Ягуша. Тьма на ладони

Вместе мы подобрали для меня симпатичное и удивительно удобное платье насыщенно голубого цвета с золотистой каймой по круглому вырезу горловины и нешироким пояском того же цвета . По подолу, тем не менее, струилась искусная вышивка, выполненная в темно-синих тонах. Легкие туфельки дополнили мой наряд. Все! Я готова!

Три часа спустя бедная головушка вашей покорной слуги просто пухла от самых разнообразнейших правил и предписаний – чего стоит и чего, соответственно, не стоит делать леди на приеме у драконов. И Ирри – доброе создание, отпустила мою душеньку на покаяние, предупредив, что через два часа обед.

Уфф!

- Может, еще не поздно свинтить отсюда, по-английски? - сочувствующе тронул меня когтистой лапкой милейший Фоксик, - До вечера уйма времени - успеем отойти подальше.

Ласково потрепав друга по мягкой шерстке, я заметила:

- Это шаг назад, Фокс. Берегор в опасности, мы не имеем права на малодушие или трусость. Тем более, недостойно пасовать перед вилками и танцами. Ну, оттопчу какому-нибудь чешуйчатому кавалеру ногу, так у них регенерация хорошая – до свадьбы, как говориться… - а затем, нежно прижав к себе его теплое тельце, призналась, - Мне тоже страшно! Очень страшно! На Земле по праздникам я толком и не выбиралась никуда, а тут целый бал. У драконов! А еще все эти брутальные мужчины так откровенно смотрят на меня, что даже спина чесаться начинает.

Надо сказать, что в этом громадном родовом гнезде собрались практически все несвязанные представители ван Норнов. Ирриса пояснила мне, что супружеские пары предпочитают селиться неподалеку, но все-таки отдельно. Исключение составлял только глава рода с женой. А именно – лорд Таир и леди Ирриса.

Не обремененные же семьей мужчины и женщины по традиции жили рядом, выполняя самые разнообразные функции. Мужчины, как правило, изучали воинское дело – и становились при необходимости на защиту рода, постоянно упражняясь и совершенствуясь в этом направлении. Женщинам же отводились иные отрасли развития - творческая деятельность, искусство или даже кулинария. Та же Ирри, скромненько опустив глазки, похвасталась мне тем, что является лучшим ювелиром Лаоссии. Ее работы стоят баснословных сумм.

Кстати, драконы - лишь треть населения огромного родового грезда. Основная обслуга в замке издавна набиралась из орлоков или людей, ищущих хорошего заработка. У крылатых служить и почетно, и спокойно.

И все бы ничего, но в последние годы не связанных браком дракониц на всем континенте можно было пересчитать по пальцам. Женщины вообще превратились в редкость. Девочки перестали рождаться, матери с не рожденными детками все чаще умирали.

Вот и вышло так, что в замке ван Норн к моменту моего появления не осталось ни одной драконицы, кроме самой хозяйки. Были только человеческие женщины, ведь орлоки традиционно своих дам берегли, как зеницу ока, так что и в услужение шли исключительно представители сильного пола.

Это я к чему – мне следует быть крайне осторожной с драконами. Конечно, после того, как я исцелила супругу главы рода, все мужчины знают о том, что он взял меня под крыло. Но кто сказал, что для гордых и своенравных мачо, веками мечтающих о нежной спутнице, это весомый аргумент?

Вот и Ирриса, хитро посматривая на меня и подхихикивая, обмолвилась, что сейчас большинство этих тестостероновых амбалов ходит с та-акими задумчивыми лицами… Не иначе, как вынашивают планы по моему завоеванию и устранению возможных соперников с поля моего зрения.

Фокс сочувственно похлопал меня лапкой по руке, тяжело вздохнул и предложил прогуляться до библиотеки. Ирри говорила, что она совсем рядом, буквально за углом.

Признаться, мне тоже было крайне любопытно посмотреть на этот чудесный замок изнутри еще разок и составить свое собственное мнение о нем. Экскурсия с хозяйкой - это здорово, но быстро и, простите, слишком многословно. Так что я сразу согласилась. Тихонько приоткрыв дверь, выглянула в широкий сводчатый коридор, ярко освещенный магическими светильниками. Никого.

Осторожно, практически на цыпочках, прошла до его конца и свернула за угол. Где, разумеется, по законам жанра должна была бы столкнуться нос к носу с высоким и харизматичным красавцем. Но нет. Все по-прежнему было тихо. Коридор продолжал пустовать и вел меня всё дальше, мимо красивейших витражей, картин, искусных мозаик и неприметных дверей. Заглянув за одну из них, я обнаружила кладовочку с известным инвентарем для уборки помещений. Так, нам сюда не надо, идем дальше.

Наконец, минут через десять, я дошла до внушительной арочной двери, украшенной богатым орнаментом. Толкнув ее, поняла – то, что надо!

В огромной сводчатой зале находилось громадное количество стеллажей с бездной самых разнообразных книг. Стойки аккуратными рядами устремлялись вверх, к каждой из них была приставлена изящная лесенка – наверное, для самых любознательных. Ну, или тех, кто хранит свое печенье на самой верхней полке.

- Полный абзац! – восхищенно выдохнули мы с хранителем на пару. Затем переглянулись и рассмеялись.

Внезапно в глубине зала что-то шевельнулось, отзываясь на наш смех.

Опс!

***

Нескладная мальчишеская фигурка, сжавшаяся в углу большого дивана, стоящего за первыми рядами стеллажей, казалось, принадлежала обычному худощавому мальчишке лет двенадцати. Если бы не глаза – неестественно зеленые с четкой вертикальной полосой зрачка. Дракон.

Странно. Мне казалось, что все семьи крылатых селятся вне стен замка. Тогда что ребенок тут делает? Да еще и в таком виде – взъерошенный, в добротной, но явно несвежей одежде.

Осторожно приблизившись, поняла, чем он был так занят – покрасневшие глаза и мокрые, наспех вытертые рукавом щеки красноречиво свидетельствовали о недавно выпавших осадках. Хм. Годовая норма – не меньше.

Глядя на меня исподлобья, словно маленький тощий дикообразик, парнишка неприветливо буркнул:

- Чего надо?

- Нда, воспитание на уровне цокольного этажа, - в своей манере прокомментировал Фокс.

Чуть подумав, я решила ничего не выспрашивать у этого колючего воробышка – мальчишки в таком возрасте часто бывают слишком уж обидчивыми и ранимыми. Почему бы просто не перевести тему на что-нибудь иное, чтобы дать ему успокоиться, а там – сам расскажет о том, кто ему, образно выражаясь, на ногу наступил, если захочет, разумеется.

- Да вот, книгу ищу, - деловито отворачиваюсь и рассматриваю ближайшие полки, - Только я совсем не представляю, как в этом многообразии-безобразии отыскать то, что нужно. Помочь сможешь, или сильно занят?

В глазах ершистого рёвы мелькнуло удивление. Парнишка явно ожидал, что его сейчас начнут допрашивать с пристрастием и жалостливым женским сочувствием. Нетушки, дружище, не на ту напал. Ты мне сам скоро все выложишь, как миленький.

- А что вам надо? И… вы кто вообще? – в тонком голосе еще слышались отголоски бури, - Я тут всех-всех знаю, а вас вот впервые вижу.

- Я – Лада. Этот милый зверек – мой хранитель и хороший друг по имени Фокс. Мне бы пару книг и о светлой магии отыскать. А то мои собственные уже все до дыр зачитаны.

Странная смесь отчаяния и обреченности промелькнула на детском лице, когда он медленно ответил:

- Аааа, так вы, видимо, светлый маг? Неужели у дяди Таира получилось уговорить кого-то попробовать помочь леди Иррисе? И сколько золота вам посулили, чтобы пойти на это? Простите, но вы или глупая, или жадная… Если жадная, то совсем глупая – не стоит жизнь всех богатств этого мира. Помочь все равно не получится, а вот умереть – вполне.

Я ошарашенно замерла. Странные мысли для ребенка.

- А почему ты решил, что ничего не выйдет? У меня на лбу написано – «Обречена на провал»? – слова, наконец, нашлись.

- Нет, скорее, – «Даже в библиотеке не найдет покоя», - со знанием дела ввернул Фокс.

Вот же заноза в мягком месте! Ладно… Не будем отвлекаться на всяких там хвостатых язв.

Грустно покачав головой, этот взрослый ребенок пояснил:

- С тех пор, как жуткие тени принялись активно выпивать население Саргоса, и Большой Совет разрешил ввоз светлых магов на наши территории, драконы снова обрели крохотную надежду на размножение. Рискнуть решили многие, слишком многие… - тяжело было слышать, как худенький мальчишка надтреснуто выталкивает из себя звуки.

Впечатление было таким, словно внутри он корчится от острейшей боли. Боюсь, каким-то образом, осознание того, что перед ним находится светлый маг, послужило спусковым механизмом того, что долгое время копилось у бедолаги внутри и прямо сейчас вырвалось наружу.

Голос его постепенно становился все выше, пока не превратился в отчаянный крик:

- …но правда жизни такова, что все ваши маги слишком слабы, чтобы подпитать драконов! Вы и сами умираете, и утягиваете за собой нас! - огромные глаза снова наполнились слезами, их зелень потускнела, - Вот и мои … мать с отцом и не рождённой сестрой теперь за гранью…ушли.

Крик снова превратился в тихий шепот. Плечи парнишки отчаянно поникли.

- Тете Ирри никто не сможет помочь…Она умрет, как все они…

И что мне делать? Своих детей у меня нет – вот и не знаю я, как себя в таких случаях вести. Поговорить? Обнять? Погладить по голове и ..

- …и выдать чупа-чупс, - досадливо влез в мои размышления Фокс, - Лада, ну чего ты такая деревянная стоишь? Успокоить мальца надо, только так, чтоб без сюсюканья, а то эти подростки всегда, как та бомба – не знаешь, когда рванет, так что руками лучше не трогать. Нехило бы дипломированного сапера вызвать, да где его тут взять – то?

О-кей, послушаемся умного хранителя.

- Так ты не знаешь ничего? – осторожно присев рядом, я тепло посмотрела на страдальца, - Леди уже вполне здорова и чувствует себя прекрасно. Вечером в замке намечается прием по этому поводу. У нас все получилось.

Надо было видеть, как невероятно вытянулось лицо парнишки. Ну, точно - он как то умудрился пропустить все самое интересное. Хотя, судя по состоянию его одежды и отекам под глазами, парнишка вполне мог прострадать тут всю прошлую ночь и утро.

- Так что на твоем месте я бы быстренько привела себя в порядок и переоделась. Недостойно благородному дракону разгуливать по родовому гнезду в таком пожеванном виде, - очень аккуратно и мягко я потрепала его по темным вихрам.

- А?! Да… - начал очухиваться он, не спеша отстраняться. На секунду мне показалось, что он с огромным удовольствием воспринял этот мимолетный жест, - Да…я сейчас же…

- Лада, мне начинать волноваться и строить козни конкуренту? – ехидно поинтересовался мой пушной друг со своего насеста, - Ты его еще за ушком почеши.

- Нужно будет – почешу, - ласково поглаживая шейку горностая, ответила я, - А тебе стыдно должно быть – у мальчугана беда, а ты тут язвишь.

- Неее, я же просто лапочка, дорогая моя, - хихикнул он, - И белый, и пушистый, и очень милый.

- С первым согласна, со вторым - тоже, а вот третье утверждение явно не соответствует действительности в которой я живу.

Ребенок по-прежнему сидел рядом, не сводя глаз с нашей дружеской композиции.

- Вы не пошутили, леди Лада? – в конце концов тихо спросил он меня, - Она больше не больна? И лорд Таир здесь? И…и все хорошо?