Молчание двоих

— Не просто проблема, а огромная проблема, размером с настоящую катастрофу, — озадаченно подтвердила Глориоза, и посмотрела на капитана: — Помнишь, мы помимо «Пираньи» заминировали ещё один корабль?

— Да, вы говорили об этом, — кивнула Модеста.

— Так вот, это был «Палеус», — индианка указала в сторону экрана, — вот этот самый «Палеус».

— Что?.. — Модеста почувствовала, что даже говорить не в силах от того, что осознала.

Несколько секунд в кабинете Олдамы висела мёртвая тишина.

— Нас как минимум будут искать гласно и негласно все, кого только сможет привлечь ЦМБ. Гибель своих людей они нам так просто не простят. И без разницы — были они на задании, или нет, — обречённо покачала головой Модеста. — Но, вообще, тут пахнет войной, которую непременно объявят нам. Или, возможно, уже объявили?

— И мы даже не можем оправдаться, — виновато ответила Олдама.

— Вот именно. Они, наверно, работали там под прикрытием, а мы их вот так просто ликвидировали, — с раскаянием покачала головой индианка. — Теперь сомнений нет, они ведь тоже преследовали тот подбитый катер. И самое ужасное — Стелла точно знает, что мы взорвали «Палеус».

— Откуда? — продолжала удивляться Модеста. — Даже я не знала название корабля.

— Ты не интересовалась просто, а она спросила. Я сама ей его назвала, — призналась Глориоза.

Последствия такого масштаба катастрофы трудно было даже представить. Модеста ужаснулась тому, что они бы так и оставались в неведении, что натворили, если бы не стали искать информацию о Стелле. И, возможно, не скоро бы вообще поняли почему, как и когда сумели перейти дорогу ЦМБ.

— Представляю, что она пережила, — прошептала Олдама.

— Теперь понятно, почему она удрала так поспешно, — понимающе кивнула капитан. — Ей было слишком страшно, поэтому и не попрощалась. Не могу Стеллу за это судить, сама бы, наверное, так же поступила на её месте. Но почему она ничего не сказала нам? Если бы сразу призналась, у нас был бы ещё шанс связаться с «Палеусом» и спасти их. Неужели сохранить своё инкогнито ей было важнее, чем спасти жизни своих коллег? Или она настолько боялась нас? А, может, мы ещё чего-то не знаем?

Модеста терялась в догадках, что ещё могло случиться и как объяснить поведение терианки. Они, оказывается, даже не знали, сколько успели натворить.

— Теперь Стелла точно будет искать нас, — вздохнула изобретательница. — Гибель своих товарищей она нам не простит. К тому же, там была и её собака.

— А значит, нам грозит не только внимание всего военного флота ОПМП, космического патруля и пограничников Сферы, но и как минимум военных кораблей Теры, — размышляла Модеста и, вдруг спохватившись, решила уточнить: — Но с другой стороны, что вы там вдвоём установили на «Палеусе»? Что-то сверхмощное или просто так, нервы потрепать?

— Нет, это было не сильно разрушительное устройство, — заверила Олдама и даже слегка приободрилась этой мыслью. — Оно способно вывести корабль из строя, после взрыва понадобится основательный ремонт, но корабль не будет полностью уничтожен. Так, в основном только обшивка и входной шлюз будут испорчены, да зацепит некоторые внутренние системы. Ну, и фейерверк вдобавок…

— Ну да, куда уж без него! — хмыкнула озадаченная Модеста и улыбнулась подруге: — Ты ещё ребёнок, Олдама. Рано тебе в террористы было идти.

Изобретательница виновато опустила голову.

— Но это так же значит, — продолжала капитан, — что коллеги Стеллы могли не пострадать, если во время взрыва были внутри корабля или находились снаружи на достаточном расстоянии от взрывчатки. Так ведь?

— Угу, — кивнула изобретательница, всем своим видом действительно напоминавшая напроказничавшего ребёнка. — Но всё равно шанс погибнуть у них был…

— Эту ошибку исправить мы уже не можем. Даже наши извинения ничем не помогут, — с сожалением произнесла индианка, — но надо постараться быть более внимательными в дальнейшем. Вот только как различать в будущем тех, кто маскируется под врага, от самого врага? Всё так запутанно.

— Да, кажется, мы попали меж двух огней — ЦМБ и леруями, — констатировала Олдама. — И ни первые, ни вторые не простят нам взорванных кораблей.

— Ну, вторым бы я ещё что-нибудь взорвала, и не только летающее, — намекнула Глориоза. — Или ты теперь леруев оставишь делать, что им заблагорассудится?

— Конечно, нет, — возразила изобретательница. — Кстати, вы же поймали кого-то? Расскажите о том корабле.

Модеста и Глориоза переглянулись.

— Он вёз много награбленного добра и принадлежал леруям, — ответила Модеста, и добавила: — Но эти были из самого низшего звена. На этом отрезке пути можно достаточно часто встретить их корабли, а также контрабандистов. Так что мы не ошиблись в расчётах, составленных на основании последних данных. Те бумаги, что мы получили из штаба на планете № 14–93, оказались действительно ценными. Наш противник ещё не догадался выбрать другой маршрут, и мы можем продолжать охоту.

— Леруи, — Олдама не смогла скрыть презрения.

— Они самые, — подтвердила Глориоза. — Мы кое-что узнали от них.

— Так говорите же! Не тяните! — изобретательница была само нетерпение.

— Если коротко, то они сказали, что слышали некогда об одном человеке, который знает всех, кто возглавляет организацию леруев, — произнесла Модеста.

— И кто же этот человек? Где он? — допытывалась Олдама, не сводя взгляда с подруг.

— Конкретно эти контрабандисты всего лишь мелкие пешки в этой организации, и не знают где он, но его имя Шенли, — ответила Глориоза. — Возможно, этот человек уже умер. Во всяком случае, они так считают.

— Это не имеет значения. Мне надо добраться до Верховной Цитадели Леруев, о которой ходит столько слухов, но где она находится — тайна за семью печатями. Только там я узнаю правду о моей семье, — решительно сказала Олдама. — Я вытащу, если понадобится, этого Шенли хоть с того света, но добьюсь правды.

— Мы поможем тебе в этих поисках, — пообещала Модеста. — А теперь летим на Ниа-Нерри. Надо немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Заодно подумаем, как узнать, что вы там с «Палеусом» натворили…

— Как скажешь, — не стала возражать Олдама и отправилась в зал управления кораблём, чтобы изменить курс «Миража».