Желаете бросить вызов Богам?

— Не слушай этого маразматика, Легри! Когда он отвернётся, я подделаю его вычисления и не дам нас самоубить.

— Ах, вот как!

— Вижу, дело и правда непростое, — с беззаботным видом кивнула богиня, словно речь шла не о судьбе обитателей вселенной а, максимум, о том как замариновать шашлык к выходным. — Тогда желаю удачи!.. Всесторонне. Главное к бабушке поскорее загляни!

— В ближайшее время! — закивал старый, тряся бородой, на секунду отвлёкшись от спора со своим вторым эго.

После чего продолжил процесс с большим азартом, вертясь волчком.

— Дядя Янус! — вновь окликнула их Аллегри.

— Ну чего тебе ещё! — откликнулись обе стороны двубога почти одновременно.

Они наверняка отозвались бы хором, если бы не эта загадочная необходимость поворачиваться к присутствующим в момент изречения реплики.

— Нам идти пора. Может, вернёшь моему подручному прежний вид?

— Какому подручному? — непонимающе нахмурился старый. — Ах, да, припоминаю. С тобой ведь был спутник. А куда он пропал, кстати?

Я тут, мать твою!

На поверхности моей лужи забурлила целая россыпь возмущённых бульков, привлекая к себе внимание, и Янус опустил взгляд.

— Как любопытно! — неожиданно восхитился он. — Впервые вижу, чтобы смертный выбирал экзистенциальную форму для жизни.

Я её не выбирал! Это всё твоих рук дело! Точнее его! Короче ваших!

— Бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк-бульк!

— А он у тебя эмоциональный, Легри, — весело усмехнулся молодой. — Подручный, говоришь? Хиловат для подручного. Побитый какой-то. Хм… Раны от Предопределённости?.. — неожиданно серьёзно прищурился он, сменив тон, и глянул в сторону моей богини. — Во что ты влезла, Аллегри?

Девушка долго молчала, явно не желая посвящать двубога в подробности, но в итоге призналась. По крайней мере, отчасти:

— Кто-то пытался мне насолить, — вздохнула она, — и он попал под раздачу.

— Хммм. А я ведь говорил, что нужно вести себя скромнее, Легри, — отчитал богиню старый. — Ох уж эта молодёжь, никогда не слушают советы старших…

— Не бухти, старый пень, вспомни себя несколько эонов назад, — вступился за неё молодой. — Раны ты, вижу, уже лечишь… Но вот силёнок ему бы прибавить… Ещё и лишённая магии душа… А может ну его, Легри? — весело спросил он богиню. — Найдём тебе более полезного и не такого ущербного.

Я хотел закипеть целой горой пузырей, но… Так-то он ведь был полностью прав. Я всего лишь чудом выживший шлепок эмоций на этом полу. Даже если Аллегри сможет отправить меня обратно в Тельвар, что я могу противопоставить тому старику? Вечно озираться по сторонам, шарахаться от каждой тени и не вылезать из укреплённой комнаты? В конце концов, много ли пользы я принёс ей за это время?

— Дядя Янус, — Аллегри заговорила с лёгкой прохладой в голосе. — При всём уважении, судить о его пользе я буду сама.

— Ого! Ого! Слыш, старый, мне кажется или Легри к нему неровно дышит?

Неровно дышит? Пффф. Глупости какие.

— Эй, с чего!.. — тут же вспыхнула богиня, накрыв меня густой и тёплой волной неожиданного смущения, но оказалась перебита бородатой стороной Януса.

— Не лезь в чужие дела сердечные, сопляк, — недовольно осадил тот молодого. — У самого-то сколько было смертных фавориток? Напомнить?

— Так я ж не в упрёк! Наоборот, радуюсь! Раз такое дело… Легри, подставь-ка ухо.

Не знаю, что там двуликий нашептал Аллегри, но когда он закончил, богиня выглядела одновременно обрадованной и удивлённой.

— Это точно, дядя Янус? — уточнила она. — Он ведь бился над рецептом тысячи лет без каких-либо сдвигов.

— Абсолютно точно, — кивнул он. — Сейчас знают немногие, но это ненадолго. Так что советую заглянуть, пока не налетели другие желающие.

— Поняла! Спасибо, дядя Янус! — обрадованно кивнула Аллегри. — Тогда мы пойдём!.. А…

Ага. Куда пойдём? Я до сих пор лужа! И почему ты так смутилась? Подозрительно это всё.

Странное дело, но у меня сложилось впечатление, что ни Янус, ни Аллегри не могли читать мои мысли, пока я находился в этой форме. И это откровенно ставило в тупик. Разве выставленный напоказ внутренний мир не должен был позволить читать меня как открытую книгу? В чём тут подвох?

— Да, да, точно, сейчас, — спохватился старый Янус и взмахнул рукой, возвращая мне прежний вид.

Резкий переход от экзистенциальности к реальности едва не свалил меня с ног, полностью спутав мысли и дезориентировав. Но спустя несколько секунд я пришёл в себя и вновь начал видеть окружающую обстановку такой, какая она есть на самом деле.

Поправив на носу специальные защитные очки-звёздочки, выданные Аллегри на случай, если во время прогулки по миру богов попадётся какой-нибудь демиург в истинной форме, я смущённо кашлянул и кивнул Янусу:

— Спасибо. И простите за тот вопрос.

— Какой вопрос? — недоумённо переспросил старый Янус.

— А, точно, мы же ещё не разобрались с этим! — опомнился молодой.

— Прости, дядя Янус, мы спешим! — торопливо заявила Аллегри и, сцапав мою руку железной хваткой, спешно телепортировалась из обители.

Я испугался, что двубог может отправиться за нами следом, чтобы выяснить отношения, однако тот, кажется, решил оставить меня в покое. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет никакой угрозы, я облегчённо выдохнул.

— Нотан, скажи, ты самоубийца? — недовольно спросила меня Аллегри, отпуская руку. — Тебе повезло, что Янус был в хорошем настроении. Иначе мы бы уже не разговаривали.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло, — повинился я. — Сначала спросил, и только потом уже задумался. Впредь буду осторожнее.

— Уж постарайся, — обречённо вздохнула Аллегри и махнула ладонью, зовя за собой. — Идём, нам надо заглянуть в одно место.

Так как выбора у меня особо не было, я зашагал следом за богиней, размышляя о произошедшем. Больше всего меня интересовал тот приступ смущения, но, хорошо подумав, я решил не поднимать эту тему.

Мир богов был забавным местом, если можно так сказать о локации, каждый шаг по которой мог привести к смерти, если не знать правильного пути. Понятие пространства и времени тут было сильно искажено и запутано. Повернув налево, можно было оказаться справа или вообще развернуться в обратную сторону. Некое подобие дороги, видеть которую помогали очки, могло в любой момент перевернуть тебя вверх ногами или отбросить на несколько мгновений в прошлое, дав уникальный шанс лицезреть собственную спину. Одна тропа могла мгновенно перенести тебя на тысячи метров вперёд за единственный шаг, а другая, неправильная, заставила бы вечно шагать, оставляя при этом на том же месте. Без опытного проводника, который знал все хитрости и тонкости этого пласта реальности, тут делать было просто нечего.

В некотором роде это место походило на обычный мир. Отчасти. Очень отдалённо. Тут имелись своеобразные дороги и улицы, на которых можно было найти входы в обители других богов или местные, так скажем, общественные места. Даже при поддержке очков мне было сложновато воспринимать всё это и описать внятными словами, но сознание всё таки как-то укладывало это для моего разума в какую-то более-менее понимаемую картину.

Временами, хоть и довольно редко, но попадались искажённые и опасные области, с которыми не сдюживали даже очки. Через такие места Аллегри проводила меня, взяв за руку. В такие моменты, ощущая тепло её ладони, я чувствовал себя… довольно странно. Словно становился ребёнком, которого переводят через дорогу.

Что до богов, то их тут бродило огромное количество, самых разных видов, форм и размеров. Многие, как Аллегри, Эрешкигаль или Янус, предпочитали околочеловеческий внешний вид, но попадались и более экзотические представители. Начиная различными и вполне банальными зверолюдами, и заканчивая летающими шарами, бродячими грибами и всевозможными родственниками Ктулху. Некоторых богов из толпы я даже умудрялся иногда узнавать. Допустим, Ра и Шиву. Если это и были не они, то очень и очень на них похожи. Иногда попадались такие, кого я чувствовал, что должен знать, но никак не мог выудить о них хоть слово из своей памяти. Подобными, например, оказалась парочка замеченных в дали богов: высокий парень в тёмном плаще с тростью, рядом с которым, активно что-то ему рассказывая и размахивая руками, стояла девочка в чёрном кимоно, расшитом тёмно-вишнёвыми цветами. Я хотел было расспросить Аллегри о них, но к тому моменту как смог привлечь её внимание, загадочной парочки уже и след простыл. А по описанию богиня их опознать не смогла. Демиургов с подобной внешностью, по её словам, было относительно много.

Но главной достопримечательностью мира богов были вовсе не бродящие по «улицам» местные обитатели. А огромная фигура обнажённого Атланта, возвышающаяся из-за горизонта и подпирающая местный небосвод. Аллегри уверяла, что это просто такая статуя, возведённая когда-то шутки ради, но… Почему, блин, она постоянно играет мышцами и подмигивает?! Более того, из-за искажений пространства, куда бы ты не направил взгляд, Атлант всегда находился перед тобой. Ситуацию немного спасала лишь линия горизонта, на самой грани скрывая нижнюю половину его тела. Если бы Атлант был бы виден целиком, то, боюсь, за время пребывания в мире богов я бы заработал моральную травму.

— Кстати, а куда мы идём? — спросил я о чём-то задумавшуюсь Аллегри. — Я так понимаю, наши планы немного изменились?

— Точно, — кивнула богиня и глянула на меня с весёлой хитринкой. — Возрадуйся, Нотан. Прозвучит странно, но ты, кажется, умер в самое подходящее время, какое можно было представить. У тебя появился шанс стать немного сильнее.

— Серьёзно? Каким образом? — я прибавил шаг и поравнялся с Аллегри.

— Скоро узнаешь, не буду портить сюрприз, — хмыкнула она, накручивая моё любопытство.

— Вредина. Скажи хоть, куда путь держим? Или к кому?

— Нуууууу… Ну ладно, скажу, — смилостивилась богиня и подмигнула. — Мы идём к Дионису!