Желаете бросить вызов Богам?

Глава 6. Опора мира

Ответ Аллегри стал для меня полной неожиданностью. Я помнил, кто такой Дионис, и это знание слабо вязалось со словами богини о шансе стать сильнее. Сильнее в чём? В игре в литрбол? Так в Тельваре со мной в этой дисциплине уже не могут соревноваться даже гномы. «Стоик» стал слишком эффективен и плевал с высокой колокольни на любые токсины.

— К Дионису? А чем он может помочь? — я тут же высказал свои сомнения.

Богиня неожиданно остановилась и огляделась по сторонам, после чего вдруг перешла на телепатическую речь:

— Ты же слышал про нектар и амброзию? Как ты, возможно, догадываешься, мифы сааааааамую малость преувеличивают их эффект на смертных. Все эти сказки про обретение бессмертия после втирания амброзии или пития нектара были пущены в люди лишь для религиозной манипуляции. Правда же в том, что лишь полубоги способны принимать подобную пищу и получать от неё пользу, познавая суть божественности и постепенно приближаясь к статусу бога. Но энергия, заключённая в яствах богов, настолько сильна, что обычная смертная душа не способна выдержать воздействие даже самой крохотной капли концентрата истинного эфира.

Аллегри замерла на перекрёстке и, ненадолго задумавшись, повела меня налево. Дорога тут шла через какие-то оживлённые места и девушка ненадолго замолчала даже в моих мыслях, пока мы не миновали толпу.

— Дионис всегда мечтал создать нектарное вино, способное одарить даже обычных смертных хотя бы крохотной капелькой осознания тайн божественности, не убивая при этом их душу, — продолжила она. — И, по словам Януса, ему это наконец удалось, — она повернула голову в мою сторону и испытывающе прищурилась. — Богом или даже полубогом ты, конечно, от такого вина не станешь, но оно может помочь тебе в развитии собственной силы. Только я не знаю, как именно это произойдёт. Откроются чакры? Третий глаз? Зародится зерно источника магии? Или банально сможешь дышать огнём? Не узнаем, пока не попробуешь. Вопрос только в том… действительно ли оно получилось безопасным для смертных?

Последняя её ремарка мне отчего-то не понравилась. Очень-очень не понравилась. По тому, что я услышал от Аллегри и Януса, можно было однозначно сказать — рецепту без году неделя. И я сильно сомневаюсь, что Дионис проводил лабораторные и клинические испытания, прежде чем выпускать свой новый продукт «в люди». Как бы не стать первым подопытным…

— Не беспокойся слишком сильно, — на этот раз Аллегри заговорила вслух и уверенно улыбнулась. — Если будет выглядеть слишком рискованно, просто уйдём.

Это утешало. Самую малость. Всё же мои представления о риске немного расходились с мировоззрением Аллегри.

— Ах, да, — она остановилась и скептически меня осмотрела. — На этот раз я учту свою ошибку и предупрежу — постарайся не пить слишком много. Даже если мы сходим попусту, трезвым от Диониса ещё никто не уходил. Пару бокалов осушить придётся, хотя бы для вежливости. Однако не увлекайся и не ведись на его провокации продолжить гульбу. «Стоик» почти никак не влияет на твоё астральное тело, но эфирное вино — очень даже. И похмелье будет далеко не таким невинным как после гномьего спирта.

А вот это предупреждение оказалось действительно важным, за что я благодарно кивнул богине. Метафизические страдания — это совсем не то, что мне сейчас хотелось испытать. Да и времени на них особо не было.

Спустя ещё десяток поворотов, временных петель, пространственных возмущений и червоточинных колодцев с открытыми люками мы, наконец, оказались в обители Диониса. До сих пор я видел всего три личных божественных домена, так что не мог судить о том, как выглядит средняя сферическая обитель в вакууме, но то, что у Диониса она сильно отличалась от жилищ Аллегри, Эрешкигаль и Януса, было неоспоримым фактом.

Перед глазами расстилалась огромная необъятная долина, обласканная тёплым солнечным светом и исчерченная ровными рядами виноградников и хмеля. Как правило, в мире богов сложно было ощутить какие-либо запахи, но мягкий ветер, веющий со стороны долины, приносил густой и дурманящий запах спелого винограда, окутывающий с ног до головы словно пуховое одеяло. Пьянящий аромат и беззаботное щебетание птиц вдалеке умиротворяло и убаюкивало, словно призывая прямо здесь и сейчас растянуться на пышной зелёной траве да предаться полуденной дрёме.

Аллегри двинулась вниз по склону, спускаясь в долину, и махнула рукой куда-то чуть правее:

— Нам туда.

Приглядевшись, я действительно увидел крохотное пятнышко белого домика, прячущегося среди яркой зелени.

Шага по склону холма в глубь долины я не уставал удивляться тому, какое это удивительно спокойное и мирное место. Мне даже не верилось, что мы пришли в обитель бога, ибо виды вокруг казались слишком земными. Обычная трава, хоть и пышные и изобильные, но всё ещё обычные виноградники, обычные нагие сборщицы виногра… Стоп, что?

Беру свои слова назад!

Когда мы немного углубились в плантацию, мне на глаза практически сразу попались сновавшие по рядам молодые зеленовласые девушки, собиравшие кисти спелых ягод в плетёные корзины. Они не обременяли свои стройные и гибкие, словно молодая лоза, фигуры презренной одеждой. И единственным предметом их гардероба были пышные венки на головах, сплетённые из свежих виноградных листьев.

— Любопытные у Диониса вкусы, — пробормотал я, созерцая сих бесстыдных, но прекрасных дев.

Заметив мой интерес, сборщицы тут же оставили работу и принялись шушукаться, бросая в нашу сторону горячие взгляды.

— Ты о чём? — переспросила Аллегри, оборачиваясь, и проследила за направлением моего взора. — А, ты же ещё ни разу не видел нимф. Это дриады и альсеиды, приглядывающие за этим садом и его гостями, — глянув на меня, она лукаво прищурилась и в её глазах заплясали хитрые огоньки. — Кажется, они тебе по нраву. Не желаешь одарить их вниманием? Уверяю, они будут только рады.

— В смысле? — я даже малость опешил от столь неожиданного предложения.

— Ой, только не строй из себя невинность, — фыркнула она, закатив глаза к небу. — Ты прекрасно понял, о чём я. Неужели ты откажешься искупаться в их заботе и объятьях? Давай, не отказывай себе в маленьких удовольствиях. Когда ещё доведётся сюда попасть? Пользуйся моментом!

Сказать по правде, я успел забыть, что в этом отношении Аллегри мыслила несколько своеобразно с точки зрения обычного смертного.

— Спасибо за предложение, конечно, но мы, вроде, сюда по делу пришли, а не распутничать, — напомнил я о цели нашего визита.

— Ой, пара часов туда, пара часов сюда. Словно это что-то изменит. Хотя, ладно, ты прав. Сначала разберёмся с Дионисом, чтобы ты не нервничал попусту, — вздохнула богиня. — Только при нём не вздумай ляпнуть то, что сейчас мне сказал. Смертельно оскорбится.

— То, что мы по делу пришли? — почесал я в затылке.

— То, что мы пришли не распутничать, — усмехнулась Аллегри и зашагала дальше.

Переварив услышанное и вспомнив, что Дионис не только бог вина, но и покровитель всевозможных развлечений, я понимающе кивнул. Опыта существования в виде экзистенциальной лужи мне уже хватало, повторять не хотелось.

— Прошу прощения, прекрасные нимфы, — я прижал руку к сердцу и отвесил небольшой вежливый поклон. — Ваша красота ослепительна и чарующа, но нам нужно идти. Быть может, в другой раз.

От успевшей сделать несколько шагов вперёд Аллегри донеслось неприкрытое фырканье, а нимфы разочарованно вздохнули и разбрелись обратно к своим корзинам. Глупо ли я поступил, отказываясь от такого шанса? Возможно. Но и пускаться во все тяжкие мне как-то не хватало духу, хотя и знал, что за это слова дурного никто не скажет.

— Слушай, Аллегри, а скажи мне вот что, — с этой минуты я старался уже не обращать на дриад особого внимания, дабы не тешить их ложными надеждами. — А разве вам, богам, действительно нужно есть и пить как обычным существам?

— Хм…

Аллегри, расслабленно шагавшая, засунув руки в карманы толстовки, задумчиво взглянула на небо и ответила после небольшой паузы:

— Боги создали амброзию и нектар не так уж давно… По нашим меркам, конечно. И для выживания они нам не нужны. Ядро нашего существования — вера, а эфир — источник энергии и магии. Лишь они нужны для жизни божества. Всё остальное… лишь способы получить удовольствие. Если провести аналогию… Твой организм может выжить, получая лишь питательный раствор с достаточным количеством калорий. Но куда веселее и интереснее вместо безвкусной жижи съесть кусок жареного мяса. Понимаешь?

— Вполне, — кивнул я.

Аналогия была более чем красноречива.

— Правда, мы позволяем себе их не так уж часто. Постоянное поглощение амброзии и нектара способно свести с ума. И сводило. Когда-то моей бабушке с другими старшими богами пришлось отправить нескольких безумцев в Бездну.

— Погоди, так Бездна на самом деле…

Мой вопрос прервал томный стон, раздавшийся из ближайших зарослей винограда. В отличие от меня, кто-то не стеснялся порадовать Диониса, предаваясь развлечениям.

— Существует, — закончила за меня девушка, даже не поведя ухом. — Рай и Ад, о которых говорится во многих религиях, на самом деле выдумка. Но их образы основаны на мире богов и Бездне. Вот только в Бездну попадают не смертные грешники, а обезумевшие демиурги, пожиратели миров и прочие твари, угрожающие мирозданию.

— Короче говоря, это божественная тюрьма.

До сих пор я считал, что Бездна — это лишь присказка, родившаяся в местном фольклоре… Стоило догадаться, что подобное место может и правда существовать. Но тогда получалось, что «демоны», обитающие в Бездне, в основе своей просто низвергнутые боги. И правда, аналогии с Раем и Адом напрашивались сами собой.

— В точку. Это и правда тюрьма, по сути. В общем, пища богов опасна не только для смертных. Так что я невероятно удивлена, что Дионису удалось смягчить эффект до приемлемого для вас.

Богиня неожиданно шлёпнула по попке проходящую мимо дриаду и телепортировалась по другую сторону от меня, словно была не причём. Я не стал вестись на столь явную провокацию и сделал морду кирпичом, словно ничего не произошло.

— Раз так обстоят дела, то что за печеньками с чаем ты меня потчуешь регулярно?

— А, да простая имитация из эфира, — пояснила она. — Пользы ровно никакой, как и вреда. Просто небольшой… Каприз? Традиция? Даже не знаю как точно назвать.

Не уверен, какой ответ я надеялся услышать, но отчего-то испытал смутное разочарование. Мир богов на поверку вызывал чувство… лёгкой фальши. И неоправдавшихся ожиданий.

— Фальши, говоришь… — хмыкнула Аллегри, подслушав мысли. — В чём-то ты и прав. О, вот мы и на месте.

Дорога через виноградную долину привела нас к обширному дворику, вымощенному беловатым песчаником и украшенному множеством клумб и деревьев оливы. В глубине двора стоял двухэтажный дом, сложенный из точно такого же камня. Перед домом бил небольшой фонтан, а левее, под навесом, находилась какая-то каменная конструкция, назначения которой я пока понять не мог. Ванна для давки винограда? Можно будет понять, только подойдя ближе.