себя в руки.

— Госпожа герцогиня плохо себя чувствует и не может вас принять, — сказал, как можно более учтиво, Левмер.

— А когда она сможет нас принять? — спросил Артур.

— Дня через два-три.

— Наше дело очень срочное, — произнёс землянин, пытаясь склонить Левмера на свою сторону и убедить помочь. — Мы должны поговорить с герцогиней как можно скорее, это не займёт много времени.

— Мне очень жаль, но сейчас это невозможно, — покачал головой Левмер, определённо дав понять, что Группе Риска делать здесь больше нечего и на аудиенцию можно не рассчитывать в это утро.

Всем пятерым ничего не оставалось, как уйти. Они вышли из дворца и направились к своей машине.

Том шёл, опустив голову, ибо солнце светило сегодня очень ярко, а он, как и все руктаорцы, не любил сильного света. Держась позади остальных, он заметил, как что-то сверкнуло на краю газона. Остановившись, Том увидел лежавший в траве довольно крупный чёрный камень. Он поднял находку и поспешил за остальными.

Группа Риска села в аэромобиль и покинула резиденцию герцогини Амертсон.

— Нас там явно не были расположены принимать, — проворчала Стелла, догадавшись, что не просто так хозяйка дворца слегла с неожиданным недугом.

- Не преувеличивай, — сказал Артур, сидевший за рулём. — Просто герцогиня заболела, но вскоре мы с ней поговорим.

— Как же! — возразила терианка. — Она снова найдёт предлог выставить нас за дверь, лишь бы не говорить с нами.

— Почему ты так решила? — спросил Том. — Ведь слуга был с нами вежлив и откровенен.

— Я совсем другого мнения о том слуге, — продолжала в своём духе Стелла. — Тот, кто рассказал нам о свинтусе, действительно простой и бесхитростный парень. Но вот управляющий… С виду он сама воспитанность, но он врал нам и при том не очень убедительно. Я видела его душу. Он лгал и был встревожен.

— Чем? — спросил Рэм.

— Наверное, нашим визитом. Похоже, герцогиня что-то подозревает о нас, раз боится с нами встретиться. Да и сомневаюсь, что она крайне тяжело больна — ведь веселилась всю ночь напролёт. Ну, может только не выспалась разве… Это ещё больше подтверждает наши предположения о том, что ей что-то известно о «Мираже» и его экипаже. Управляющий мог обмануть вас, но не меня.

— Ложь могут вот так спонтанно использовать, не узнав даже о причине визита, только те, кому действительно есть что скрывать, — предположил Артур.

— Вот и я так думаю, — совсем сникла Стелла, и посмотрела безрадостно в окно аэромобиля. — И хуже всего то, что мы не совсем свободные люди. Если неожиданно нас вызовут на очередное задание, то все наши поиски могут не просто прерваться, а провалиться. Тот шарик, который случайно попал мне в руки, ведь не мог появиться из ниоткуда. И он единственная нить, которая ведёт к твоим детям, Артур. А если мы забросим это дело на неделю, месяц или более того, разве не станет после этого отыскать след «Миража» совсем невозможно? Два или три дня — даже это может свести на нет все наши прежние усилия…

— Если это так, то может, вернуться и повторить попытку? — предложил Рэм. — У нас ведь даже не спросили, по какой причине мы ищем аудиенции у герцогини.

— Нет, Рэм, это бесполезно. Если мы будем лезть напролом, то только всё испортим. Если назовём сходу вот так свои настоящие имена, будет и того хуже — мы просто всех распугаем раньше времени. Нужно проявить терпение и выдержку. Ведь далеко не всем нравятся служители закона, даже если они приходят не по долгу службы. И реакция герцогини уже сама по себе настораживает, но с другой стороны — и обнадёживает. Поэтому, не будем форсировать события, хоть все переживаем за детей Артура и Юдифь. Зато посмотрите, что я подобрал возле дворца герцогини, — руктаорец показал свою находку. — Я не специалист в этой области, но могу поспорить, что этот камень не алмаз, хоть очень и похож на него.

Стелла взяла камень и, внимательно посмотрев на него, подтвердила:

— Да, это не алмаз. Но выглядит как-то знакомо…

Мысли сверхисследовательницы, всё ещё занятые тем, как приняли их в доме герцогини, путались и отказывались сосредоточиться.

— У меня есть насчёт него одна догадка, но её я проверю в «Палеусе», — загадочно пообещал Том.

К полудню по местному времени Группа Риска вернулась в свой корабль.

Лейла через приоткрытую дверь смотрела в коридор. Спустя минуту мимо неё прошли четыре человека и собака. Герцогиня успела рассмотреть каждого, но больше всего внимание она уделила девушке в золотистом платье и с длинной косой. Герцогиню весьма удивила терианская принцесса. По слухам, Флаэсы входили в десятку самых богатых семей ОПМП, а между тем, Стелла была в изящном, но не роскошном платье. Оно напоминало терианское, только юбка была не длинной и чуть прикрывала колени. Лейла так же не увидела на Стелле ни одного массивного украшения. Благородное происхождение Стеллы выдавали лишь её походка и черты лица, а принадлежность к терианской расе — чёрные глаза и очень светлая кожа. Лейла думала увидеть в ней нечто большее, но терианка не произвела на герцогиню того впечатления, что та ожидала.

Удовлетворив своё любопытство и увидев воочию тех, кто приходил со Стеллой, Лейла вернулась в кабинет. Скоро пришёл Левмер.

— Они ушли? — спросила герцогиня.

— Да, — ответил немного успокоившийся управляющий.

— Они не очень настаивали на аудиенции?

— Нет, но мне не понравилось то, как на меня смотрела Стелла, слишком придирчивый взгляд. Она явно не так проста, как может показаться. И вообще, мне кажется, они все как-то слишком недовольно приняли отказ их принять немедленно.

— Я сейчас же свяжусь с Модестой, Глориозой и Олдамой, — приняла решение Лейла. — Они должны всё узнать и помочь мне хотя бы советом. Мои подруги не могут оставить меня без помощи, на растерзание той четвёрке и их собаке.

Лейла приказала Левмеру запереть дверь на ключ и достала небольшую шкатулку, где хранился миниатюрный прибор, позволявший выходить на связь с «Миражом» вне зависимости от того, где тот находился. Левмер, посвящённый во все дела и тайны хозяйки, остался в кабинете.

Поставив средство связи на столик, Лейла устроилась около него. В соседнем кресле расположился Левмер, не без интереса наблюдавший за действиями герцогини.

Визит Группы Риска испугал и взволновал Лейлу. Она никак не могла от волнения набрать нужный код для вызова — он оказался слишком сложным и длинным. Переживая, юная герцогиня сбивалась вновь и вновь. Наконец, с четвёртой попытки Лейле удалось без ошибок набрать код до конца, и сигнал устремился к «Миражу». Спустя минуту, из рации донёсся ясный голос Модесты. Несмотря на огромное расстояние, звук был чистым и качественным.

— «Мираж» слушает, — произнесла Модеста.

— Это я — Лейла, — чуть дрожащим голосом ответила герцогиня Амертсон. — Мне надо поговорить с вами. Это срочно!

— Говори, я слушаю. Глориоза и Олдама тоже здесь.

— Хорошо, что я застала вас всех вместе. У меня здесь сложная ситуация. Только что ко мне с визитом приходили четыре человека с собакой. Среди них была девушка по имени Стелла. Я и Левмер считаем, что это та самая терианка, которая сбежала от вас. Что мне делать?

Экипаж «Миража», услышал в голосе Лейлы отчаяние и страх, которые та не сумела скрыть.

— Как они тебя нашли? Чего они хотели? — спросила Модеста, взволнованная сообщением герцогини, но сохранявшая внешнее спокойствие.

— Я не знаю. Я не приняла их, потому что испугалась. Что бы я им сказала, если бы разговор пошёл о вас и «Мираже»? Ведь не известно, какие у них цели и как много они о вас знают. И чего они вообще заявились так неожиданно?

Послышался вздох Модесты, она немного помолчала, над чем-то раздумывая.

— Лейла, если Стелла приходила к тебе из-за нас, то всё гораздо хуже, чем ты думаешь, — прозвучал невесёлый голос капитана «Миража». — Дело в том, что недавно мы нашли подтверждение тому, что Стелла — терианская принцесса из рода Флаэс. Однако, это не самое страшное. Мы узнали, что Стелла работает на Центр Межпланетной Безопасности, а тот в свою очередь с некоторых пор заинтересовался нашим «Миражом», а, следовательно, и нами.

— Терианская принцесса работает на ЦМБ? — удивилась Лейла. — С чего бы это?

— Это её призвание, — выразила предположение Модеста. — Центр заботится о безопасности людей, а у Стеллы это в крови. Все Флаэсы больше воины и защитники народа, чем правители.

— Неужели она предала вас после всего, что вы для неё сделали, и донесла о «Мираже» в Центр? — с негодованием воскликнула герцогиня Амертсон. — Неужели можно оплатить столь чёрной неблагодарностью?

— Мы не можем обвинять Стеллу в этом, но случиться могло всякое. Вплоть до того, что её вынудили всё рассказать. Всех обстоятельств мы, конечно же, не знаем. Возможно, она и её друзья приходили к тебе с визитом вежливости, желая познакомиться с тобой, ведь ты самая знатная дама на Эдистере, а Стелла тоже далеко не простолюдинка. Кстати, Лейла, как выглядели спутники и собака, сопровождавшие Стеллу? Они назвали свои имена?

— Нет. Лишь один из них представился как Эрнест Риа, а остальные не назвали своих имён, даже Стелла.

— Странно. Приёмного отца Стеллы тоже звали Эрнест Риа, но он уже умер. Вероятно, они схитрили, назвав это имя, чтобы скрыть свои настоящие личности. Лейла, ты видела их?