Шевалье

Глава 24 «Практическая теология»

Обстановка у парней была явно напряженная. Церковники уже сжимали в руках мечи и большие, тяжелые цепы, какими голову можно раздробить вот просто на раз. И шлем от этого не спасёт. Трое моих бойцов, взгромоздившихся на одну из телег, держали взведённые самострелы, надеясь ещё до начала боя выбить хотя-бы пару святош из строя. Остальные сгрудились за спиной Дельрина, в некое подобие строя. Да уж, на фоне храмовников, мои ребята смотрелись, мягко говоря, несерьёзно.

— Может мы их магией, — тихо прошептала, Айлин поравнявшись со мной, — Пока на нас не обратили внимание?

Соблазн был велик. Если зарядить хотя-бы парочку фаерболлов в плотно сгрудившуюся толпу храмовников, они разметают этих горе-вояк по всему двору. А там уж мои ребята добьют выживших. Но, как и в любом, на первый взгляд безупречном плане, у этого имелась парочка подводных камней, о которые мы могли споткнуться.

— Не стоит, — покачал головой я, — У них могут быть обереги, рассеивающие магию. Тогда нас всех перережут не моргнув и глазом. Попробуем договориться. Но будьте наготове. Бернард, отправь кого-нибудь из своих за городской стражей. Пришла пора им вернуть обещанный должок, — сказал и шагнул вперёд.

Послышалась короткая команда и часть орденцев повернулась в мою сторону, выставив перед собой ростовые павезы (большие прямоугольные щиты со скруглённой верхней частью и чуть зауженной нижней). В просветах между щитами тут же блеснули лезвия клинков. Мда уж. До драки точно лучше не доводить. Но и пасовать перед ними явно не стоит. Я уже бывал как-то в церковных застенках на экскурсии. И что-то в качестве постояльца мне совсем туда не хочется.

— Так, ну и какого хера тут происходит?! — во всю глотку рявкнул я, так, чтобы точно услышали все собравшиеся.

На несколько мгновений над двором повисла напряженная тишина. А затем из-за строя святош показался тот самый старик, который уже приходил сюда искать Болека. Он вообще не изменился. Всё та же сгорбленная спина, всё тот же пылающий алый меч, вытканный на белом балахоне, всё та же гаденькая ухмылочка человека, привыкшего получать всё, что он хочет, не встречая при этом отпора.

— Вот и ваш доблестный капитан, наконец-то пожаловал, — проскрежетал святоша, — А я уж думал, вы изволили сбежать из города, бросив своих людей. Впрочем, на вашем месте…

— Ты бы так и поступил? — я скрестил на груди руки и постарался сделать невозмутимо-скучающее выражение лица, — Не сомневаюсь. По счастью, я — не ты. Своих мы не бросаем.

Лицо священника побагровело, а ухмылочка больше начала напоминать жуткий оскал. Он явно не ожидал такой дерзости с моей стороны, особенно когда за его спиной стоит отряд тяжеловооруженных вояк. Что ж. Его ждёт ещё парочка неприятных сюрпризов.

— Но ты не ответил на мой вопрос. Какого. Хера. Тут. Происходит? — продолжил я, отчеканив каждое слово.

Старик ещё несколько секунд хватал ртом воздух и пытался справиться с распиравшим его возмущением, но довольно быстро взял себя в руки и выдал.

— Вам следует выбирать выражения молодой человек, — внезапно подал голос один из рыцарей. Он звучал глухо из-за тяжёлого топфхельма (шлем-ведро), надетого на его голову, — В конце-концов ты говоишь с самим кардиналом Беннетом.

— Ага. А ещё матерью дракогов, кхалиси дотракийской, бурерождённой и шлюхой табунщика, — ухмыльнулся я, но осёкся, поняв, что из всех присутствующих шутку оценит разве что Айлин. Остальные попросту не поймут. А жаль.

— Попридержи язык, — скрипучий голос «кардинала» подрагивал от клокотавшей в нём злости, — Стоит мне лишь пошевелить пальцем, как всех ваших людей перережут словно шелудивых собак.

— Мы уже поняли, — сказал я, скучающим голосом, — А вот какого хрена тут происходит, и что вам от нас нужно, вы так объяснить и не соизволили. Хотя, я уже дважды спросил. Вы, быть может, можете себе позволить всё утро обмениваться любезностями, но у нас на это нет времени. Нас ждёт работа. Так что давайте всё-таки ближе к делу.

— Скоро у всех вас будет очень много времени, — святоша снова гаденько ухмыльнулся и добавил, — Подумать над всей той ересью, что вы совершили, — Он повысил голос, и повернулся ко мне боком, пытаясь обратится ко всем одновременно, — До меня дошли слухи, что среди вас есть те, кто владеет нечестивым искусством. Тот, кто связан с демонами бездны. Я поначалу, правда сказать, не поверил. Маг, среди толпы грязных оборванцев, которые словно шлюхи, готовы прислуживать любому, у кого есть деньги. Но, похоже, времена изменились и прислужники бездны нынче тоже измельчали. Ведь сегодня утром мои птички мне вновь нашептали, что некто из вас пытался открыть в наш мир дорогу огненным демонам, — послышался сухой кашель. Я уже хотел было подойти поближе и похлопать старика по спине — не хватало ещё чтоб, он подавился собственной злостью и подох прямо тут. С дуболомами за его спиной договориться вряд-ли получится, да и они могут посчитать, что это мы прикончили его магией. Тогда резни точно не избежать. Хотел, но почти сразу же осёкся. Старик не кашлял. А то, что я принял за кашель, было его скрипучим смехом.

— Но я милосердный человек, — продолжил святоша, — Ведь боги завещали нам помогать даже тем овцам, которые отбились от стада. Потому я даю вам последний шанс избежать гнева богов и кары их пылающего клинка. Выдайте нам отступника. И мы пощадим ваши никчёмные жизни.

Ох блять… Вот и сбылись мои худшие опасения. Доколдовались. Доколдовались до того, что нами заинтересовался этот поганый орден. И как теперь выкручиваться, решительно непонятно. Есть пара идей, но драки, похоже, не избежать. Ладно. Попробуем, хотя-бы потянуть время. Хочется надеяться, что городская стража помнит о своем долге и не будет сиськи мять, как тогда, у купален. Главное не нервничать. Или хотя-бы не показывать этого старому ублюдку.

— У меня тоже есть кое-что, тебе сказать, — криво ухмыльнулся я, запустив руку в сумку. Второй, как бы невзначай схватился за пояс, неподалёку от крепления с кинжалом, — Вот, — на свет появился контракт, который минут двадцать назад нам вручил Томаш, — Погляди.

— Если ты про ту грамоту, что вам дал епископ из Деммервора, — старик сделал небольшую паузу, — Я её уже видел. И она вам больше не поможет. Здесь не Деммерворт. И епископа с его святым воинством тут тоже нет. Тут есть я. И свои условия я вам уже сказал.

— Ты подойди и посмотри повнимательнее, что это. Прежде, чем делать выводы, — я протянул свиток старику, и сам сделал шаг вперёд. Тот явно не подозревая ничего дурного, шагнул навстречу. И это стало его ошибкой.

Я рванулся вперёд. Свиток с контрактом полетел на землю, а сжимавшая его рука, схватила старика за шиворот. Вторая тут же приставила к его горлу остриё кинжала. Стоит ему хотя-бы попытаться дёрнуться, и узкое трёхгранное лезвие в следующую же секунду будет торчать из его затылка. Рыцари дёрнулись вперёд, но тут же остановились, поняв, что ещё один шаг, и их предводитель будет валяться на земле, захлёбываясь собственной кровью.

— Ты что… творишь… — с трудом выдавил из себя святоша, — Да я сейчас…

— Испачкаешь себе штанишки? Не стоит. Вонь старческого дерьма — не лучший попутчик для конструктивной беседы. А поговорить нам придётся. Вернее, тебе придётся выслушать, что я тебе хочу сказать.

— Говори, — прохрипел старик, пытаясь хоть немного отступить назад. Холодное остриё кинжала у горла моментально сбило с него всю спесь и продолжало заметно нервировать.

— Значит так — видишь этот свиток? — я кивнул на заказ, валявшийся на земле, — Показать я его тебе сейчас не могу — третьей руки у меня нет. Так что придётся тебе поверить мне на слово. Как ты думаешь, о чём там говориться? — я сделал небольшую паузу, но не дождавшись ответа святоши продолжил, — Там написано о вашем провале. О том, как весь ваш поганый орден, который якобы борется с магией и порождениями бездны, прилюдно обосрался, спасовав перед бестией. Как твои бравые вояки поджав хвосты прятались в вашей церкви, пока одно из этих «порождений бездны» кошмарило город и убивало его жителей. Это контракт на тварь. Её убьём мы, ведь вы не в состоянии исполнить свой долг. Но говорится там не только об этом, — я снова сделал паузу, рванул старика на себя и сам отступил назад, увеличивая дистанцию между мной и строем бойцов ордена, — Там ещё сказано, что мы находимся под прямой защитой магистрата и лорда. И каждый, кто решит нам хоть как-то навредить, будет иметь дело с городской стражей.

— Они… — прохрипел старик, — Они не посмеют идти против ордена. Мы…

— О, ещё как посмеют, — перебил его я, — Орден провалил свою миссию, так что выбор у них простой. Или работу сделаем мы, или чудище так и продолжит терроризировать город. Так что…

На улице позади нас послышались резкие крики команд. Следом за ним раздался тяжелый топот множества окованных сталью сапог. Я скосил взгляд. К постоялому двору спешил крупный отряд кирасиров из городской стражи. Человек двадцать. И за ними бежала ещё дюжина бойцов с арбалетами наперевес.

— Видишь, — ухмыльнулся я, разворачиваясь так, чтобы святоша мог оценить это зрелище, — Яж говорил. Вот как мы поступим. Сейчас ты берёшь своих орлов в куриных перьях, и вы уёбываете отсюда на все четыре стороны. И чтобы больше мы ни одной из ваших святых рож тут не видели. Впрочем, есть ещё и другой вариант. Ведь стоит мне погшевелить пальцем, и всех твоих солдат тут же перебьют, как шелудивых псин. Но, — я сделал паузу и криво ухмыльнулся, — Я тоже человек милосердный. И потому даю вам последний шанс сохранить свои жалкие жизни.

— Вам это с рук не сойдет… — прохрипел старик. Честно говоря мне он был уже без надобности, да и рука, его державшая порядком устала. Так что, недолго думая, я просто швырнул его в грязь, прямо под ноги к его собственным солдатам.

— Хватит пиздеть, — сплюнул я, с удовлетворением заметив, что старик упал прямо в кучу свежего конского дерьма, и его мантия больше не идеально чистая. Особенно густой и широкий мазок остался как раз в том самом месте, где на ней было вышито знамя ордена. Да уж, символичненько получилось, — Бери своих людей и упёрдывай отсюда, пока мы с вас шкуры не спустили.

Святоша сплюнул, махнул рукой своим рыцарям и вся процессия спешно покинула двор, направившись куда-то к центру города. Они разминулись с городской стражей буквально на минуту.

— Что здесь происходит, — поинтересовался капитан, быстрым шагом заходя во двор. Строй солдат остался снаружи.

— Ничего особенного, — ухмыльнулся я, — Просто пришлось преподать местной церкви небольшой урок теологии. Практической теологии.

— Тео-что? — непонимающе уставился на меня капитан, но тут же махнул рукой и продолжил, — А хер с ними с вашими умными словами. До крови в этот раз не дошло, и ладно. Но вы с кардиналом всё равно будьте поосторожнее. Он — мужик гнусный и мстительный. Так, что, если вы ему как-то насолили, он это так не оставит.

— Спасибо. Будем иметь ввиду, — кивнул я.

— Ладно, раз наша помощь тут не требуется, мы пожалуй пойдем проследим, чтобы орденцы не учудили какую-нибудь глупость, — пожал плечами капитан и повернулся к своим солдатам, — Парни. Вперёд, шагом марш.