Голубая кровь (трёхтомник)

30. Эсфирь идет по следу

Сбив Волчицу с толку, Эсфирь ещё некоторое время бежала. Это приключение казалось ей не столько опасным, сколько увлекательным и захватывающим. Ей нравилось не только дурачить людей, но и испытывать острые ощущения.

Убедившись, что погони за ней нет, Эсфирь всё же решила пока не возвращаться к Леонии, а пойти к Логвину Пирсу. Повернув в другую сторону, она беззаботно шла к знакомому дому, довольная началом дня, и видя, как на улицах появляются заспанные, уставшие и зевающие после бессонной ночи горожане.

«Бедные аулентцы, — подумала с ехидством Эсфирь, — они такие измотанные после прошедшей ночи, что кажется, засыпают на ходу. Наверное, все сегодня будут злые и разговоры только о том и пойдут, что Одинокий Убийца, наконец, исчез. Но не радуйтесь, мои милые, я ещё напомню о себе. Если бы эти люди знали, кто я, то, пожалуй, сейчас они не зевали и не тёрли спросонок глаза. Но, как всегда, в очевидное труднее всего поверить. И как всегда, за мелочами не замечают главного. Вот если я сейчас подойду хотя бы вон к тому господину и вгоню ему в спину нож, то меня осудят за убийство и через пару дней забудут обо мне. Об Одинокой Убийце они при этом даже не вспомнят. А чем такое открытое убийство будет отличаться от тех, которые совершаю я? Я практически убила Хауца, но меня уже и не стремятся искать. Об этом забывают, когда рядом есть Одинокий Убийца, по сравнению с которым остальные выглядят почти безобидно. Узнав, что сегодня никто не убит, Красные Вампиры, наверное, на седьмом небе от радости и думают, что наконец избавились от своего врага. Как же мне хочется доказать им, что это не так, и война продолжается! Но пока нужно выждать. Благоразумие прежде всего. Зато у меня прекрасное настроение, и я благополучно ушла от Волчицы. Надеюсь, что Нейман тоже. Интересно, кто пустил по следу Нейман Волчицу, которой обычно приказывает только император? С другой стороны, зачем императору выслеживать Нейман и тем более, как у него оказался её браслет? Браслет! Вот, что может всё объяснить. Нейман потеряла его, и браслет подобрали вероятней всего Красные Вампиры. Простые горожане вряд ли обратили на это внимание, а если бы и нашли такое дорогое украшение, то, скорее всего, продали бы и разделили деньги. Значит, не знаю как, но браслет нашли именно Вампиры. Вот только, как они могли заставить Волчицу искать Нейман? Неужели император связан с ними?»

Эта мысль заставила Эсфирь остановиться. То, что император мог быть заодно с кровожадной бандой, казалось невероятным, но, как считала Эсфирь, именно истина иногда больше всего похожа на вымысел.

«Это нужно проверить», — решила терианка и побежала назад.

Она быстро разыскала Волчицу, которая, как и предполагалось, медленно брела по направлению к дворцу императора. Оставив Волчицу, Эсфирь помчалась со всех ног к Леонии и быстро переоделась в тёмно-синее платье. Она нашла какие-то духи и воспользовалась ими, чтобы немного сбить запах розового масла.

Догнать снова эту женщину не составило большого труда для Эсфири. Проворная девушка, привычная ко всему, могла бегать целыми днями. Следя за слепой, Эсфирь, как и предполагала, пришла к дворцу императора. Но Волчица не воспользовалась парадными воротами, а двинулась дальше вдоль ограды.

Эсфирь, выдерживая расстояние, терпеливо следовала за неспешно идущей женщиной. Она не отважилась близко приближаться к ней, чтобы та вновь не учуяла её. Слепая шла вдоль ограды довольно долго, но Эсфирь умела ждать. Она, конечно, не любила медлительности, но ради достижения цели могла запастись завидным терпением. Прохожие с некоторым страхом взирали на Волчицу и многие даже, завидев её, предпочитали перейти на другую сторону улицы или куда-нибудь свернуть, но никто не обращал внимания на Эсфирь, одетую в неприметное и дешевое тёмное платье. Так они дошли до тыльной стороны дворца. Слепая вдруг стала ощупывать ограду, которая здесь была очень высокой, отлитой из прочного железа. Женщина на минуту остановилась и замерла, прислушиваясь. Волчица обладала тонким слухом, и Эсфирь догадалась, что та хочет узнать, нет ли кого поблизости. Терианка, стоявшая в полусотне шагах от Волчицы, инстинктивно замерла и затаила дыхание, моля всех святых, чтобы её не обнаружили. Кроме них двоих в этом месте никого не было, и Волчица, не зная, что за ней следят, нажала скрытую пружину в ограде. Часть толстого железа открылась, и женщина вошла в эту дверь. Затем ход так же бесшумно затворился.

Эсфирь, недолго думая, решила пойти на всё, лишь бы узнать, кто послал эту слепую женщину, и, если послал, то за кем именно — за Лэс-Терой или Одиноким Убийцей? Эсфирь осторожно приблизилась к ограде и, как Волчица, нажала в нужном месте. Замаскированная дверь тут же открылась, и терианка вошла. Она оказалась в густом саду императора. На её взгляд — слишком густом. Между деревьями юная убийца разглядела удалявшуюся женщину и быстро последовала за ней, стараясь не упустить её из вида. Сердце Эсфири при этом бешено стучало. Прячась за толстыми стволами деревьев, Эсфирь тихо следовала за Волчицей и никому не попалась на глаза. Страх перед нарушением границ частных владений императора Эсфирь конечно испытывала, как и всякий аулентец, но первый шаг уже сделан и обратно пути нет. В конце концов, этот путь она избрала уже много лет назад.

Пройдя через безлюдный сад, слепая женщина не пошла во дворец, а свернула на узкую тропинку в самую глубь зарослей и вскоре вошла в маленький двухэтажный домик, стоявший посреди парка. Эсфирь поняла, что добралась до цели своего пути, но входить в здание не торопилась. Сейчас было не время для необдуманных действий. Сердце Эсфири вдруг успокоилось и перестало гулко стучать, ей даже показалось, что оно совсем остановилось. Терианка чувствовала, что настал очень важный момент в её жизни, и к ней вернулись решимость и хладнокровие. И вместе с ними появилось ощущение, что кто-то невидимый начал метаться вокруг, не то желая уберечь терианку, не то прогнать её отсюда. Странное чувство… Эсфирь уже испытывала его когда-то, но не пыталась к нему прислушаться. Она, будучи совершенно не мнительной, просто игнорировала его, а потому никогда не обращала на него внимания. Убедившись, что её никто не заметил, Эсфирь быстро проскользнула в дверь, которая оказалась незапертой.

Войдя в тёмную прихожую, отделённую от следующей комнаты портьерой, Эсфирь, из чувства самосохранения положила правую руку на рукоять кинжала, но всё было спокойно. Осторожно выглянув из-за портьеры, девушки увидела просторную комнату. Весь дом был построен из толстых брёвен, которые даже изнутри не покрывала штукатурка или хотя бы краска. Посреди комнаты стояла Волчица, а к ней по лестнице спускался человек. В этом мужчине Эсфирь узнала Красного Вампира, так как поверх его одежды был накинут пурпурный плащ, а лицо скрывала маска. Увидев его, Эсфирь задрожала от ярости, и ей понадобилось немало самообладания, чтобы не выдать себя. Что толку убивать одного, если вскоре, быть может, можно будет уничтожить всех?

Мужчина подошёл к слепой и, взяв за руку, повёл наверх. Как только они скрылись, Эсфирь забыв всякую осторожность и не слушая голоса разума, бросилась за ними, чувствуя, что напала на след своих врагов. Теперь уже ничто не могло помешать ей осуществить свою мечту о мести, ведь она искала убийц своей семьи многие годы. Встреча с Нейман ей теперь казалась подарком судьбы. Ведь если бы она не помогла преследуемой Эриндо, Волчица не пришла бы к её дому. И вот, Эсфирь у цели своей жизни. О, она сумеет отомстить так, что и через век её имя не забудут!

Будто кто-то влиятельный, пусть и невидимый, сам столкнул этой ночью её с незадачливой Нейман.

Как будто это уже не сама Эсфирь, а кто-то другой вёл войну.

Как будто она была сейчас просто частью чьей-то игры.

Что-то незримое вновь металось вокруг терианки, воздух буквально пульсировал, пытаясь остановить её, но она пренебрегала этими ощущениями и даже не намеревалась в них разобраться. Эсфирь много лет оставалась одинока и мысль о союзнике даже не возникала. У неё никогда не было повода кому-то доверять или с кем-то советоваться. Одиночество не научило её прислушиваться ни к другим, ни к себе.

Словно кошка, подстерегающая крыс, Эсфирь поднялась на второй этаж и вошла в одну комнату. Пройдя через неё, она подошла к следующей, которая оказалась намного больше предыдущей, но в неё не вошла, так как там находились те, кого она искала. Терианка затаилась за одной из занавесей, заменявших здесь двери, и стала внимательно наблюдать за развитием событий.

Это помещение было квадратным и довольно светлым. Богатая обстановка вполне соответствовала царскому размаху, но вместе с тем всё отнюдь не отличалось утончённым вкусом. Из своего укрытия Эсфирь увидела четырёх Вампиров, одетых в обычную одежду, но у каждого был пурпурный плащ и маски на лицах. Один из мужчин сидел в кресле, а трое стояли возле него. Волчица находилась на некотором расстоянии лицом к ним, и Эсфирь видела эту женщину с правого бока. Слепая стояла, опустив голову и неподвижно, как статуя. Её вид почему-то вызвал у Эсфири смутное чувство жалости. Эта женщина, несмотря ни на что, не вызывала у терианки той злобной ненависти, какую она испытывала к убийцам своей семьи.

Через минуту Эсфирь услышала шаги на лестнице и быстро спряталась за толстую портьеру. Затаив дыхание, она услышала, как в двух шагах от неё прошли, громко стуча по полу тяжёлой обувью со шпорами, два человека. Высунувшись снова, Эсфирь действительно увидела ещё двух мужчин.

Пришедшие сняли перчатки и, не произнеся ни слова, показали татуировки на пальцах, а после и свои кинжалы.

После этой опознавательной церемонии приветствия, сидевший в кресле человек обратился к Волчице:

— Ты нашла её?

— Нет, — ответила уставшим и виноватым голосом женщина.

— Почему? — разъярённо рявкнул Красный Вампир. — Ты должна была найти её хоть на краю света, хоть из-под земли достать! Разве ты забыла мой приказ? Или вздумала бунтовать?

— Я потеряла след, — ответила Волчица тихим голосом.

— Это не оправдание! Что сбило тебя со следа?

— Когда я была уже у цели, воздух вдруг заблагоухал ароматом роз. Это был тот самый запах, по которому я шла, но его было слишком много. Он доносился отовсюду и вывел меня из транса. Я перестала ориентироваться и ощущать энергетику того, кого искала. Потом я почувствовала, как у меня из рук вырвали браслет. Я услышала, как двое убегали в противоположные стороны. Эти шаги принадлежали двум людям, но они были так похожи и быстры, что я растерялась и…

— Что «и»? — раздражённо спросил Вампир.

— И я почувствовала, что в душе у меня что-то перевернулось и сильно заболело сердце. Я больше не могла идти по следу, но если бы и могла, то не пошла…

— Что это значит?

— Я не в силах больше помогать вам, — негромко, но решительно заявила Волчица, — отпустите меня. Вы губите людей, ни в чём не повинных!

— Ты снова не подчиняешься приказам и бунтуешь? — Вампир говорил сквозь зубы, а его руки в ярости стиснули подлокотники кресла. — Если ты забыла, что такое идти по следу, то я тебе напомню! Тебе сегодня же начнут давать нужные препараты, и ты снова станешь послушной сомнамбулой, раз не хочешь служить мне честно по своей воле.