Молчание двоих

— А как звали тех спасительниц? Что за корабль у них был? — Лейла предприняла последнюю попытку убедиться в том, что гостям известно больше, чем они говорят.

Группа Риска переглянулась. А вдруг Лейла вообще ни сном ни духом не причастна к экипажу «Миража», и они сейчас разболтают то, что знать ей вовсе не нужно? Отдать в незнакомые руки информацию о том, что Стелла побывала в неуловимом «Мираже» уже само по себе было опасно. Это подняло бы ценность терианской принцессы во много крат в глазах властей, журналистов, шантажистов и просто любознательных людей. Нет, так рисковать не годилось, но дать хоть какие-то гарантии того, что Стелла всё же не врёт, стоило.

— Имён они мне ни разу не назвали, даже выдуманных, — честно призналась терианка. — Но мы не можем поведать вам всего, если вы до этого даже не догадывались, о том корабле и его экипаже. Поэтому я скажу только то, как называли этого зверька мои спасительницы.

Она взглянула на Артура, ища его одобрения в этом вопросе и убеждаясь, что поступает верно. Командир кивнул, подтверждая, что терианка приняла правильное решение.

— Его называли свинтусом. И кличка у него тоже была, — закончила Стелла, давая Лейле намёк на то, что она может продолжить, если сочтёт нужным.

В комнате будто повис вакуум. Все настолько ожидали реакции герцогини, что даже мыслей друг друга телепаты не улавливали, одну лишь тревожно-ожидающую надежду.

Лейла утвердительно кивнула, подтверждая. Вот только не нашлась, что сказать. Да, они знали много и это точно была та самая терианка, которую подруги неосмотрительно притащили в «Мираж».

Теперь настал её черёд сделать шаг навстречу этим людям, и она произнесла:

— Везувий. Так зовут свинтуса.

Ликования в мыслях Группы Риска было столько, что казалось, даже Лейла, не обладавшая ничем подобным, услышала это.

— Так значит, вы знаете о них? Вы их знаете? — нетерпеливо восклицала Стелла, позабыв даже, что лично ей эта встреча сулит не только радость — ведь придётся покаяться в своём любопытстве, и как отреагирует на это экипаж «Миража», она не могла предугадать.

— Неужели, даже название корабля не сказали? — решила всё же напоследок уточнить герцогиня, понимая, что именно сейчас стоит на кону.

Если она расскажет всё, то обратной дороги не будет. Поэтому она отчаянно пыталась добыть как можно больше доказательств того, что гостям действительно известно многое, и она не предаёт подруг, разглашая о них информацию. Страх глубоко внутри дребезжал противным голосом, нашёптывая, что историю с похищенными детьми и шариком можно было и выдумать. Ведь, в действительности, Лейла никогда не интересовалась вообще его происхождением и от кого Везувий получил это украшение. Но с другой стороны, ведь Стелла была в «Мираже» и это подтверждено полностью.

— Сказали, — тут же с готовностью отозвалась Стелла, чувствуя все сомнения герцогини. — «Мираж». И он огромный.

Заметно успокоившись, Лейла улыбнулась.

— Вы не доверяете нам? — решил Том

— Я не знала ваших намерений относительно экипажа «Миража», но теперь согласна помочь вам, если ваша причина, конечно, не вымышленная. Но, мне кажется, что вы не из тех, кто спекулирует на лжи, — ответила герцогиня, не скрывая своих сомнений.

И чуть не добавила, что обман не сделал бы чести людям, работающим на ЦМБ. Но об этом стоило молчать: хотят сохранить своё частичное инкогнито — их право.

— Наши труды не пропали даром, — сказал Рэм, ведь итог оказался весьма неплох.

— Госпожа герцогиня, спасибо за доверие, — заметно расслабившись, улыбнулась Стелла.

Герцогиня очень хотела верить, что ей не придётся раскаиваться в том, что согласилась помочь этим людям. Её сердце не могло отказать в содействии тем, кто попал в беду. А эти люди точно оказались в тяжёлой ситуации, поэтому Лейла готова была им простить их недомолвки и намёки. Ведь она тоже скрытничала, защищая подруг. Даже Левмеру долго боялась открыть правду.

— Но вы ведь сказали мне ещё не всё, — вдруг вспомнила Лейла, и её проницательный взгляд обратился к Стелле. — Тибет упоминал, что я могу чем-то помочь его хозяйке.

Тибо что-то невразумительно проворчал, явно пытаясь остаться в стороне и избежать ответственности. Людям легче объясниться друг с другом, вот пусть и разговаривают — так решил пёс. Ведь он, со своей стороны, потрудился достаточно, чтобы эта встреча состоялась.

— Ну, так я слушаю, — подбадривающе улыбнулась Лейла, с полной готовностью узнать очередную проблему своих визитёров.

Стелла смутилась — слишком многое надо было рассказать, а потому уклончиво ответила:

— Я хотела бы это обсудить лично с экипажем «Миража».

Увидев, насколько стушевалась гостья, герцогиня согласилась с таким ответом, хотя даже не подозревала, что могла скрывать Стелла. Она просто решила, что у терианки, возможно, какие-то проблемы со здоровьем, ведь всё-таки её лечила Модеста, а не простые врачи, к которым добраться гораздо легче при осложнении. Поэтому, проявив деликатность в отношении гостьи, герцогиня не настаивала на подробностях.

— Я устою вам встречу с экипажем «Миража», — встав, пообещала Лейла. — Но меня больше ни о чём не спрашивайте. Зададите вопросы им самим, ведь я даже не в курсе, от кого и когда Везувий получил этот шарик. Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.

Лейла вышла из гостиной, ощущая на себе проницательный, как и у всех териан, взгляд Стеллы. Достав из тайника рацию, молодая герцогиня несколько раз медленно глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и набрала код вызова «Миража».

— «Мираж» слушает, — послышался голос Олдамы.

— Это я, Лейла, — отозвалась герцогиня.

— Что случилось? — спросила подошедшая Модеста.

— Они пришли и хотят вас видеть.

— Это должно было когда-нибудь случиться, — произнесла Олдама, подумав о неизбежном.

— Я пообещала им встречу с вами. Я правильно поступила? — в голосе герцогини всё же послышалось сомнение.

— Да, Лейла, — ответила капитан «Миража». — Надо встретиться и всё выяснить. Скрываться не имеет смысла. Мы сегодня же узнаем, появились у нас ещё враги или мы просто кому-то нужны и от нас ждут помощи. Когда они хотят встретиться с нами?

— Я думаю, как можно скорее, — ответила Лейла. — И их намерения не говорят о какой-либо враждебности. В любом случае, я очень надеюсь, что они не врут, пытаясь нас одурачить.

— Хорошо, тогда сегодня в одиннадцать часов ночи по местному времени Эдистера, — решила Модеста. — Пусть они ждут нас в твоём дворце, мы сами найдём их.

— Я передам им это, — сказала Лейла.

Группа Риска после ухода герцогини минуту сидела молча. Все с трудом верили в такую удачу.

— Неужели я вновь увижу экипаж «Миража»? — тихо произнесла Стелла, неотрывно глядя на парк за окном. — Моё пребывание в «Мираже» уже кажется мне просто сном. Не верится, что со мною такое случилось, и я волею судьбы попала туда. Сколько журналистов, патрульных, учёных и других людей хотели бы побывать на моём месте и увидеть то, что я видела в «Мираже», чтобы после поведать об этом миру.

— А если мы угодили в ловушку, и герцогиня приведёт сейчас сюда два десятка охранников и нас заточат в одном из подземелий дворца или убьют как свидетелей, которые знают слишком много? — предположил Рэм. — И тогда никто не догадается, где искать пропавшую во время отпуска Группу Риска-III. Только Рэйми знает, что мы были здесь, да и то у него не будет для этого неопровержимых доказательств.

— Нет, этого не может быть! — возразила Стелла. — Они ведь не знают, что мы Группа Риска. Герцогиня приняла нас как простых посетителей, которые ждут от неё помощи, а это так и есть. Мы же не с официальным визитом здесь.

— Стелла права, — поддержал хозяйку Тибо.

— Но с другой стороны, — сказал Том, — экипажу «Миража» может быть известно всё, даже если они ничего не сказали герцогине. Не забывайте, если они действительно в прошлом работали на МКСА, им проще будет добраться до разного рода сведений, хранящихся в базе данных секретных служб. А уж я не сомневаюсь, что они, обладая таким уникальным кораблём, как «Мираж», взломщики не хуже Стеллы.

— Вот уж спасибо, — проворчала терианка, услышав подобную характеристику в свой адрес.

— Ты, Стелла, как-то сказала, — продолжал руктаорец, — что с аппаратурой «Миража» можно проникнуть в любой банк секретной информации, даже не обладая большими способностями. Напоминаю: они прекрасно тебя знают, им известно твоё имя, у них даже есть твои фотографии, а, может, и твои отпечатки пальцев и ДНК, которое им ничего не стоило узнать в процессе твоего лечения. А со всем этим они без труда отыщут досье на тебя, а после выйдут на нас.

— Теперь прав Том, — сказал Тибо.

— Интересно, а господин Левмер знает об экипаже «Миража»? — задумался Рэм, ведь неизвестно, сколько человек вообще было посвящено в эту тайну.

— Думаю, что знает, — ответил Артур. — Герцогиня не могла бы сама скрывать такую тайну, да ещё и не один год. Лейла Амертсон — просто молодая и немного испуганная девушка. А вот экипаж «Миража» может вести себя по-другому, но попробуем сыграть по его правилам и не провоцировать конфликт.

— Тем более, что у нас нет оружия даже для обороны, — сказал Рэм. — Если герцогиня узнает, что мы работаем на Центр Межпланетной Безопасности, возникнут проблемы, а если это станет известно экипажу «Миража», то неизвестно, как они к этому отнесутся.

— Ну не убьют же нас! — возразил Тибо.

— Тибо прав, — согласился командир. — Толку было бы герцогине признаваться перед нами в таких вещах, чтобы после убить? Если бы она решала проблемы такими методами, то, поверьте, она ничего бы не рассказала, и мы бы уже простились с жизнью, а не сидели бы тут в уютной гостиной. В конце концов, герцогиня — это не бандит с большой дороги, и мы не в разбойничьем вертепе.

— Как-то одна из экипажа «Миража» дала мне понять, что они не считают Центр врагом, — припомнила Стелла. — Они просто предпочитают держаться в стороне от ЦМБ. Но и мы ведь тоже действуем сейчас не в рамках закона, охотясь на леруев. И с экипажа «Миража» в этом деле спросу будет меньше только потому, что их отыскать ещё надо, чтобы призвать к ответу. А мы вот они — бери и наказывай. И никакие благие намерения и даже мой титул не дадут нам уйти от ответственности.

— Вот видите! — воскликнул Артур. — Опасаться нечего. Да и ты, Стелла, давно бы заметила, если бы герцогиня способна была на убийство.

Тибо насторожился.

— Сюда кто-то идёт, — сообщил он.

В гостиную вернулась Лейла.

— Вы сможете встретиться с экипажем «Миража» сегодня в одиннадцать часов вечера здесь, в моём дворце. Вас это устроит? — спросила герцогиня.

— Да, вполне. Спасибо, герцогиня, — поблагодарил землянин.

Лейла кивнула и, немного смущённо, попросила:

— Пожалуйста, называйте меня по имени. У нас складываются слишком неофициальные отношения, да и при звуке своего титула я ощущаю себя престарелой дамой, и чувство ответственности возрастает. Согласны?

Стелла решила, что в этом ничего плохого нет, ведь и она не очень-то радовалась, когда к ней обращались по титулу. Другие тоже возражений не имели.