Голубая кровь (трёхтомник)

— Нет! — воскликнула с волнением и испугом слепая. — То, что вы мне даёте, отбирает у меня память, а память единственное оставшееся у меня богатство. Я не рабыня и вы не можете так относиться ко мне. Я не хочу быть больше вашим послушным орудием и искать людей.

— Снова бунтуешь! Это будет стоить тебе жизни, если не возьмёшься за ум.

— Я устала жить, — спокойно ответила Волчица. — С каждым днём я теряю надежду, а тот ад, в котором я живу, уже больше мне не по силам.

— Она опять за своё… Что мы будем делать? — спросил главный остальных. — Одинокий Убийца неуловим и коварен, но его тактика всегда точна и с каждым годом нас становится всё меньше. Если так будет продолжаться, то вскоре мы все переберёмся в мир иной. Так делайте же что-нибудь, если вам дороги ваши жизни!

— Этот человек очень рассержен, — пробормотала Эсфирь, сидя в своём укрытии тише мыши.

— А те, что нашли браслет, уверены, что он принадлежит именно нашему врагу, а не просто какой-нибудь леди, решившей прогуляться ночью? — спросил один из мужчин, и Эсфирь увидела, что его правая кисть руки отсутствует.

Это был Леон Хауц — Красный Вампир и убийца семьи Эриндо, Эсфирь его узнала. В своих предположениях она не ошиблась, говоря Нейман, кто именно уничтожил её семью. А также по голосу Эсфирь узнала императора, который и являлся тем, кто сидел сейчас в кресле. Без сомнений, он возглавлял эту банду убийц.

— У нас практически нет доказательств, — ответил один из Вампиров, — но та, которую этой ночью мы преследовали, вела себя подозрительно. Она ехала верхом на чёрной лошади и в чёрной или очень тёмной одежде, выбирая самые не освещенные улицы. Я сразу понял, что это либо Лэс-Тера, либо Одинокий Убийца. Но раз Лэс-Тера погибла, то значит та, за которой мы погнались, и была нашим заклятым врагом. Ошибки быть не могло, ведь в эту ночь люди боятся выходить в одиночку из дома. А она была одна и при том старалась скрыться, едва увидев нас. Если бы ей нечего было скрывать, то вряд или бы она пустилась в бегство.

— И всё же ошибка не исключена, — возразил Хауц. — Трудно поверить в то, что наш враг — женщина. А убегать она могла потому, что испугалась: мало ли грабителей на улицах Аулента? Да она, перепугавшись, сама могла принять вас за Одинокого Убийцу, ведь ещё никто не доказал, что у него нет сообщников.

Замечание Хауца выглядело весьма логичным и трудно было поспорить с ним. В комнате воцарилось молчание, которое прервал император:

— Слушайте меня. Много лет нашего знакомства, наши дела и тайны связывают нас друг с другом сильнее любой клятвы. Но вот уже несколько лет, как кто-то проник в наши тайны и знает о нас много, слишком много. Этот человек, тем не менее, не может найти нас быстро, так как наши меры предосторожности всё же были не напрасны и потому мы ещё живы. Но этот невидимый мститель ищет нас не хуже охотничьей собаки, выслеживающей дичь. Когда-нибудь наступит день — и наш враг выйдет на нас. Это день будет для нас последним, и я чувствую, что он приближается. Но если мы смогли уничтожить терианскую королевскую семью, развязать войну, очистить эту планету от териан и даже справились с Лэс-Терой, то неужели не сможем найти в Ауленте человека, мешающего нам жить? Неужели мы позволим кому-то испортить наше будущее? Пока жив этот мятежник, нам жизни не будет. Пришло время, когда надо действовать быстро и решительно, чтобы спастись, поэтому я решил собрать наше общество. Вместе мы решим, что нам делать дальше.

— Где пройдёт собрание? — спросил Хауц.

Эсфирь насторожилась, и вся превратилась в слух.

— На этот раз в катакомбах на юге от Аулента. Мы соберёмся там в пять часов утра ровно через двенадцать дней. Нас ещё достаточно много, и мы живы, а значит, у нас больше шансов выжить, чем у нашего врага, если он действительно Одинокий. Оповестите всех наших. Что касается Волчицы, то снова придётся кормить её едой со специями. Они приведут её в норму, и она снова станет послушной, — произнёс император, и Эсфирь заметила, как лицо женщины застыло в страдальческом выражении, полном безнадёжности и усталости.

Терианке стало жаль бедную женщину, которая стала невольным оружием кровожадных Вампиров. Однако ничем помочь Эсфирь ей не могла, но решила потом пощадить её, когда расправится с убийцами своей семьи. Ведь слепая, полупомешанная женщина не была виновата в том, что совершала под действием каких-то наркотических средств.

Пока Эсфирь так думала, Волчица вдруг вздрогнула и подняла голову. На её лице отразилось что-то вроде надежды и настороженности.

— Что с тобой? — спросил император и посмотрел вокруг.

Женщина не ответила и постаралась успокоиться и придать лицу обычное отрешённое выражение. Однако беспокойство Волчицы было уже замечено, и император, почуяв неладное, приказал:

— Обыщите дом!

Эсфири сразу стало ясно, что её присутствие почувствовала слепая и сейчас самое время смыться. Она выскользнула из-за портьеры и побежала к лестнице, но едва успела спуститься, как услышала за спиной голоса мужчин, бегущих за ней. Выскочив из дома, Эсфирь, не оборачиваясь ни на миг, побежала не по дорожке, а бросилась в густые кусты. Выбежавшие вслед за ней преследователи тоже ринулись туда же. Для них, как и для Эсфири, это тоже был решающий миг. От того, сможет она убежать или нет, возможно, зависела дальнейшая история целой планеты.

Эсфирь медленно, но уверенно продвигалась к потайной двери в ограде. Она знала, что в этой части сада, окружавшей домик, очень густо растут кусты, деревья и папоротники, а значит здесь легче уйти от погони, чем, если бежать по дорожкам. Главное, терианка теперь знала, кто её враги. А между тем то, что началось так хорошо, грозило кончиться весьма плачевно.

Красные Вампиры сосредоточенно и тщательно прочёсывали густо заросший сад, но в этих зарослях они не могли разглядеть даже друг друга, если находились на расстоянии более двух метров. Не раз они проходили мимо Эсфири, которая пряталась в высоких кустах терианского папоротника или в дупле старого дерева. Когда они удалялись, Эсфирь снова продолжала продвигаться к потайной двери.

С каждой минутой Красные Вампиры теряли уверенность в том, что поймают беглянку. Они, объятые чуть ли не паникой, лихорадочно обыскивали заросли, понимая, что от того, поймают они своего врага или нет, зависит спокойствие и жизнь каждого из них. Впервые Вампиры были так близки к поимке Одинокого Убийцы и впервые они сожалели, что тайное место их встреч окружено такими густыми зарослями, которые сейчас только мешали.

Эсфирь в очередной раз затаилась в листьях папоротника, когда мимо неё прошёл один из мужчин. Он раздвигал ветви своим коротким мечом и вглядывался в стену зелени, окружавшей его со всех сторон. На какой-то миг он остановился прямо перед терианкой. Он стоял к ней спиной и был так близко, что она могла дотянуться до него рукой. И именно в этот миг Эсфирь решила, что она сделает перед тем, как покинет сад императора. Искушение убить ещё одного врага оказалось слишком сильным, чтобы его можно было заглушить только усилием воли.

Эсфирь внезапно поднялась во весь рост, одновременно доставая кинжал. Вампир услышал шорох и обернулся, тут же встретившись глазами с мрачным и зловещим взглядом девушки, пылавшим ненавистью.

— Я всегда мечтала убить хоть одного из вас, глядя ему в глаза, — приглушенно произнесла Эсфирь перед тем, как вонзить кинжал в сердце Красного Вампира.

Мужчина, застигнутый врасплох, захрипел, падая на колени, но кричать он уже не мог.

Эсфирь оставалась неподвижной ещё минуту, хладнокровно наблюдая короткую агонию своей жертвы. Она взяла реванш за прошедшую ночь, в которую никого не убила. Испытывая удовлетворение от содеянного и поборов в себе желание найти и убить остальных трёх врагов, которые рыскали сейчас где-то недалеко, терианка двинулась дальше. Она понимала, что пока лучше не увлекаться, чтобы самой не быть убитой.

Вампиры обнаружили труп своего сообщника только через несколько минут и ужаснулись, ибо они не предполагали, то их противник будет столь нагл, что, убегая, не побоится убить кого-то из них. А, может, та девушка столкнулась с ним и сумела одолеть его в открытой схватке, ведь он был убит не со спины? Это ещё больше тревожило Вампиров и они, поняв, что враг ускользнул, забрали убитого и вернулись в дом.

А тем временем Эсфирь, осторожно и не суетясь, добралась до двери. Нажав пружину, она незаметно вышла из сада, и благополучно отделавшись от погони, неспешно направилась к окраинам Аулента.

Терианка понимала, что Вампиры так просто не отстанут, и потому будут искать её по всему городу. Кто знает, быть может, уже сейчас за ней идёт кто-нибудь, чтобы убить или загнать её в ловушку. Война с ненавистной бандой отныне не велась вслепую: Эсфирь узнала, кто главарь Вампиров, а они видели Эсфирь. Сейчас начнётся самый тяжёлый бой, победителем из которого выйдет не сильнейший, а хитрейший. Но Вампиров было много, а Эсфирь одна. Совсем одна. Ещё слишком мало она уничтожила этих убийц, чтобы вступить в открытую борьбу с остальными и встретиться с ними лицом к лицу. Если бы их было хоть на десяток меньше, если бы у Эсфири был хоть год! Но у неё, возможно, не имелось и часа. Ах, как не вовремя, всё так не вовремя, но Эсфирь сделала неверный ход в этой войне и теперь уже нельзя ничего исправить. Если бы она была старше и опытней, то не совершила бы такого опрометчивого шага, и не выдала себя. Она не могла теперь даже попросить помощи или защиты у полиции, ведь и во главе правосудия Аулента стоял Красный Вампир. Хотя почти никто из подчинённых не знал истинного лица императора.

Эсфирь, покинув город, направилась в лес. Только здесь она сейчас могла спрятаться и замести следы. Эсфирь дошла до неглубокой тихой реки и пошла по воде. Вода была холодной и каждую минуту погода могла измениться, но её это не пугало. Ради спасения можно всё претерпеть. А спасение необходимо для того, чтобы завершить свою месть. Во имя этой мести Эсфирь уже многое перенесла, так неужели сдастся в самый решительный момент?

Выйдя из реки и снова обувшись, Эсфирь побрела наугад. Она сама не заметила, как ноги привели её к заброшенному дому на окраине деревни. Эсфирь узнала этот дом сразу, она просто не могла его не узнать. Возле него несколько лет назад убили семью Эсфири. С тех пор она здесь никогда не была, но вот, в минуту опасности, судьба вновь привела её сюда, откуда Эсфирь ушла в погоне за своим первым Вампиром, которого убила. А теперь сама Эсфирь бежала от убийц.

Могилы, в которых Логвин похоронил убитых, давно поросли травой, но холмики с грубо сделанными крестами всё ещё были видны. Эсфирь медленно приблизилась к могилам и увидела между ними мелкие сапфиры, сверкавшие в траве.

«Всё возвращается на круги свои, — подумала с печалью терианка, — вот и я вернулась к тем, ради кого уже много лет я лью кровь людей. Эллада, сестра моя, как же сильно я изменилась, чтобы отомстить за тебя и тех, кто лежит рядом с тобой в могилах. Прошло много времени, и я выросла, но моя душа болит так же сильно, как и в тот день…»

Деревня была давно покинута жителями, и Эсфирь решила остаться там.