Желаете бросить вызов Богам?

— Не слоны… — задумчиво пробормотал я. — Значит, что-то более надёжное? Опоры? Сваи?

Мне казалось вполне логичным, что плоский мир должен стоять на монументальных космических сваях. Это куда практичнее троицы слонов, которые могут устать, заболеть или умереть от голода. В конце концов, кто бы их там кормил внизу, под мировым диском?

— Пхахахахахаха! — расхохоталась Аллегри. — Сваи!..

— Ты почти угадал, — ухмыльнулась Либера. — Да только свая там всего одна. И это…

— Стоп! Молчание! — остановил жену Дионис. — Я считаю, что наш бесценный друг должен собственными глазами увидеть истину! Иначе его познания о мире богов никогда не будут полными!

— Вакх, дружище, ты уверен? — засомневался я. — Это ж эта… Оберегаемая от смертных тайна. А я смертный!

— Что за вздор! — отмахнулся начавший вставать из-за стола Дионис. — Ты не просто смертный, а наш друг! Кхм! А ежели кто осмелится перечить… Нарекаю тебя, Нотан, своим названным братом! А брат бога смертным быть никак не может! Верно? Верно, — кивнул он сам себе и выпрямился, слегка пошатнувшись. — Моя логика безупречна. Прошу за мной!

Отмазка, предложенная богом вина, звучала весьма натянутой, но кто я такой, чтобы перечить? Брат так брат. Ик.

Мы поднялись из-за стола вслед за Дионисом и из-за изменения положения тела в пространстве мне пришлось приложить значительные усилия для того, чтобы вновь сделать картинку перед глазами ясной и чёткой. Кхм… Чутка перебрал, кажется.

— Друзья! — Дионис, тем временем, обратился к своим гостям. — Вынужден вас ненадолго покинуть. Появилось дело, не терпящее отлагательств. Пейте, ешьте, веселитесь! Мы скоро вернёмся и присоединимся к вам.

Дорога через виноградники в моём сознании как-то смазалась и прошла совершенно незаметно. Кажется, разок мне пришлось поддержать споткнувшуюся Аллегри. Или это споткнулся я и удержался за неё? Или она сама удержала меня? Мммхм… Кажется, эфирное вино наконец ударило по моему разуму в полную силу.

Впрочем, когда мы покинули пределы домена Диониса, моё сознание и мысли немного прояснились, позволив вновь отдавать отчёт в том, где я и кто я.

Аллегри, чуть пошатываясь, шла слева от меня, о чём-то задумавшись. А Дионис, приобняв Либеру и Нинкаси, вышагивал впереди и вместе с женщинами горланил гимны вину. Что было для меня немного дико и странно — никто из проходящих мимо богов не обращал на это абсолютно никакого внимания, словно всё было в порядке вещей. Видимо, и правда было?

Пока мы шли по улицам, я задумался над одной странностью. Почему Аллегри выглядит заметно пьяней, чем Дионис и его дамы я, в целом, представлял. Эта троица являлась профессиональными алкоголиками со стажем. И то, что они пьянели медленней обычных богов, вполне нормально. Но… Хм… Я ведь пил столько же? Да? Да. Не пропускал ни одного тоста. Почему я ещё на ногах? Почему я ещё жив? Я ни в коем случае не жалуюсь. Жить намного лучше и интереснее, чем умереть. Я знаю, о чём толкую, у меня есть опыт в умереть. Но непонятно. Хм…

— Легриии, — пробормотал я едва слушающимся языком.

— Ммммня? — лениво откликнулась девушка.

— Мы ведь столько выпили… Почему я ещё способен ходить?

— Аааа… Хехехехе, — внезапно захихикала она. — Потому что… Потом расскажу, — она неуклюже пихнула меня локтем в бок, чуть не промазав. — Секрет.

— Ладно, — смиренно кивнул я.

Получается, мы Диониса обжулили? Пока не знаю как, но выходит, что да. Успешно обжулили. А зачем? Хороший мужик ведь. Зачем обманывать? Была причина? А какая?

— Легриии.

— Ммммня?

— Слушай… А мы зачем вообще приходили?

Богиня недоумённо посмотрела на меня, морща лоб.

— И правда, зачем?.. Аааа… Точно… Вааакх! — окликнула она бога.

Дионис прервал на полуслове очередной гимн и обернулся к нам.

— Что-то случилось? Мы ведь почти пришли.

— Вакх, слушай, а ты можешь подарить Нотану бутылочку твоего нового вина? Ну, того, специального.

Брови бога сначала удивлённо поднялись, а потом он внезапно смутился.

— Кхм… Тут такое дело, Легри… Я бы с огромным удовольствием, но этого вина было очень мало. Пробная партия, ты сама понимаешь. Так что Нотан полностью его и выпил сегодня.

— В смысле, выпил? — слегка севшим голосом переспросила Аллегри, остановившись.

— В смысле, полностью? — на миг протрезвел я.

— Меня так поразило, с каким удовольствием он пил обычное эфирное вино во время первых тостов за знакомство, что я решил налить ему того самого. Дабы оценить как на него отреагирует столь ценящий вино смертный, — пояснил божественный винодел. — И Олимп мне в свидетели, никогда прежде я не видел в чьих-то глазах столь искренней радости от вкушения! Разве мог я отказать своему другу и гостю в дальнейшем наслаждении? Это опозорило бы имя Диониса! Потому я и подливал дальше это вино в его кубок, пока оно не иссякло.

Мне стало малость нехорошо. То есть, я всё таки стал подопытным кроликом, да?

— Вакх, — нехорошо прищурилась Аллегри. — Если твоё пойло его убьёт, клянусь, не сносить тебе головы!

— Побойся Хаоса, Легри! Я же следил за его душой! Всё будет в порядке! Я почти уверен!

— Почти?

Продолжили путь мы лишь через несколько минут, во время которых Аллегри сулила Дионису страшные кары, а тот в ответ неловко оправдывался. После этого бог вина шёл какой-то грустный и больше не распевал гимны, а Либера и Нинкаси оставили его в одиночестве и обсуждали с Легри какие-то божественные сплетни.

По ходу дела Дионис пояснил, что он пока и сам не знает, насколько быстро его нектарный напиток начнёт работать. Он специально создал его медленнодействующим, чтобы эффект раскрывался не сразу, а постепенно, смягчая нагрузку на душу. В противном случае у меня и правда были бы проблемы с тем, чтобы остаться в живых. Так что дальше нам с Аллегри оставалось лишь ждать и смотреть, к чему это всё приведёт.

— Пришли! — заявил Дионис, вернув бодрое настроение, и остановил нашу группу у довольно невзрачно и обычно выглядящей кабинки, внутри которой можно было увидеть первые ступени ведущей вниз лестницы. — Друг мой Нотан, настало время тебе узнать правду о мире богов! Правду о том, на чём держится наш мир!

Аллегри фыркнула и отвернулась, словно пыталась скрыть попытки сдержать смех. И, судя по этой реакции, внизу меня ожидало что-то весьма необычное. Расстояние до светового пятна внизу ясно показывало, что толщина диска равнялась всего нескольким этажам. Всего-ничего, если так разобраться. Что же ждало меня внизу? Космические опоры? Реактивные двигатели? Гигантские крылья, в движение которые приводили двигатели из божественных белок в беговых колёсах?

Нет. Должно быть, внизу ждало что-то не настолько прозаичное как белки. Хм… Если подумать, Либера ведь говорила, что там внизу какая-то свая…

Оказавшись внизу, на большой смотровой площадке, откуда открывался обзор на всё подмирье, я убедился в том, что с фантазией у меня оказалось слабовато. Такого зрелища я не ожидал. И, так как психологически я не был к нему готов, то, кажется, заработал таки себе моральную травму.

Если говорить кратко — статуя Атланта подпирала не только небосвод.

Почти сразу мне очень захотелось выпить. Чем больше, тем лучше. После чего мой разум погрузился в туман. Обратную дорогу я помнил лишь отрывочно, равно как и продолжение кутежа. Помню как много пил, помню смазанные перед глазами множество лиц, расслабление, эйфорию. И наконец — спасительный сон.

…

— Мы сделаем твоё оружие величайшим. Только посмей не вернуться, чтобы увидеть его. Иначе, клянусь предками, я… Я…

…

— Мой Владыка. Я не смею сомневаться в слове Матери Ночи. Но вас нет уже столь долго…

…

— Господин, где бы вы ни были, знайте — когда вы вернётесь, вас будут ждать горячая еда и жаркий камин. Главное… вернитесь.

…

— Шарли… Очень скучает…

…

Проснувшись, я ощутил страшную боль в груди. Словно моё сердце, пусть я и был сейчас всего лишь духом, прокрутили в мясорубке и бросили обратно, заставив снова работать. Хотелось выть и реветь от чёрной тоски и душевной боли, но постепенно она начала отступать, сменяясь умиротворяющим душу теплом.

Источником этой боли были сны?

Или это то самое похмелье от эфирного вина, о котором предупреждала Аллегри?

Правда ли я слышал во сне мысли тех, кого оставил в Тельваре, или же это просто выверты разгорячённого разума? В любом случае это лишь значит, что мне нужно обратно. Кажется, мы славно отдохнули у Диониса, да ещё и с пользой… наверное. Но настало время возвращаться к делам.

Я попытался встать, но понял, что словно придавлен к постели каким-то мягким грузом. И, переведя взгляд с безоблачного дневного неба на… Минуточку.

Одна.

Две.

Четыре…

Семь……

Я обнаружил себя лежащим на мягкой траве в костюме Адама. И целых семь прекрасных нимф спали на мне вповалку, довольно улыбаясь и тихонько посапывая.

Чем… чем я занимался? Что произошло? Точнее, я прекрасно понял, что произошло, но… как это случилось? Ничего не помню! Надо найти Аллегри и…

Переведя взгляд правее, на руку, которой во сне прижимал к себе одну из нимф, я понял, что немного обсчитался. Дриад и альсеид на мне спало лишь шесть. Седьмая же…

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Сосчитал до десяти.

После чего открыл глаза и вновь посмотрел направо.

Но ничего не изменилось.

…Мне конец. Мой жизненный путь окончен. Не знаю, как это случилось, но мне точно не жить! Никакие извинения тут не помогут!

Причина моей паники что-то пробурчала сквозь сон и слегка заворочалась, прижимаясь к руке посильнее, чем повергла меня на самое дно бездны отчаянья.

Нет, остановись, хватит! Не надо всё усугублять! Так, погодите-ка, может… Может всё не так страшно? На ней, конечно, недостаёт одежды, но она явно более одетая, если сравнивать с нимфами! Тут явно что-то не так! Есть какое-то объяснение. Причина…

Думай. Думай, Нотан. Ты любой ценой должен вспомнить, что произошло вчера, пока она не проснулась. Это твой единственный шанс найти или придумать реалистичное и не фатальное оправдание тому, почему ты проснулся в обнимку с полуголой Аллегри!

________

От автора: Друзья! Есть у меня к вам небольшая просьба. Если у вас найдётся желание и пара свободных минут, загляните, пожалуйста, в комментарии к первому тому цикла и оставьте свой отзыв для будущих новых читателей. Не обязательно прямо сейчас и не обязательно обширный. В любой удобной вам форме. Заранее большое вам спасибо за эту небольшую помощь. :)