Молчание двоих

— Да, мельком.

— Как они выглядели?

Лейла с помощью Левмера описала кратко внешность каждого, включая и Тибо.

— Что ж, значит, я не ошиблась, — подвела итог Модеста, выслушав Лейлу.

— В чём не ошиблась? — встревожилась герцогиня.

— В том, что к тебе с визитом приходили не простые люди. Это была Группа Риска-III. Даже собака Тибет входит в их команду. Мне не верится, что Стелла всё-таки рассказала о своём пребывании в «Мираже» Центру Межпланетной Безопасности, и на нас начали охоту. Но с другой стороны, клятву о неразглашении мы с неё тоже не требовали…

— Ты уверена, что твои выводы не ошибочны?

Лейла не хотела верить в столь мрачное развитие событий, но Модеста не питала иллюзий:

— Да куда уж яснее? Лейла, ты хоть знаешь, что такое Группы Риска, работающие в ЦМБ? Это не просто следователи или сыщики. Они призваны улаживать некоторые нестандартные дела и конфликты, сопряжённые порой с не совсем удобными ситуациями, которые надо провести иногда без лишней огласки, но подвергаясь риску. Разве это не похоже на нашу ситуацию?

— Вот, я тоже это предполагала! — в смятении воскликнула Лейла. — Это точно Виттон что-то разузнал и теперь сюда прислали людей из Центра. Они, наверняка, нашли ваши следы у храма Армы.

— Нет, вряд ли, — опровергла подобную версию Модеста. — А вот то, что Стелла работает на ЦМБ, говорит о многом. Открытой войны нам никто не объявил, но травлю могут устроить. Может потому, что не хотят шума, к тебе и прислали Группу Риска-III, да ещё и в полном составе? Хорошо хоть то, что они все живы, — в голосе капитана послышалось что-то, что говорило о снятом с души тяжком грузе.

Последняя фраза капитана «Миража» удивила герцогиню, и она её истолковала по-своему.

— Живы? Что ты имеешь в виду? — спросила Лейла и чуть обиженно добавила: — Неужели ты думала, что я тут, с перепугу, приказала их всех ликвидировать?

Послышался смех Модесты, а после она ответила:

— Да ты и слугу отчитать не в силах как следует, не то, чтобы кого-то убить. Тебя уважают за твой титул, но точно не боятся из-за характера. Просто тут так вышло, что Олдама и Глориоза, гоняясь за леруями, подложили взрывчатку к кораблю Группы Риска-III. Я узнала об этом недавно, когда Олдама нашла информацию на них. Мы боялись, что убили сотрудников ЦМБ, и даже не знали, как разузнать выжили они или нет.

— Может, они пришли ко мне, чтобы предъявить вам обвинение в покушении? — неуверенно предположила Лейла, совсем запутавшись в ситуации.

— Вряд ли. Думаю, они не знали до прихода к тебе, что ты как-то связана с нами. И пришли же они не с официальным визитом. Да и ты никаким образом к той диверсии причастна не была, — успокоила её Модеста.

— Что же теперь делать? — спросила Лейла, чувствуя, что едва держится на ногах от волнения.

— Пока мы в «Мираже», мы неуязвимы. Если Группа Риска будет докучать или угрожать тебе, то мы заберём тебя в Лариндэ. Там можно отсиживаться хоть всю жизнь — такую крепость ни штурмом, ни измором не возьмёшь. Ещё рано делать выводы насчёт действий этой разношёрстной компании, а потому, Лейла, можешь встретиться с ними и узнать, чего они в действительности хотят. Вероятно, мы интересуем их по личным причинам, а не по заданию Центра. И политика тут тоже не причём — иначе бы к тебе пришла с визитом Группа Риска или наследница Теры, а не какой-то липовый Эрнест Риа со своими друзьями. В этих случаях они могли явиться к тебе официально. А так, я думаю, они сами не хотят огласки.

— Да, Модеста, я выясню это, если смогу. Но мне так страшно! Вдруг вас станут преследовать?

— Главное, при встрече с ними не паникуй. Возможно, их визит к тебе не был связан с нами. Ведь никто не знает о нашей дружбе.

— Как бы не так! — возразила Лейла. — Почему, прибыв на Эдистер, они явились именно в мой дом? Других аристократов, что ли, на планете нет? А я даже не имею отношения к правительству Эдистера! Уверена, им известно слишком много, а, придя в мой дом, они узнали ещё больше.

— Ты же сказала, что не говорила с ними, — раздался голос удивлённой Модесты.

— От меня они не услышали ни слова, но слуги успели им кое о чём разболтать. В том числе и о свинтусе упомянули. Ещё бы — он был гвоздь программы! Да ещё и ты в полёте — такое не забудешь! Везувий выдал вас с головой. Не следовало вам приходить на этот бал.

— Уже ничего не исправить, но не бойся, Лейла. В конце концов, ты ничего плохого не делала. Если и будут у них претензии к нам, тебя мы сумеем выгородить. Конечно, Везувий — это проблема, но вот меня вряд ли кто-то мог опознать.

Модеста вкратце проинформировала подругу о составе Группы Риска-III, и назвала имена каждого, а после добавила:

— При общении с ними называй их теми именами, которыми они тебе представятся. Постарайся поговорить с ними, не признаваясь в знакомстве с нами. Ты не преступница и не подозреваемая, поэтому под компьютерным гипнозом тебя допрашивать никто не станет. У них нет никаких веских доказательств, чтобы подтвердить твою связь с «Миражом», если им нужно именно это. А Везувий — так никто же не видел его даже близко возле тебя, да и мы к тебе на празднике не приближались. Это людям из Центра любой подтвердит. На бал-маскарад мог забрести кто угодно — праздник ведь был открытым, не по приглашениям — и остаться неузнанным. Ты не должна отвечать за всех, кто там присутствовал. Та же Группа Риска могла явиться к тебе на праздник и оставаться неузнанной.

— А вдруг они как раз там и были? — нашла новый повод для волнений Лейла. — Хотя нет, они ведь расспрашивали слугу о бале. А если они узнают слишком много? Они же могут сделать вид, что оставили меня в покое, но устроить тотальную слежку, а то и вовсе засаду на вас.

— Тогда всё им расскажи и сразу вызови нас. Мне хотелось бы взять с них слово, что они не тронут тебя и будут обо всём молчать.

— А вдруг они навредят вам?

— Успокойся. Нас они не достанут. Только шантажом люди из Центра могут победить нас, но надеюсь, до этого они не опустятся.

— Что ты имеешь в виду, говоря о шантаже? — решила уточнить герцогиня.

— То, что если они будут угрожать расправой над тобой или возьмут тебя под арест, то мы сделаем всё чтобы спасти тебя, даже сдадимся властям, если понадобится, — ответила Модеста и, подумав, добавила: — Ты, Лейла, единственная нить, связывающая нас с цивилизованным миром, и только используя тебя, нас могут шантажировать. Ведь наши матери и сёстры находятся под надёжной защитой на Ниа-Нерри, и до них не доберётся ни одна Группа Риска. Но ты уязвима перед ЦМБ, а значит, мы должны оберегать тебя, защищая этим и себя. Ничего не бойся, и если не будет другого выхода, то сознайся во всём. Мы сможем вытащить тебя из любой тюрьмы, из-под любой охраны. Но тот, кто рассчитывает на этом сделать карьеру, подняться по служебной лестнице или прославиться, как человек, победивший «Мираж» очень об этом пожалеет. И ещё, Лейла, по возможности никто не должен знать, на что я способна, как энерговампир. Ты понимаешь меня?

— Да, я поняла тебя, — ответила Лейла. — До встречи. Думаю, мы скоро увидимся.

Модеста простилась и связь прервалась.

— Теперь остаётся только ждать, — произнесла герцогиня, чувствуя себя обессилевшей от волнений. — Всё дело времени и обстоятельств.

— Я согласен с тобой, Лейла, — ответил Левмер. — И кто бы мог подумать, что экипаж «Миража» предаст какой-то пьяный свинтус!

Лейла с грустной улыбкой посмотрела на управляющего. Он всегда называл герцогиню, выросшую на его глазах, просто по имени, и сейчас она видела его поддержку и понимание. Как хорошо, что больше не надо скрывать от него свои тайны, которые теперь грозили перерасти в непредвиденные проблемы и даже беды. Но при этом верный и осторожный Левмер упорно величал её «госпожой» при официальных встречах и посторонних лицах, соблюдая уважение к её титулу и прежним его хозяевам — герцогу Самуилу Амертсону и его жене. Левмер оставался преданным до конца тем, кого уважал.