Старое поместье Батлера

Глава 28

– Дядюшка Пол, а почему яблоки не собрали? – первым делом спросила я, стоило нам занять места за столом.

– Рано ещё, через недельку начнём, – удивился мужчина, – генерал разрешал арендаторам забирать себе почти всё. Когда-то эти деревья посадили по приказу леди Минервы, вона, как выросли, кто бы знал, – печально улыбнулся он, – её любимый сорт, кисленький со сладостью.

– Тогда не будем нарушать традицию, внесём некоторые коррективы, половина нам, половина арендаторам. Я так понимаю, они всё забирали совершенно безвозмездно?

– Да, детям же, – спокойно кивнул Райд.

– Хорошо, витамины растущим организмам очень нужны, – улыбнулась я. – Я тоже растущая, и мне они тоже необходимы.

Моё замечание вызвало смех, сидевших за столом.

Ужинали тем же, что девушки приготовили на обед, только булочки были свежими, можно сказать прямо из печи. Пока ели, поведала дяде о нашей поездке в город. Поведала обо всём, ничего не скрывая, в том числе и об опасности со стороны графа Лероя.

– Благо есть все шансы, что вскорости мама станет свободна от этого мужчины.

– Грейси, не говори о родном отце, как о чужом человеке, – мягко пожурила меня Мэделин.

– Мама, он таковым для меня и является. Графа Лероя не помню, не ведаю, как он ко мне отнсился. Хорошо ли?

Графиня грустно поджала губы.

– Вот видишь, значит, не очень любил родную дочь. По сути, Джон чужой для меня человек.

Мэделин промолчала, полностью со мной соглашаясь.

– У меня остались знакомые и живут они недалече от Бирмингема, а их дети занимают неплохие позиции в королевской гвардии, – через несколько минут тишины, заговорил Пол. – Могу отписать и попросить приглядеть за графом, а если его вызволят из каменоломен, то послать весточку нам.

– Было бы просто замечательно! – благодарно выдохнула матушка. – Заранее знать, что к нам направляется Джон всяко лучше, чем находиться в неизвестности и бояться собственной тени.

– Я не дам вас в обиду, – спокойно, уверенно заметил Райд.

– Завтра с утра хочу съездить в деревню, посмотреть на людей, познакомиться, – сменила тему я, поделившись своими мыслями.

– Давно пора, а то вы с леди Мэделин неуловимые, как весенний ветерок, – в глазах старика плясали задорные искорки, – ни дня покоя.

– Он нам только снится, – не стала спорить я.

После ужина следом за мамой я направилась было к лестнице, ведущей на второй этаж, но дядюшка Пол, придержав меня за рукав, негромко сказал:

– Мисс Грейси, не переживайте, если надо будет, графа Лероя устранят, после чего незваного гостя, никто и никогда не сыщет. Сделают всё ещё на подступах к Алону.

Его слова похолодили сердце.

– Вы же понимаете, что подобного приказа я ни за что не отдам, – глядя в зелёные глаза старика, сказала я.

– И не нужно, – понимающе кивнул Пол Райд, – я в своей жизни повидал столько грязи, совершал не самые благородные поступки во имя Империи и родных, которых, увы, всё же не сберёг, так что и приказа не надо, – вздохнул он мигом постарев ещё на десяток лет, и, пожелав мне спокойной ночи, пошёл в свою спальню.

Я поглядела вслед его высокой, худощавой фигуре и покачала головой: а ведь Пол Райд воевал и видел такое, о чём лучше и не знать.

Мы всё так же спали с мамой в комнате дедушки. Надо бы потихоньку закупать мебель, вот только вопрос с деньгами всё ещё был достаточно острым.

– Милая, – негромко заговорила Мэделин, стоило мне переодеться и лечь рядом с ней, – ты помнишь своё обещание?

– Какое? – устало вздохнула я, прикрывая тяжёлые веки – день выдался невероятно суматошным.

– Не рисковать. По глазам вижу, задумала стать жокеем на скачках? Я категорически против! И даже не пытайся меня переубедить! Одно дело тренировать лошадей, другое быть в толпе озверевших погонщиков! Я была на ипподроме, видела, как жокеи, не стесняясь, бьют друг друга хлыстами, чтобы дезориентировать и вышибить противника из седла, и неважно, что человек может переломать себе шею!

Я слушала маму, затаив дыхание: ничего себе порядки! Видать, тут ещё нет тех жёстких правил, что существуют в моём мире, точнее, в том времени, в котором мне повезло родиться.

– Хорошо, – не стала спорить, – мы найдём наездника. Надеюсь, граф Дин сможет предложить подходящего кандидата. Зевсу пора начинать тренировки с жокеем.

– А Ролану ты не рассматриваешь?

– Нет, – чутьё подсказывало, что кобыла сильно уступает жеребцу. И интуиция не подвела…

– Доброе утро, Моника! – поздоровалась я с работницей новой конюшни.

Проснулась я гораздо раньше обычного. Ночь всё ещё властвовала над миром, звёзды загадочно мерцали, глядя на меня свысока. Тихо шелестела листва. Чувствовались скорые перемены – осень подступала к порогу, её дыхание прохладными порывами обдувало моё лицо.

Не став тревожить сон дядюшки Райда, пошла пешочком в сторону конюшен.

Было ли мне страшно идти в темени куда-то вглубь поместья, чтобы в седле встретить рассвет? Нет, я наслаждалась тишиной и покоем.

Железные врата запирались с наступлением вечера, неподалёку от них был построен домик, где жили Моника и Жилберт, мужчина ночью приглядывал за тем, чтобы хозяев никто не побеспокоил. И я знала, что у него было в наличии целых два терцероля. И мне очень нравился закон: хозяин земель, если видел угрозу своей жизни, мог пристрелить или насадить на шпагу незваного гостя, и только потом задавать вопросы. И ничего ему за то не будет. В своих владениях землевладелец – царь и бог.

Мысли с одного перескочили на другое: мама уже подготовила несколько полотен для работы, нарисовала угольком меня и портрет дядюшки Эдварда по памяти. Осталось только вышить бисером, которого пока в природе не существовало. Но я была уверена, что Ройс Рейвенскрофт согласится: мужчина выглядел и вёл себя далеко не как дурак, а больше как опытный бизнесмен.

Необыкновенно красивые кружевные облака серебристо-синего цвета, настолько тонкие, что сквозь них были видны звёзды, плыли в такт моим шагам в сторону сердца старого поместья, где мы с мамой нашли свой дом. С каждым моим шагом горизонт светлел, предрассветная дымка становилась всё плотнее, окрашивая небеса в нежно алые тона с переходом в оранжевый вперемешку с лиловым. В высокой траве по бокам от тропы засверкали прозрачные капельки воды, росинки, как бриллианты, переливались всеми цветами радуги, будоража воображение.

Я давно прошла старые конюшни и уже практически достигла новой постройки, где жили лошади, за которых дядюшка Эдвард заплатил всем, что ему было дорого. Меня всё мучил вопрос его столь неожиданной кончины, но думать, что его просто убили, не хотелось…

Светильник мягко горел на торце конюшни, слышалось тихое ржание.

Войдя в распахнутую дверцу строения, тут же увидела Монику, которая несла ведро воды к деннику, где стоял Зевс. Поздоровавшись с женщиной, подошла к красавцу-коню и, вынув из кармана юбки половинку яблока, протянула животному.

– Давай прокатимся? – негромко спросила. Зверь, обнюхав подношение, вытянул мягкие губы и, ловко подхватив угощение, отправил его в рот, смачно захрумкав.

Я повернулась к Монике и медленно, чётко проговаривая каждое слово, попросила её подготовить для меня коня.

– Седло мужское, – добавила напоследок.

Женщина понятливо закивала.

Зевс и я стояли друг напротив друга. Я смотрела в умные тёмные глаза животного и посылала ему лучики доброй энергии.

– Я очень хочу, чтобы ты победил, сделал там всех! Оставил далеко позади, чтобы твои соперники глотали пыль из-под твоих копыт, – приговаривала я, поглаживая узкую морду коня. – Ты самый лучший! Ты – победитель! Тебя назвали в честь бога неба, грома и молний, повелителя мира… И теперь нужно соответствовать, – улыбнулась я, проведя ладонью по мягкой шее, погладила холку и шелковистый бок, а после, поставив ногу в стремя, взлетела в седло.

Повезло, что тело у Грейс было тренированное, гибкое и сильное, после падения быстро восстановившееся. Будь иначе, без помощи не обошлась бы.

Поправила платье, под которым предусмотрительно были надеты брюки и, перехватив поводья, чуть сжала колени.

Зевс сделал шаг, второй, и, чувствуя моё настроение, побежал лёгкой рысцой.

Шаг. Рысь. Шаг. Кентер (прим. автора: укороченный полевой галоп, основной тренировочный аллюр скаковых лошадей). И снова шаг.

Прогулка-тренировка и с пользой для коня и на радость мне, наезднице.

Дав коню передохнуть, сказала:

– А давай просто галопом, совсем немного, покажешь мне, на что способен? – предложила я, склонившись к чутко шевельнувшемуся уху.

С шага жеребец перешёл на рысь, а потом и на полевой галоп. Ветер засвистел в ушах, я наклонилась вперёд, сливаясь с конём в единое целое: каждое движение мощного зверя, даже его мысли – всё стало на двоих… Навстречу нам двигалось само небо, ало-красный горизонт и восходящее светило. За спиной словно распахнулись крылья: я летела… мы летели, позабыв о земном притяжении! Звёзды стремительно таяли, ночь уступала дню, проигрывая битву в который раз…

А я точно знала – Зевс порвёт их всех!