Голубая кровь (трёхтомник)

— В таком случае мы только потеряем время, — сказал Артур, — пока ты, Стелла, будешь собирать местный фольклор.

Не находя понимания, сверхисследовательница сделала раздосадованный жест.

— Вы никогда не поймёте меня, вы даже не пытаетесь это сделать. Видимо, мы говорим на разных языках. Однако я добьюсь своего, хотите вы того или нет. Идём, Тибо! — Стелла порывисто встала и быстро вышла, хлопнув дверью.

— И за что нам такое наказание? — спросил Артур. — Эта взбалмошная особа только добавит нам проблем.

— Может, Стелле ещё и не хватает здравого смысла, серьёзности и профессионализма, — согласился Рэм, — но пёс у неё премилый.

— Я это заметил, — проворчал Артур. — Ты только и делал, что подлизывался к Тибо, а тот, надо признать, далеко не безобидная болонка.

— Пёс прекрасно выдрессирован и, похоже, большой умница, — защищался врач.

— Может и так, но это не поможет нам наладить сносные отношения с его хозяйкой, если Артур и на дух Стеллу не переносит, — заметил Том. — Надо признать, что Стелла и сама чувствует, что здесь ей не рады. Думаю, этой девочке тяжело приходится на столь недружелюбной планете. Мне её жаль.

Несколько минут стояла тишина, а затем Артур сказал:

— Видимо, я и, правда, сделал ошибку, вызвав сверхисследователя. Стелла очень молода и беспечна. Териане понарассказывают ей небылиц, а она примет всё за чистую монету. Тера — живое существо! Подумать только! Неужели Стелла так наивна и верит в эту чушь? Планета не может быть живой в том смысле, какой она в это вкладывает.

— Одним словом, пусть эта девочка гоняется за легендами, а мы будем делать своё дело, — решил Рэм.

— А что, если Стелла права? — задумчиво произнёс Том. — Я на своём веку немало повидал и уже ничему не удивлюсь.

— Только не говори, что ты веришь каждому её слову, — отмахнулся Артур.

— А сам ты чему веришь, Артур? Не ты ли, едва прибыв сюда, стал выслушивать разные легенды и слухи, на которые не скупился Ратмир? Разве не ты выдвигал самые невероятные версии, и из-за твоих догадок Дик и Ратмир сейчас сидят возле дворца Нейман де Эриндо? — спросил Том. — Уверен, где-то в душе ты в чём-то согласен со Стеллой, но не признаёшься в этом ей назло. Поэтому, пусть она поступает так, как считает нужным. Кто знает, что сможет выяснить Стелла. Она только начинает жить, но у неё большие знания и дар предвидения.

Стелла покинула Группу Риска в самом дурном настроении. Она даже и не предполагала, что к ней отнесутся до такой степени скептически. Она быстро шла по улицам Аулента к своему дому на берегу реки. Тибо держался рядом, готовый защитить свою юную хозяйку. Прохожие с удивлением смотрели на девушку в белом платье и розовой вуали, рядом с которой шёл огромный чёрный пёс редкой породы. Но Стелла не замечала аулентцев, смотревших на неё с некоторым чувством страха и уважения. Достаточно густая вуаль спасала не только от палящего солнца, а еще и скрывала от всех раздосадованное выражение лица сверхисследовательницы. Пёстрая, одетая преимущественно в светлые тона, толпа горожан уже перестала удивлять её своим разнообразием одежды, цветом кожи и волос. Сейчас Стелла была погружена в собственные мысли и проблемы, не дававшие ей покоя. Она чувствовала себя ребёнком, которого отчитали за его выдумки.

— Они думают, что я занималась пустяками, — тихо и возмущённо бормотала сверхисследовательница, положив руку на шею Тибо, идущего рядом, — но я докажу, что это не так, даже если мне придётся перевернуть весь Аулент. Я обследую всю планету метр за метром, но докопаюсь до истины. Я чувствую нечто загадочное, какую-то силу, заставляющую меня вести эти поиски. Ещё немного и мы с тобой, Тибо, разгадаем, быть может, очень важную для этой планеты тайну. Ведь ты мне веришь, и ты один меня понимаешь.

Стелла ласково погладила собаку и, решив не сдаваться перед трудностями, начала обдумывать свои дальнейшие действия.

Вскоре девушка и собака пришли домой. Коттедж, который снимала Стелла, был двухэтажным, но не большим. На первом этаже располагались кухня, столовая, маленький зал и гостиная. На втором этаже было пять комнат. Одна их них служила спальней для Стеллы, другую оборудовали под кабинет, а три остальные пустовали. Коттедж стоял почти у самой воды, и это напоминало Стелле о её доме на одном из островков Земли. Само строение и прилегающую к нему территорию ограждала невысокая ажурная решётка. Возле дома находились небольшой сад, флигель и скромная конюшня. Во флигеле жили слуга и служанка, постоянно присматривавшие за этой маленькой усадьбой.

Войдя в гостиную, Стелла позвала слугу и велела ему накормить Тибо, а сама поднялась наверх в кабинет. Там она сняла вуаль и небрежно кинула её на ближайший стул, за ней последовали и сапфиры. Сев за стол и успокоившись, сверхисследовательница написала письмо матери и брату, а затем задумалась, глядя на реку через открытое окно.

В кабинет проскользнул Тибо. Его довольный вид говорил о том, что он вкусно поел и теперь не прочь отдохнуть. Погладив собаку, Стелла дёрнула за сонетку — и через минуту вошла служанка.

— Вы меня звали, госпожа? — осведомилась служанка, обращаясь с почтением к своей юной хозяйке.

— Да, — ответила Стелла. — Сегодня вечером я уйду, но если меня будут искать, то скажите, что я ушла на прогулку с Тибо или ещё что-нибудь придумайте. Пусть мне оседлают коня, когда начнёт темнеть.

— Что-нибудь ещё?

— Отправьте это письмо, пожалуйста, — распорядилась Стелла, подавая служанке конверт. — А то я понятия не имею, как тут вообще можно с кем-то связаться.

— Хорошо, госпожа. Вы будете обедать?

— Нет, спасибо. Можете идти.

Служанка вышла, а Стелла, оставив дремавшего Тибо в кабинете, прошла в свою комнату. До вечера ещё оставалось два-три часа, но она хотела приготовить всё заранее. Стелла заперла дверь на ключ и закрыла дверь на балкон. После этого она подошла к тумбочке у своей кровати и достала из неё всё оружие, какое имела. Отобрав из него терианский стилет и паралитическое оружие, остальное она снова спрятала в тумбочке. Никогда мирная сверхисследовательница даже не предполагала, что ей придется иметь дело с подобными вещами, но на Тере самозащита являлась важной частью жизни любого человека. Стилет был куплен в Ауленте, а паралитическое оружие Стелле выдал перед отлётом Иринарх Кипс. Сейчас она вспомнила мать и брата, которые впервые отпустили её из дома одну. Но вот уже третий день, как Стелла на Тере, а никакой опасности нет. Пока нет. Взяв терианский стилет и паралитическое оружие, Стелла временно спрятала их в шкафу, а затем выбрала из своего гардероба более простую и удобную одежду.

Платье Стелла переодела сразу. Оно отличалось от остальных и не было длинным. Сшитое из шёлка стального оттенка, платье казалось тонко раскатанным серебром. Оно было с короткими рукавами, не доходящими даже до локтей, и юбкой, едва закрывающей колени, расклешённой и пышной, благодаря нескольким подъюбникам из того же шёлка, что давало возможность двигаться свободно. Сняв все украшения, Стелла застегнула на талии пряжку широкого белого пояса, с висящим на нём в ножнах терианским стилетом, но паралитическое оружие пока оставила в шкафу. Сняв босоножки на высоких каблуках, она обула лёгкую обувь на мягкой тонкой подошве. После этого Стелла вытащила из волос шпильки и распустила свою экзотическую причёску. Волосы она заплела в две тугие косы, которые были чуть длиннее её платья. В коротком платье, в туфлях без каблуков и двумя косами вместо причёски, Стелла выглядела совсем девочкой. Окинув критическим взглядом своё отражение в зеркале, она осталась вполне довольной. На всё это переодевание ушёл почти час, но Стелла добилась того, чтобы её внешность несколько изменилась.

В дверь кто-то тихо стал царапаться, и Стелла, отойдя от зеркала, открыла её. В комнату вошёл Тибо, осторожно державший ту самую вуаль, которую Стелла кинула в кабинете.

— Ну что, выспался, — ласково сказала девушка, снова запирая дверь.

Тибо отдал Стелле вуаль, и она собралась снова швырнуть её на кровать, но пёс протестующее тихо гавкнул. Стелла улыбнулась и посмотрела на выразительную морду собаки, однако вуаль убрала на место в шкаф. Тибо не в первый раз делал это. Он часто приносил своей юной хозяйке вуаль, сумочку, книгу или ещё что-нибудь из вещей, если она оставляла их где попало в гостиной, кабинете или саду. А Стелла, когда из спешки, а когда и по рассеянности, довольно часто разбрасывала вещи и забывала про них, но прилежный, дотошный в порядке Тибо всегда приносил ей то, что она небрежно куда-нибудь кинула. Отдав вещь, собака непременно требовала, чтобы хозяйка немедленно положила её на место. Стеллу сначала злила эта врождённая привычка Тибо к порядку, и она называла пса бюрократом и тираном, но видя, что тот продолжает упорно командовать ею и муштровать, она смирилась.

Положив вуаль на место, и повернувшись к Тибо — мол, я исполнила твою просьбу — Стелла взглянула на часы. Времени было ещё достаточно, и она занялась густой длинной шерстью собаки, чтобы как-нибудь занять время до вечера. Она взяла расчёску и, сев на ковёр, стала расчёсывать пса. Тибо лёг на пол возле Стеллы и блаженно закрыл глаза. Так прошло два часа.

Когда стали наступать сумерки, Стелла достала паралитическое оружие. Она накинула на плечи длинный, до пят, тёплый серый плащ, окутавший широкими складками Стеллу, и скрывший её наряд и оружие. Потом, окинув взглядом комнату, она убедилась, что ничего не забыла, и открыла дверь.

— Ну, Тибо, пошли, — сказала она и спустилась вниз.

Выйдя из дома, Стелла прошла в конюшню. Там стоял уже осёдланный под дамское седло Коврик. Сев на коня, Стелла выехала их Аулента и поскакала через лес к Нейман де Эриндо. В вечернем лесу было прохладно и приятно, после дневной жары и шума города. Тибо резво бежал за Ковриком, тщательно обходя подозрительные кусты, чтобы не нацеплять на свою расчёсанную шерсть колючек и репьёв. Стелла ехала не спеша и потому добралась к цели своего пути уже когда совсем стемнело.

Увидев издали прекрасный дворец, сверхисследовательница остановила коня. Она уже знала о трагедии недавно происшедшей в этом огромном и величественном доме, но сейчас её сердце сжалось от непонятного чувства, похожего на тревогу и страх перед неведомым. Дворец словно манил к себе, и это наваждение всё больше овладевало Стеллой, заглушив страх и нерешительность. Она спешилась, думая о том, что и смерть может быть в некоторых случаях притягательна. Привязав коня к дереву, она посмотрела на Тибо. Тот вёл себя спокойно и, видимо, не чувствовал ни малейшей опасности. Это успокоило и взбодрило Стеллу, придав ей храбрости. Она ещё никогда не имела дела с аристократами и не знала, как её примут тут, а тем более, что она явилась без приглашения. Вот только отступать сверхисследовательница и не помышляла, в конце концов, не людоеды же здесь живут, рассуждала она.

Прежде, чем идти дальше, Стелла сняла плащ и накрыла им Коврика, так как становилось прохладно, и разгорячённый конь мог простудиться, ведь неизвестно, как долго ему здесь придётся стоять. Решив, что она не замёрзнет и без плаща, Стелла позвала Тибо и смело пошла вперёд.