Желаете бросить вызов Богам?

Я пожал плечами и, показушно заткнув себе рот бутербродом, зажёг над головой три шаровых молнии.

Вопреки своему обещанию, эльф испуганно шарахнулся от решётки. Хотя почему вопреки… Он ведь обещал проткнуть меня в случая бормотания. А я ни звука не издал! Так что всё согласно договору.

Насладившись реакцией сержанта, я развеял молнии и принялся жевать бутербродик дальше. Что до Кардеи, то она куда-то исчезла ещё в самом начале и я понятия не имел, какую каверзу она затеяла.

Не знаю, что творилось в голове у эльфа, но он замер у стены, выставив в мою сторону копьё, и таращился почти не моргая.

— Мужик, ты вообще понимаешь, что происходит? — благодушно спросил я, заморив червячка и поудобнее развалившись на диване.

Сержант предпочёл сохранить гордое молчание… или просто не вступал в переговоры с врагом, коим я оказался в его глазах. Так что мне пришлось продолжить самому:

— Вы, ребята, попытались взять в плен апостола Богини Тельвара. Того, кто единолично остановил вторжение фиарнийцев в Лайен. Вас вообще не смутило, что я тут армию людов по долине ровным слоем размазал, нет? Или что вы не смогли на мне даже царапинки оставить? «О, заткнём его кляпом и бросим в подвал! Отличная идея!». Браво! Десять баллов из десяти за развитое чувство самосохранения! — я тяжело вздохнул и показал рукой на решётку. — Позволь продемонстрировать тебе небольшой фокус.

Мне даже напрягаться не надо было, чтобы сделать это. Активировав магию земли, я просто заставил каменную кладку «сжевать» и втянуть в себя металлическую решётку, перепугав этим эльфа до одури.

— Видишь? — спросил я, когда прекратился каменно-железный грохот. — Я могу уйти отсюда, когда захочу. И развалить вашу крепость на кирпичики я тоже могу в любой момент, даже не вспотею. Знаешь, почему я этого всё ещё не сделал?

Эльф, хоть и не сразу, но нервно помотал головой.

— Потому что я спасать вас прибыл, идиоты! От осады избавить, помочь излечить раненых! И это ваша благодарность? Ноги в руки и быстро притащил командира крепости в мой кабинет!

Сержант тупо моргнул и неожиданно спросил:

— Какой ещё… кабинет?

— Вот этот, — я обвёл комнатушку рукой и задумался. — Хотя ты прав, кое-чего не хватает.

Лёгким движением мизинца я создал возле дивана небольшой столик и, сунув руку в инвентарь, кинул на него рабочие бумаги. После чего вызвал «Магическое перо» и, взяв из стопки один из листов, помахал сержанту рукой.

— Всё, пошёл за командиром. Или я через час приду к нему сам, но вам очень не понравится, каким образом я это сделаю.

От увиденного у эльфа аж копьё опустилось. Нервно кивнув, он осторожно, бочком и не спуская с меня взгляда, двинулся вдоль стены в сторону выхода и…

— Ааа! — он неожиданно вскрикнул, когда наконец повернул голову и тут же увидел прямо перед собой самодовольную девочку.

— Преклонись и выкажи уважение Богине Кардее, смертный! — раздалось ему в лицо.

Пока я тут выпендривался магическими способностями, полностью приковав к себе внимание сержанта, фея медленно подлетела к нему сбоку и ждала мига, когда он наконец её заметит.

— Д… Девочка!.. — поражённо пробормотал он. — С ладошку!

— Какая я тебе девочка, смертный?! — возмутилась та. — Перед тобой сама Кардея, величайшая Богиня в обозримой Вселенной!

— Я… Э… Я… — замямлил эльф. — Нахер всё, пусть командир разбирается!

Завопив это, он бросил копьё и, сломя голову, припустил по коридору, но фея не собиралась отпускать его так легко. Схватив бедолагу за ворот, она одной рукой подняла его в воздух и встряхнула.

— Почтение великой! — потребовала она и тряхнула эльфа ещё разок.

То ли ткань уже давно хотела дать слабину, то ли Кардея просто немного перестаралась со своей непропорционально дурной силой, но воротник такого обращения не выдержал и с громким треском освободил своего хозяина от хватки феи. Сержант времени даром терять не стал и, едва коснувшись пола, рванул к выходу.

— А ну, стой! — завопила богиня, отбрасывая в сторону воротник и уже хотела полететь следом, но я её остановил.

— Смилуйся над несчастным, — рассмеялся я. — А то совсем рассудка лишишь. Кто к нам тогда местное начальство приведёт?

Скосив на меня взгляд, фея раздражённо хмыкнула и полетела к подушке, после чего вытянула руку, явно требуя ещё один бутерброд. …Они же чуть ли не с неё саму размером, куда в это тельце столько влезает?

На время в подземелье воцарилась тишина и я, вздохнув, перевёл взгляд на взятую для вида бумажку. И сразу же ощутил основательный укол совести, так как ей оказался один из двух договоров, которые я так и не успел отдать служанкам. Мда, как погано вышло… У Лаэнвеля я их забрал, а толком нанять и не успел. И жалование не выплатил. Как они там вообще теперь? Во сне я вроде бы слышал их голоса, значит, они не должны были покинуть особняк, но сон есть сон… Неизвестно, что случилось на самом деле. Нужно как можно скорее возвращаться домой, но я, кажется, на свою голову завязну сейчас в разборках с эльфами. И просто так бросать тут всё не стоит — вредно для репутации.

Момент тишины продлился недолго. Где-то на входе снова раздался шум.

— Капитан Эйленталь, майор приказал вас не пускать!

— Это будут мои проблемы, а не твои, рядовой! Я обязана с ним поговорить, раз он очнулся! В отличие от всех вас, мне знакомо понятие благодарности.

— Но!..

— Прочь с дороги!

Грохнуло железо, отсекая дальнейшее возмущение караульного, и к нам начали приближаться уверенные шаги. Любопытно. Всё таки тут нашёлся кто-то разумный. И голос был женский… Неужели это та самая воительница?

Моя догадка оказалась верна. К «кабинету» подошла высокая и крепкая женщина в кожаном доспехе. На первый взгляд, типичная эльфийка. Голубоглазая и длинноухая, со светлыми волосами чуть ниже плеч. Однако мощная мускулистая фигура с объёмистой грудью и резкие, почти нордические черты лица однозначно намекали, что всё не так просто. И эти подозрения перешли в абсолютную убеждённость, стоило лишь мне увидеть торчащие из под нижней губы клыки. …Орчиха? Нет… Полукровка? А ведь весьма недурно вышло. Эдакая эталонная валькирия, разве что с клыками. Викинги были бы в восторге.

Пока я разглядывал её примечательную внешность, сама женщина стояла перед входом в узилище и удивлённо разглядывала обстановку.

— Добрый день, уважаемая, — я вежливо нарушил затянувшуюся паузу и отложил в сторону лист с договором. — Или вечер? Честно говоря, понятия не имею, который сейчас час.

— Почти полночь, — кажется, едва ли не машинально ответила женщина. — …Я, конечно, слышала, что вы очнулись и навели тут свои порядки, но не ожидала, что это будет выглядеть… так.

— Вы против?

— Нет, думаю, вы в своём праве, — мотнула головой валькирия, всколыхнув волосы. — Всё таки, вы спасли нас от верной смерти. Ленфадаль просто исполнительный идиот и выполняет приказ текущего монарх-патриарха, прошу простить его.

— Ленфадаль — это?..

— Командир Лейваенна, — пояснила женщина.

— Ясно, — кивнул я. — Тот, кто решил отправить меня сюда. И о каком же приказе идёт речь?

— Я не знаю всех деталей… — смущённо призналась оркоэльфийка, — но по решению совета общин и монарх-патриарха, вы, Владыка демонов, считаетесь потенциальным врагом Лайенской республики. И, в случае появления на наших землях, вас приказано задержать или нейтрализовать.

— О как… — только и смог изречь я в ответ на подобное откровение.

Получается, эльфы меня заочно в недруги записали? Это на каком таком основании интересно? Аж захотелось пойти и вежливо спросить.

— Вы не подумайте, многие в крепости благодарны вам за спасение, но никто не хочет лезть на рожон. Я пыталась уговорить Ленфадаля проявить благоразумие, но… — она вздохнула.

— Если никто не хочет, почему на это решились вы?

— Потому что я считаю бесчестным отвечать злом на добро, — бесхитростно пояснила она. — Из-за этого я и пришла сюда. Господин Нотан, за спасение моей жизни и всех, кто находился в крепости… спасибо!

Она неожиданно согнулась напополам, отвесив глубокий поклон.

— Эйленталь, кажется? Забудьте эти глупости вроде поклонов, — вздохнул я. — Не ради них я сюда пришёл. Спас и ладно. Поблагодарите лучше Богиню Аллегри за то, что она направила меня сюда, а большего и не надо. Майора я тоже могу понять, он следует приказу правителя страны. Вот только что мне теперь со всем этим делать?..

Ситуация оказалась куда сложнее, чем я мог предполагать. И ведь Легри ни полсловом не обмолвилась об этом! Эльфийские принцессы, ха! Тут дело пахнет статусом персоны нон-грата в наихудшей форме, а не принцессами. И ведь в лоб вопрос не решить — Лионеллиан с её воскрешением находится весьма далеко отсюда. Найти другого мага жизни с рангом эксперта или магистра? Вроде был какой-то воскрешающий дед где-то в этих краях…

— Прошу меня извинить… — нарушила молчание женщина и аккуратно глянула в сторону увлечённой очередным бутербродом Кардеи. — А кто это?

— Знакомьтесь, это Кардея, — представил я фею. — Почти самая величайшая во Вселенной Богиня.

— Што шначит пошти?! — немедленно возмутилась коротышка с набитым ртом.

— Богиня… — удивлённо вскинула брови Эйленталь. — А ведь такая маленькая…

Не успела фея возмутиться в ответ на «маленькую», как женщина вновь склонилась и выдала:

— Богиня Кардея, благодарю вас, что прибыли к нам на помощь вместе с господином Нотаном!

Сбитая с толку коротышка смогла лишь кивнуть и, проглотив кусок бутерброда, пробормотала:

— Ммм. Славно, что ты по достоинству оценила вклад великой.

Вклад. Ага. Как же. А не напомнить ли мне, кто валялся на подушках все эти дни, пока я спешил сюда и занимался ликвидацией осады?

— Владыка Нотан, если позволите, — обратилась ко мне валькирия, когда выпрямилась. — Я бы хотела поблагодарить вас за спасение чем-то большим, чем пустыми словами. Хотя я не могу давать гарантий… Возможно, есть способ уладить ваши разногласия с республикой.