Молчание двоих

— Что? Это собака? — удивилась Глориоза, увидев снимок большого чёрного пса.

— Собака, — подтвердила Олдама, — но очень умная. Тибет — так его зовут. Он из породы самых крупных собак мира и к тому же долгожителей. Тибет особенный пёс — он обладает даром к телепатии.

— Не собака, а феномен! — не переставала удивляться индианка.

— Да, у Тибета много достоинств. Он почти ровесник Стеллы и они, можно сказать, росли вместе. Тибет очень верен терианке, но и других тоже никогда не предавал.

— Это именно собака Стеллы? Не служебная? — уточнила капитан.

— Да, в команду они пришли вместе, — подтвердила Олдама.

— Вот вам и хомячок… Теперь всё ясно, — Модеста с пониманием покосилась на спящего Везувия.

— Ты это про что сейчас? — не поняла Глориоза, и тоже посмотрела на свинтуса.

— Просто само собой отпал вопрос о наличии в жизни Стеллы хомячка, — Модеста кивнула в сторону фотографии Тибо. — Ясно, что своему питомцу она давала порции весом гораздо больше, чем весит наш Везувий. Может, поэтому ей так сложно было разобраться с рационом свинтуса?

— Да. Теперь его ожирение вполне объяснимо, — улыбнулась Олдама, тихонько потрепав спящего зверька за ушко.

— К счастью Везувия, он не может вырасти больше, чем ему положено, сколько бы ни съел. Иначе это действительно было бы катастрофой при его аппетите, — Глориоза с нежностью погладила мордочку зверька, но тот даже не проснулся.

— Думаю, что меньше всего вопросов к нам будет именно у собаки, если мы где-то пересечёмся, — вздохнула Олдама, понимая, что теперь экипажем «Миража» ЦМБ точно заинтересуется.

— Они вроде бы простые люди, но такие разные. Как же их смогли объединить в одну команду? — удивилась Модеста. — Землянин, руктаорец, зэрграверянин, терианка и собака — они же не просто из разных рас, разных возрастов, но и с разных планет!

— У них много общего, — сказала Олдама. — Например, даром к телепатии обладают трое: Артур, Стелла и Тибет. Все пятеро имеют личные претензии к леруям по той или иной причине. Я не смогла докопаться до самой истины, но складывается впечатление, что этих людей свели вместе не просто так. Вероятно, Центр таким образом пытается или следить за ними, или контролировать, что даёт повод думать, что они имеют свои личные тайны. Эта Группа Риска является запасной, а потому не полная. В Центре к ней относятся, как к неудачникам, ибо она не раз умудрялась попадать в такие ситуации, которые грозили не только обречь на провал задание, но и предрекали гибель всех пятерых. Стелла особенно часто бывала в таких переделках, но им всем невероятно везёт.

— Ну, нас тоже когда-то считали командой неудачниц, с нашей подачи, разумеется, — улыбнулась Глориоза, вспомнив работу в МКСА. — Но разве их мнение так уж испортило нам жизнь? Нет, конечно. А вот то, что их могут контролировать по причине каких-то тайн…

Индианка многозначительно покачала головой.

— Мы тогда стремились избежать именно такого контроля, и нам это удалось, хоть и приходится до сих пор жить в тени, — согласилась с выводами индианки Модеста. — И мы сознательно заплатили цену за такую свободу.

— Меня больше всего настораживает не их различия, не наличие у них тайн — ведь, в конце концов, все имеют право на личную жизнь — а то, для чего предназначена эта команда, — выразила опасения Олдама. — Они, конечно, вряд ли занимаются прямой сыскной деятельностью, но ведь и ЦМБ не бюро находок. Значит, не сидят пассивно, в ожидании, когда им что-то и кого-то найдут и доставят на блюдечке.

— Пока мы в «Мираже» — мы неуязвимы, — словно успокаивая подруг, произнесла Модеста.

— Эти люди не создают впечатление негодяев, но Центр может заставить их действовать против нас, — выразила своё мнение Глориоза. — Всё-таки они, как ни крути, подневольные птицы, не то, что мы. Им выкрутиться будет сложно, если отдадут приказ, который им не понравится.

— И это ещё один минус, при исполнении приказов. Сами-то хоть помните, как мы саботировали свои собственные поиски, когда получили задание на это? А они на службе, и отвертеться не смогут. Да и вообще, у них не будет причин срывать подобное поручение, ведь отлавливать-то будут точно не друг друга. Им нет смысла выгораживать нас, — не могла не признать подобного развития событий капитан.

— Особенно, если Стелла сделала какие-то свои выводы о нашем корабле и нас самих, — согласилась с ней индианка. — Ведь сбежала она всё же тайно, хоть мы не держали её силой.

— Считаете, что надо было сразу выяснить всё о ней? — засомневалась в своих былых благих намерениях Модеста. — Но, нет, я не жалею, что мы так поступили. Если бы Лейла не сказала нам о терианской принцессе, которая втихомолку удрала от нас, мы бы и искать ничего не стали. Вероятно, даже и не подумали о каких-то грозящих нам неприятностях.

— Да, — поддержала её мнение Глориоза, — но в итоге такое узнали… Даже не знаю, аукнется ли нам это в будущем, или Стелла тоже просто всё забудет?

Подруги помолчали, им совсем не хотелось, чтобы история со сбежавшей терианкой имела продолжение.

— Да, ещё кое-что о Центре Межпланетной Безопасности, — спохватилась Олдама. — Я тут подумала, что раз залезла в банк информации Центра, то почему бы заодно не проверить, нет ли там и на нас какого-нибудь досье? Я так и сделала. И, как оказалось, не зря. Кто-то прислал в Центр очередное анонимное сообщение о том, что наш «Мираж» занимается грабительством, похищением людей и по нашей милости пропадают космические корабли. Одним словом, нас выставили этакими безжалостными корсарами. Правда, ни одного неопровержимого факта нашей причастности к этим безобразиям им не предоставили.

— Что?! Да кто посмел такое о нас сказать? — возмутилась Глориоза и обиженно добавила: — Мы всегда весь улов честно сдавали космическому патрулю.

— Ага, кроме тех кораблей, которым устраивали фейерверки на космодромах, — съязвила капитан, припомнив подругам подрывную деятельность.

— Если бы я знала, кто регулярно доносит на нас, мы бы быстро выяснили отношения с этим лжецом, — ответила Олдама. — Но всё дело в том, что это была анонимка. Учитывая это, Центр насторожился и тайно отдал приказ военным, чтобы те следили за нами, а при возможности поймали. Это хорошо, что нам сразу официально не объявили войну. Но мы ведём слишком скрытный образ жизни, который не нравится тем, кто хочет всё держать под контролем. А ЦМБ и леруи и есть как раз те, кто пытается за всеми следить, хоть и придерживаются прямо противоположных взглядов, да и цели их абсолютно разные. Но и те, и другие не прочь отловить нас. А потому вскоре у нас могут появиться большие проблемы.

— Кто знает, может, они уже появились, — с тревогой произнесла Модеста. — Да и поймать нас пытались и раньше.

— К чему ты клонишь? — насторожилась изобретательница.

— К тому, что Стелле, возможно, специально устроили катастрофу и спровоцировали ту погоню леруев. Может, в ЦМБ надеялись, что мы, летавшие возле планеты № 14–93, вмешаемся в это, подберём Стеллу, и она станет шпионом в «Мираже». Почему бы не убить двух зайцев сразу — и за леруями последить и к нам кого-нибудь подослать? Всё очень укладывается в рамки несчастного случая… Хотя очень трудно поверить, что честная с виду Стелла на это способна, но моё предположение частично подтверждает её внезапное бегство из «Миража». Значит, она могла руководствоваться в этом не только своей свободной волей. Воспитанный человек хотя бы попрощался или оставил записку, если уж не терпелось уйти немедленно. Ведь она так и не воспользовалась нашей помощью, хоть взамен мы ничего от неё не требовали. Мы уважали её желание не распространяться о себе, и прямо предлагали отвезти куда угодно.

— Нет, Модеста, Стелла была почти мертва, когда мы её нашли, — подумав, возразила Олдама. — Вряд ли это было подстроено намерено. Но, как ты говоришь, всё ведь, действительно, можно преподнести в виде несчастного случая.

— К тому же, — добавила Глориоза, — если бы не мы, Стелла умерла. Не могу поверить, что Центр допустил бы подобную гибель своей сотрудницы, да ещё к тому же с титулом принцессы. Но если бы и так, они что, не могли найти другого кандидата на роль смертника? Териан достаточно много, чтобы вот так жертвовать наследницей.

— Вы забываете, что Стелла — не только очень живучая терианка, но и сотрудница ЦМБ. Вряд ли у них целый отряд териан на службе, да ещё и обученных. Возможно, для подстраховки рядом летал какой-нибудь корабль, который забрал бы её в случае, если бы мы не клюнули на эту удочку. А мы захватили наживку, как доверчивые караси, — констатировала Модеста и, тяжело вздохнув, провела рукой по лицу. — Мне бы очень хотелось, чтобы я ошиблась и случай со Стеллой был непредвиденной катастрофой, но, увы, мы должны учесть всё, что может помешать нам и раскрыть наши тайны. Я не могу сказать о Стелле ничего плохого, однако, её работа на Центр Межпланетной Безопасности меня настораживает. Неужели, никто вообще не был в курсе, в какую переделку она попала, и поэтому её не искали? Она была на задании в тот момент или нет? Возможное внимание ЦМБ к нам мне совсем не льстит.

— Олдама, можно это как-нибудь выяснить? Вдруг Стелла действительно была на задании? — спросила индианка.

— Нет, это слишком закрытая информация, — покачала головой изобретательница. — И, скорее всего, это хранится где-нибудь под семью замками в бумажном варианте. Подобное на расстоянии не добудешь. А отправлять в такой поход Модесту слишком рискованно.

— Хорошо, а как насчёт её коллег? Если они были на задании, то значит, находились где-то рядом, — размышляла Модеста. — Может, поэтому и не было шума из-за её исчезновения? Просто боялись огласки?

— Возможно, — согласилась Олдама.

— У них есть служебный корабль или какой-либо личный транспорт для заданий? — продолжала задавать вопросы капитан, о чём-то размышляя или догадываясь.

— Это, думаю, не трудно узнать. Сейчас покопаюсь в добытой информации, — Олдама вновь повернулась к компьютеру, и через несколько секунд на экране появилось изображение корабля. — Вот их корабль.

— Мне кажется, что он мне знаком, — Модеста подалась вперёд, желая лучше рассмотреть звездолёт.

— Я точно его где-то видела, — кивнула Глориоза. — Олдама, увеличь изображение. Надо взглянуть на название.

Олдама быстро исполнила её просьбу.

— Точно, это он! — тут же поспешно воскликнула Модеста. — Он тоже преследовал катер Стеллы, но мы его обогнали, как и леруев.

Но тут подруги удивили её. Увидев название корабля, они сначала на миг онемели, потом побледнели, а после, глядя друг на друга, вдвоём истошно завизжали:

— «Палеус»!

Оторопевшая от их вопля капитан смотрела на них недоумённо. Такими растерянными и напуганными Модеста этих двух уже давно не видела. Взгляд её синих глаз, не моргая, упёрся в подруг:

— Что это значит? Я чего-то не знаю? А ну, быстро рассказывайте!

— Мы его взорвали, — призналась Глориоза, не отводя взгляда от изображения на экране.

— Как? Зачем? И когда вы только успели? — Модеста удивлённо продолжала взирать на подруг.

— В общем, у нас проблема, — сконфуженно потупив взгляд, пролепетала Олдама.