Голубая кровь (трёхтомник)

— Я раньше ничего не знала об этом потайном ходе, — говорила Нейман, уверенно идя в кромешной темноте и держа Стеллу за руку, чтобы та не оступилась. — Но Изабелла перед отъездом показала мне его. Об этой тайне дворца, построенного терианами, знал один наш раб-терианин и он, умирая, рассказал о ходе моей приёмной маме. Она затем поведала этот секрет Изабелле. Вход в подземелье открывается на какой-либо звук, который можно менять, благодаря тому, что в сокровищнице есть что-то вроде компьютера. Эти ступени проходят от второго этажа, где расположена библиотека, через толщу стены до подземелья. Ну, вот мы и пришли.

Стелла почувствовала, как Нейман отпустила её руку и отошла в сторону, а через несколько секунд зажглась маленькая электрическая лампочка. После темноты даже такой неяркий свет резал глаза, но Стелла увидела, что находится в каменном помещении. Оно было не слишком просторным, зато сухим и довольно тёплым. Напротив лестницы стояли книжные полки, на которых размещалось около тридцати книг разной величины и толщины. Некоторые из них были очень старыми. Слева стояли старый стол и стул, а справа находилась дверь, вероятно, ведущая в сокровищницу.

— Вот те книги, что интересуют тебя, — сказала Нейман и, взяв наугад один большой увесистый том, подала его Стелле.

Сверхисследовательница положила книгу на стол, смахнула с неё пыль и, слегка побледнев, тихо прочла:

— «Откровения мёртвых».

Нейман удивлённо поглядела на Стеллу и, немного запинаясь, спросила:

— Ты знаешь терианский язык?

— К моему немалому изумлению — да, — ответила Стелла и принялась осторожно листать древний фолиант. — Я учила его последние дни на Земле и во время пути на Теру. Какое странное совпадение, Нейман, ведь я даже не знала, что учу терианский язык, так как учебник был без обложки, да и листов нём недоставало. Дело в том, что, беспокоясь о моём здоровье, мама и брат запрещали мне много работать и читать, и заперли все книги, и к компьютеру не подпускали надолго. Но не так давно я случайно нашла учебник какого-то языка. Он был заброшен Бегларом в дальний угол библиотеки, так как брат не смог осилить его. Я взяла эту книгу и стала учить этот язык, ведь это всё же лучше, чем ничего не делать. Надо признать, что занятие оказалось не из лёгких, но я не жалею потраченного времени. Я и не предполагала, что существуют учебники терианского языка.

— Они есть. Когда я решила овладеть терианским языком, то узнала, что на Тере было выпущено полсотни учебников. Вот только речь людей голубой крови оказалась сложной и никому не нужной, и книги выбросили, за исключением десяти, которые отправили на Землю. Видимо, одну из них ты и нашла.

— Вероятно, так оно и сесть. Я прочту эту книгу и, если ты разрешишь, остальные тоже, — решила Стелла, подходя к рукописям.

— Быть может, начать с чего-то, не со столь мрачным названием? — предложила терианка.

Стелла внимательно просмотрела всё, что стояло на полке, и через минуту, повернувшись к Нейман, сообщила:

— Многие их этих книг одинаковые и потому достаточно прочесть десяток из них.

— Мне очень жаль, что я не могу предложить тебе ничего большего, многие рукописи териан были уничтожены пришельцами.

— Ничего, Нейман, для меня и это большая удача.

Взяв необходимые книги, Стелла принялась за работу. Она читала очень быстро и потому через пару часов были просмотрены три книги. Нейман, которая уговорила Стеллу прочесть всё наверху в библиотеке, начинала уже дремать, когда Стелла разбудила её.

— Ты что-то узнала? — спросила терианка, подняв голову и глядя на Стеллу, сидевшую с книгой в руках.

— Нейман, ты слышала когда-нибудь о Королевском Городе?

— Да, о нём многие знают, но считают его легендой, — ответила Нейман, не проявив никакого интереса. — Земляне называют его городом-призраком.

— Что это за город? — глаза сверхисследовательницы загорелись огнём азарта, как у ребёнка, которому захотелось послушать новую сказку.

— Стелла, в этом нет ничего интересного, — отмахнулась терианка и снова приготовилась подремать.

— Нет, Нейман, пожалуйста, расскажи! — умоляюще попросила Стелла и потрясла её за плечо.

Нейман неохотно подняла голову со стола, на который успела её положить, чтобы ещё немного поспать, и поудобней уселась в кресле.

— Королевский Город считался столицей териан, — начала свой рассказ Нейман. — В нём обычно росли дети королевского рода, хотя резиденции короля имелись в каждом городе. Столица очень богата и красива. В нём такие дворцы, что мой кажется просто жалкой пародией на них. Там жили самые мудрые люди: историки, учёные и философы. Но земляне так и не смогли найти этот город, сколько не искали.

— Почему?

— Потому, что город построен так, что его нельзя найти. Он, как бы сказать, защищён несколько необычным способом. Говорят, что во времена вторжения на Теру завоевателей, а такое нередко бывало в истории этой планеты, в Королевском Городе прятали детей и всё самое ценное. Так было всегда, пока не пришли земляне. Теперь этот город заброшен и пуст. Он стал городом-призраком.

— Откуда тебе известно, что город покинут? — спросила Стелла, смотря на Нейман, унёсшуюся своими мыслями куда-то далеко.

— Я его нашла и была в нём, — неохотно призналась терианка.

Глаза Стеллы округлились от изумления:

— Что?! Вот так просто взяла и нашла? И ты ещё говоришь, что в этом нет ничего интересного?!

— Мне просто повезло.

— Тебе больше, чем повезло! И ты знаешь, где находится Королевский Город?

— Да. Но зачем он тебе, Стелла?

— В этих книгах, — Стелла обвела рукой старые летописи, лежавшие на столе, — много говорится об этом городе. Только там можно узнать истину. Я должна отправиться туда. Помоги мне, Нейман.

— Стелла, Королевский Город построен древними терианами, и найти его очень трудно даже мне. Для тебя, скорее всего, это окажется вообще невозможным. Путь в этот город похож на пустыню между космодромом и Аулентом: в ней можно идти два дня, а можно и две недели, даже если ориентироваться по солнцу и звёздам. Я часто уходила по ночам из дома и ехала в город-призрак, который находила по интуиции, но теперь не могу и шага сделать, чтобы за мной не увязался хвост, — Нейман немного помолчала и грустью добавила: — Как странно, что говорю я об этом с тобой. Это было моей тайной не один год, я даже родным не рассказывала о Королевском Городе, хотя моя сестра Ноэми догадывалась, что я что-то скрываю. И вот, они теперь все в могилах, а я говорю о своих тайнах с едва знакомой инопланетянкой…

В эту минуту Нейман заплакать не позволила гордость. Она по-прежнему не показывала никому своих слёз.

— Прости, я затронула тему, которая…

— Нет, Стелла, в этом нет твоей вины. Пусть это тебя не беспокоит. Если тебе очень уж хочется попасть в город-призрак, то я могу указать дорогу туда, и ты можешь попытать счастья.

— Я согласна!

— Не торопись с решением, — посоветовала Нейман. — Эта дорога опасна, так как в лесах появилось как никогда много регетарков, а они весьма свирепы.

— Всё равно я поеду. Укажи мне путь в Королевский Город. Если я вернусь, то обязательно после наведаю тебя.

— Вот именно — «если». А если ты не вернёшься, что тогда? Ты приняла так поспешно это серьёзное решение и даже не задумалась о том, что тебя может постигнуть как минимум неудача. Ты подумала о своих родных, которые могут тебя не дождаться, и всё по вине твоего легкомыслия?

— Нейман, это мой долг.

— Нет, это твой эгоизм и любопытство. Потому что ты думаешь лишь о себе в подобной ситуации.

Стелла опустила голову и глубоко вздохнула, чувствуя на себе жёсткий в своей прямолинейности взгляд терианки.

— Может, ты и права. Я действительно слишком легкомысленна и не думаю о последствиях, брат меня постоянно укорял, что у меня нет чувства самосохранения. Всё это так, но… я должна увидеть Королевский Город!

— Стелла! — простонала Нейман, поняв, что все её доводы были растрачены впустую.

— Я не откажусь от своего решения. А если я не вернусь, то вот мой адрес, — Стелла подала визитную карточку. — В том доме, который я снимаю, осталось в сейфе письмо, написанное мной и некоторые документы. Отправь их в ЦМБ на Землю.

Сверхисследовательница рассказала Нейман, где в доме находится сейф, и назвала его шифр. Сделала она это очень быстро и решительно, как будто ей не терпелось уже бежать на поиски терианского города сию же секунду.

— Ты бы ещё завещание написала, — проворчала Нейман, её не радовало решение этой безрассудной девушки.

Нейман отвернула голову слегка в сторону, будто прислушиваясь к кому-то невидимому. Её лицо вдруг потеряло напряжённое выражение и стало спокойным.

— Я не передумаю. И даже не отговаривай меня!

— Не буду. Стелла, я верю, что ты вернёшься живой. Но только меня здесь уже не будет. Я переберусь в Аулент к одним людям. Они не богатые, и потому я укроюсь у них. И может, там меня, наконец, оставят в покое, — сказав это, Нейман назвала адрес крёстной Эсфири. — А теперь идём.

Нейман повела Стеллу и Тибо вниз, рассказывая, как добраться до Королевского Города. Тибо шёл возле хозяйки тихо, как тень. Время от времени он поднимал морду вверх и принюхивался, но ничего подозрительного не ощущал.

— Я сказала тебе всё, что знала. Всё, что тебе надо знать на этот момент, — произнесла Нейман, спускаясь со Стеллой по парадной лестнице дворца во двор. — Езжай и помни, что твой путь опасен, и ещё не поздно передумать.

— Нет, я уже окончательно решила и не отступлю. Спасибо тебе за помощь, Нейман.

— Будь осторожнее с конём, — отдала последнее напутствие терианка.

Попрощавшись с обитательницей дворца, Стелла и Тибо углубились в парк и направились к Коврику, оставленному в лесу. Нейман поднялась на башню и смотрела им вслед. Серебристое платье Стеллы было хорошо заметно в лунную ночь. Когда Стелла села на коня и накинула тёплый плащ, Нейман произнесла с грустью и надеждой:

— Скачи, Стелла. Ты послана судьбой, чтобы спасти Теру, и я верю в тебя.

Сверхисследовательница провела в пути всю ночь и уже отчаялась найти Королевский Город. То, что в теории выглядело простым, на самом деле оказалось неимоверно трудным. В густых зарослях было не только порой тяжело продвигаться вперёд, но и ничего не видно дальше нескольких десятков шагов. Тера упорно не желала дёшево продавать свои тайны юной искательнице приключений. Единственное, в чём Стелле повезло — она за всю ночь не встретила ни одного регетарка. Однако это было слабым утешением, ведь на эти поиски потрачено драгоценное время, которого и так имелось немного.

Остановив коня, Стелла огляделась по сторонам и посмотрела на предательские звёзды, гаснувшие на небе.

— У меня впечатление, что мы заблудились, Тибо, — обратилась Стелла к своему четвероногому другу. — Быть может, я и правда гонюсь за мечтой и принимаю желаемое за действительное? Но Нейман не могла обмануть меня. Королевский Город где-то есть.

Тибо, уставший от длительного бега, упал на траву, покрытую росой, и принялся кувыркаться.

Первые лучи солнца застали Стеллу в раздумье. Она не представляла, что делать. Всю ночь она ехала по лесу, но так и не нашла даже следов города. Возвращаться назад, значит подвергнуть себя насмешкам со стороны Группы Риска, но и ехать вперёд Стелла тоже считала уже бессмысленным делом. Быть может, город-призрак и правда охраняют какие-то сверхъестественные силы, но Стелла решила не сдаваться.